“對哦，”馬丁·塞利納斯說，頭枕在腦後，仰面躺著，望著天空，“你有沒有帶上一條防伯勞鳥褲衩？”
船長慢慢地搖著頭。暮光乍現，將他的臉埋在長袍兜帽形成的陰影中。 “大家別不理不睬，也別假裝不知道，”他說，“是時候互相承認了，這次朝聖之旅，我們都帶著什麼東西，對吧？我想，大家可能覺得，在我們面對大哀之君時，這東西可以改變那必然的結果。”
詩人笑道：“我他媽連我那幸運神行兔子腿都沒帶來。”
聖徒的兜帽稍稍動了一下。 “但是，也許你帶了手稿？”
詩人沒有吭聲。
海特？馬斯蒂恩那看不見的眼睛轉向他左手邊的高大男人。 “而你呢，上校，好多箱子上寫著你的名字。武器，是不是？”
卡薩德抬起了頭，但沒有說話。
“當然，”海特？馬斯蒂恩說，“不帶武器就出去狩獵，那聽上去很蠢。”
“那我呢？”布勞恩？拉米亞問，雙臂交叉著，“你知道我偷偷帶了什麼秘密武器嗎？”
聖徒不動聲色。 “拉米亞女士，我們還沒有聽到你的故事。現在要我猜，還為時尚早。”
“那領事呢？”拉米亞問。
“哦，對，我們的外交官朋友藏著什麼武器，那顯而易見。”
領事別過身，注視著日落。 “我只帶了衣服，還有兩本書。”他如實回答。
“啊，”聖徒嘆息道，“但是，你留下的是多麼漂亮的一艘飛船啊。”
馬丁·塞利納斯猛地跳起來。 “他娘的飛船！”他喊道，“你可以呼叫飛船，是不是？哦，該死的，吹吹你呼狗的口哨啊，我已經快坐膩掉了。”
領事扯下一束草，剝著。過了一分鐘，他說：
“即便我呼叫飛船……你也聽到貝提克說的了，通訊衛星和中繼站都癱瘓了……即便我呼叫飛船，我們也不能直接在籠頭山脈北麓著陸啊。如果在那兒登陸，災難會立即將臨，甚至都不用等伯勞鳥來到群山南部。”
“對，”塞利納斯說，他激動地手舞足蹈，“但是我們能越過這該死的……草地啊！快呼叫飛船。”
“等到早上再說吧，”領事說，“如果早上風力運輸船還沒來，那我們就另想辦法。”
“滾……”詩人開口道，但是卡薩德站了過來，把他扯離了大家圍坐的圈子。
“馬斯蒂恩先生，”上校對聖徒說道，“你自己的秘密是什麼？”薄暮天空的微光清楚地顯現出對方薄薄的嘴唇上露出的一絲笑容。他指著行李堆。 “如你們所見，我的箱子是最重的，也是最為神秘的。”
“那是個莫比斯立方體，”霍伊特神父說，“我見過古老的史前神物，它們就是裝在這東西里運輸的。”
“要么是熱核彈？”卡薩德說。
海特？馬斯蒂恩搖搖頭。 “沒那麼暴力。”他說。
“你打算告訴我們嗎？”拉米亞問。
“輪到我講時，我會告訴你們。”
“你是下一個嗎？”領事問，“我們現在等船的時候，可以聽你講。”
索爾·溫特伯清清嗓子。 “我抽到了四號，”他說，拿出紙片給大家看，“但是我非常樂意和巨樹的忠誠之音交換。”溫特伯將瑞秋從左肩移到右肩，輕輕地拍打著她的背部。
海特？馬斯蒂恩搖搖頭。 “不用了，會有時間的。我只是想跟大家說，絕望中總是會有希望的。到現在為止，我們已經通過故事了解到很多東西了。我們每個人都帶著希望的種子，雖然它們埋藏得非常深。”
“我沒有明……”霍伊特神父開口道，但是馬丁·塞利納斯突然叫了起來，打斷了他的話。
“是船！他媽的風力運輸船。終於來啦！”
二十分鐘後，風力運輸船停泊在了碼頭上。船是從北面開來的，它那方形的白色風帆反襯出正在流失所有顏色的黑色草原。巨大的運輸船向低矮的懸崖駛來，主帆折疊起來，最後搖晃了一下，停住了。此時，最後一絲光線也黯然褪去了。
領事被眼前的景象震住了。這是一艘木頭船，手工建造，非常龐大——曲線婀娜，那線條極富創造力，就像舊地歷史中的古老遠航帆船。巨大的獨輪，坐落在彎曲船身的中部，在這兩米高的草叢中，一般是看不見的，但是領事在把行李搬到碼頭上的時候，一眼就瞥到了船底。從平地到欄杆，高度有六七米，如果算到主桅頂部，高度則可以達到五倍之多。站在這，領事上氣不接下氣，他能聽見信號旗在高處發出的劈啪聲，還有一個平穩的、近乎亞音速的嗡嗡聲，這聲音可能來自船身內部的調速輪，也可能來自它那巨大的迴轉儀。
從上船甲板上伸出一塊踏板，降低到碼頭上。霍伊特神父和布勞恩？拉米亞不得不馬上退離，不然就會被壓扁了。
風力運輸船比“貝納勒斯號”還要缺少燈光；光照似乎僅僅是掛在帆桅上的幾盞提燈。在他們向運輸船靠近的時候，沒有看見一名船員，現在，也沒人出現在他們眼前。
“有人嗎！”領事站在踏板底部，朝上叫道。沒人應答。
“你們等在這裡。”卡薩德說，然後跨了五步，爬上了長長的斜坡。
其他人看著卡薩德在頂上停了下來，他摸了摸皮帶上別著的那根小型死亡之杖，然後消失在船中央。幾分鐘後，船尾寬敞的窗戶裡突然燈光閃耀，在底下的草地上投下黃色的四邊形。
“上來，”卡薩德在斜坡頂上喊道，“船是空的。”
這群人搬著行李費力前進，中途絆了好幾下。領事幫海特？馬斯蒂恩一起搬沉重的莫比斯立方體，他的指尖微微感受到一股強烈的震動。
“我說，他媽的這些船員都跑哪去了？”大家集結在前甲板上，馬丁·塞利納斯問。他們已經完成了一列縱隊的參觀，穿過了走廊，爬下了樓梯，但是更多的是梯子，穿過了船艙，這些船艙比里面的固定床舖大不了多少。只有船尾的船艙——船長艙，如果的確如此的話——跟“貝納勒斯號”上的標準舖位差不多大小，也差不多舒服。
“這船顯然是自動駕駛的，”卡薩德說。這名軍部軍官指著揚帆索，它們消失進甲板的狹縫中，可是，在索具和帆桅之間，以及裝著大三角帆的後桅邊，看不到操縱者的存在。
“我連控制中心都沒見到，”拉米亞說，“甚至連觸顯和控制節點也沒有。”她從前胸口袋中拿出通信志，試圖連接到標準數據，通信口，以及生物群頻率。但船上沒有任何反應。
“以前是有船員的，”領事說，“神殿的新入會成員以前都會跟朝聖者一起去群山。”
“現在，他們不在了，”霍伊特說，“但我想，我們能夠假設出，肯定有人仍然活在軌道吊車站，或者是時間要塞那兒。是他們派船來的。”
“或者所有人都死了，風力運輸船正按照時間表自動運行著，”拉米亞說。一陣突如其來的風吹過，索具和船帆吱吱嘎嘎地響著，她轉頭看去。 “該死，跟所有人所有事都沒了聯繫，真是讓我雞皮疙瘩都起來了。彷彿變得又聾又瞎了。我真不知道殖民地居民怎麼受得了的。”
馬丁·塞利納斯向這群人走來，坐在欄杆上。他正拿著一隻長長的綠瓶子喝著，然後吟道：
“詩人在哪？告訴他！告訴他，
繆斯在我手，或許我認識他！
我就是那個，
與國王平起平坐之人，
抑或是，乞丐中的最窮者，
抑或是，任何令人奇妙事，
夾在猩猩與柏拉圖之間。
我就是那個，
與鳥兒共生之人，
鷦鷯或老鷹，靠著本能去飛翔，
他聽過，
獅子咆哮，能分辨其怒吼嗓音是何意，
老虎吼叫，能明白，如母低語清晰在耳邊。 ”
“你從哪弄來的酒？”卡薩德問。
馬丁·塞利納斯笑臉盈盈。在提燈的光線下，他的眼睛看上去很小，也很明亮。 “廚房裡塞滿了貨物，那裡還有個酒吧。我已經把它開了。”
“我們應該弄點吃的。”領事說，其實這時候他最想來瓶酒。他們已經十個多小時沒吃東西了。
突然傳來一聲叮噹聲和呼呼聲，六個人來到右舷的欄杆上。踏板已經收了起來。再次傳來一陣呼呼聲，船帆迎風招展，繩子繃緊，什麼地方有個調速輪，正發出超聲波的嗡嗡聲。船帆已經張開，甲板開始微微傾斜，風力運輸船離開了碼頭，駛入黑暗。現在周遭的聲音只有船隻發出的劈啪聲，吱嘎聲，輪子在遠處的隆隆聲，船殼底部擦到青草的颯颯聲。
六人看著懸崖的影子落在身後，未點燃的信火堆朝後退去，星光的微弱光線灑在蒼白的木頭上，現在，周圍只剩下天空，黑夜，以及擺來擺去的提燈光圈了。
“我到下面去，”領事說，“看看能不能搞點東西吃。”
其他人待了一會兒，感覺著腳底傳來微微的隆隆湧動，看著黑暗擦身而過。只有到了一些星光黯淡、無聊的黑暗再次降臨之處，草之海才會顯現在他們眼前。卡薩德拿著手持光束，模模糊糊地照亮船帆、索具、繩子，它們正被看不見的手拉得緊緊的，然後，他從船尾走到船頭，好好檢查了一遍，包括角落和陰影之地。其他人默默看著他。當他按熄光束，黑暗似乎變得不那麼壓抑了，星光也更加明亮。微風掃過一公里的青草，帶來濃濃的沃土氣息——更多的是春天的農莊里的氣味，而不是海的氣息。