樂生博士道：“那應該不難，這裡到處都有積塵，羅洛開過那些書櫥，也很容易找得出來的！”
我和樂生博士，開始一個書櫥、一個書櫥仔細地去尋找，很多書櫥中，放的全是很冷門的縣誌之類的書籍，還有很多古書，其中頗有些絕了版的好書。
阮耀來到了我的身後，跟著我一起走著，不到半個小時，所有的書櫥，全都看遍了。
在這裡，作為一個私人的藏書而言，已經可以算得是極其豐富的了，可是我卻感到失望，因為所有的書，全是和阮氏家族無關的，也就是說，作為一個“家庭圖書館”而言，竟沒有家族的資料的部分！
我望著阮耀：“沒有了？”
阮耀點頭道：“全在這裡了，但是還有一個隱蔽的鐵櫃，裡面也有不少書，我可以開給你們看！”
他一面說，一面來到了壁爐之旁，伸雙手去捧壁爐架上陳設著的一隻銅虎頭。
他的雙手還未曾碰上這只銅虎頭，就又叫了起來：“你們看，羅洛他是怎麼知道我這個秘密的？”
我和樂生博士一起走向前去，的確，這只銅虎頭，看來曾被人觸摸過，因為上面的積塵，深淺不一。
我和樂生博士都現出疑惑的神色來，阮耀的神色，變得十分嚴重：“這是我們家中最嚴重的秘密。我一直是在父親垂死之際，才從他的口中得知的，兩地又吩咐我，這是一個重大的秘密，除非我在臨死之際，才能告訴我的兒子！”
我和樂生博士互望了一眼，都覺得這件事，十分嚴重。因為阮家是如此的一個巨富之家，他們家裡的這個重大的秘密，一定關係著許多重大的事！
我道：“在你知道了這個秘密之後，你難道沒有打開過這個鐵櫃來看過？”
阮耀道：“自然打開來看過，你以為我是個沒有好奇心的人？”
我有點急不及待地問道：“那麼，櫃裡有些甚麼？”
阮耀嘆了一聲：“等一會你就可以看到了，幾乎全是信，是我上代和各種各等人的通信，還有一些日記簿，當時我看了一些，沒有興趣再看下去，從此我也沒有再打開過。”
阮耀一面說，一面雙手按住了那隻銅鑄的虎頭，緩緩旋轉著。
在他轉動那銅鑄的虎頭之際，有一列書架，發出“格格”的聲響，向前移動，可以使人走到書架的後面，我們三個人一起走到書架之後，牆上是一扇可以移動的門。
阮耀伸手，將那道門移向一旁，門一移開，就現出了一個鐵櫃來。
那個鐵櫃的樣子，可以說一點也沒有特別之處，它約有六呎高，兩呎寬，分成十層，也就是說，有十個抽屜，阮耀立時拉開一個抽屜來，道：“你們看，都是些陳年八股的信件。”
我順手拉了一扎信件出來，一看之下，就不禁嚇了老大一跳。
我之所以吃驚的原因，是因為我一眼望到的第一封信，信封上就貼著四枚海關闊邊的大龍五分銀郵票。這種郵票的四連，連同實寄封，簡直是集郵者的瑰寶！
我以前曾介紹過，說阮耀是一個有著蒐集癖的人，可是他卻真正是個怪人，他不集郵，理由是集郵太普通，人人都在集，為了表示與眾不同，他蒐集汽車！
自然，我的吃驚，立時就化為平淡了，因為我記起進來的時候，那客廳中所掛的字畫之中，其中有好幾幅，價值更是難以估計的，這些郵票與之相比，無疑是小巫之見大巫了！
而那些名畫，一樣在蒙塵，何況是這些郵票？
我再看了看信封，收信人的名字，是阮耀的祖父，信是從天津寄出來的。
阮耀道：“你可以看信件的內容，看了之後，包你沒有興趣。”
既然得到了阮耀的許可，我就抽出了信箋來，那是一封標準的“八行”，寫信人是告訴阮耀的祖父，他有一個朋友要南下，托阮耀的祖父，予以照顧的。
我放回信箋：“如果羅洛打開這隻鐵櫃，那麼，他要找的是甚麼呢？”
我一面問，一面順手將那扎信放了回去，阮耀卻道：“你弄錯次序了，這裡的一切東西，全是編號的，信沒有看頭，看看日記怎麼樣？”
阮耀一面說，一面又拉開一個抽屜來，他皺著眉：“羅洛一定曾開過一個抽屜，有兩本日記簿的編號，你看，掉亂了！”
我順著他所指著去，毫無疑問，從編號來看，的確是有兩本日記簿的放置次序，是掉轉了的。
在這裡，我必須補充一句，這個抽屜中的所謂“日記簿”，和我們現在人對於“日記簿”的概念，完全不同，它們決不是硬面燙金道林紙的那種，而只不過是一疊疊的宣紙，所釘成的厚厚一本本的簿子。
那時，我陡地緊張了起來：“羅洛曾經動過其中的一本！”
阮耀伸手，將兩本簿子，一起拿了出來，他將其中的一本，交在我的手上，他自己則翻著另一本。
我將那本日記簿，翻動了幾頁，就失聲道：“看，這裡曾破人撕去了幾頁！”
阮耀伸頭，向我手中看來，失聲罵道：“羅洛這豬！我雖然沒有完全看過這些日記的內容，但是我每一本都曾翻過，我可以罰誓，每一本都是完整無缺的！”
那本日記簿，被撕去的頁數相當多，紙邊還留著，我在阮耀說那幾句話的時候，數了一數：“一共撕去了二十九張，而且撕得很匆忙，你看，這裡留下的紙邊很寬，還有半行字可以看得到。”
我將那簿子舉向前，我們一起看著，日記簿中的字，全是用毛筆寫的，剩下的半行字，要推側是屬於甚麼句子，那確實是很困難的事。
我連忙又翻到被撕走之前的一頁，去看那一天的日記，日記開始是日期，那是“辛酉秋九月初六日”，算算已是超過一百年前的事了。
那一日日記中所記的，全是一些很瑣碎的事情。老實說，抄出來也是沒有意思的。
值得注意的，是日記的最後，記著一件事：“慧約彼等明日來談，真怪事，誠不可解釋者也。”
我們三個人，都同時看到了這一行字，我一時之間，甚至忘了下面的日記，是已被撕去的，因為從這句話來看，下一天的日記中，一定記載一個叫“慧”的人，和其他的幾個人──“彼等”，會來談一件不可解釋的怪事，日記中對這件怪事，是應該有記載的。所以我急於知道那是一件甚麼怪事。
可是，翻到下一頁之後，看到的日期，卻已經是“辛酉年十月初四日”了。
我們三個抬起頭來，互望了一眼，阮耀忙道：“再翻翻前面著，或許還有記著這件事的！”
我道：“我們別擠在這裡，走出去看！”
我拿著那本日記簿，來到了桌子，當我將那本日記簿放到桌上的時候。我們三個人，一起叫了起來！
攤開的日記簿，放在桌上，恰好和桌面上，那個塵土較淺的方印，同樣大小！
我本來曾推測，羅洛曾在這桌前，手按在桌上，看過甚麼文件的。現在，更可以肯定，羅洛當時所看的，一定就是日記簿，或許就是這本！
我們三個人一起叫了起來的原因，就是因為我們在同時想到了這一點的緣故。
我將日記簿再翻前一頁，那就是辛酉年的九月初五。日記中沒有記著甚麼，我再翻前一天，那是同年的九月初四日。
那一天，日記一開始就記著：“慧來。”
可是，只有兩個字，其餘的一切，就完全和這個“慧”是沒有關係的了！
我望了阮耀一眼：“你是不是知道這個'慧'是甚麼人？”
阮耀苦笑道：“我怎麼會知道？那是我曾祖父的日記，這個人，當然是他的朋友。”
我急忙又翻前一頁，完全沒有甚麼值得注意的，再向前翻去，再翻了三天，才又有這個“慧”字出現。
這一天，日記上記著：“慧偕一人來，其人極怪，不可思議。”
我們三人，又抬頭互望了一眼，阮耀頓足道：“真糟糕，怪成甚麼樣，為甚麼不詳細寫下去？”
我道：“你不能怪你曾祖父的，他一定曾詳細記載著這件事的，只不過已經被人撕掉了，我想，羅洛是將之帶回家中去了！”
樂生博士苦笑了起來：“而羅洛的一切東西，全被我們燒掉了！”
阮耀又伸手，向前翻了一頁，那一天，也有“慧”的記號，這樣：“慧信口雌黃，餘直斥其非，不歡而散。”
至於那位“慧”，究竟講了些甚麼，在日記中，自然沒有記載。
再向前翻去，甚麼收穫也沒有，我又往後翻，翻到了十月初九月，那一天，阮耀的曾祖父記著：“富可敵國，已屬異數，餘現堪稱富甲天下，子孫永無憂矣。”
我望了阮耀一眼，阮耀道：“你看，我曾祖父，在一百多年之前，已經富甲天下了！”
我皺著眉：“可是你覺得麼？他的富，好像是突如其來的！”
阮耀道：“你為甚麼這樣說？”
我翻過前面，指著一頁給他看，那一頁上寫著：“生侄來，商借紋銀三兩，餘固小康，也不堪長借，拒之。”
我道：“你看到了沒有，不到一個月之前，他在日記中，還只是自稱小康！”
阮耀瞪著眼，這是再確鑿不過的證據，他自然無法反對的。
阮耀呆了半晌，才道：“在不到一個月之間，就算從事甚麼不法的勾當，也不可能富甲天下的。”
我道：“我並沒有這樣的意思，我只是說，令曾祖的發跡，是突如其來的。”
阮耀賭氣不再出聲，只是翻著日記簿，那個“慧”再也未曾出現過。
我們翻完了這一本日記簿，樂生博士立時又取過了另一本來，可是那一本，對我們更是沒有幫助了，那一本日記簿中，所記載的。全是阮耀的曾祖父突然變成了鉅富之後的事情。
阮耀的曾祖父，在變成了鉅富之後，建房子，化錢，幾乎凡是大筆的數字支出，都有著紀錄，我們草草翻完了這本日記簿，互望著，阮耀搔著頭：“奇怪，大筆的支出，都有著紀錄，但是，我現在所有的這一大幅地，是從甚麼人手中買進來的，為甚麼日記上一個字也未曾提到過？”
我呆了一呆，阮耀這個人，要說他沒有腦筋，那真是沒有腦筋到了極點。但是，有時候，他提出來的問題，也真足以發人深省。這件事的開頭，根本就是因為阮耀的一個問題而起的──當時，阮耀的手中，抓著一幅地圖，他問：地圖上的金色是甚麼意思？
這時，他又問出了這樣一個問題來，我和樂生博士兩人互望了一眼，都無法回答他的問題。
的確，甚麼支出，只要是大筆的，都有著記載。照說，阮耀他的曾祖，突然成為暴富之後，他買下了那麼一大片土地，就算當時的地價再便宜，也是一筆大數目，何以竟然未曾提及呢？
一想到這裡，非但阮耀搔著頭，連我也搔起頭來，樂生博士道：“可能是令曾祖一有了錢，立即就將這片土地買下來的，日記曾被撕了十幾二十天，可能買地的事情，就紀錄在那幾天之中！”
我和阮耀兩人一齊點點頭，在沒有進一步的解釋之前，樂生博士這樣說，應該是最合理的解釋了。
我略想了一想，道：“現在我們的思緒都很亂，讓我來將整個事歸納一下，將歸納所得的記下來，好不？”
阮耀攤著手，表示同意。我拉過一張紙來，一面說，一面寫下了以下幾點。
（一）大探險家羅洛，以阮家花園，繪製成了一份四百比一的探險地圖，將其中一幅地，塗上金色（已知那是一座亭子的亭基），並在其周圍的若干處地方，注上危險的記號，這種危險的記號，在探險地圖上的意義而言，是表示探險者到達該處，可能遭到不測之險而喪生。
（二）在地圖上註有危險記號之處，表面看來，一無可奇，但是當人站在該處之際，會有發掘的衝動，而且一經觸動該處，就會招致神秘的死亡。
（三）羅洛可能是根據阮耀曾祖的日記，繪製成這幅神秘的地圖的。
（四）阮耀的曾祖，在生前，曾遇到過一件極其奇怪、不可思議的事，這件事的真相已不可知，因為記載著有關這件事真相的日記，已被人（極可能是羅洛）撕去。但是和這件神秘事件有關的人中，有一個人的名字叫“慧”，還有幾個陌生人。
（五）這件神秘的事，使阮耀的曾祖，突然致富。
我寫下了這五點之後，給阮耀和樂生博士兩人，看了一遍，問道：“你們有異議麼？”
他們兩人都點頭：“沒有。”
我拿著紙：“我們雖然已發現了這五點，但是對整件事，仍然沒有幫助，因為我們所有的問題，還不止五個，我再將它們寫下來。”
我又一面說，一面將問題寫下來。
問題一：羅洛繪製這幅神秘地圖的用意何在？
問題二：為甚麼看來絕無危險之處，卻真正蘊藏著令人死亡的危險？
問題三：使人和狗神秘死亡的力量是甚麼？
問題四：阮耀曾祖當年所遭遇到的、不可思議的事是甚麼？
問題五：“慧”和那個陌生人是甚麼人？
問題六：阮耀曾祖父何以在神秘事情中致富？
問題七：當我寫到“問題七”的時候，阮耀插口道：“其實，千個萬個問題，並起來只有一個，為甚麼在地圖上，塗著一塊金色？”
我將這個問題寫了下來：“是的，這是一個根本的問題，要解決這個問題的最簡單和最直接的方法，是將你花園中那座已被拆除的亭基再拆除，並且將之掘下去，看看究竟是為了甚麼原因！”
樂生博士勉強笑道：“誰不知道那是最直截了當的做法，可是那樣做，會有甚麼後果？”
我苦笑著，攤著手：“我不知道，唐教授死了，一頭壯得像牛一樣的狗也死了，他們的死亡，是由於一種神秘的力量，我不知道如果照我的說法去做。會有甚麼後果，所以我們不能照這個辦法進行！”
阮耀嘆了一聲，道：“最直截了當的辦法，不能實行，轉彎抹角，又不會有結果，我看，我真快要瘋了，該死的羅洛！”
我心中，也不禁在詛咒該死的羅洛，阮耀又道：“那是我們自己不好，做朋友做得太好了，羅洛臨死之前的那個古怪的囑咐，如果我們根本不聽他的話，那麼在他的遺物之中，一定可以找出答案來的！”
樂生博士苦笑道：“話也可以反轉來說，如果我們根本完全依羅洛的話去做，不留下那幅地圖來，那麼，也就甚麼事都沒有了！”
我揮著手：“現在再來說這些話，是一點意義也沒有的，我想，那個”慧“既然曾幾度在令曾祖的日記中出現，可能他會有甚麼信寫來，我們冉在舊信件中，詳細找一找！”
阮耀和樂生博士，不再說甚麼，我們將鐵櫃中的信，全部取了出來，然後一封一封地看著。
我們是在地下室中，根本不知時間去了多久，看那些舊信，直看得人頭昏腦脹，腰酸背痛。疲乏不堪，天可能早已亮了，但是我們還是繼續看著，不知過了多久，樂生博士才道：“看看這張便條！”
我和阮耀忙湊過頭，在樂生博士的手中，去看他拿著的那張字條。
他手中的那張字條，紙張已經又黃又脆，上面的字還很潦草，但是我們還都可以看得清上面的字。當然，我們最要緊的是看署名。署名，赫然是一個“慧”字。
字條很簡單，只是六七行字，寫的是：“勤公如握，弟遇一極不可解之事，日內當造訪吾公，有以告之，望勿對外人提起。弟世居吳家村，該地有一大塘，為弟祖產也，然竟於一夕之間不見，世事奇者甚矣，未見若此者也，餘面談。”
這張字條，可能是這個“慧”派人送來的，因為在封套上，並沒有郵票。
看到了這張字條，我們三個人，都不禁有欣喜若狂的感覺。
因為這張字條上寫得雖然簡單，但是對我們來說，卻已然是重大無比的發現了！
首先，我們知道這個“慧”，是世居在吳家村的，那麼，他極有可能姓吳，我們不妨假定他是吳慧先生。
第二，我們知道了所謂怪事，是吳家村，屬於吳慧先生所有的一個大塘，在一夕之間失踪──這件事，實在有點難以設想，但是字條上卻的確是那樣寫著的。大塘，當然是一個極大的池塘，一個池塘怎麼會不見呢？一座山可以不見，但是池塘要是“不見”，結果一定是出現一個更大的池塘，因為池塘本來就是陷下去的地，上面儲著水之謂。或者可以解釋為整個池塘的水不見了。
然而，池塘中的水消失，和“一個池塘的不見”，無論如何，是不盡相同的事實，而字條上所寫的，卻是“一大塘……一夕之間不見。”並不是說這個大塘，在一夜之間乾涸。
而且，還有一件，最有趣的事是，阮耀家所在的地名，就叫著“吳家塘”，在若干年之前，這一帶可能是十分荒涼的荒地，但是隨著時代的進步，城市的區域漸漸擴大，這一帶，已變成十分鄰近市區的近郊。但是不論地面上發生了多少變化，地名卻是不變的，這一區，就叫著吳家塘，在阮耀家圍牆之外，新建的那條公路，也叫著“吳家塘路”。
我們三人互望著，我首先道：“阮耀，這裡的地名，叫吳家塘。”
阮耀道：“是。”
我又道：“我想，這裡不是你們的祖居，當令曾祖收到這張條子時，他住的地方，一定是距離吳家塘有若干距離的另一個地區。你看這張字條的封套外寫著'請送獅山坳阮勤先生大啟'，令曾祖是以後搬到這裡來的。”
阮耀道：“當然是，他可能是發了大財之後，在這裡買下了一大片土地的。”
我皺著眉：“這裡附近，並沒有一個很大的塘。”
樂生博士道：“衛斯理，你怎麼啦，這張條子上，不是寫著，那個大塘，在一夕之間消失了麼？”
我的腦中，亂到了極點，可是陡然之間，在我的腦海深處，如同閃電般地一亮，我想到了！
我“砰”地一聲，用力在桌上，敲了一下，大聲道：“你們知道，一個大塘忽然消失的意思是甚麼？那不單是說，池塘中的水不見了，而且這個池塘，變成了一大片平地！”
樂生博士和阮耀兩人，面面相覷，一句話也說不上來。的確，我提出了一個這樣的看法，看來是十分荒誕的，不可信的。
但是，除了這個解釋之外，還有甚麼解釋呢？
我又道：“事情一定是那樣，一個大塘，在一夜之間，忽然變成了平地，這正是一件不可思議的怪事！”
阮耀像是有點膽怯，他望了我半晌，才道：“你想說甚麼？是不是想說，我這一片地產，就是池塘不見之後，生出來的？”
這時候，我因為事情逐漸逐漸有眉目，興奮得甚麼疲倦都忘記了，我大聲道：“那一個書櫃中，不是藏著很多縣志麼？拿本縣志來查，快！”
樂生博士和阮耀兩人，也受了我的感染，他們立時從書櫃中，搬出了許多縣志來，有的殘舊不堪，有的還相當新，全是吳家塘所在縣的縣志。
我們還只是略略翻了一翻，就發現本縣的縣志，有著截然不同的兩個版本。一個還是清朝嘉慶年間所刻的，另一部，卻刻在幾十年前。
我們先翻那部舊的，不多久，就找到了“吳家塘”，不論從文字，還是從簡單的圖來看，那是一個極大的池塘，縣誌上還有著這個大塘東西、南北的距離。
當阮耀看到了那個“吳家塘”簡單的圖形之後，他的雙眼，有點發直。
我忙推著他：“你怎麼啦？”
阮耀道：“這個大池塘……它的大小、形狀，就正好和我的地產相仿！”
我又翻那部新刻的縣志，在新刻的縣誌中，吳家塘已經沒有了，但是還保留著名字，而且邊特別寫著“地為本縣首富阮勤所有，阮公樂善好施……等等。”
我抬起頭來：“看到沒有，這位阮勤先生，他在發財之後，一定出錢重刻了縣志，並且將原來的縣志銷毀了，只剩下這一部，自此之後，沒有人會知道這一大片土地原來是一個池塘，而且，這個池塘，還是在一夜之間消失的！”
樂生博士道：“可是，當時，吳家村中不能沒有人，別人也應該會知道的啊！”
我道：“當然可能知道，但是有幾個可能，第一、當時，吳家塘本來就是很荒僻的地區，居民不多。第二、阮耀的曾祖發了財之後，錢可通神，要收買鄉下人，是再容易不過的事，連縣志都可以改刻，何況其它。”
阮耀有點生氣：“我看不出我的曾祖父為甚麼要在這件事上騙人。”
我略停了一停，才道：“阮耀，你不應該看不出來的，那張字條上，寫得明明白白，吳家塘是吳慧的祖產，這個大塘消失了，變成了一片土地，這片土地，自然也應該屬於吳慧所有，可是，從你曾祖那一代起，就成了你們玩家的產業！”
阮耀冷笑著：“那又有甚麼可以值得奇怪的，我的曾祖父，向那個吳慧，買下了這塊地。”
我沒有再出聲，這幅地，是阮耀的曾祖向吳慧買下來的，自然有此可能，但是，也有更多別的可能，那事實，一定曾被記在日記之中，可惜的是，日記中最重要的幾頁，被人撕走了！
樂生博士看出我和阮耀之間的氣氛不怎麼對頭，他道：“我們好像離題越來越遠了，我們研究的是，何以人會神秘死亡，那地圖上的金色，代表甚麼，並不是研究阮家是怎麼發蹟的！”
我嘆了一口氣，道：“可是，你不能不承認，事情是由阮耀的曾祖父開始，一直傳下來的！”
樂生博士向我使了一個眼色，又向阮耀呶了呶嘴，我向阮耀看去，只見阮耀的面色，變得很難看。
我伸手拍了拍阮耀的肩頭：“別介意，不論當年發生過甚麼事，事情已經過去了一百多年，再也不會有甚麼人追究的了。”
當時，我看到阮耀的面色很陰森，而我卻並沒有予以多大的注意，因為我實在太疲倦了。我一面打著呵欠，一面道：“我們也該休息一下了！”
樂生博士也打著呵欠：“是啊，天該亮了吧！”
他一面說，一面看看手錶，然而，大聲叫了起來，道：“不得了，已經十點鐘了！”
阮耀仍然沒有說甚麼，在這時，絕對想不到，阮耀對他的祖上的名譽，竟看得如此之甚，以至他竟會不顧一切，做出我們已有默契，大家都不敢做的事來。
當時，我們一起離開了這陰森的建築物，到了外面，陽光普照，我和樂生博士，向阮耀告辭，阮耀也不挽留我們，我們分了手，我和樂生博士都回了家。
到了家里之後，我舒舒服服地洗了一個熱水澡，看看早報，然後躺下來，睡著這一覺，一直睡到夕陽西下才醒，我彎身坐在床上，又將整件事想了一遍，覺得事情，多少有點眉目了。
阮耀的那一大片地產，原來竟是一個大池塘，那的確很出人意外。
一個很大的池塘，在甚麼樣的情形下，會在一夜之間，變成了平地的呢？
這實在是一個任何人所回答不出的問題。自然，地殼的變動，可以使一個大湖，在地球表面消失，甚至變成一座高山。但是，我已經盡可能找了所有的資料，絕無一點跡象，表示在那一夜之間，曾經有過地震甚麼的事情，那一帶更不會有火山爆發。
可是。一個大池塘，卻在一夜之間，變成了平地！
現在，困擾我們的一切神秘莫測的事情，可以說都是從這個叫著“吳家塘”的大塘，在一夜之間消失而引起來的。
我想了一會，樂生博士就打了電話來，他在電話中問我，是不是和阮耀聯絡過，我說沒有，但是，我準備和他通電話。
樂生博士要我和阮耀通電話之後，將結果告訴他。我放下電話聽筒，又拿起來，撥著號碼，打通了之後不多久，我就听到了阮耀的聲音。
阮耀那邊，好像十分吵，不斷傳來“軋軋”的聲響，以致我不得不提高聲音：“阮耀。你已經睡醒了麼？”
阮耀大聲道：“我沒有睡過！”
我略呆了一某，而他那邊，實在太吵了，我又大聲道：“你那邊怎麼啦，在幹甚麼？”
阮耀卻笑了起來：“你猜猜看。”
我不禁有點生氣：“怎麼猜得著？”
阮耀道：“我想，解決問題最直截的方法，既然是將那亭基掘出來看看──”
他話還沒有講完，我已經嚇了一大跳，道：“阮耀，你怎麼能幹這種事！”