在那個年代，海伯利安上還沒有超光發射儀。迴旋飛船“法羅克斯城號霸艦”也無法進行超光通信。所以，直到霸主駐帕瓦蒂領事館給學院發來超光信息，索爾和薩萊才第一次聽說瑞秋出了事，他們的女兒受傷了，不過情況很穩定，只是失去了知覺，正隨醫療火炬艦船從帕瓦蒂轉抵環網的複興之矢。整個路程將會花費十幾天的船上時間，並帶來五個月的時間債。那五個月對於索爾和他的妻子來說，真是莫大的痛苦，在醫療艦船最終抵達復興星球的遠距傳輸網點之前，他們已經做了一千次最壞的打算。打從他們上一次見到瑞秋算起，已經過了整整八年。
位於達芬奇的醫療中心是一座浮塔，由直接電波能源支撐。高臨科摩海的景色十分激動人心，但是索爾和薩萊都顧不上駐足觀賞一番，他們一層樓一層樓地挨房挨戶尋找自己的女兒。辛格醫生和美利歐·阿朗德淄在重症特別護理中心接待了他們。介紹被簡略地跳過。
“瑞秋怎樣？”薩萊問道。
“正睡著，”辛格醫生說。她是一個高大的女人，帶有貴族氣息，但是眼神很溫柔。 “我們目前所知的情況是，瑞秋並沒有遭受任何肉體上的……唔……傷害。但是她現在已經昏迷差不多十七標準週了，這是就她自己而言的時間。只有在過去的十天裡她的腦電波顯示出深沉睡眠的跡象，不像是處於昏迷。”
“我不太明白，”索爾說，“遺址發生事故了嗎？她是不是得了腦震盪？”
“發生了一些事情，”美利歐·阿朗德淄說，“但我們無法確定是什麼樣的事故。當時瑞秋在一座文明遺跡……單獨一人……她的通信志和其他儀器均無反常記錄。但是當時出現了一波湍流，就是那種叫做逆熵場的現象……”
“時間潮汐，”索爾說，“我們知道。繼續。”
阿德朗淄點點頭，伸開雙手，像是在用空氣塑模型。 “出現的那個……逆熵場湍流……與其說是潮汐，不如說是海嘯……而獅身人面像……就是瑞秋所在的那座遺跡……完全被淹沒了。我是說，我們發現瑞秋的時候，雖然她並沒有受到任何肉體上的傷害，但是她昏迷了……”他轉向辛格醫生尋求幫助。
“您的女兒曾經昏迷過一段時間，”醫生說，“在那種狀況下，我們無法讓她進入冰凍沉眠狀態……”
“所以你們讓她在沒有冰凍沉眠的情況下經受了量子躍遷？”索爾問道。他讀過相關資料，知道直接暴露在霍金效應之下的話，會給旅行者帶來怎樣的精神損傷。
“不，不是的，”辛格安慰道，“她昏迷不醒的狀態恰恰起到了和冰凍沉眠一樣的作用，保護了自己。”
“她到底有沒有受傷？”薩萊問。
“我們還不太清楚，”辛格說，“所有的生命跡像都回到了接近正常的水平。腦波活動已經接近清醒狀態。問題在於，她的身體似乎吸收了……我是說，她似乎被逆熵場感染了。”
索爾揉了揉前額。 “是像輻射伯類的麼？”
辛格醫生遲疑了一下。 “不完全一樣……呃……這個病例完全沒有先例。來自鯨逖中心、盧瑟斯和邁塔科瑟的老年化疾病專家將會在今天下午趕來。”
索爾迎上了這個女人的目光。 “醫生，你是說瑞秋在海伯利安染上了老年化疾病？”他停頓了一下，檢索著自己的記憶。 “是不是像瑪士撒拉綜合症或者阿爾茨海默早期症？”
“不，”辛格說，“事實上令愛的疾病還未正式命名。敝處的醫師稱之為梅林病。具體說來……令愛的年齡演變仍舊處於正常速率……不過據我們目前所知，她的年齡更替是倒退的。”
薩萊抽身離開了人群，盯著辛格，好像這醫生瘋了一樣。 “我想見我的女兒，”她說，聲音平靜而堅定，“我想見瑞秋，馬上！”
索爾和薩萊等了將近四十小時，瑞秋甦醒了。她在床上坐了幾分鐘，醫師和技師都還在她身邊忙碌，她脫口叫了出來：“媽媽！！爸爸！！你們怎麼在這裡？”還沒等他們回答，她又看了看四周，眨了眨眼睛。 “等等，這到底是哪裡？我們是在濟慈麼？”
她的母親握住她的手。 “我們是在達芬奇的一座醫院，親愛的。位於復興之矢。”
瑞秋的眼睛睜得碩大，近乎滑稽。 “復興。難道我們是在環網？”她環顧四周，完全陷入迷茫。
“瑞秋，你能記起的最近的事是什麼？”辛格醫生問。
這個年輕女子不甚理解地看著醫師。 “我能記起的最近的事是……是在美利歐身邊過夜，就在……”她看了看自己的父母，然後用指尖觸摸自己的臉頰。 “美利歐呢？其他人呢？他們都……”
“科考隊的每個人都安然無恙，”辛格醫生安慰道，“只是你遭受了一起小事故。大約是十七週以前的事了。你現在回到了環網。很安全。你們小組的每一個人都很安全。”
“十七……週……”瑞秋曬黑的痕跡已經漸漸消退，看起來很蒼白。
索爾握住她的手。 “你感覺怎樣，孩子？”他的十指感應到的握力相當虛弱，令他心疼不已。
“我不知道，爸爸，”她終於說了出來，“很累。頭暈。完全不明所以。”
薩萊坐在床上，張開雙臂擁抱著她。 “一切都好好的，寶貝。一切都會好起來的。”
美利歐進了屋，滿臉胡茬，他剛在外屋打了個盹兒，所以頭髮蓬亂。 “阿秋？”
瑞秋在母親的臂彎中望著他。 “嗨，”她說，充滿了羞澀，“我回來了。”
索爾一直認為，當今的醫療在本質上依然和放血、敷膏藥的時代相差無幾，現在他也依舊堅持這個觀點；儘管當今技術能把一個人放在離心分離機裡旋來轉去，重新排列身體的磁場；能用聲波轟炸可憐的病人，連接進每一個細胞以審問RNA，但是他們不得不承認，若非通過這樣的手段輔助，得到精確的結果，他們就完全一無所知，面對病人甚麼都說不出來。惟一的改變不過是藥丸越來越大。
他坐在椅子裡打盹，瑞秋的聲音喚醒了他。
“爸爸？”
他坐直身子，伸手想要握住她的手。 “我在這兒，孩子。”
“我在哪兒，爸爸？發生了什麼事？”
“你在一所位於復興星球的醫院，寶貝。海伯利安發生了一起事故。現在你很平安，只是那事故可能對你的記憶造成了一點影響。”
瑞秋抓牢了他的手。 “醫院？在網內？我怎麼會在這裡？我在這裡多久了？”
“大概五週了，”索爾輕聲說，“你記得的最近的事是什麼，瑞秋？”
她坐回枕頭上，摸著自己的額頭，摸著那裡的微型傳感器。 “美利歐和我在開會。討論怎樣在獅身人面像中安置搜索裝置。哦……爸爸……我還沒有跟你介紹美利歐……他是……”
“嗯，”索爾說，把瑞秋的通信志遞給她，“給你，孩子。聽聽這個。”他離開了房間。
瑞秋觸動了觸顯，聽到了自己的聲音在對自己說話，不由得眨了下眼睛。 “好的，阿秋，你剛剛醒過來。你現在很困惑。你不知道自己怎麼會在這裡。呃，發生了一點事兒，孩子。認真聽著。
“錄音時間是大流亡紀457年，按傳統觀念來講，也就是公元2739年，十月十二日。是的，我知道，這時間與你記憶裡最近的事相隔整整半個標準年。聽著。
“在獅身人面像裡發生了一點狀況。你被時間潮汐困住了。它改變了你。你的年齡是倒退的，這事兒確實聽起來非常匪夷所思。你的身體每分鐘都會變得年輕，不過那並非當下最重要的事情。當你睡著的時候……當我們睡著的時候……你會遺忘。你會失去事故發生那天前又一天的記憶，以及事故發生後的所有記憶。不要問我為什麼。就連醫生都不知道。專家也無從得知。如果你想要我打個比方的話，就想想絛蟲病毒……最古老的那一種……逐漸吃掉你通信志裡的數據……從最後一個條目起，顛倒順序一個個吞噬。
“他們也不知道為什麼你在睡覺的時候記憶會流失。他們也試過強迫你保持清醒，但是三十個小時之後你就會出現一段時間的神經緊張，而病毒則趁此時間繼續侵噬你的記憶。所以別管它好了。
“你知道嗎？像這樣以第三人稱談論自己也是一種療法呢。實際上，我只是躺在這裡等著他們帶我上去作透視治療，我知道等我回來的時候自己肯定已經睡著了……而且肯定又忘掉了一切的一切……想到這個真是嚇得我尿褲子呢。
“好了，把觸顯換到短期存儲區，你會聽到我將要對你詳細講述的話語，從中你將得知自事故發生起的每一件事。哦……媽媽和爸爸都在這裡，他們都認識美利歐。我反倒還沒有從前那麼了解他了。我們第一次和他做愛是在什麼時候來著，唔？是在海伯利安的第二個月吧？那麼我們就還只剩下幾週了，瑞秋，之後我們就又會成為泛泛之交。趁你還記得的時候，多回味回味吧，姑娘。
“我是昨天的瑞秋，完畢。”
索爾進屋時，發現自己的女兒直直地坐在床上，手裡緊緊抓著通信志，臉色發白，像是受了驚嚇。 “爸爸……”
他走過去坐到她身邊，任她哭泣……連著這些天每晚如此，這已經是第二十個晚上了。