傑克的藏身地點在一個可以俯瞰小河的石崖上，羅德就是在這條河邊被打昏並丟掉了所有東西的。兩岸的石壁在這裡形成了一個口袋形的谷地，河水在兩岸間蜿蜒流淌，在崖壁間切出了一塊沖積地帶。這個山洞其實就是由水流沖擊出的凹槽，上面一層石片還保留著，就像是房間的屋頂。石洞下面的崖壁太陡，根本不能攀爬，而頂上的巨石又從上面將石洞保護住了，河水在石崖的下面突然轉了彎。進到石洞的唯一辦法是從遠處的上游爬上石壁，然後貼著石壁爬到這個洞槽邊上，上游的石壁沒有這裡的那麼陡，他們可以順著石壁的凹槽爬上來。
他們小心地爬上石壁，彎著腰走在凹槽裡，腳下的石面既濕又滑。這個石洞只有一邊有開口，相對來說還比較長、也比較深。但是這裡卻是一個只有齊腰高的空間，所以只能趴著，只是在洞口的地方才能站直身子。傑克撿起了幾塊石頭，扔進了黑黑的洞中，另一隻手握著匕首。 “我想家裡沒人。”他們手膝撐地爬了進去。 “你覺得這裡怎麼樣？”
“如果再高點……能站起來就好了。別的什麼東西也有可能像我們剛才那樣走到這裡，你真幸運。”
“也許。”傑克在周圍摸索了一陣，他拉出了一些帶刺的干樹枝，堵住了通道，樹枝在洞口形成了一道門，“這是我的警報器。”
“這個東西擋不了任何東西，如果它真的想進來的話。”
“嗯，不過，這樣就會驚醒我，我可以用石頭攻擊它，我在這裡蒐集了一堆石頭，我還有一對發光棒。”
“我想……你不會說你有一支槍吧？”
“我沒說，但是我的確有，當然，在你什麼都還沒看見時就開槍並沒有什麼用。”
“看起來很不錯，實際上……我是說……非常好。跟你做搭檔真是我的榮幸。”羅德四下看了一圈說：“你有火？”
“我曾經因為在白天弄火而遇到了好幾次危險。我吃夠生肉了。”
羅德深深嘆了口氣，“我知道。唉！不過你有什麼打算？”
“天就要黑了，我後來再也沒有在還能看見東西時生火，明早我們烤點鹿肝做早點怎麼樣？再加點鹽？”
羅德口水都要流下來了。 “太好了，傑克，我想在天黑前搞點喝的。一起去，好嗎？咱們可以互相有個照應。”
“不用，你後面有一個皮囊，那裡面有水，你自己拿吧！”
羅德為自己能和這樣一位優秀的管家搭檔感到非常高興。這是一個小動物的皮囊，因為裝了水漲開了，所以看不太出來是什麼動物的。傑克雖然剝下了皮子，但是並沒有經過特別的處理，因此皮囊中的水味道非常糟糕。但羅德顧不上味道了，猛地大喝了幾口水，然後用手擦了擦嘴，感覺好多了。
他們沒有立刻睡覺，而是在黑暗中就這麼坐著，交流著相互的感受。傑克的那一班早來一天，但是考試要求卻是一樣的。傑克也認為早就已經過了召回信號應該發出的時間了。
“我想我錯過了召回信號的時間，那時我失去了知覺。”羅德說：“我不知道昏迷了多久……我當時還以為我就要死了。”
“不是這樣的，羅德。”
“為什麼不是？”
“我一直沒出事，也在記著時間。根本就沒有任何召回信號發來。”
“你確定？”
“我怎麼可能錯過它呢？警報聲在二十公里外都能聽見，白天還有狼煙柱，晚上有射燈的燈柱，法律規定那樣的信號必須要保持一個星期以上，必須要等到所有人都回來……這些天來它根本就沒出現過。”
“也許我們走出了範圍。事實上……嗯，我不知道你的情況，但是我，我得承認，我迷路了。”
“我沒有。我就在離我們穿越通道大約四公里的地方。我可以指給你看。羅德，讓我們面對現實吧，一定是出了什麼問題，現在沒法知道我們究竟要在這里呆多久。”傑克平靜地說：“那也就是為什麼我認為有人做伴是個好主意的原因。”
羅德思量了一下，他認為應該說出他自己的看法。 “我也是這麼想的。”
“是的，如果只是幾天，實際上單獨行動會更安全，但是如果要無限期地呆在這裡，那麼……”
“我不是那個意思，傑克。”
“嗯？”
“你知道這是什麼星球嗎？”
“不知道，當然，這個問題我也曾經想過。它一定是個新開發的什麼星球，有點像……”
“我知道是什麼星球。”
“哦？是哪一個？”
“地球，就是地球。”一段長時間的沉默後，傑克開口了：“羅德，你還好吧？你是不是還在發燒啊？”
“我很好，現在我吃得很飽，也喝了許多水。傑克，我知道這聽起來很愚蠢，但是你聽我說，聽我說完。我們就在地球上，我想我也知道我們是在地球的哪裡。他們是有意不發出召回信號的，他們要讓我們自己找出我們在哪裡，然後走出去。這正是馬森喜歡做的事。”
“可是……”
“安靜，好嗎？聽我說完，這個行星很像地球，對嗎？”
“是的，可是……”
“聽我說，恆星也是G型星，星星也像在地球上看到的一樣，在天空運動。”
“可它不是的。”
“我也曾犯過和你一樣的錯誤。我在第一天晚上也以為它轉一圈要一個星期時間，但實際上我們被一些表面現象嚇壞了，似乎一切都是遙遙無期的了。現在我更明白了，連自轉都那麼吻合。”
“不，不一樣，我的表顯示，這個星球自轉一圈大概二十六個小時。”
“那你回去後要找人修修你的表了。要不干脆找棵樹摔了它算了。”
“可是……哦，繼續，接著說吧，我不打斷你了。”
“你看，花差不多，草也差不多，我知道他們為什麼把我們送到這裡來——是為了省錢。”
“為了什麼？”
“省錢！有很多人抱怨學校的教育稅太高。當然，讓一扇時空門就這麼開著的確是很費錢的事。再說，鈾也不是像樹那樣能再生的。我知道他們的想法，馬森先生就曾經說過，這樣的測驗費用的確是有點高，但是如果訓練出來的未來探險者和開疆闢壤的領導者不合格的話，那代價將會更大。”
羅德繼續說道：“有一天課後他對我們說，學校管錢的人希望就在地球上選個什麼地方訓練和考試，不過馬森說生存課的核心就是針對外域未知環境的，他說如果在地球上考試，那學生學到的還是地球上的東西。他說學生完全可以通過書本就了解到地球上的六種基本環境狀況，並能應對它……不讓學生接受生存訓練，等他成年後直接就把他扔到地球之外去執行任務就等於是犯罪。這樣做就像是在僅僅教會孩子下軍棋后，就直接讓他去參加真實的戰鬥一樣。”
“他是對的。”傑克回答道：“本勃教官也說過這樣的話。”
“他當然是對的。他發誓說，如果他們堅持這樣做，他就準備辭職。可是他們還是玩了花招騙了他。”
“怎麼騙的呢？”
“這很簡單。馬森並不知道，對一個不知道自己身處何處的人來說，任何環境都是未知的，所以他們做了手腳，以便讓我們無法知曉。他們先是把我們送到了月球上，月球門總是開著的，也花不了多少錢，這樣就使我們誤以為經歷了長途旅行到了外域，然後，我們又感覺到原有的重力環境——這是他們做的第二步，但是他們蒙了我們，他們又把我們送回到了地球上，送到了非洲。我認為他們使用月球通道把我們送到了約翰內斯堡旁邊的威特沃特蘭時空門中，他們做的所有的事只是在一個合適的時間連接點進行轉換，然後把我們扔到灌木叢裡。我想這裡不是沙卡紀念公園就是其他的什麼原始保護區。所有的東西都很接近，這麼多的羚羊和食草動物，還有捕食他們的許多肉食動物，我還看見過幾隻獅子，還有……”
“真的是獅子嗎？”
“好吧！等我幹掉一隻時，我會證明它們是獅子的。他們還設置了許多障礙來迷惑我們，天空的景象會告訴我們一切，特別是月亮，因此他們在我們的頭頂設了幕帳。我敢打賭，就在附近一定有云霧生成器。他們還給我們設了很多謎局。你被提醒要注意'斯塔勃'嗎？”
“是的。”
“你看到了嗎？”
“嗯。我不能確認'斯塔勃'到底是什麼。”
“我也不能，我敢打賭，沒有人能。'斯塔勃'根本就不存在，它只是不斷擾亂我們的一個虛構的東西。在地球上根本就沒有什麼'斯塔勃'，我們就會以為我們不是在地球上。像我這樣多疑的人都被它騙了——我的確是被騙了，我甚至找了一種我不認識的東西把它當作了'斯塔勃'，這正是他們希望我做的事。”
“你的解釋聽起來有點邏輯，羅德。”
“因為一旦你認識到這是在地球上時，它就符合邏輯了。”他拍著山洞的地面說：“但是他們並不讓我們知道這一點，每件事都在他們的掌握中，但現在就看我們的了。我正在作準備，只是因為我的胳膊受了傷，我還不能走太遠。不過現在我們可以一起盡快走出去了，這就是我的計劃。我想這是在非洲，也有可能是南美或是其他的熱帶地區。這沒什麼關係，只要我們沿著溪水向下游走，然後一路小心，因為的確危險很多。當然你也可以認為這是在外星球上，就在這裡死去。但是一個星期後，或者是一個月，總會有一天我們能遇到一座橋。然後我們就順著公路走，直到遇見其他人。我們如果遇到哪個城鎮，就可以和城市官員聯繫，請他們把我們送回家……這樣我們就可以得到我們的考試證書——就這麼簡單。”
“聽起來是很簡單。”傑克低聲說。
“哦，當然我們會遇到很多困難，但是我們會解決的，因為我們知道該做什麼。我原來不想提出來的，你的鹽還夠不夠醃上幾公斤的肉啊？我不想每天都得去打獵，這樣我們就能走得快一點了，或者也可以帶上一點乾果什麼的。”
“我有，可是……”
“好！”
“等等，羅德，不是這樣的。”
“嗯？我們是搭檔，不是嗎？”
“別緊張，你瞧，羅德，你說的每一件事都很合邏輯，但是……”
“沒有'但是'。”
“但是這個邏輯……全錯了。”
“嗯？聽著，傑克……”
“現在該你聽了，你已經講了這麼久了。”
“可是……嗯，好吧！你說。”
“你說天空被屏蔽了，他們在這個地區的上空設置了幕帳。”
“是的，他們一定是這麼做的，至少晚上是這樣。他們不會讓我們接觸到真實的自然天氣的。如果是這樣的話，天空中就會顯露出明顯的特徵。”
“我要告訴你的正是這一點，天空中的確有明顯的特徵，它一定不是每天晚上都被遮住的，可能你一直在密林中，或者是天晴時你錯過了。但是我看到過晴朗的夜空，羅德，我看見了星星。”
“是嗎？那又怎麼樣？”
“不是我們地球上的星空，羅德，真的，我很抱歉。”
羅德咬了咬嘴唇辯解道：“也許你對南半球的星空不太熟悉吧？”
“我還不認字時就能認出獵戶星座，這些不是在地球上看到的星星，羅德，我能辨別的。在日落點的上方有一個五邊形的很亮的星座，地球上根本看不到。再說，誰都認識月亮吧，但這裡沒有。”
羅德在努力回想著月亮盈虧的周期，但是沒有想起來，他對月食和盈虧週期只有一個模糊的認識。 “也許它下山了呢？”
“不可能，我根本就沒有看見我們的那個月亮，但是我看見了這裡的天上有好幾個其他的月亮……其中兩個比較小，移動得很快，有點像火星的衛星。”
“你不會說這裡是火星吧？”羅德揶揄道。
“你以為我瘋了？我難道不知道火星上看到的星空和地球上的基本一樣嗎？羅德，我們在爭什麼呢？只要看看太陽下山的樣子不就清楚了嗎？我們爬出去看看，眼見為實。”
羅德沒有說話，他跟著傑克爬了出去。在洞裡面除了河岸兩邊黑黑的森林，其他的什麼也看不見，只有爬到洞邊才能看到被洞口頁岩遮住了的部分天空。羅德爬到邊上抬頭向上看去。
“小心別掉下去。”傑克輕聲地提醒他。
羅德沒吭聲，在溪水的斜上方天空中有六顆星星組成的五邊形，其中有一顆星星在中間。這六顆星星很亮，不可能是假的，就像地球上的北斗七星一樣容易辨認——從它在星空圖上的位置來看，這個星系在地球上從來沒有看到過。
羅德愣愣地看著，他剛才經過辛苦思索才構建起來的理論體系一下子就垮塌了。他感到了失落和孤獨。河邊的樹甚至也突然間變得可怕起來。他轉向杰克，他剛才的信心已經差不多全沒了。 “是的，你說得對。”他木木地說：“那我們現在該怎麼辦？”
傑克沒有回答。
“該怎麼辦啊？”羅德繼續問：“就這麼一直呆著嗎？”
“羅德，五角形中間的那顆星星原本是沒有的。”
“嗯？是不是你忘記了？”
“不，不會，我肯定。羅德，你知道嗎？我們看到了一顆新星。”
羅德完全沒有感覺到科學新發現的愉悅和興奮，他在努力重新整理自己的心緒。一顆新形成星星的發現對他來說沒有任何意義。 “也許就是你說的那些小月亮吧？”
“不可能，那些月亮大得可以看出圓形輪廓，像盤子一樣。這是新星，一定是！能看見這樣的現象可真是很幸運啊！”
“我看不出任何幸運的地方。”羅德麻木地說：“它對我們來說沒有任何意義，它也許離我們有一百光年遠，甚至更遠。”
“是的，但是你不覺得很激動嗎？”
“不覺得。”羅德趴下身體又爬回洞裡。傑克又看了一眼也跟著回到了洞裡。
兩人都沒有說話，羅德有點消沉，最後傑克開口了，“現在我想睡了。”
羅德自言自語地說：“我就是不明白，我怎麼會錯了呢？真的很符合邏輯啊！”
“別想了，我們的分析課老師說過，所有的邏輯都只是相對的。她說，對我們未知的世界來說，你通過邏輯推理得不到任何有用的東西。”
“那麼邏輯有什麼用呢？”羅德抱怨。
“算了吧，你瞧，搭檔，我都快困死了，我想睡了。”
“好吧！可是傑克，如果這不是非洲——我現在承認它不是——那我們該怎麼做呢？他們已經走了，把我們丟下了。”
“該怎麼做？就做我們一直在做的事啊！吃飯，睡覺，活著。這是一顆在冊行星，如果我們一直活著，總有一天會有人出現的，也許是動力上出了什麼問題，也許明天他們就來帶我們了。”
“如果是這樣，那麼……”
“如果是這樣，那麼，讓我們閉上嘴，趕快睡覺。”