清晨五點，茱麗葉出現在老沃克的電子工坊。她本來還擔心他可能睡著了，但沒想到，她聞到整個走廊瀰漫著一股焊錫熔化揮發的刺鼻味。她看到門開著，於是就走進門，伸手敲敲門板。老沃克面前擺了好幾片綠色的電路板，他正埋首焊接其中一片，手上的電烙鐵冒出一縷煙，在半空中繚繞。他一聽到敲門聲，立刻抬起頭來看。他白髮蒼蒼，頭上戴著一副很大的放大鏡片眼鏡。
“祖儿！”他大叫了一聲，然後立刻摘掉眼鏡，把電烙鐵放在鐵板凳上，“我聽說你回來了，我本來想寄一封郵件給你，可是——”他抬起手指著滿地堆積如山的零件。零件上還用線掛著順序號碼牌。 “太忙了。”他解釋說。
“沒關係。”說著她抱了一下老沃克，發現他渾身都是焊錫的味道，不由得回想起昔日和他在一起的點點滴滴。還有史考特。
“對不起，你這麼忙，可是我還是必須耽誤你一點時間。”她說。
“哦？”他往後退了一步，仔細打量著她，忽然皺起眉頭，濃濃的白眉毛和滿臉皺紋彷彿糾結成一團，一臉憂慮。 “有什麼東西要給我嗎？”他抬頭看看她，然後又低頭看看那台壞掉的機器。他這輩子的嗜好就是把一些壞掉的小東西修理好。
“我只是想藉用你的頭腦。”她坐到一條破爛的凳子上，老沃克也找了另一條凳子坐下來。
“怎麼了？”他抬起手用袖子擦擦眉毛。這時候，茱麗葉才注意到沃克變得好蒼老。在她印像中，從前他的頭髮好像沒那麼白，臉上也好像沒有那麼多皺紋、那麼多斑點。她當學徒時的印像一直殘留到現在。
“這件事和史考特有關。”她先提醒他。
老沃克忽然撇開頭，然後點點頭。他好像想說什麼，抬起拳頭搥搥自己胸口，清清喉嚨。 “該死，真可惜。”他勉強擠出幾個字。接著他低頭看著地上，看了好久。
“呃，這件事可以不用那麼急。”茱麗葉對他說，“慢慢來，等你——”
“是我勸他去上面工作的。”老沃克搖搖頭說，“我還記得，他們來徵召他的時候，他很害怕，說他不想去。都是我害的，你知道嗎？其實，他擔心的是，要是他走了，我會不高興。我擔心他很可能會一輩子都待在底下，所以我就慫恿他去。”他抬起頭看著她，眼中泛著淚光。 “我只是希望他能夠明白，他可以自由選擇。我並不是想趕他走。”
“不能怪你。”茱麗葉說，“沒有人會怪你，你也不應該怪你自己。”
“我只是以為他待在這裡會不開心，因為這裡不是他的家。”
“呃，他太聰明了，留在這裡太浪費。記住，這才是他走的原因。一直都是這樣。”
“他很愛你。”老沃克揉揉眼睛，“老天，你知道那孩子有多崇拜你嗎？”
茱麗葉又開始感覺眼中一陣濕熱。她把手伸進口袋裡，拿出那張她從電子郵件抄下來的字條。她告訴自己，別忘了今天到這裡來做什麼，振作一點。
“他看起來實在不像那種會想不開的——”老沃克喃喃嘀咕著。
“他當然不是。”她說，“沃克，有件事我要和你討論一下，不過，這件事絕對不能洩露出去。”
他露出笑容，不過笑得很僵，好像只是為了掩飾他剛剛哭過。 “有誰看我離開過這個房間嗎？我從來沒有出去過，所以當然不會洩露出去。”他開了個玩笑。
“嗯，總之，絕對不能讓任何人知道。絕對不能。明白嗎？”
他點點頭。
“我認為史考特不是自殺。”
老沃克忽然抬起手掩住臉，彎下腰，渾身發抖，開始哭起來。茱麗葉站起來走到他旁邊，摟住他顫抖的背。
“我就知道。”他掩著臉大哭，“我就知道，我就知道。”
接著他抬頭看著她，滿臉淚痕，蒼白的胡碴也沾滿了淚水：“是誰幹的？他們一定跑不掉的，對不對？祖儿，告訴我是誰幹的？”
“不管是誰幹的，他們跑不掉的。”她說。
“是資訊區嗎？那些王八蛋。”
“沃克，我需要你幫我把這些東西搞清楚。是史考特用電子郵件寄給我的，沒多久他就……呃，他就被殺了。”
“寄電子郵件給你？”
“對，你看，他被殺之前那天晚上，我和他碰過面。他叫我去下面找他。”
“去資訊區？”
她點點頭：“先前，我在前任保安官的電腦裡找到一些東西——”
“霍斯頓。”他點點頭，“最近出去清洗鏡頭的人。對了，先前諾克斯拿了一個東西給我，說是你交給他的。好像是一個程序。我告訴他，史考特可能比誰都懂這玩意兒，所以我叫他轉寄給他。”
“嗯，你做得對。”
老沃克搓搓臉，然後又低下頭：“他比我們任何一個人都聰明。”
“我知道。這件事就是他告訴我的。這是一個程序，可以做出很精密的影像。就像我們在上面看到外面的——”
說到這裡她停了一下，想看看他會有什麼反應。不管在什麼場合，有些字眼是永遠不能提的。老沃克一動也不動。她猜得沒錯，他已經太老了，早就忘了小時候最令人恐懼的禁忌。不過，也說不定是因為他太寂寞了，太難過，根本不在乎了。
“不過，他寄給我的電子郵件裡，提到一種叫作像素的東西。他說像素密度太高。”她把那張字條拿給他看。老沃克拿起他的放大眼鏡，把鏡片上的帶子套到頭上。
“像素。”他啜泣著說，“他說的像素，是一種組成圖像的元素。每一張圖都是由很多小點構成的，這種小點就是像素。”他從她手上拿過那張紙條，繼續往下看。 “他說他在那裡有危險。”老沃克猛搓下巴，用力搖搖頭，“那些王八蛋。”
“沃克，哪一種屏幕只有八英寸寬，兩英寸高？”茱麗葉轉頭看看工坊四周，到處都是電路板、屏幕，還有一捆捆的電線。 “你這裡有那種東西嗎？”
“八英寸寬兩英寸高？應該是一種儀表顯示屏，像服務器上那種。這種尺寸可以用來顯示簡單的文字、溫度數據、時脈週期——”他搖搖頭，“可是，那種儀表顯示屏根本沒辦法顯示這麼高的像素密度。就算做得出這種儀表，也是莫名其妙。那有什麼用？就算你把眼睛貼在儀表上看，你也看不到像素點。”
他搓搓滿臉胡碴，看著那張紙條，又想了一下，“他還提到什麼帶子，什麼笑話，這是什麼意思？”
茱麗葉站到他旁邊，低頭看著紙條，“我也看不太懂。他說的帶子，大概是上次他幫我弄到的耐高溫膠帶。”
“我好像記得那件事。”
“嗯，那你記不記得當時我們碰到什麼問題？我們用膠帶纏住排氣管，結果排氣管差點燒起來。後來他還叫人送了一封信給我，問我有沒有收到帶子。我記得當時我回信給他，說我收到了，謝謝他，不過，我跟他說了個笑話，說這種膠帶碰一下就爛，一定是嘔心瀝血故意設計的。”
“這就是你說的笑話？”老沃克坐在旋轉凳上轉來轉去，手肘撐在工作台上，眼睛一直盯著那張炭條寫成的紙條，彷彿紙條上是史考特的臉，彷彿他的小徒弟來見他最後一面，來告訴他一件很重要的事。
“他說，我的玩笑話，結果不是玩笑。真的有那種事。”茱麗葉說，“三個鐘頭前我就醒了，一直睡不著，因為我一直在想這句話，很想找人研究一下，看他說的是什麼意思。”
沃克轉頭看著她，眉毛忽然挑了一下。
“沃克，我不是喜歡當保安官，也不喜歡調查。我天生不是乾保安官的料。一開始我就不應該上去。不過我知道，每個人都知道，接下來我要說的話如果被人聽到，我一定會被送出去清洗——”
老沃克立刻從凳子上溜下來，從她身邊走開。茱麗葉暗暗咒罵自己，為什麼要來找老沃克，為什麼不干脆乖乖去上工，把這一切都拋到腦後——
老沃克走過去關上工坊的門，把門鎖上。接著，他凝視著她，舉起一根手指抵住嘴唇，然後走到空氣壓縮機旁邊，拉出一條管子，啟動壓縮機，高壓空氣就從那條管子一直噴出來，發出刺耳的嘶嘶聲，而壓縮機馬達也發出嘩啦啦的巨響。這時候，他又走迴旋轉凳坐下，睜大眼睛看著她，等著她往下說。
“上面有一座沙丘，沙丘上有一條彎彎的山溝。”她說話的時候不得不提高音量，“我不知道你已經多久沒去看那個沙丘了，不過，現在那裡有兩具屍體，靠得很近，幾乎是抱在一起。他們是一對夫妻。如果你看得夠仔細，你會看到沙丘上還有另外十幾具屍體，都是那些出去清洗鏡頭的人。當然，屍體腐爛的程度不一樣，不過，這麼多年來，絕大多數都已經變成灰了。”
老沃克搖搖頭，彷彿想像得到她描述的景象。
“這麼多年來，他們一直在改良防護衣，讓那些出去清洗鏡頭的人可以撐久一點。多少年了，幾百年有了吧？”
他點點頭。
“可是奇怪的是，沒半個人有辦法走更遠。更奇怪的是，他們絕對都來得及把鏡頭洗乾淨。”
老沃克抬頭凝視著她的眼睛。 “你的玩笑話，結果不是玩笑。真的有那種事。”他說，“那個耐高溫膠帶。那是故意設計出來的，就快就會被腐蝕。”
茱麗葉噘起嘴唇：“我就是在想這個。而且，不光是膠帶。你還記不記得好幾年前那些密封墊？我們用來修理抽水機的？那些密封墊本來應該要送去資訊區，結果運送員搞錯了，送到我們這邊來，你記得嗎？”
“當時我們還笑資訊區的人，說他們是一群白痴，一堆笨蛋——”
“結果我們才是笨蛋。”茱麗葉說。終於能夠對人說出心裡的話了，感覺好舒暢。她絞盡腦汁才想出來的這些東西，一直悶在心裡，現在終於可以說出來了。而且，她認為寄電子郵件費用很貴，是因為他們不希望地堡裡的居民互相聯絡。這一點她也猜對了。人難免會胡思亂想，沒關係，反正把你們都隔離起來，愛怎麼想就怎麼想。不過，絕對不准聚眾討論，不准交換意見。
“你認為他們把我們機電區放在最底層，是因為這裡離油井比較近嗎？”她問老沃克，“我看不是。我現在已經不再這麼認為了。我認為，他們不希望有機械常識的人靠他們太近，把他們隔得越遠越好。地堡裡有兩條生產線，生產不同的零件，而且都列為絕對機密。誰敢質疑他們？誰敢冒這個險？誰想被送出去清洗鏡頭？”
“你認為他們殺了史考特？”他問。
茱麗葉點點頭。 “沃克，我認為情況更可怕。”她湊近老沃克，壓縮機“隆隆”作響，發出刺耳的“嘶嘶”聲，瀰漫了整個工坊。 “我認為外面那些人都是他們殺的。”