這一番惡戰之後，天已經快要黑了，易牙和豎貂費了好大力氣，才把夷羊九從藤蔓中剝出來，因為當時情況太過危急，蘿葉也沒顧到別的，便兜頭兜臉地將大把藤蔓纏在夷羊九的身上，差點沒把他悶暈過去。
救出夷羊九之後，三人小心翼翼地翻開那片兩人多高的圈狀樹牆，就著向晚的暮色，一翻開便看見一瞼焦黑，躺在那兒只剩一口氣的秋陽通。
而他那色彩鮮豔的元神“蕈熊”，卻只剩下一堆焦黑帶著烤菇香味的灰。
夷羊九“哼”了一聲，本想踢踢他，但是想想覺得這樣對付一個垂死之人，算不得英雄好漢，也就將腿伸了回去。
“你！”夷羊九惡狠狠地說道：“和我們有什麼冤仇嗎？為什麼要這樣害我們？”
此刻秋陽通虛弱已極，已經剩下幽幽一口氣了，只聽見他喉頭咯咯作響，彷彿低聲說了些什麼。
夷羊九先前吃過他的苦頭，此時雖然好奇，卻也不敢再俯身下去聽他說話。
“說什麼啊？”他皺眉說道：“大聲一點！”
秋陽通又是喉頭一陣咯咯作響，喃喃地說了些什麼，又好像在得意地獰笑。
要說一個垂死之人還會發笑，未免有些匪夷所思，但是此刻夷羊九三人聽來，的確很像是這個垂死的中年人仍在得意地猙獰而笑。
然後，秋陽通的身體一陣抖顫，很詭異地從肛門處“呼噗噗……”地放了個長長的屁，然後喉頭“咕”的一聲，吐出了最後一口氣，便就此沒了氣息。
夜幕低垂，夜色已然漸漸籠罩大地。
三人看著秋陽通蜷曲的身體，愣了一會，豎貂才喃喃地說道：“他說什麼，你們聽見了嗎？”
易牙看了夷羊九一眼，像是失神地說道：“好像聽見了一點點……”
夷羊九輕輕地籲了一口氣。
“他好像是說……別得意，還有人會來……對不對？”
豎貂靜靜地盯著他，眼睛在夜色中彷彿閃著奇異的光。
“嗯！他還說……”他緩緩地說道：“……你們全部都要化作石頭。”
“化作石頭呢……”易牙輕輕地說道：“又有別的兇惡元神要來了嗎？”
“什麼時候咱們成了這樣重要的人物了？”豎貂苦笑說道：“我們又沒做什麼壞事，怎麼會有這樣一大堆人要來殺我們呢？”
易牙饒有深意地望著夷羊九，過了良久，才靜靜地說道：“小九啊……”他的語聲中帶著幾分的無奈，“你現在還要說，只要一個人好好地過日子，就什麼事都沒有了嗎？你看我們什麼事都沒有做，卻有這樣莫名其妙一大堆人要來害我們，難道平平靜靜的日子是這樣過的嗎？”
夷羊九一怔，卻不曉得該如何回答。
本想要反唇相譏，但是卻又覺得易牙說的也沒有錯。
而且，近日以來，這個原來單純只愛煮菜的胖子彷彿有些不同，不久前夷羊九還取笑他“變聰明了”，但是此刻卻覺得他的聲音似乎有些遙遠。
不過，用遙遠這個字眼來形容也不太對勁，因為易牙便在眼前，雖然因為夜色的關係，看不清楚地的臉面，但是聲音卻清晰得很，一個字一個字地傳進耳裡。
“匹夫無罪，懷璧其罪啊……”易牙悠然地說道：“桑羊前輩不是說過嗎？像我們這種元神之族，還有一個什麼'南斗'要找我們的麻煩，雖然我們與世無爭，但是總有一天，還是要找上我們的，不是嗎？”
“找到的時候，再說吧！”夷羊九勉強笑道：“天塌下來，總會有人頂著吧！”
有好一陣子，易牙沒有吭聲，再看他時，卻已經和豎貂走了開去，已經快要走到牆的另一端了。
夷羊九愣愣地站在空蕩蕩的廢園之中，天際已經升起一彎新月，身後秋陽通猙獰的錯曲屍身仍然臥在那兒，空氣中卻依稀仍有幾分那種燒焦蕈類的味道。
良久，他才搖搖頭，大踏步地向易牙豎貂離開的方向追過去。
過了沒幾日，果然傳來了齊僖公部隊在紀國城池前失利的消息，雖然夷羊九等人早在數日前便知道了這個預言，消息傳來，卻還是讓人有些吃驚與不快。
不管齊國是不是自己的國家，走在路上看見滿街的人心情沉重，有的人則是愁容滿面，無論如何也不是什麼令人愉快的感覺。
這幾日里，倒是沒有再出現任何元神族人，自從那日“蕈熊”秋陽通說出臨死前的咒詛之後，夷羊九和易牙、豎貂便多了幾分不安和小心，走在路上時都會猛然回頭，生怕再次出現那些令人生畏的可怕元神。
但是，反倒是有了警戒之心後，日子過得卻是平平靜靜，雖然從紀城不時傳來戰況吃緊的消息，但是這種壞消息只對出征的貴族家屬有著直接的衝擊，對平民百姓除了平增不安之外，倒也沒有什麼直接的傷害。
倒是紀瀛初在這一陣子卻彷彿消失了一般，沒有看見她的踪影，夷羊九打從大戰“蕈熊”一役之後，便有好些日子沒再見過她，平時只要一空下來，就會時時想起她那清麗的身影，那矜持中卻偶爾露出小女兒嬌態的神情，也讓他常常在夜裡思念不已。
這樣的日子過了十六天，有一個夜裡紀瀛初又突然間出現了，還是一樣的芳香，一樣的羞澀微笑，但是問她這些日子去了什麼地方，卻陡地拉下臉來，神情罩上一片森冷的寒霜，嚇得夷羊九不敢再問下去。
他的個性本來大開大合，膽子之大，惹毛了他，連城裡的達官貴人之子也照打不誤，但是此刻一顆心已經全數放在這冷傲神秘的女孩身上，本來是只囂張神氣的猛虎，此刻在紀瀛初面前，卻變成了一隻膽怯溫順的小貓。
不過紀瀛初除了有時行踪成謎之外，對夷羊九卻也是情深意重，雖然行止間仍然矜持保守，但是卻時時透視出深重的情意，偶爾在夷羊九不注意的時候，她總是深情地望著他，彷彿要趁著每一個可以把握的機會將他的身影永遠留在心裡。
近秋時分，齊僖公攻打紀國的部隊終於戰敗歸來，這一次的國際戰事果然如“解憂”顯示，魯國、鄭國的聯軍成功地幫助紀國守住城池，將齊國、宋、燕。衛的聯軍打敗，齊僖公不只輸了面子，還死傷了多名大將，連齊國第一勇將公子彭生也受了嚴重的箭傷，幾乎死在戰場之上。
齊僖公本來已經年老，又受了這樣的打擊，回國後便生了重病，不多久便憤恨而亡，老國君死後，世子諸兒順利接下齊國王位，新國君便稱為齊襄公。
夷羊九本來是世子屬下的雜役，因為世子升為國君，又沒有被襄公諸地帶入王宮，便成了個無所事事的閑職之人，他因為身材高大，體格極佳，後來便被編入公子彭生的衛隊之中，但是因為他並不是齊國的貴族，平時便只是擔任一些看守倉房糧庫的衛兵閑職，好在他也胸無大志，只要有得吃，有得住，在什麼樣的地方任職倒也不太在乎。
相較之下，易牙、開方、豎貂等人對名位的追求便要積極得多，易牙本就曾在“煮食至尊”中聲名大噪，當時便讓齊襄公諸兒留下深刻印象，因此襄公即位之後，便將易牙納入王宮廚師行列之中，而開方和豎貂也各有職司，雖然職位不高，卻也不像夷羊九那樣無所事事。但是這四個在衛城一起長大的舊友仍然感情極為要好，並沒有因為身份職位不同而疏遠，幾個人仍然常常聚在一起喝酒聊天，平常設事的時候，也常常混在一起。
這一日，夷羊九和易牙等人因為開方升了官，大夥又聚在一起喝了個暢快淋漓，席間因為興致極高，大夥一直笑鬧到中夜才盡興而返。
四個人走在齊國夜來的大街上，彷彿時光又回到了當年，他們年少時在衛城的時候。
此時四個人都不再是少年，都已經二十出頭的年輕人了，易牙和開方都已經娶了老婆，易牙還有了孩子，往日在深夜倉皇離開衛城的情景，已經是淡如春風的往事。
夷羊九和其餘三人搖搖晃晃地走在空曠的大街，街上有人為了解暑灑了一地的水，映著天上的月色，有種深夜裡的蒼涼與寂寞。
雖然剛剛才歡暢地喝了一夜的酒，但是隨著年紀的增長，夷羊九已經越來越覺得，這樣的歡樂雖然有趣，但是那種落幕後的一無所有，彷彿先前的歡樂都成了謊言，是種令人有些不快的感受。
到了城西，易牙他們就和夷羊九不同路了，幾個人又打鬧了一陣，這才心滿意足地各自走了回去。
走在臨淄城西的陰暗街道上，夷羊九隻覺得今晚的酒有點喝得太多，腦袋像是灌了水似地無法平衡，連眼前的路都有些歪歪扭扭的。
就因為醉得厲害，本來熟悉的道路卻拐錯了彎，走著走著，卻走到了一處亮著許多晦暗紅燈籠的所在。
從醉得有些迷糊的眼睛看出去，只看見這條街上林林總總地掛著滿天的紅燈籠，路上人影晃動，像是遊魂似地不真切，偶爾還傳來令人臉紅心跳的奇怪聲響。
夷羊九在街上搖搖晃晃地走了幾步，一陣煩惡之意陡地從胸臆處襲來，“哇”的一聲，便在道旁吐了個七暈八素。
但是酒醉之人嘔吐之後卻會清醒不少，夷羊九跪在陰暗的道旁吐了一會，吐到腹中只剩清水後，這才喘著大氣，軟軟地坐在道路旁。
酒後嘔吐雖然是極為不舒服的事情，但是吐過之後卻會少掉幾分醉酒的昏暈，夷羊九坐在地上喘了一會氣，抹了抹嘴，抬頭一看，這才發現自己不小心走到了城西的妓寨娼街上。
眼前的一家家娼家前掛著晦暗的紅燈籠，街道前的恩客來來往往，有的妓女站在門口與客人打情罵俏，有些恩客則為了爭風吃醋，站在街上大聲吵架。
夷羊九猛力地搖了搖頭，心下有些好笑，笑自己居然醉到這等程度，沒事卻晃到了這個鶯鶯燕燕的所在，正在苦笑之際，卻看見“呼”的一聲，一個赤著腳，赤著上身，混身只圍著一塊床被的高大男子從妓寨窗口跳了下來。
那男子的動作極為利落，從窗口跳下來落地時居然無聲無息，但是這樣的輕身功夫卻一點用處也沒有，因為從那窗口處，此刻卻探頭出來一個年輕的妓女，臉上仍然塗著厚厚的脂粉，上身赤裸，探出窗外大聲哭叫。
“你回來啊！我不能夠沒有你，你要什麼我都依你啊！”
那赤身男子嘻嘻一笑，卻沒有理會她，一著地拔腿便跑，動作輕快熟練，彷彿是乾慣了類似的勾當。
幾個站在街上的妓女看見他奔跑的身影，笑得花枝亂顫，有的還嬌聲大叫。
“管哥兒，下次可得上我的床哪！”
“管哥兒！什麼時候來摸摸我呀？”
那男子跑了幾步，便悠哉游哉地逛起大街來了，街上的妓女恩客彷彿都和他極熟，紛紛和他笑語寒暄起來。
夷羊九坐在地上，有些癱軟地仰頭看天，一時倒不想站起來。那赤身的輕浮男子捂著被單，走過夷羊九的跟前，卻停下腳步。
“啊呀！”那男子打量了他幾眼，歡聲大叫：“這不是夷羊九哥嗎？”
夷羊九微微一愣，睜著眼睛看了看那男子，夜色中，只覺得他的樣子相當熟悉，卻一時想不起來他是什麼人。
那男子哈哈大笑，便走到他的跟前。
“不認得我了？我便是那管夷吾管仲哪！”他的聲音爽朗，彷彿很輕易便能讓人感染他的快樂情緒，“那個在山里唱'黃雀之歌'的管仲哪！”
夷羊九一怔，這才想起來他是什麼人。當日他與紀瀛初被困在深谷之中時，便是這個管仲救了他們二人，當時他在山林中唱著“黃雀之歌”，聲音傳遍山林，夷羊九和紀瀛初這才知道有人經過，後來也是他和另一個朋友鮑叔牙將兩人救離山谷的。
這管仲本是個性爽朗之人，雖然行為有些放蕩不羈，卻是個相當出色的人才，夷羊九曾聽過他是襄公弟弟公子糾極為看重的家臣，只是在當日深谷中一別之後，便沒有再見過面。
其實在這夜來的妓塞娼家街上，本不是個談心的好地方，再加上夷羊九仍有醉意，管仲則是混身上下只撥一件床被，兩人更是有些狼狽的模樣，雖然如此，兩人相談之下，卻意外地談得極為投契。
原來此刻管仲仍是公子糾的重要家臣之一，襄公即位之後，對兩個弟弟姜糾、姜小白也還算友愛，分別安排他們擔任重要職司，此刻管仲便是跟著公子糾在司禮部門做事。
那司禮部門看似簡單，卻是王宮中最重要的單位，東周時期最重視的便是禮法，舉凡王宮中的重大事項、儀式都和司禮部門有關。講到司禮一事，管仲還告訴夷羊九一個極為重要的大消息。
“咱們的國君襄公有個妹妹叫做文姜，”管仲笑道，“從前嫁給了魯國的桓公，近幾年我們和魯國處得不錯，加上文姜又想念咱們這熱熱鬧鬧的臨淄城，所以不多久她就要跟著魯桓公回來歸寧了。”
文姜，齊國著名的公主文姜！乍聽見這個名字，夷羊九微微一愣，一剎那間，心中卻翻擾著奇奇怪怪的紛雜情緒，腦海中不自覺地映出一幅幅如昨日般清晰的影像。
月色中，如出水芙蓉般濕潤赤裸的文姜。
狂野中，激情地吮著夷羊九下身的文姜。
背後有著情慾元神“巫山”的文姜。
笑語嫣然，騎著馬對著夷羊九開懷大笑的文姜。
出嫁前，哭累了靠在夷羊九肩上睡著的文姜。
當然，夷羊九最想忘記，卻始終無法忘記的……一室嫣紅中，與親哥哥襄公諸兒驚世駭俗，狂野作愛亂倫的文姜。
想起這些影像，夷羊九忍不住有著不安的感覺。雖說她已經是魯桓公的夫人了，但是想起文姜那為愛不顧一切的性格，身後那噴灑桃紅香味的元神，夷羊九還是有著不祥的預感。
因為腦海中不停地流動著這些想法和畫面，閃了神，所以管仲說的話，夷羊九便有好一大段沒有聽見。
“……所以，事情無非便是這樣，咦？”管仲奇道：“夷羊九哥，我說的話，你可聽見了嗎？”
“啊？”夷羊九一怔，這才從那奇奇怪怪的聯想中回過神來，但管仲先前說過些什麼，卻漏了過去，“對不住，我沒聽見，你再說一次。”
管仲沉靜地看著他，眼神有些銳利起來。
那眼神之中，還有著耐人尋味的好奇。
“莫不是因為還有些醉吧？”他不著邊際地將夷羊九的失神帶過，輕鬆地笑道：“聽說你當初是世子的屬下，你認識那文姜夫人嗎？”
此刻夷羊兒已經回過神來了，他雖然行事莽直，但是腦筋反應也是極快，於是便嘻嘻一笑，說道：“沒的事，咱們這種平平凡凡的人，哪會認識王家的小姐呢？”
管仲若有所思地凝望著他，彷彿想要看出他的內心，但這樣的微妙對峙只持續了一會，便又被他輕鬆帶過。
“是以，我們公子最近為了要接待魯侯和文姜夫人回來，著實費了不少心思，”管仲笑道：“人家不論如何，也是個大國的國君，總不能失了禮數。”
“說得也是。”
“所以，夷羊九哥你願意過來幫幫我們嗎？”
“啊？”夷羊九再一次愕然，不明白他這樣問是什麼意思。
管仲拍拍他的肩頭，笑道：“你看你真是醉糊塗了，醉閃神了，我方才不是說了嗎？說公子糾那兒為了接待魯侯和文姜夫人回來，正缺著衛隊的人手，問你肯不肯過來幫忙？”
夷羊九沉吟不語，心下開始盤算要不要答應他這個邀請。
管仲呵呵地笑著，悠然說道：“能有這個機會服侍嫁出去的文姜夫人，可是個難得的機會哪！更何況魯侯也會來，咱們這種凡夫俗子，可不是天天有機會看見別國的國君呢！”
想起文姜當年那嬌美的笑容，夷羊九心下不禁一熱，一陣情緒激動，便毅然地點頭。
“好，我去。”
管仲讚許地又拍拍他的肩，撩著身上的床被，大聲打了個呵欠。
“那就沒事了，我可得找個僻靜的地方睡個覺，那就在宮中見了。”
說著說著，便歪七扭八地揚長而去，也不曉得又要去找哪個妓女過夜了。
夜色下，夷羊九緩步走在空曠的大街上，望著天空閃爍的繁星，想起文美的笑容，心中卻是五味雜陳，百感交集，也不知是期待，還是擔心。
不曉得為什麼，卻在這時候也想起了紀瀛初星星一般燦爛的美麗雙眼。
一想到她，感覺就不一樣了，心頭登時暖洋洋的，彷彿在茫然的迷路曠野裡看見了溫暖的燈光。
只是，他想得太過入神，卻沒有看見在一旁某個陰暗的巷落裡，有雙晶瑩的眼睛正在若有所思地看著他。夜風吹來，吹動了那人的長發，也吹動了她白色的衣裳。
燦爛如星的雙眸，看著夷羊九高高壯壯的背影，眼神中卻滿滿的都是柔情。
就這樣，紀瀛初沉靜地站在夷羊九遠遠的身後，目送著他的身影逐漸遠去，不曉得為什麼，卻沒有走向前去，追上他和他說話。
夷羊九在大街上走了一會，突然之間，心中彷彿有什麼東西觸動了一下。
猛然回頭，卻只看見了一條空蕩盪，映著月色的無人長街。