我沒有再說甚麼，邊五和祁三，顯然在等激動的情緒平靜下來。
過了好一會，祁三才道：“那人提出了這樣的一個要求，我們三個人，當時就怔住了！這是炭幫最大的禁諱，這人竟然毫不避忌地提了出來，這不是分明要我們炭幫好看？老七年輕，沉不住氣，一伸手，就抓住了那人的手臂，喝道：'你來找岔子，得拿真本事出來！'老七是擒拿手的名家，他一抓住了那人的手臂，只當那人一定會反抗，所以先下手為強，立時出手，手腕一翻——”
祁三講到這裡，我就“啊”地一聲：“這下子，那陌生人的手臂，非脫骱不可！”
祁三和邊五一齊吃了一驚：“衛先生，你認識這個人？”
我道：“當然不認識！不過從你們形容之中，我想這個人一定不懂武術，他不會武術，老七使的這一招是虎爪擒拿中的殺著，那人還不糟糕？”
邊五嘆了一聲：“是！誰知道那人竟然一點不懂武功，老七一出手，'拍'地一聲響，那人的手臂便脫了骱，連老七也一呆，那人痛得臉色煞白。三哥在一旁看出不對，忙道：'老七，快替他接上，來者是客，怎麼可以這樣魯莽！'三哥是在替老七的突然出手找場子，老七呆了一呆，伸手一托，將那人的臂骨托上了節，那人痛得坐了下來，好一會出不了聲。三哥心細，走過去，拍著那人的肩：'朋友，你剛才的話，再也別提，這是我們幫裡的大忌！雖然你是空子，可是叫幫裡的兄弟聽到了，我們也難保你的安全！'那人聽了三哥的話，哭喪著臉，好一會不說話。”
祁三接上去道：“我們還以為那人就此不提了，這時，我認為他多半是受了甚麼人的攛掇，來找麻煩的，想好言好語在他口中套出究竟是誰指使他來的。可是，那人緩過氣來之後，竟然又道：'求求你們，開秋字號窯，我有十分要緊的事！'”
祁三說到這裡，略頓了一頓：“到這時候，老五也沉不住氣了，喝道：'滾你媽的蛋，你再說一句，將你腦袋揪下來！'別看那人文弱，倒還挺倔強的，他道：'就算將我腦袋揪下來也不要緊，可是我的要求，希望你們答應！'”
我聽到這裡，忍不住問道：“那陌生人要開窯，究竟是想幹甚麼啊？”
祁三道：“是啊，那人這樣堅決，我們倒也不便一味呼喝他。一個人拼著掉腦袋，也要乾一件事，總有他一定的道理！”
白素道：“或許，他以為你只是恫嚇他！”
祁三一聽，立時向邊五望了一眼，邊五一言不發，一伸手，就拿起了几上的一罐香煙來，伸手一捏，香煙罐被捏得成了一束，鐵皮像是紙頭一樣！
邊五雖然沒開口，可是他的意思，再明白也沒有。他在當時，用“把你惱裝揪下來”的話去嚇那個陌生人之際，一定有著同樣的動作，表現了他超特的手力。那時他當然雙手俱全，這樣的動作，叫人深信他可以毫不費力地將一個人的腦袋揪下來。而那陌生人居然不怕，自然使邊五他們，對這個陌生人另眼相看。
祁三又道：“我就問他：'你要開窯，究竟是想幹甚麼？'那人立即回答：'我要在窯中，取一樣十分重要的東西出來！'老七吐了一口口水，道：'呸！窯裡面有甚麼重要的東西，除了木頭，還是木頭！'那人道：'就是一段木頭！'”
祁三說到這裡，長長地嘆了一口氣。
我和白素互望了一下，心中也莫名其妙，心想這個陌生人實在太古怪，木頭，在當地滿山遍野都是，何必硬要去犯人家的忌諱，將封好的窯打開來，在窯中取一塊木頭！
邊五道：“當時，我們三個人都忍不住了，大聲喝罵著，也許是由於我們的聲音，驚動了四叔，四叔走了進來，問：'甚麼事？這位是——'老七一見四叔，就將那人的要求，轉述給四叔聽，四叔的臉色十分難看，厲聲道：'朋友，你和我們有甚麼過不去？'那人道：'你別誤會，我只是想取回一段木頭！'四叔厲聲道：'甚麼木頭，你說清楚點！'”
祁三接上丁口：“真怪，那人的行動，我到現在，還如同在眼前一樣！”
他一面說，一面站了起來，來到一張幾旁，指著幾：“那人一聽得四叔這樣問，就來到了這張幾旁，在几上，放著一隻黑色的小皮箱，他打開——當他打開皮箱的時候，我們真的還很緊張，怕他從中抽出甚麼傢伙來。可是，他只取出一隻紙袋，又從紙袋中，取出一壘折好了的紙。”
邊五也道：“是的，真是怪到了極點，我們都不知道他要幹甚麼。他取出了那張紙之後，攤了開來：'幾位請過來看！'我們一起走過去，那張紙上，畫著許多圓圈，也寫著很多字，看來像一張地圖！”
祁三道：“就是一張地圖，那人指著紙上，一面指一面說著，他對北山的地形，聽起來比我還熟，指著一處圓圈：'這裡是貓爪坳。'我一听就愣了一愣，貓爪坳是一個小山坳，除了土生土長的人，外地人根本不可能知道有這樣的一個地名的，可是那人居然說了出來。他又道：'這裡北邊的一片林子，全叫採伐了。'老七大聲道：'是的，那是上個月的事情。'”
祁三又嘆了一聲：“當時，那人又嘆了一聲：'真是造化弄人，我要是早一個月來，甚至於早一天到，就甚麼事也沒有了！'”
祁三道：“四叔很不耐煩：'你究竟想要甚麼？'那人道：'在這片林子中，有一株樹，叫伐了下來，我就是要找這株樹，我已經查明白了，這一片林子伐下來之後，堆在東邊場上，就在今天上午，木料被裝進了秋字號的窯中。'那人說到這裡，四叔向我望了過來，我攤著手道：'木料全是一樣的，你怎麼知道你要找的木料，進了秋字號窯？'那人的回答，古怪到了極點。”
邊五道：“是啊，他只是說：'我知道，我知道一定是在秋字號窯中，求求你們，開了窯，我只要一將它取出來，立刻就走！'唉，白大小姐，你想想，那人這樣子，我們該怎麼樣？”
白素說道：“當然應該問他，那段木料，那株樹，有甚麼特別！”
祁三道：“四叔問過了，他卻不回答，樣子又古怪。四叔實在忍不住了：'老七，這人是神經病，將他攆出去！'老七早就在等這個命令，一伸手，抓住了那人的手，再一扯，抓住了他的衣領，提著他，連推帶拖，將那人直攆了出去。等到趕走了那人之後，才發現那人的皮箱留了下來，未曾帶走。當時，誰也不介意，以為他一定會回來取的。”
祁三和邊五輪流敘述著，他們講得十分詳細，到此為止，我還是未曾聽出一個頭緒來。雖然覺得事情怪異，但是以後會如何發展，根本無從料起。所以，我只是問了一句：“那陌生人後來沒有回來？”
祁三和邊五沉默了好一會，祁三才答非所問：“幫裡事忙，我們都不再提這個人，晚飯過後，我、老五、四叔又去巡窯，火工已經堆好了柴火，有十四口窯，要在卯時一起生火，生火的吉時愈近，就愈是緊張，一切全要準備妥當，一點也馬虎不得。眼看卯時漸近了，四叔大聲發著號令，突然……突然……”
祁三講到這裡，聲音有點發顫，竟然講不下去，用手推了推邊五。
邊五道：“突然，秋字號窯那裡，有人叫了起來，我們奔過去一看，看到了那個瘋子，在拼命向窯頂上爬著，已經爬了有一半以上。生火的吉時快到了，這瘋子──就是要我們開窯，好讓他自窯中取出一段木料來的那個人，竟然要爬上窯頂去。他的背上，還繫著一柄斧，顯然他是要不顧一切將封好的窯劈開來。這種事，在炭幫裡，從來也沒有發生過。當時，不知道有多少人在一起叫著：'下來！下來！'可是那瘋子卻一個勁兒向上爬！”祁三緩過了氣，才又道：“四叔也急了，叫道：'老五，抓他下來！'老五一聽，連忙向上爬去。就在這時，那人已到了窯頂，窯頂有一個洞，他一看到那個洞，就湧身跳了下去，也就在這時，鑼聲響起，吉時已到了！”
我聽到這裡，忙道：“等一等！”
我也有緩不過氣來的感覺，在叫了一下之後，隔了一會，才道：“吉時到了，是甚麼意思？”
白素的聲音很低：“吉時一到，就要生火！”
祁三道：“是的，吉時一到就要生火，火口旁的火工，早已抓定了火把在等著──”
我聽得有點不寒而栗：“可是，可是有人跳進了窯去！”
祁三吞了一口口水：“是的，所以鑼聲響了之後，秋字號的火工頭，一時之間決定不下，望著四叔，四叔也呆住了，這是從來也沒有發生過的事，鑼聲在響著，一下，兩下，三下，鑼聲只響四下，吉時就要過去，四叔下令：'投火！'”
我霍地站了起來。
我不但是震驚，而且是憤怒。有一個人進了窯裡，四叔居然還下令投火？要將這個人活活燒死？我用極其嚴厲的眼光，望定了祁三和邊五。
我想，他們兩人，多少也應該有一點慚愧才是。可是出乎我意料之外，他們也望著我，竟然毫無內咎之色。
我大聲說道：“你們……你們想將一個人活活燒死在炭窯裡面！”
祁三立即道：“四叔是看到老五已經爬到了窯頂，才下令投火的！”
我道：“那又怎麼樣？”
白素緊握著我的手，顯然是她的心中，也感到了極度的震駭。
祁三道：“以老五的身手而論，他可以將那人拖出來，而不延誤吉時。”
我咕噥了一聲，想罵一句“見鬼的吉時”，但是沒有罵出來。
祁三停了片刻，望著邊五，好一會才道：“火工立時將火把投進火口，老五也從窯頂的洞中，跳了進去。老五一跳進去，所有人全靜了下來。我不知道過了多久，老五，你可知道自己在窯裡多久？”
邊五道：“我不知道，我一跳進去，火已經從四面八方，轟撞了過來。四個火口，一著了火，只有窯頂上有一個洞，人就先集中在窯的中間，然後向上竄，煙和火薰得我甚麼也看不見，我不知道自己在窯中耽了多久，甚至連自己是怎樣爬出窯來的也不知道！”
祁三的神情極激動，說道：“老五一跳進去，四叔、我、老七，還有好多人，就一起向窯上爬，去接應他，一直到我們上了窯頂，才看到一隻手，自窯頂的洞口伸出來，我伸手一抓一拉──”
祁三說到這裡，面肉抽搐，神情驚怖之極，轉過臉去，走向屋角。
他在走向屋角之後，背對著我們，肩頭還在抖動，甚至發出了一陣類如抽噎似的聲音來。
這真使我愕然，如果不是當年發生的事，真是可怕之極，他決不會在隔了那麼多年之後講起來，還如此之激動！
邊五看來，神色慘白，但是他反倒比祁三鎮定一點：“三哥，事情已經發生，不必難過！”
我聽到祁三深深的吸氣聲，接著看到他轉過身來，伸手指著邊五的空衣袖，面肉抽搐著，過了好一會，才道：“我一看到有一隻手自窯頂的洞中伸出來，立時伸手去抓，我一握住了那隻手，想用力將他拉出窯來。可是，可是……我用力一拉，我整個人向後一仰，一個站不隱，自窯上，直滾下來──”
祁三講到這裡，聲音發顫，他一定要極大的勇氣，才能繼續敘述下去。他喘了幾口氣，續道：“我不知道發生了甚麼事，我明明抓住了老五的手，為甚麼我會摔下來呢！一直到我著了地，我才看清楚，不錯，我仍然找住了老五的手。我那一拉的力道太大了，將老五的一條手臂，硬生生地拉了下來！當我一看清這一點，我叫了起來──”
祁三講到這裡，又不由自主，叫了一下。
我當然知道，他如今的這一下叫聲，絕不能和當年，他以為抓到了一個人，但結果發現只是抓下了一條手臂時發出的那下叫聲相比，但聽來，仍是令人不寒而栗。
祁老三在叫了一下後，雙手掩住了臉，身子劇烈地發著抖。
我和白素，也聽得呆了。雖然我未曾親身經歷，祁三的敘述也不見得如何生動，但是我仍然可以想像得到，當時在這座秋字號炭窯附近驚心動魄的那種情形。
祁三在講到他滾跌到了地上，發現他手中抓著的，只是邊五的一條手臂之際，他心中一定以為是自己將邊五的手臂，硬生生扯下來的了！
白素忙說道：“三叔，五叔一定先受了傷，不然，你一拉之下，不可能將他的手臂拉下來的！”
邊五道：“是這樣，那麼多年來，我一直告訴他，是我在窯裡受了傷。我一進窯，火勢猛烈，我想我的手臂，根本已經燒焦了一截，因為我急著逃命，所以也不覺得痛，三哥這一拉，就將本來已燒焦的手臂拉斷了！”
我不能不佩服邊五，他在說這件事的時候，像完全和他無關！
祁三放下雙手來：“老五，是我害了你！”
邊五道：“你救了我！你那一拉，雖然我失去了一條手臂，可是身子也向上聳了一聳，老七一伸手，抓住了我的頭髮，使我的身子不致再向下落去，接著，四叔就撈住了我的肩頭，將我拖了出來。”
祁三吞了一口口水：“我一看到自己手中抓到的只是一條手臂，抬頭向窯頂看去，看到老七和四叔，已經七手八腳，將你抱了出來，我還聽得你尖叫了一聲！”
邊五道：“是的，我才從窯洞中出來時，還有知覺，外面的風一吹，我才感到痛，就叫了一聲，在叫了一聲之後，我就昏了過去。”
祁三道：“我跳了起來，四叔他們，已經將老五搬了下來，老五斷了一條膀子，肩頭上一片焦糊，還有一截白骨，也被燒焦了，沒有血，他的半邊臉——”
邊五進入了著火的炭窯之中，時間雖然短，但是猛烈的火焰，已將他的肩頭和手臂連接之處燒斷，他半邊被燒傷的臉，傷勢如何可怖，可想而知！
邊五道：“據四叔說，我昏迷了半個來月，才醒過來，這條命，居然能揀回來，真是天老爺沒眼，嘿嘿！”
邊五這樣說，當然是死裡逃生之後的一種氣話，我們都不出聲，我又向邊五露在外面的半邊臉望了一眼：“還好，只是一邊受了灼傷！”
邊五道：“傷是全傷了的，不過炭幫，對於各種灼傷的治療，一向十分有經驗，而且，也有不少獨步單方，只要燒得不是太兇，可以痊癒。”
我點了點頭，炭幫和火，有著密切關係，受火灼的機會自然也特別多，經年累月下來，當然有治燒傷的好藥。
祁三漸漸鎮定下來。由於他剛才講述那些事，實在太令人驚心，是以一時之間，沒有人再開口。我正在想像著當時的情形，陡地想起了一件事來，失聲道：“那個陌生人，邊先生跳進窯去，是準備去拉他出來的，結果邊先生出了事，那個陌生人——”
其實，我在想到這個問題之際，也立即想到了答案。因為那陌生人先邊五跳進窯中，以邊五的身手而論，尚且一跳進炭窯之中，就被烈火燒掉了一條膀子，何況那個在祁三的口中形容起來，是“文質彬彬”的陌生人！他簡直不是兇多吉少，而是肯定有死無生！
祁三和邊五兩人，都好一會不出聲，過了好一會，祁三才竭力以平淡的聲音道：“那陌生人，當然死在炭窯裡了！”
這是我早已知道了的答案，我實在忍不住想責備他們幾句，可是我一看到了邊五這種樣子，他已經付出了極大的代價，又不忍心開口。雖然整件事，看來有點陰錯陽差，但是歸根結蒂，還是由於炭幫幾百年來積下來的愚昧迷信所造成，似乎不應該責備任何人！
我嘆了一聲，有點無可奈何地道：“以後呢？事情又有點甚麼新發展？”
祁三又呆了片刻：“我跳起來，他們已經將老五抬下來，我像是瘋子一樣，想將老五的斷臂，向他的肩頭上湊去，像是那樣就可以使他的膀子，重新再長在他身上。幾個兄弟硬將我拉了開來，幾個人七手八腳，抬走了老五，這時，有人叫道：'窯頂！窯頂！'我在慌亂之中，抬頭看去，看到有一股火柱，直從窯頂的破洞中，衝了上來！”
邊五道：“炭窯的頂上，在封窯之後，只有四寸徑的一個小洞，那人在爬上去的時候，也不知道他哪裡來的蠻力，在跳下去之前，用雙足踹穿了將近半尺厚的封泥，踹出了一個一尺見方大小洞，他從那個洞中跳下去，我也是從這個洞中跳下去的。”
祁三又道：“由於窯頂的洞大了，而火口又一直有火在送進去，所以火從窯頂冒了出來，像是一條火龍。當時，立時又有人爬了上去，用濕泥將封口封了起來，仍舊只留下四寸的一個小洞！”
我欠了欠身子，想說話，可是我還沒有開口，白素已經揣知了我的心意：“如果當時你在場，而又有著最好的避火設備，你有甚麼法子？”
本來，我是想說一句：“你們難道連救那陌生人的念頭都沒有”。但是經白素這樣一問，我也不禁苦笑了起來。的確，當時，在這樣的情形之下，就算我在場，又有著極其精良的石棉衣，可以使我跳進炭窯一個短時間，我又有甚麼辦法呢？
我一樣沒有辦法，因為那陌生人一定早已死了，就算我跳進去，也沒有意義！
我忍住了沒有再出聲，祁三望了我一下，繼續道：“四叔忙著救人，替老五治傷，老五一直昏迷不醒，我和四叔一起，回到了他的住所，天已差不多快亮了。我、四叔，還有幾個弟兄，一起坐在這裡——坐在小客廳中。四嬸也知道出了事，可是她一向不怎麼理會窯上的事，陪了我們一會就離開了。四叔緊皺著眉，我們大家心裡，也很不快樂。”
祁三說著，又靜了片刻，才道：“好一會，老七才罵了一聲，道：'那渾蛋究竟是甚麼來路？他真的想到炭窯裡去取一段木頭出來？世上哪有為了一段木頭，而陪了性命的人？'對於老七的問題，我們全答不上來。就在這時，我一眼看到了那人帶來的那隻小皮箱。我一伸手，將小皮箱提了過來，道：'四叔，這人叫甚麼名字，從哪裡來的，我們都不知道，打開皮箱來看創，或許可以知道一點來龍去脈。'四叔煩惱得簡直不願意說話，他只是點了點頭，表示同意。”
祁三又停了一停，才又道：“我弄開了鎖，打開了小皮箱，小皮箱中，除了幾件舊衣服之外，便沒有甚麼別的，在皮箱蓋上的夾袋中，倒找到了一些東西，有車票，有一點錢，還有一張紙，上面寫著一些字——”
祁三講到這裡，又停了一停，現出一種訝異的神情來：“那人像是知道自己會有甚麼不測一樣，在那張紙上，他清清楚楚地寫著他姓甚麼叫甚麼，從哪裡來，幹甚麼！”
邊五悶哼了一聲：“我們本來以為這個人，一定存心和我們搗蛋，誰知道一看，全然不是那麼一回事！”
我問道：“這個人——”
祁三道：“這個人，叫林子淵，從江蘇省句容縣來，他是句容縣一家小學的校長。”
我呆了一呆，句容，是江蘇省的一個小縣。一個小縣的縣城之中的一個小學校長，老遠地跑到安徽省的炭幫，要從一座炭窯之中，取出一段木頭，這種事，未免太不可思議了！
祁三的神情也很古怪：“當時，我們全呆住了，不知道這張紙上所寫的是真是假，四叔呆了一會，將紙折了起來，小心放好：'等這一批窯開窯之後，我要到句容縣走一遭，老三，幫裡的事情，在我離開之後，由你照料！'我道：'四叔，這些小事，你不必再放在心上了！'四叔嘆了一聲：'老三，事情太怪，而且人命關天，這個人不明不白，葬身在窯裡，他應該還有家人，我得去通知他家人一聲。'老七道：'隨便派一個人去就可以了！'可是四叔一直搖頭不答應，非要自己親身去不可！”
我聽到這裡，嘆了一聲：“祁先生，你不明白四叔的心意麼？”
祁三道：“我明白的，四叔心裡很難過，因為在那人跳進去之後，他下令生火。可是，那時，不生火實在不行，他其實不必難過！”
我對祁三的這幾句話，沒有作甚麼批評，祁三繼續道：“在接下來的幾天之內，炭幫上下，都顯得有點異樣，和人見了面，都不怎麼說話。因為一說話，就要提起那件事，可是又沒有人願意提起，大家都只是喝悶酒，那幾天內，喝醉了酒打架的事也特別多。一直到第四天，該開窯了，收了火，水龍隊也準備好。同一時間生火的一共有五座窯，連四叔在內，大家都不約而同，將秋字號窯，放在最後。”
祁三講到這裡，伸手抹了抹臉，神情顯得很緊張。他道：“四座窯開了之後，並沒有甚麼意外，我和四叔，上了秋字號窯的頂，大家都用濕毛巾扎著口鼻，四叔在揮斧之前，喃喃地說了幾句話，我沒有聽清楚，多半是要死去的人，不要作怪，大抵是這樣。然後，他揮動斧頭，一斧砍下去，將窯頂的封泥砍開，水龍隊早已準備淋水上去，可是四叔一斧才砍下，窯內突然傳來'轟'地一聲響，從被砍開的破洞之中噴出來的，不是無影無踪的毒氣，而是雪花一樣白的灰柱！”
祁三說到這裡，不由自主地喘著氣。
我聽到這裡，也不由自主，“啊”地一聲：“這一窯炭，燒壞了！”
祁三仍然不出聲，邊五道：“是的，這種情形，我們叫作'噴窯'，'噴窯'是所有災難之中，最嚴重的一種，不但一窯的木料，全成了灰燼，而且極不吉利。經過噴窯的窯，不能再用。這種事，已經有好幾十年不曾發生過了！”
祁三接上了口：“那股雪花一樣白的灰柱，自窯頂的破柱之中直冒了起來，冒得有三四丈高。一冒起來，就四下散開。所有的人全叫了起來：'噴窯了！噴窯了！'我也想叫，可是卻叫不出來，灰火燙，我們幾個在窯頂的人，早已一頭一臉一身全是灰。幸好灰見風就涼，我們沒有甚麼傷，我一拉四叔，我們全從窯頂滾跌了下來。”
祁三歎了一聲：“水龍隊的人，吆喝著，仍然向窯中灌著水，一直到不再有灰冒出來為止。秋字號窯，從此就算完了！”
我忍不住又問道：“那個陌生人，他叫甚麼名字！對，林子淵的殘骸——”
祁三沒有正面回答我這個問題，只是道：“第二天，四叔就走了，他一個人去。四叔去了之後，幫裡的事由我來管，我唯恐又有甚麼意外，所以不准任何人走近秋字號窯，可是一連多天，幫裡沒有甚麼事發生。四叔不在的那段時間中，一切全都很順利，也出了好幾次窯，而且，老五的傷勢雖然重，也醒了過來。”
我耐心地聽著，等他講四叔回來的結果。祁三繼續說著：“四叔去了幾乎整整一個月才回來，他回來之後，看了老五的傷勢，就拉著我，進了這裡，進了小客廳，神色嚴重：'老三，你得幫我做一件事！'我們入幫的時候，全是下過誓言的，四叔有令，水里來，火裡去，不容推辭，四叔實在不必和我商量，他既然和我商量了，就一定事情十分不尋常。”
我忙道：“等一等，祁先生，四叔難道沒有說起他在句容縣有沒有見到林子淵的家人？他為甚麼離開了一個月之久？”
祁三吸了一口氣：“沒有，四叔沒有說起。他不說，而且顯得心事重重，我自然也不便問！”
祁三講到這裡，看到我又想開口，他作了一個手勢：“四叔在那一個月之中，做了些甚麼，他一直沒有說起，我一直不知道！”
我的心中充滿了疑惑，事情本來就已經夠神秘的了，四叔居然對他離去了一個多月，作了些甚麼事，不加提起，這更神秘了！
我道：“這……好像不怎麼對，四叔為甚麼不提起？”
祁三道：“我也不知道，直到老五的傷好了大半，可以行動之際，他有一次，問過四叔。”
祁三說到這裡，向邊五望了一眼，邊五道：“是的，我那時，以為四叔到句容縣去乾了一些甚麼事，已經對其他兄弟說過了，只不過因為我受了傷，沒有在場，所以才不知道。那天晚上，我們有六七個人，聚在一起，我隨口問了一句，說道：'四叔，你有沒有見到那姓林的家人？這姓林的，究竟是在玩甚麼花樣？'四叔一聽得這話，臉色就變了。”
祁三接上去道：“是的，四叔的臉色，變得十分難看。這件事，本來我們兄弟都想問，不過都不敢，老五一問，我們自然也想知道答案，所以一起向四叔望去，等他回答。在一起的全是老兄弟了，誰也沒見過四叔的臉那麼難看。老五也立刻知道自己說錯了話。”
邊五苦笑道：“我當時，簡直莫名其妙，不知道該怎樣才好。過了好一會，四叔才嘆了一聲：'林子淵，有一個兒子，年紀還小，甚麼也不懂，我留下了一筆錢給他，足夠他生活的了！'我們都知道四叔出手豪闊，這筆錢，一定不在少數。四叔又道：'算了，這件事，以後誰也不要再提了！'從此之後，就沒有人再提起這件事，除了四叔自己之外，誰也不知內情！”
我嗯地一聲，想了片刻，四叔的句容縣之行，一定另有內情，不過事情已過去了那麼多年，只怕是誰也不知道了！
我想了一會之後，又問道：“祁先生，請你接下去說，四叔回來的那天晚上，要你做甚麼事呢？”
祁三道：“當時我就道：'四叔，不論甚麼事，你只管吩咐好了！'四叔望著我，道：'老三，我要你陪找，一起進秋字號炭窯中去！'我一聽，就傻愣了半晌，說不出話來。進秋字號炭窯去，那是為了甚麼？去找那姓林的骸骨？那一定找不到。秋字號炭窯出了事，經過'噴窯'之後，滿窯全是積灰，人不能由窯門進去，灰阻住了窯門。要是由洞頂下去的話，一定危險之極，因為人要是沉進了積灰，積灰向七竅一鑽，根本就沒有掙扎的機會！”