通往最高處耕植地的道路奢侈地排成之字型，好讓輪椅能應付坡度。他花費六分半鐘辛苦的勞動才抵達最高點；等他抵達時已經汗如雨下，但破了原本的紀錄，這讓他很高興。他的氣息在寒冷的空氣中冒著煙，同時解開襯墊外套，將輪椅推向其中一個抬起的基座。
他將籃子抬離腿上，平衡地擱在剩餘的牆上，從外套取出刀具，仔細看著矮小植物的區域，衡量該怎麼切對這些已種下的植物進展最好。他還沒挑選第一個決定，朝上坡過來的動靜便吸引了他的注意。
他越過高柵朝暗綠色的森林看去。遠處的山峰在藍天底下是白色的。起先他以為那是只動物，接著那人影離開樹林，走過霜白的草地來到柵欄門前。
女子打開柵門，然後在身後掩上；她穿著看來很薄的外套與長褲。他有些訝異看見她並未帶著帆布背包。也許她稍早走過機構的範圍，現在正要回去。也許是個來拜訪的醫生。要是她走返回機構建築的階梯且抬頭看他，他勢必就得揮手，但她離開柵門後卻直接朝他走來。她很高；黑髮、淡棕黃的臉，罩在一頂很有趣的毛皮帽下。
“艾斯科瑞亞先生，”她說，伸出手。他放下刀具與她握手。
“早安，您是……？”
她沒回答，但坐在牆上，未戴手套的雙手交握、環顧整個山谷，看著山脈、森林、河流以及下坡的機構建築。 “艾斯科瑞亞先生，您好嗎？您過得如何？”
他低頭看著雙腿剩餘的部份，從膝蓋上方截肢。 “我剩下的部份很好，女士。”那是他慣常的回應。他知道那對一些人聽來可能很尖銳，但這其實只是他用來展現他不想假裝自己毫無異常的辦法。
她拿一種他之前只在兒童身上看過的坦率，望著他覆著褲子的殘腿。 “是一輛戰車造成的，對不對？”
“沒錯，”他說，再次拿起刀具。 “嘗試搭乘它前往巴爾賽特市，沒成功。”他傾身，拿起一條切下的枝葉擺在籃子裡。他記住那是從哪株取下的，然後接到嫩枝上。 “對不起……”他稍微移動了點輪椅，女子也在他切下另一條時讓開。
她再次走到他面前。 “我聽到的故事是，您將一位袍澤從那件事拉出來──”
“是的，”他打岔。 “是的，故事是那樣。我當然不曉得博愛的代價是造就極度強壯的手臂肌肉。”
“您得到獎章了嗎？”她以腰部蹲下，將一隻手放在他輪椅的椅子上。他看著那隻手，然後是她的臉，但她只是咧嘴微笑。
他打開襯墊外套，展示裡頭的製服上衣，上面掛滿了緞帶。 “是的，我得到了獎章。”他忽略她的手，再度推著輪椅前進。
女子起身，再度蹲在他身邊。 “對這麼年輕的人而言，如此的展示確實驚人。我很訝異您沒有晉升得更快；你真的沒有對上級表現正確的態度？也就是為什麼──”
他將刀具丟進籃子裡，將輪椅轉向她。 “是啊，女士，”他輕蔑地說。 “我說了錯誤的話，我的家族人脈一直沒那麼好，就算他們現在活著也一樣，感謝帝國葛拉辛空軍，而這些……”他抓住上衣胸前，拉起獎章緞帶揮舞著。 “我願意跟你交換；拿全部這些換一雙我能穿的鞋子。現在，”他傾身靠近她，拿起剪子。 “我還有事要做。下面的機構那裡有個人踩到了地雷，他完全沒有雙腿，還少了一隻手。也許你在他身上會找到更多施捨恩惠的樂趣。告辭了。”
他轉過輪椅，前進了幾公尺，切下幾枝枝葉，幾乎隨機地撕裂兩株植物。他聽見女子走在他背後的路徑上，於是將手放上輪子加速推開。
她制止了他。她的手抓著輪椅背，比她看起來強壯得多。他的手緊壓在輪子上；橡膠在鋪石路上發出哼聲，輪子轉動但無法讓他前進到哪裡去。他放鬆，抬頭看著藍天。她繞到她面前來，又一次的蹲下。
他嘆息。 “你到底想要什麼，女士？”
“您啊，艾斯科瑞亞先生。”女子露出她最美麗的微笑。她對斷腿點點頭。 “附帶一提，關於獎章換鞋子的約定；那很公平。”她聳肩。 “只不過你可以自己留著獎章。”她伸向籃子，取出剪子插在植物下的泥土裡，然後將雙手在座椅前面交握。 “好啦，艾斯科瑞亞先生，”斯瑪說，顫抖著。 “你想不想要一份合適的工作？”