悅石直接傳送至政府大樓，領著李·亨特與另外六七名當班助理，昂然走進戰術指揮中心。屋子裡熙熙攘攘：莫泊閣、辛格、范希特，還有一大群軍隊代表擠在裡面。然而悅石注意到，年輕的海軍英雄李指揮官卻不在場；大部分內閣大臣都在，包括國防部的阿蘭·伊本，外交部的加利安·佩索夫，還有經濟部的巴比·丹一基迪斯；甚至悅石到場之後，還有議員在不斷湧入，其中有些人看起來似乎剛被叫醒。橢圓會議桌的“權力曲線”依次坐著各位議員，來自盧瑟斯的科爾謝夫，來自複興之矢的李秀，來自北島的羅恩奎斯特，來自富士星的柿沼，來自天龍星七號的撒本斯多拉芬，來自天津四丙的彼得斯；最下端的位子坐著普羅·特恩·登齊爾一希亞特一阿明總統，他的臉上掛著困惑不解的表情，光禿禿的頭皮在頂上聚光燈的照耀下閃閃發光，而與他地位職務不相上下的年輕同僚，全局發言人吉本斯則端坐在座位邊緣，雙手擺在膝上，那姿勢像是在研究怎樣泰然自若地蘊集能量。阿爾貝都顧問的投影坐在悅石空椅子的正對面。悅石風風火火地走過走廊的時候，所有人都站了起來，等她坐下，並示意各自就座後，大家才落座。
“說吧。”她開口道。
莫泊閣將軍起立，對一名下屬點點頭，於是燈光暗淡下去，全息像浮現出來。
“先別管圖像！”悅石厲聲叫道，“直接說。”
全息像隱去，燈光又重新打開。莫泊閣看起來被嚇得不輕，微微有些失魂落魄。他垂下腦袋，盯著自己的激光指示棒，朝它皺皺眉，然後把它丟進口袋。 “執行官女士，各位議員、大臣、總統、發言人、尊敬的各位……”莫泊閣清了清喉嚨，“驅逐者成功發動了一場毀滅性的奇襲。他們的作戰遊群正在向六、七顆環網星球迫近。”
議室裡湧起一陣騷亂，迅速淹沒了他的聲音。 “環網星球！”不少人大叫出聲。發出這些呼喊的人有政治家，有部長，還有執行機構的官員。
“安靜，”悅石命令道，於是眾人閉了口，“將軍，此前你向我們保證，任何敵對勢力距離環網都至少有五年之遠。怎麼可能，怎麼會有這麼大的變動？”
將軍直視著首席執行官。 “執行官大人，就我們目前所知，所有的霍金驅動尾波都只是圈套。遊群早在幾十年前就已經撤下了驅動器，並朝著目標以亞光速行駛……”
激動的竊竊私語又淹沒了他的聲音。
“繼續。將軍。”悅石說道，吵嚷聲再次息減。
“以亞光速速率來推斷……一部分遊群應該已經以這種狀態航行了五十標準年，或許更久……沒有任何辦法可以探測到他們。這完全不是出於失誤——”
“哪些星球有危險，將軍？”悅石問。她的聲調很低，很平靜。
莫泊閣朝空寂的空氣瞥了一眼，似乎想在那裡尋找什麼影像，然後又把目光投回會議桌。雙手緊握成拳。 “眼下，我們的情報是基於聚變驅動可視觀測儀的結果，以及他們轉用霍金驅動時我方的發現。這些數據顯示，在即將到來的十五到七十二小時內，第一波襲擊會到達天國之門、神林、無限極海、阿斯奎斯、伊克塞翁、青島一西雙版納、艾科提恩、巴納之域，以及。”
這一次，沒有人喝止騷動。悅石任由人們的叫喊和呼嘆持續了幾分鐘，之後，她揚起手，控制住整個形勢。
科爾謝夫議員站起身。 “這該死的一切究竟怎麼可能發生？將軍，你不是向我們絕對保證過嗎？！”
莫？白閣堅守著陣地，聲音裡沒有任何針對他的憤怒。 “我的確保證過，議員，但當時的保證是基於錯誤的數據。我們錯了。我們的推斷有誤。我現在馬上就向執行官大人辭職……與其他所有聯合首長一起。”
“辭你媽的職！”科爾謝夫大吼，“不把這一切解決好，我們還不如在遠距傳輸器的懸樑上吊死。問題在於——你們到底採取了什麼行動，來應對這次侵略？”
“加布里爾，”悅石輕聲說，“請坐下。那正是我的下一介問題。將軍、元帥，我想你們已經簽發了保衛各大星球的命令？”
辛格元帥起身，站到莫泊閣身旁。 “執行官大人，我們已經竭盡全力。很不幸，在受到第一波侵襲威脅的星球中，只有阿斯奎斯駐有一支軍部特遣隊。雖然其餘也可以受到艦隊保護——它們全數擁有遠距傳輸能力——但艦隊不能過於分散，因為力量受到削弱反而不能兼顧所有。並且，很不幸的是……”辛格頓了頓，然後提高聲音，以蓋過越來越大的嘈雜之聲。 “並且，很不幸的是，戰略預留隊已被調往海伯利安實施增援，並已開始戰略轉移。我們投入到這次重新部署的兩百艘艦船中，大約百分之六十都遠離環網外圍的積極防守位置，他們要么已被遠距傳輸至海伯利安星系，要么被傳送到了集結地。”
梅伊娜·悅石揉揉臉，意識到自己還穿著披肩，只是把排擾領口垂了下來。於是她解開釦子，把它丟到椅背上。 “元帥，你是說，那些星球沒有防禦力，而且沒辦法讓我們的艦隊及時調頭回來。是這樣嗎？”
辛格立正站定，身體就跟面臨死刑的人一樣筆直僵硬。 “是這樣，執行官大人。”
“還有補救措施嗎？”人聲重又鼎沸，她不得不大喊道。
莫泊閣向前跨了一步。 “我們正在運用民用遠距傳輸矩陣，盡可能將軍部陸海軍隊傳送至這些受威脅的星球，同時給它們配備光炮和地對空防禦。”
國防部長伊本清了清嗓子。 “這和沒有艦隊防禦幾乎沒什麼兩樣。”
悅石向莫泊閣投去一瞥。
“說得沒錯，”將軍道，“我們的軍力至多能在執行疏散計劃的時候，提供後衛保障……”
李秀議員站起身來。 “疏散計劃！將軍，昨天你還說從海伯利安疏散兩三百萬居民是不切實際的。現在，你的意思是不是說，我們可以在受到驅逐者入侵軍隊的干預之前，成功疏散——”她頓了片刻，查了下通信志植入物——“七十億人民？”
“並非如此，”莫泊閣說，“但是，我們可以犧牲一部分艦隊來挽救一些……一些特級官員。第一家族、社會及工業界領袖等等，對軍事後勤建設必不可少的人物。”
“將軍，”悅石說道，“昨天我們將即刻傳送特權授予了派遣至海伯利安的增援艦隊軍部，這是否會和今天的重新部署有衝突？”
海軍的范希特將軍站起身來。 “的確，執行官女士。在作出決定後一個小時內，部隊就馬上被傳送到相應的傳送點待命。上萬派定部隊中，將近三分之二已於——”他瞥了眼古老的計時器，“——標準時間五時三十分，大約二十分鐘之前，傳送到了海伯利安星系。現在，他們必須先回到海伯利安星系集結地，才能得以返回環網，這至少還需要八到十五小時。”
“軍部在全網還有多少部隊可供調用？”悅石問。她伸出一個指節，緊挨著下唇。
莫泊閣吸了口氣。 “大約三萬，執行官女士。”
科爾謝夫議員一掌拍在桌子上。 “這麼說，環網機動部隊已經彈盡糧絕，作戰空艦已經一艘不剩，連軍部陸軍都耗去了大半。”
這不是個問題，莫泊閣也沒有回答。
來自巴納之域的費爾德斯坦議員站起身。 “執行官女士，我所在的星球……剛才提到的所有星球……都必須得到警告。如果你沒有準備好緊急通知，那由我來辦。”
悅石點點頭。 “會議結束之後，我立即宣布受侵，桃樂茜。我們將給你的選區提供所有的媒體聯絡幫助。”
“還媒體，見鬼，”矮小的黑髮女人說道，“等這裡一散會，我立馬就傳送回家。不管什麼樣的命運降臨到巴納之域頭上，我都應該回去一同承受。女士們先生們，如果消息屬實，我們都不如在懸樑上吊死。”費爾德斯坦在一陣竊竊私語聲中坐下了。
發言人吉本斯站起身，等大家安靜下來才發話。他說起話來，就像一根繃緊的繩子在發聲。 “將軍，你所說的第一波……是為慎重起見使用的軍事術語，還是說，你有情報，今後還會有好幾波入侵？如果這樣的話，下幾波又會涉及到哪些環網與保護體星球？”
莫泊閣緊握雙手，現又鬆開。他再次朝空寂的空氣瞥了一眼，然後轉向悅石。 “執行官大人，我只使用一張圖表，可以嗎？”
悅石點頭同意。
全息像和軍部在奧林帕斯簡報中用的一樣——霸主用金色表示，保護體星球是綠色，驅逐者遊群的航線用紅色線條加藍色偏移尾跡，霸主艦隊的部署是橘黃色——完全一目了然，紅色航線從他們原先的航道遠遠偏離，刺人海伯利安的太空，如同尖端沾血的長矛。橘色火點現在全部集中在海伯利安星系，密布重疊，還有些沿遠距傳輸路線排成長列，如同鏈條上的顆顆串珠。
看到這些，那些有軍事經驗的議員都倒吸一口涼氣。
“我們已知的十幾個遊群，”莫泊閣說道，他的聲音依然缺乏力度，“似乎都被調往環網展開侵略。其中有幾個已經分裂成數個攻擊團。第二波侵略預定在第一波攻擊完成後一百到兩百五十小時之內到達，我們在這對它們的航線做了標示。”
議室裡鴉雀無聲。悅石不知道這些人是不是屏住了呼吸。
“第二波襲擊目標包括——希伯倫，距現在一百小時；復興之矢，一百一十小時，復興之二，一百一十二小時；北島，一百二十七小時；茂伊約，一百三十小時；，一百四十三小時；天津四丙與天津四丁，一百五十小時；天龍星七號，一百六十九小時；自由島，一百七十小時；新地，一百九十三小時；富士星，兩百零四小時；新麥加，兩百零五小時；佩森、阿馬加斯特、自由星，兩百二十一小時；盧瑟斯，兩百三十小時；最後是鯨逖中心，兩百五十小時。”
全息像逐漸褪去。沉默蔓延。莫泊閣將軍說道：“我們估計，第一波遊群在首次侵略之後將會有次要目標，但運用霍金驅動航行的傳送時間應該和環網標準時間債等同，從九周到三年不等。”他後退了一步，以稍息閱兵的姿勢站著。
“老天。”坐在悅石身後幾排的人長嘆道。
首席執行官揉了揉下唇。為了將人類從她認為是永恆的奴役中……或者更可怕的是，永恆的滅絕中……拯救出來，她已經做好準備，要打開前門面對惡狼，同時將大部分老百姓的家庭藏在樓上，安全地關在緊鎖的門後。可是現在，末日已然降臨，狼群正從每一扇門窗湧人。在審判面前，她幾乎要放聲大笑，竟然以為自己可以將混沌從牢籠中放出並加以控制，如此的愚蠢真是無人能及。
“首先，”她說，“不允許引咎，不允許辭職，除非得到我的授權。昀確，此屆政府很有可能垮台……的確，此任內閣的成員，包括我自己……正如加布里爾所說，都該在懸樑上吊死。但同時，我們乃是霸主的政府，理應擔當起自己的角色。
“其次，一個小時後，我會再次召見在場所有人，以及議會其他委員會代表，我們來一同討論我將在八時整向環網作的演說。屆時歡迎大家提出寶貴意見。
“再次，我特此命令在此集會的軍部領袖，在全霸主範圍上下，盡他們一切所能，保衛環網與保護體的公民的人身與財產安全，並授權他們在必要情況下使用非常規手段。將軍、元帥，我希望所有部隊在十小時內傳送回受威脅的環網星球。不論採取什麼方法，這一點必須做到。
“第四，在演說完畢之後，我將召集議會與全局全體成員進行集會。屆時，我會宣佈人類霸主與驅逐者各民族之間處於戰爭狀態。加布里爾，桃樂茜，托恩，瑛子……你們所有人……在接下來的幾小時裡會相當繁忙。請各自準備好向你們的故星發表的演說，但別忘了投票。我希望得到議會全體人員一致的支持。吉本斯發言人，我只要求你在全局辯論中對我們進行有利的引導。在今天十二時整，我們必須收到全局全員的讚成票。別出任何意外。
“第五，我們將疏散受第一波威脅星球的公民。”悅石舉起一隻手，抑止了眾專家的異議與辯解。 “在餘下的時間裡，我們將盡可能讓每一個人撤離。佩索夫、伊本、丹一基迪斯部長，以及環網交通部部長克朗竜，請你們建立疏散調協委員會，打好頭陣，今天十三時整以前，務必將詳細報告與行動時間的安排遞交給我。軍部與環網安全局負責監督協調人群並保障遠距傳輸能力。
“最後，我希望阿爾貝都顧問、科爾謝夫議員和發言人吉本斯三分鐘後來我的私人會議室見我。還有誰有什麼問題嗎？”
震驚的臉孔面面相覷。
悅石起身。 “諸位好運，”她說，“趕快行動。別散佈不必要的恐慌。願上帝佑我霸主。”她轉身大踏步走出房間。
悅石在辦公桌後坐下。科爾謝夫、吉本斯與阿爾貝都坐在她對面。隱隱約約能感覺到門外的忙碌，空氣中充滿了緊張的氣氛，而悅石開口前漫長的沉默更讓人焦躁不安，幾欲抓狂。她的視線一直沒有從阿爾貝都顧問身上移開。 “你，”最後她說道，“背叛了我們。”
投影人像那幅文雅的微笑沒有絲毫動搖。 “從未有過，執行官大人。”
“那我給你一分鐘時間，給我解釋一下，為什麼技術內核，特別是人工智能顧問理事會沒有預見這次入侵。”
“只消一個詞就能解釋清楚，執行官女士，”阿爾貝都說，“海伯利安。”
“滾你的海伯利安！”悅石大喊道，一掌拍在古老的辦公桌上，悅石從來沒有發過這麼大的火。 “你們反复嘮叨這些所謂的不可分解的變數，海伯利安是什麼不可預知的黑洞，阿爾貝都，我已經聽厭這些話了。究竟是內核能幫助我們明白一切的可能性，還是他們已經欺騙了我們五個世紀？哪個說法是對的？”
“顧問理事會預言過戰爭，執行官大人，”頭髮灰白的影像說道，“我們秘密勸誡過你們，'重要信息'工作團體也解釋過，一旦海伯利安被牽涉在內，情況將會出現變數。”
“扯淡，”科爾謝夫厲聲說道，“事態正常發展下，你們的預言應該是無懈可擊的。但這次攻擊一定是在幾十年前就已經計劃好了。興許是好幾世紀以前。”
阿爾貝都聳聳肩。 “說得對，議員，但也有可能，是這任政府決定在海伯利安星系開戰，才導致驅逐者實行了這項計劃。我們曾就涉及到海伯利安的行動提出過反對意見。”
發言人吉本斯傾過身子。 “參與所謂伯勞朝聖的人員名單是你們提供的。”
這一次，阿爾貝都沒有聳肩，投影像的姿勢放鬆下來，充滿了自信。 “是你們要求我們從那些請求參與伯勞朝聖的人員中，遴選出能夠改變預言中戰爭結果的人。我們是按照你們的要求，列出了名單。”
悅石豎起食指，輕敲著下頜。 “你們是否肯定，這些請求者將會改變那場戰爭……現在這場戰爭帶來的結果？”
“不。”阿爾貝都說。
“顧問先生，”首席執行官梅伊娜·悅石說道，“請你聽清楚，從現在起，人類霸主政府將會依據接下來幾天的結果，考慮向所謂的技術內核實體宣戰。而你作為該實體的執行大使，我們委託你傳達這一主張。”
阿爾貝都笑了。他攤開手。 “執行官女士，一定是那駭人的消息讓你震驚不小，才讓你開這麼拙劣的玩笑。向內核宣戰……那就像……就像魚向水宣戰，就像司機因為別處傳來煩人的車禍報導，就攻擊自己的電磁車。”
悅石沒有笑。 “我住在帕桃發時，我的祖父還健在，”她緩緩說著，方言越來越重，“有天早上，他因為家用電磁車啟動不了，就用脈衝步槍朝它射了六發子彈。散會，顧問先生。”
阿爾貝都眨眨眼，消失了。他突然的離別要么是蓄意違反慣例——通常，投影會走出房間，或是等到其他人離開後，圖像才會消解——要么這是表示，內核管理層的智能被突然的角色轉換打擊得不輕。
悅石朝科爾謝夫和吉本斯點點頭。 “我不想浪費兩位的時間，”她說，“請謹記在心，我希望五個小時後宣戰時，能得到全面支持。”
“沒問題。”吉本斯說。兩人匆匆離去。
眾助理從門口與暗門走進，問題像連珠炮般射來，又紛紛從通信誌中查詢資料。悅石舉起一支手指。 “賽文在哪？”她問。看到面前茫然的臉孔，她又補充道，“我是說，那位詩人……藝術家。給我匭肖像的那位？”
幾名助理面面相覷，似乎覺得元首精神錯亂了。
“他還睡著，”李·亨特說，“他昨晚吃了些安眠藥，我們也沒想到要叫醒他開會。”
“我要他在二十分鐘內到這兒，”悅石說，“趕緊通知他。李指揮官又去哪了？”
掌管軍事聯絡的年輕女子妮姬·卡東開口道，“李昨晚被莫泊閣和軍部海軍部長派往防禦帶巡邏。接下來的環網時間的二十年裡，他將在各顆海洋星球間忙碌。目前，他……剛傳送到布雷西亞的軍部海軍通信中心，等待傳送出環網。”
“讓他回來，”悅石說，“提升他為少將，或者別的，不管是該死的哪一級，只要有資格直接為政府工作，然後將他派到這兒來，來我這裡，不是去政府大樓或行政部門。如果不行，就說他是核武器推銷員。”
悅石朝空白的牆壁望了一會兒。她想起了昨晚還去過的那些星球；巴納之域，葉隙的燈光，學院古老的磚石建築；神林那系留的氣球與自由飄浮的澤普棱迎接黎明；天國之門的海濱大道……它們都成了第一波的目標。她搖搖頭。 “李，你和塔拉、布林德南希給我在四十五分鐘之內起草兩份初稿——一份公眾演講，一份作戰宣言。要簡短，鮮明。借鑒丘吉爾與斯特魯登斯基的捲宗。要現實但目空一切，樂觀但糅和不屈的決心。妮姬，我需要聯合首長每一步行動的實時監控。另外，需要我自己的指揮地圖式報告——通過我的植入物轉接。首席執行官專用。巴比，今後你代表我處理議會內的對外交往事務。參與議會，組織照會，暗箱操作，威逼利誘，逐漸讓他們意識到，立即走出門去，與驅逐者大戰一場，比起在接下來的三、四次投票中反對我，還安全得多。”
“大家有問題嗎？”悅石等了三秒鐘，然後一拍雙手，“好，伙計們，開工吧！”
很快，下一波議員、部長和助理就要進來了，在這短暫的間隙，悅石轉過椅子，面對著頭頂空白的牆壁，她舉起食指指著天花板，搖了搖頭。
她及時轉過身來，下一波要人一擁而入。
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