第14章 第十四章
威廉走近老鼠洞，將耳朵貼在石壁上。 “我敢打賭，我們的小朋友帶著你們的糞蛋兒，正跟著領頭的老鼠走呢。”
“胡安，能從麵包頭上得到圖像嗎？”
“……行，來了一張。”
是隧道地面的熱紅外圖像，隧道裡存在熱量，在發光。還有些一小堆一小堆的東西，看樣子像紙屑。幾秒鐘過去了，一絲虛擬微光透過岩石暗淡地顯示出來，“在那兒，第一塊麵包頭的定位波束。”位於岩石以內五英尺深的地方，“現在它有了可以轉發數據的節點。”
“信號很弱，可能會丟失。”
胡安推開威廉，又朝洞里扔了兩塊麵包頭。一塊滾動了足足三英尺深，另一塊到了六英寸就停下了——隨後開始“自行”移動起來。
“老鼠在幫我們的忙，把各個節點串聯起來！”除了最遠的一個，所有麵包頭都在發著顯示高傳輸率的微光。現在傳來了很多圖像，可圖像的質量較差。麵包頭在通道的熱氣中越來越熱，圖像幾乎無法顯示出細節，只能看到老鼠的爪子、口鼻和發光的眼睛。 “嗨，看見那根小木條沒有？從那傢伙的爪子裡伸出來！”
“是的，我覺得那一隻我們剛才見過。等一等，我們馬上就可以得到最初被它們偷走的那塊麵包頭的圖像了。”傳來的數據一片混亂。難道又是什麼別的圖像格式？不是。 “米莉，這一張是正常成像，不是熱紅外像。”胡安完成了圖像轉換。
“怎麼？……”緊接著，她倒抽一口冷氣。
圖像上沒有測量標尺，但仍舊可以看出，那洞穴最多不過一兩英尺見方。從麵包頭的視角看過去，宛若一互高大寬敞的會議室，裡面擠滿了許多白色皮毛的老鼠。黑色的眼睛閃閃爍爍。怎麼會閃爍？火！就在大廳中間。
“米里亞姆，我想，你拿到你的'A'了。”威廉輕聲道：米莉沒有回答。
老鼠一排接一排，蜷縮在火堆旁。其中有三隻老鼠站在中間，探著身體——在照管那團火？火苗搖曳著，發著光，與其說像篝火，倒不如說更像是燭光。不過，老鼠好像沒在看火，它們正全神貫注地盯著麵包頭。看來，會議室裡出現伯蒂的小麵包頭，對它們來說是件奇異之極的怪事。
“看！”米莉向前弓著背，手肘頂在膝蓋上，“福克斯一華納這次又弄砸了。這麼小的空間，加上一堆慢慢燃燒的火……這些老鼠——不管它們究竟是什麼——肯定會因為一氧化碳中毒而死掉的。”
麵包頭沒在發送光譜數據，究竟如何誰都說不准。胡安再一次檢查著岩石裡這個隧道系統。稍高的地方還有幾條小通道，他掌握了這些通道出入口容積的相關數據。他想了幾秒鐘，把這一問題發送給他的衣裝。 “不會的……裡頭有足夠的通風條件，安全得很。”
米莉抬頭望著他。 “喔，速度可真快！”
“這種計算，你的伊皮腓尼牌套裝眨眼間就能完成。”
“可要是換了我，光是理清頭緒、向衣裝提出問題就需要五分鐘！”
又一張圖像傳過來了。
“老鼠正在把麵包頭往火堆方向推。”
“我覺得老鼠是在捅它。”
又是一張圖像。麵包頭又被轉了個方向，此時剛好朝外，恰恰從那個方向又有三隻老鼠從側面一個大入口進來……滾動著另一塊麵包頭。
但因為麵包頭處於運動中，下一張圖片模糊不清，只能大致看出會議室基本上空了。從熱紅外分析，那堆篝火已經被老鼠們弄滅了。
“它們受驚了。”威廉說著，又把耳朵貼在石壁上仔細聽著，“連我都聽到了，它們正在嘰嘰喳喳。”
“糞蛋兒朝這邊過來了！”米莉說道。
“老鼠聰明得很，它們知道毒藥。”威廉的聲音很低，讚歎不已，“剛開始的時候，它們像小孩子一樣，一把抓住我們送過去的禮物不放。但後來，它們發現糞蛋兒不斷冒出來……於是，某個聰明傢伙發出了警報。”
圖像還在不斷地傳來，令人目不暇接，但全是熱紅外圖像，模糊不清。老鼠在亂跑。麵包頭的微光在慢慢靠攏，有的朝隧道底部上方三英尺的一個出入口處移動，其他的則向剛才的第一個出入口靠近。
胡安將探測槍抵著岩壁，在幾處岩石上發出脈衝波。他現在已經很善於接收血肉之軀形成的反射波了。 “大多數老鼠正在離開我們，向外推麵包頭的只是它們的後衛。威廉，有一群推麵包頭的老鼠正朝你腦袋的方向過來了。”
“威廉，快！用聯邦快遞郵件包。也許我們可以在老鼠出來時逮它幾隻。”
“我……對呀！”威廉站起來，從他的背包裡取出郵件包，然後將打開的紙盒斜著對準老鼠洞。
不一會兒，傳來一陣抓抓撓撓的聲音。威廉的手臂抽搐著，但還是動得飛快。胡安只來得及瞥見一眼老鼠皮毛和飛出來的麵包頭。
威廉猛地把盒子關上。這時候，又有三隻老鼠從較低的出入口衝了出來，驚得他向後一個踉蹌。電光石火的一瞬間，它們抬起亮晶晶的藍眼睛瞪著三個人。米莉向老鼠衝去，但它們已經沿著小路朝海濱方向跑去了。米莉站起身來，看著威廉。 “你抓住了幾隻？”
“四隻！小傢伙們跑得真急呀，簡直是朝我身上跳了過來。”威廉緊緊抱著郵件包。胡安可以聽出裡面傳出的微弱的撞擊聲。
“太好了！”米莉興奮地叫道，“這是實物證據。”
威廉沒有回答。他只是站在那裡，眼睛盯著紙盒。突然，他轉過身來，沿著林中小路向前走了幾步，走到小路較寬處，那裡上空沒有叢林和松樹遮擋。 “米里亞姆，非常抱歉。”說著，威廉將郵件包高高地扔向空中。
有一會兒工夫，人家幾乎看不見那隻盒子。然後，它那一圈微型發動機點火了。小小的白色光清晰地劃出郵件盒的飛行路線，它往下猛地一栽，只差一英尺就會碰上岩壁，但馬上又恢復了正常，緩慢地向上升騰，但仍在微微搖擺。可以想像，肯定是那四隻活蹦亂跳的“貨物”正在盒子裡拼命扑騰呢，但人類的耳朵是聽不見的。郵件包向上升起，噴射光在霧中忽隱忽現。郵件包飛過峽谷岩壁，從人們的視線裡消失了，只留下一道輕煙。
米莉站在那裡，向上伸出雙手，似乎在懇求什麼。 “爺爺，為什麼？”
威廉·古的肩膀耷拉著，過了一會兒，他朝胡安望去。 “孩子，我敢說，你肯定知道，對不對？”
胡安目不轉睛地望著郵件包的飛行方向。四隻老鼠，在一隻幾乎破損了的郵件包裡嘎拉嘎拉地亂衝亂撞。他不知道聯邦快遞小型發送中心採取什麼樣的保安措施，應該不會戒備森嚴。畢竟這裡是偏僻的鄉村地區，發射郵件的小型火箭不會引起多少人抱怨。只要能逃出傑姆爾……這些老鼠就會擁有在世上生存的機會。他回頭看著威廉，點了點頭。