在地球上最後一個人類據點裡，生命和愛在延續，但事物並非一成不變。
我變得不同了。
這是我第一次在同一物種的身體裡獲得重生，我發現這樣的轉變比換個不同的星球居住還要困難，因為我原本就對成為人類有著過多的期待。而且，我從派特斯歐芬·沐恩身上繼承了很多回憶，並不都是些令人愉快的回憶。
我繼承了無盡的哀愁，為織雲的蜘蛛克勞德·斯賓娜。我想念這個我素未謀面的母親，為她的遭遇而傷心。也許，在這個星球上，所有的快樂都伴隨著同等分量的痛苦，通過某種未知的天平，使快樂獲得平衡。
我意外地繼承了不少身體的局限性，我以前習慣的身體是強壯、高挑和敏捷的——它可以跑上好幾英里，忍受飢餓和乾旱，提得起重物，夠得著高高的架子，但這個身體是虛弱的——不僅僅在肉體層面。每當我懷疑自己的時候，這個身體就會被羞怯打倒，而這種情況最近幾天時常發生。
我也在人類社會中繼承了一個不同的角色。現在，大家會為我提重物，讓我第一個走進房間。他們給我做最輕鬆的活，我做到一半的時候，他們又會直接從我手上接過這個活。更糟糕的是，我需要他們的幫助。我的肌肉很柔軟，禁不住體力勞動。我很快就會疲憊不堪，極力掩飾，卻瞞不過任何人，我大概沒辦法一刻也不休息地跑完一英里。
但是，除了我體質上的虛弱，還有其他方面也讓我受到優待。我以前的面孔也算漂亮，但人們注視著我的時候充滿恐懼、懷疑和仇恨，而我的新面孔完全不會引起這些消極的情緒。
人們時常摸摸我的臉頰，或是把手放在我的下巴上，托起我的臉想看得更清楚些。總是有人拍拍我的頭（這很容易夠到，因為除了孩子，我比所有入都矮），習慣性地揉揉我的頭髮，以至於我已經察覺不到了。那些以前從沒接受過我的人，現在也經常這麼做，像我的朋友一樣。甚至，當露希娜的孩子開始像兩隻忠誠的小狗那樣追隨我的時候，她也只是裝出一副不情願的樣子。尤其是弗里頓，他一有機會就爬到我的腿上，把他的臉埋進我的頭髮裡。以賽亞的年齡不適合做這些膩人的動作，但當他與我興高采烈地聊著蜘蛛星球和龍之星球，聊著足球和劫掠時，他喜歡握住我的手——我的手和他的手一樣大小。孩子們還是不願意靠近梅蘭妮，他們的母親在同意對她改變態度之前，已經把他們嚇破了膽。
甚至梅姬和莎倫在我面前也不再像以前那麼不近人情，雖然她們還是刻意不朝我看。
還有一件事，我以前沒有聞過木焦油灌木上雨水的清香——我只能隱約從梅蘭妮的回憶中想起一些，實在是非常模糊的記憶了——但現在，這種氣味洗滌了充滿塵垢的山洞，讓山洞裡的空氣清新怡人，近乎辛辣。這種味道附著在我的頭髮上，伴隨著我走到任何地方，我在夢裡也能聞見。
此外，派特斯·歐芬·沐恩一生都生活在西雅圖，這裡一望無垠的藍色天空和酷熱的天氣讓我的身體無所適從，甚至有些麻木，就像烏云密布的天空會讓這些住在沙漠裡的人感到困惑。與溫和、平淡無奇的淺藍色天空相比，有云朵的時候就顯得精彩紛呈。厚厚的雲朵會不斷移動，在天空裡構成各種圖案。
在傑布的山洞裡有很多情況要調整，人們要搬到寬敞的娛樂室裡——現在它成為大家一起睡覺的地方了，這一次搬家為以後更多長久性的安排打下了良好的基礎。
我們需要利用每一寸土地，所有房間都不能空著。但是，還是只有新來的人，甘蒂——她終於想起來自己正確的名字，還有蕾茜，願意住在韋斯住過的老地方。我為甘蒂感到惋惜，她將會有這樣一個室友，但治療師從未對將來的情況流露出不滿。
雨季結束的時候，傑米會移居到布蘭特和亞倫住的山洞裡空曠的一角。我在派特的身體裡得到重生之前，梅蘭妮和傑萊德已經把傑米從他們的房間趕了出去，讓他住到伊恩的房間。傑米不是小孩子了，他們不需要找什麼理由趕走他。
凱爾正著手拓寬以前沃爾特睡覺的那個小山洞，這樣等沙漠放晴以後t就可以搬進去。這個山洞很難容下一個以上的人，而凱爾不會一個人住在那兒。
晚上在娛樂室裡，桑妮睡覺時蜷縮成一個球，緊挨著凱爾的胸膛，如同一隻和壯碩的羅特威爾狗。和睦相處的小貓咪——她毫無保留地信任這隻狗。桑妮總是和凱爾待在一起，自從我第一次睜開這雙灰色的眼睛，就沒看見過她不在凱爾身邊的時候。
凱爾似乎時常陷入沉思，這種異乎尋常的關係讓他心煩意亂，不能全神貫注在更多其他事情上。
他沒有放棄喬迪，但桑妮纏著他的時候，他會溫柔地摟著她。
在雨季開始之前，所有的空地都被佔據了，所以我就和醫生待在醫院裡，醫院已經不再使我感到恐懼。手術台不怎麼舒服，但睡在上面很有意思。甘蒂記得夏頌生命裡的細節，比她自己的記得還清楚，這個醫院現在成了創造奇蹟的地方。
雨季來臨之後，醫生就不再睡在醫院裡。在娛樂室的一個夜晚，莎倫悶聲不響地把她的床墊拖到醫生旁邊。或許是醫生對於治療師的專注刺激了莎倫，儘管我猜想醫生可能從沒注意到那個年紀稍大的女人有多漂亮，他的專注在於她淵博的知識。又或許只是因為莎倫願意原諒醫生，忘記過去。希望是這個原因，甚至是莎倫和梅姬也可能會因時間的推移而變得性情柔和，這樣想很讓人欣慰。
我也沒有繼續待在醫院裡。
如果不是因為傑米，我大概永遠也不可能和伊恩開誠佈公地談話。每當我想提出這個話題時，我就會變得口乾舌燥，手心直流汗。如果在醫院裡的那種情感，我從這個身體裡剛醒來時那短暫卻美好的堅信不疑，只是幻覺々如果是我記錯了？我知道對我而言什麼也沒有改變，但我怎麼能確定伊恩的感覺也沒有改變？他曾經愛過的那個身體還在這裡！
我猜他一定心神不寧——我們都是如此。如果說這對於我，一個適應各種變化的靈魂，是件困難的事，那對於人類該是多麼難熬啊？
我對傑萊德還有殘留的愛意，我正努力克服最後一絲嫉妒和這種難以名狀的情感。我不需要也不想要這種情感，伊恩是我合適的伴侶，但有時我會發現自己情不自禁地註視著傑萊德，這讓我不知所措。我看見過梅蘭妮握著伊恩的手或手臂，然後她突然鬆開手，彷彿是猛然想起自己是誰。甚至是傑萊德，他是最沒有理由感到不安的人，但有時，他那搜尋的目光也會與我困惑的眼神交織在一起。還有伊恩……毫無疑問，對於他一定是最不好受的，我理解。
我們在一起的時間差不多與凱爾和桑妮一樣多，伊恩時常撫摸我的臉頰和頭髮，總是握著我的手，但對於這個身體，誰沒有這樣的反應呢？對其他人而言，這難道不是柏拉圖式的愛戀嗎？他為什麼不再吻我，就像第一天那樣？
也許他不愛住在這個身體裡的我，這個身體似乎不能像吸引這裡的其他人那樣吸引到他。
一天晚上，伊恩把我的小床搬到寬敞、昏暗的娛樂室，因為它太重了，我搬不動。這時，我的心中充滿了那樣的憂慮。
雨季第一次延續了六個多月。大家在晾曬潮濕的被單、收拾床舖的時候，既有歡笑也有抱怨。看見莎倫和醫生待在一起，我笑了。
過來，小漫，傑米呼喚我，他揮揮手，指給我看他剛剮把床墊擺在了伊恩的旁邊，現在，這裡能容下我們三個人了。
傑米對我的態度和以前幾乎一模一樣。他的確注意到了我那瘦小的身材，但看見我走進房間的時候，他似乎從不驚訝，聽見我的嘴唇裡發出漫遊者的聲音，他也不會愣住。
你不想睡那個小床吧，小漫？我打賭，如果把床墊子靠在一起，我們都能睡在墊子上。傑米咧開嘴朝我笑了笑，沒等我同意，他就把一個床墊踢到了另一個上面。你佔不了很大地方。
他從伊恩手裡接過小床，把它側過來，遠遠地擺在一邊。然後，傑米在遠處的床墊邊緣處躺下，舒展開四肢，他把背轉向我們。
哦，嘿，伊恩，他背著身說，我和布蘭特和亞倫談過了，我打算搬到他們那裡一起住。呃，沒辦法呀。各位，晚安了。
我盯著傑米一動不動的身子，看了很久。伊恩也毫無動靜，但他肯定不是因為驚慌過度，他是不是在想辦法擺脫這個情況？
關燈了傑布的吼叫聲從房間里傳來，每個人都給我閉上嘴巴，我要睡個好覺。
大家都笑了，但總是很聽他的話。四盞油燈相繼熄滅了，房間裡變得一片漆黑。
伊恩摸到了我的手，手很暖，他有沒有發現我的皮膚是多麼冰冷而潮濕？
他跪在床墊上，溫柔地把我拉近。我靠近他，在兩張床的縫隙處躺下，他握著我的手。
這樣可以嗎？他小聲說。我們周圍還有其他人在竊竊私語，硫黃溫泉的汩汩流水聲模糊了說話聲。
嗯，謝謝你。我回答道。
傑米翻過身，挪動了床墊，撞在我身上。噢，對不起，小漫。他喃喃自語，接著我聽見他打了個哈欠。
我下意識地從傑米邊上移開，伊恩比我想像中離得更近。碰到伊恩的時候，我暗暗喘了口氣，往後退，想給他多留些空間。他的手臂突然摟住我，讓我靠在他身旁。
這種感覺極不尋常，伊恩的手臂以這種非柏拉圖式的姿勢摟著我，竟讓我想起第一次吃止痛藥時的感覺。彷彿我痛苦不堪，卻渾然不覺，他的擁抱帶走了所有的痛苦。
這種感覺消除了我的羞怯，我轉過身面向他，他摟著我的手臂更用力了。
這樣可以嗎？我小聲重複他的問題。
他親吻我的額頭：好得很。
我們沉默了好幾分鐘，其他人的交談聲也安靜了下來。
他彎下身，嘴唇貼近我的耳朵，低聲耳語，聲音比剛才更輕：小漫，你覺得……他沉默了。
嗯？
呃，現在好像整個房間只留給我一個人住了，不應該這樣。
不，房間緊缺，你不能一個人住。
我不想一個人住，但是……
他為什麼不問我但是，怎麼了？
你有足夠的時間理清思緒嗎？我不想催你。我知道這很困惑……與傑萊德在一起……
我想了一會兒，才明白他說的意思，我安靜地傻笑起來。梅蘭妮不太習慣咯咯地笑出聲來，但派特習慣這樣，她的身體不合時宜地出賣了我。
怎麼了？他問。
我正在給你時間理清思緒，我小聲解釋，我不想催你——因為我知道這很困惑，與梅蘭妮在一起。
他驚訝地彈起身：你認為……但梅蘭妮不是你，我從沒感到困惑。
我在黑暗中笑了起來：而傑萊德也不是你。
他回答的聲音變得更緊張：但他還是傑萊德，你愛他。
伊恩又在吃醋了？我不應該幸災樂禍，但我不得不承認他的話讓我歡欣鼓舞。
傑萊德是我的過去，是另一個生命，你是我的現在。
他安靜了片刻，再次張口說話時，他的聲音激動而嚴厲：還有你的將來，如果你願意。
是的，我願意。
然後，在這擁擠的環境下，他以最背離柏拉圖式戀愛的方式吻了我，欣喜若狂中，我想起自己聰明地在年齡上撒了個謊。
雨季快要結束了，當雨季結束的時候，伊恩和我就會在一起，成為真正意義上的愛人。這是我所有生命歷程中都不曾有過的承諾和責任。一想到這個，我就喜出望外，但同時也感覺到焦慮、羞怯、迫切得不願等待——這讓我感覺自己像人類。
一切歸於平靜之後，伊恩和我比以前任何時候都難捨難分。所以，當我用自己嶄新的面孔和其他靈魂打交道的時機到來時，伊恩當然和我一起走。
漫長幾星期的沮喪過後，這次劫掠對我是種慰藉。在山洞裡，我的身體瘦弱得幾乎一無是處，感覺糟透了；如果其他人不讓我用自己的身體完成這個它最適合的任務，那也太不近人情了。
傑萊德特別贊同傑米的選擇，因為沒有人會懷疑這天真無邪、軟弱無助的面孔，因為每個人都想保護這嬌小的身軀，但是即使是傑萊德自己也不願意讓我出去冒險。我堅信劫掠對於現在的我就像以前那麼簡單，但傑萊德、傑布、伊恩和其他人——除了傑米和梅蘭妮之外的所有人——爭論了好多天，想方設法不讓我參加劫掠，真荒謬。
我看見他們打量著桑妮，但她還沒有被證實值得信任。況且，桑妮沒有絲毫想跨出山洞一步的念頭。單單是劫掠這個詞，已經讓她畏縮不前了。凱爾不會和我們同行，因為他一提到這件事，桑妮就變得歇斯底里。
最後，現實的需求勝出了，他們需要我。
被人需要是種美妙的感覺。
我們的生活用品越來越少，這將是次漫長而徹底的劫掠。傑萊德是領頭人，和以往一樣，所以不言而喻，梅蘭妮也包括在內。亞倫和布蘭特主動請纓，不是因為我們真的不要這麼多人手，而是他們厭倦了困在山洞裡的日子。
我們的行程比較遠，去北方，我很興奮能看見新鮮的地方，再次感受涼爽的天氣。
在這個身體裡，興奮表現得有些過頭了。我們行駛到藏著運貨車和大卡車的岩石斷層時，那個晚上，我自信滿滿，異常亢奮。我們把需要的衣服和雜物裝載到運貨車上時，伊恩笑我搖搖晃晃拿不住東西。他抓住我的手，說是為了讓我腳踏實地地站在這個星球的表面。
是我太大聲了？忽視了周圍的環境？不，當然不是這樣，我什麼，也沒有做過。這是個陷阱，我們一踏進陷阱就無所遁形了。
看見細細的光束從黑暗中照射到傑萊德和梅蘭妮的臉上，我們都怔住了。我的臉、我的眼睛、這個可能幫助我們的身體被遮蔽了，躲在伊恩寬闊的肩膀形成的陰影裡。
光束並沒有讓我眼花，而且月光足夠亮，我能清晰地看見獵人，他們的人數比我們多，八個對我們六個。我也能看見他們手裡的東西，閃閃發亮的武器高高舉起，指向我們。指向杰萊德和梅兒、布蘭特和亞倫，還有一個抵在伊恩的胸口，而我們唯一的一把槍還沒抽出來。
我為什麼要讓他和我一起走？為什麼他也要死？莉麗的疑問在我腦海中迴盪：為什么生命和愛會延續？那有什麼意義？
脆弱的心臟被撕扯成千萬個碎片，我在口袋中摸索著藥丸。
別動，現在，所有人都保持冷靜！站在人群中央的那個獵人喊叫道：等等，等等，別吞下任何東西！哎呀，冷靜一下！瞧！
男人把手電筒照在自己的臉上。
他的臉曬得黝黑，棱角分明，像被風腐蝕的岩塊。他的頭髮是深色的，鬢角處發白，耳朵附近的頭髮濃密而捲曲。他的眼睛——他的眼睛是深褐色的，僅僅是深褐色而已，沒有其他色澤。
看見了吧？他說，好了，現在，你們不朝我們開槍，我們也不會殺你們。明白嗎？他把拿著的槍放在地上，快，伙計。他說著，其他人把他們的槍收回到槍套裡——在他們的臀部，腳踝處，背上……這麼多武器。
我們在這兒發現了你們的秘窖——真聰明，能找到這裡很幸運——於是我們決定一起出來認識認識你們，不是每天都可以找到另一個反抗者的藏身之處的。他開懷大笑，聲音從腹部深處傳來，看看你們自己！什麼？你們以為自己是唯一活著的人類嗎？他又笑了。
我們都紋絲不動。
他們大概被嚇昏了，納特。另一個男人說。
我們快把他們嚇得沒命了，一個女人說，你想做什麼？
我們呆如木雞地站著，而他們等待著，交換著腳站立著。
傑萊德第一個回過神來。
你是誰？他低聲問。
領頭的那個人又笑了，我是納特——很高興見到你，儘管你可能還沒這麼覺得。和我一起的，這是羅布、伊万、布萊克、湯姆、吉姆，還有蕾切爾。他一邊說，一邊指著人群裡的人，他們聽見名字時點了點頭。我注意到一個稍稍靠後的人，納特沒有介紹他。他的頭髮捲曲，是明亮的赤黃色，非常顯眼——尤其是因為他是人群中最高的。似乎只有他是不帶武器的，他也在專注地盯著我看，但我移開了視線，但是，我們總共有二十二個人。納特繼續說道。
納特伸出他的手。
傑萊德深吸了一口氣，向前邁出一步。他走動時，我們那個小群體中的其他人都不約而同靜靜地呼了口氣。
我叫傑萊德。他與納特握手，然後露出了笑容，這是梅蘭妮、亞倫、布蘭特、伊恩和小漫，我們總共有三十七個人。
傑萊德說到我的名字時，伊恩歪了歪身子，想完全擋住我，不讓其他人看見。我這才意識到我還處於危險之中，就像其他人可能處於的危險境地，如果這些是獵人的話，正如一開始那樣，我盡力穩穩噹噹地站著。
納特聽著傑萊德的話，眨了眨眼睛，然後他又睜大了眼睛：哇哦。我第一次在那方面佔上風了。
現在輪到傑萊德眨眼睛了你們找到其他人了？
據我們所知，還有其他三個和我們分開的秘密基地。蓋爾有十一個人，拉塞爾有七個，馬科斯有十八個。我們互相保持聯絡，有時甚至交換點東西。他的肚子又笑出聲來，蓋爾的小艾倫決定和我這兒的伊万在一起，而卡洛斯喜歡上了辛迪。當然，大家都常常需要彭斯的幫忙……他突然停止了說話，心神不安地環視四周，彷彿是說了什麼不該說的話。他的視線短暫停留在後面站著的紅頭髮高個子身上，紅頭髮仍然注視著我。
還是把這件事說清楚吧！納特胳膊肘邊那個瘦小、黝黑的男人說道。
納特將信將疑地瞥了我們幾個一眼。
好吧，羅布說得對，讓我們馬上把這件事說清楚。他做了次深呼吸，現在，你們放輕鬆，好好聽我說。平靜一點，但願。這樣的事有時讓人很沮喪。
每次都是。那個叫羅布的男人咕噥了一句，他的手移到大腿上的槍套子上。
怎麼了？傑萊德的聲音不溫不火。
納特嘆了口氣，然後指向那個紅頭髮的高個子。那個男人向前跨出一步，臉上掛著苦澀的笑容。他像我一樣也有雀斑，但比我多很多。雀斑在他的臉上分佈得如此密集，以至於雖然他膚色自皙，但看起來皮膚黝黑，他的眼睛是深色的——也許是深藍色的。
這是彭斯，現在他和我們在一起。不要生氣，他是我最好的朋友——救過我無數次，他是我們的家人之一，所以，有人想殺他的話，我們決不輕饒。
其中一個女人慢慢地掏出她的槍，握著槍，槍口朝向地面。
紅頭髮第一次開口說話了，他的語調格外溫柔：不，沒事的，納特，看見了嗎？他們自己也有一個靈魂。他筆直地指向我，伊恩緊張起來，看來我不是唯一一個歸化的靈魂。
彭斯咧開嘴朝我笑，接著，他穿過了空地，兩個部落間的無人之地，把手伸向我。
我從伊恩身後走出來，無視他警告的咕噥聲，我突然感到安心自在。
我喜歡彭斯用的詞：歸化。
彭斯在我面前停下，低下頭，彌補了我們之間身高上的巨大差距。我握住他的手，搖晃了一下。在我嬌嫩的皮膚邊，他的手粗糙厚實。
……熱情似火的花朵彭斯·利文·弗勞斯。他做了自我介紹。
我聽見這個名字，眼睛睜大了，火焰星球——真出乎意料。
漫遊者。我告訴他。
漫遊者，見到你太……妙不可言了。在這兒，我以為自己是個特殊的個體。
遠遠不是。我一邊說，一邊想到了山洞裡的桑妮。也許我們都沒有自己想像得那麼彌足珍貴。
聽見我的回答，他疑惑地揚了揚眉毛。
是嗎？他說，呃，也許終究這個星球上還有些希望。
這是個奇怪的世界。我小聲說，更像是自言自語，而不是對那另一個歸化的靈魂說。
奇怪至極。他表示同意。
（全書完）