不到兩個月的時間，地球上的混亂已經能從太空軌道上看見了。森林與城市烈火熊熊，噴出濃濃的黑煙。到處都是核武器造成的巨坑——當然，那是地球人發射的。到了夜裡，大型火災帶來的詭異橙色和刺眼的爆炸閃爍在黑暗的地表，代替了過去裝點這顆星球的絢爛街燈。
“ET開始攻擊火星了。”在漂浮於東海的海上都市蓬萊，奧威爾聽到卡蒂·薩克的聲音說，“用了十千米級的小行星進行轟炸。不值一提的低級武器。ET們也是山窮水盡了。”
“因為它們的木星據點被幹掉了吧。”
奧威爾雖然如此回答，語氣中卻沒有一絲欣喜。就算接下來能和敵方拼得同歸於盡，那也算不上是什麼勝利。 ET只是武器，並非侵略者自己。而地球一方卻是以人類的血肉之軀與之苦戰，遭到的也是無法恢復的打擊。
卡蒂·薩克繼續說：“守衛北海避難所的捨伍德消失了。好像是由於轟炸火星引起的因果效應。”
“因果效應？”
和奧威爾面對面坐著的一個武官憂心忡忡地開口詢問。他姓常，受政府的指派來協助奧威爾，把普通民眾疏散到這座海上都市來。
奧威爾回答說：“我們來自未來，消失的同伴也是未來的某人創造出來的。那個某人是這個時代的某人的子孫，而這位祖先大概是住在火星基地的吧。”
“等等，這樣的話，那名信使應該從一開始就沒有誕生，可是為什麼我們會知道他的存在？對了，這就是所謂的外祖父悖論嗎？”
“我們的專家說，這是因為信使存在的事實已經寫入了目前這一時間枝。換句話說，我們被從原先的時間枝上切下，接入了新的時間枝。在這層意義上，時間溯行者一半具有這一時代的屬性，一半具有原時間枝的屬性。我們就是這樣的時間混合體。溯行者會受到兩方面的影響，至於具體會受多少影響，就要根據溯行理論進行概率計算……我只能解釋這麼多，再往下我也不知道了。”'
“不要再解釋了。我也已經滿腦子糨糊了。”
老常和奧威爾相對苦笑。他是為數不多的地球人當中的合作者。
卡蒂·薩克插了進來：“宇宙空間戰我們雖然佔據優勢，但由於因果效應而消失的部隊正在對戰局產生影響。是我們先殲滅敵軍，還是我們先崩潰、敵軍勢力重新興盛，目前的戰況很微妙。”
“就算在宇宙中大獲全勝，對於已經降落到地球的敵人，就沒辦法了嗎？”
卡蒂沒有回答。這是無須回答的問題。
奧威爾把桌上的茶一飲而盡，站起身來。
“好了，再讓我去努把力吧。防波堤眼看也有敵人攻來了。”
“O先生，唔……奧威爾，能求你一件事嗎？”
奧威爾轉過身。老常不用正式稱呼而用暱稱來喊自己，這是一個月前的自我介紹之後從未有過的。
緊緊握著茶杯的老常，以壓抑的低沉聲音說：“你們的宇宙飛船上，還有地方能容納一個人嗎？”
奧威爾瞇起眼睛，正要冷冷丟下一句：你是這麼貪生——
“不是我。是我妻子。懷孕了。”
奧威爾倒吸了一口氣。老常突然站起來，抓住奧威爾的手臂。那是連強化骨骼都幾乎要被捏斷的強力。
“空地總有的吧？應該有改造給將校用的飛船對吧？帶她上去……行嗎？”
“……保護自己的夫人，是你的責任吧。”
“不行的，我做不到的。大家都知道。阻止不了它們。就連這座蓬萊，只要ET的飛行體開始正式攻擊，也撐不了多久。我們會滅亡的……阻止人類滅亡不正是你的任務嗎？不管怎樣都要讓人類延續下去。懷孕的女人……就算不是我的妻子，拯救孕育新生命的女性，也是任務的延續啊！我說得不對嗎？”
“上了飛船又怎麼樣？”奧威爾用比老常還低的聲音說，“在哪兒下船？哪兒有安全的地方？ET連火星都攻擊了。沒地方去的。我們做不了諾亞方舟。”
“到過去……”
奧威爾反射性地甩開他的手。不想再聽下去了。再聽下去，信使們的冷酷就要徹底暴露了。
然而即使是從房間裡飛奔而出，奧威爾的身後還是傳來怨靈般悲痛的喊聲：“帶上她走吧，求求你！帶到沒有敵人的過去！這是可以的吧？你是願意的吧！”
逃難而來、身無長物的人們，精疲力竭地坐在猶如難民船—樣的都市中。奧威爾飛奔在這樣的人群中，拼命抑制著自己想要放聲號叫的衝動。的確，我們將要去往更加久遠的過去。為了挽回這一失敗。為了從頭再來。
換句話說。我們將要夾著尾巴逃跑。拋棄這裡的人類。
奧威爾來到環繞都市的城牆上。延綿不斷的船隻滿載著逃難的民眾抵達港口，同時又有無數空船駛出，像是滿天的子彈。遙遠西面的地平線上，可以看到如同城牆一樣連綿的黑雲。那是大陸沿海城市焚燒的模樣。低劣材質構成的地面型ET不能浸泡海水——但是，確實如同老常所說的，一旦飛行ET進入量產階段，蓬萊的淪陷就是個時間問題罷了。
回過神來的時候，奧威爾意識到自己正把牙齒咬得咯咯作響。
為什麼ET如此滅絕人性？
它們到底是什麼東西？
“溯行分隊甄選完畢。奧威爾，你也是其中一員。請趕往集合地點。我也將把這個時代交給子系統，一起同行。”
卡蒂·薩克宣佈道。連她都做出了拋棄這個地球的決定。每個人都知道，這一時間枝已經沒有未來了。
奧威爾不自覺地喃喃說了一聲：“老常的妻子……能帶上嗎？”
“把人帶往過去，對人類毫無益處。不能同意。”
“但也沒害處吧。”
“她可不是沙佳。”
“卡蒂，你……”
激昂的叫聲堵在喉嚨裡。奧威爾跪倒在地，抽泣起來。
“嘿喲！”
十五六名士兵齊聲呼喝，抱著前頭捆了岩石的木頭向前猛衝，撞到被稱為大猴子的大個怪物肚子上。由藍白色金屬構成的大猴子頓時摔了個四腳朝天。士兵們拔劍跳過去，戳眼睛，砍腳筋，不讓猴子垂死掙扎，直到看見猴子再也站不起來為止。士兵們又向下一個怪物衝去。年紀還小、抱不動木頭的孩子們則小心湊近倒下的猴子，把剩下的筋一根根切斷。
“卯來了！”
長得像是小女孩但只有一條腿的怪物，從森林中旋轉著飛快地跳出來，手中揮舞著如同絹布一樣薄的刀刃。濺到的士兵們鮮血噴湧，痛叫不已。
手持木盾的士兵衝上來圍住卯。卯驚慌地高高跳起，想要找個缺口跳出包圍圈，但它的獨腳被一個大膽的士兵抓住，摔倒在地。士兵們一擁而上，一陣亂棒打死了它。
山樑下面一支小隊號叫著逃了上來。在他們的身後，可以看見大群的猴子正從樹林間追上來。
鷹早矢放聲大喊，聲音連樹梢都能撼動。
逃來的小隊連滾帶爬衝進柵欄。候補的士兵立刻割斷段木的繩索。所謂段木，是用好幾根底部削尖的木頭捆成“川”字。段木從斜坡上翻滾下去，把猴子們紛紛碾碎。
四面山梁設立的若干瞭望台上，—直不停地吹著竹法螺。不過隨著一批批ET被擊退，竹法螺一個接一個地恢復了平靜。
彌與坐在要塞的高殿裡傾聽外面的動靜，滿頭大汗的鷹早矢跑進來，用帶著方言的口音報告：“三處山谷的ET差不多都肅清了。”
對於鷹早矢這樣的高級官員，彌與取消了通過甘傳達旨意的做法。 —方面沒時間那麼做，另一方面就算不那麼做也不會損害卑彌呼的尊嚴。
“嗯，辛苦了。北之鼻和玉岩兵力尚有不足。派些增援過去。”
“玉岩上午增派了四十人。”
“還不夠，還要百人。”
“是，遵命。”
戰鬥打響以來，彌與的神諭一次都沒有出過錯。鷹早矢早已信服得五體投地。不過那其實並非占卜的結果，而是多虧了千里眼卡蒂的建議。當然也有一直在前線不眠不休戰鬥著的《使令》之王的幫助。
最初怪物闖入伊賀的時候，王一個人單槍匹馬殺出去，擒回一隻小個頭的怪物。王用粗繩把它捆在樹上，帶兵長來看。第一次見到只在傳說中聽說的怪物，士兵們一開始都畏畏縮縮不敢靠近，於是王空手上前觸摸給大家看。怪物雖然外表可怕，其實也很虛弱，只要找准弱點，也可以讓它死無葬身之地。王向眾人解釋之後，讓士兵們提劍割斷怪物的繩子。
脫離了束縛的怪物暴起發難，被王當頭—棒掀翻在地。士兵們鼓起勇氣一擁而上把它砍成了碎片。這頭怪物的力量其實早被大大削弱了，不過士兵們還是大受鼓舞，紛紛宣誓追隨《使令》之王。
王向士兵們傳授用木頭擊倒猿猴之術、用盾牌守護身體之術，又向他們展示車和弩之類的構造。一直以來，邪馬台軍的武器除了銅劍就是矛和木弓之類，看到王指點工匠製造的弩能在百步之外擊倒大樹，連隨軍的漢土工匠都不禁咂舌。另一方面，土木工程也進展迅速。鋪平道路、架設橋樑，伊賀之西的山谷中建築起了要塞和長長的柵欄。
王又派人去邪馬台，將來自諸國的商賈、官員帶來觀看戰鬥，看異形怪物如何在伊賀之地肆虐，邪馬台軍又是如何迎擊。這些人返回故國之後，他們的轉述之中恐怕會有許多誇張的成分，不過應該能喚起諸王與諸長的危機感。比起單靠卑彌呼派遣使節轉述口諭，應該更加有效……
與怪物交戰以來已經過去了兩個月。邪馬台軍一方面不斷給ET打擊，另一方面也在堅守要塞，等待著增援。
俯瞰伊賀的高台上，彌與的高殿此刻正包圍在戰場的喧囂之中——用繩子綁著木頭拉起來做柵欄的隊伍大聲喊著號子，來往送飯的女人們尖聲細語說話，指揮年輕士兵鍛煉的兵長厲聲督促，累得筋疲力盡的士兵在熟睡中發出近乎怒吼一般的鼾聲，還有後面山中傳來的樵夫砍樹的斧頭聲。
彌與自己也要接待接踵而至的使者和兵長，差不多沒有半點休息時間。她本來總算已經習慣了以巫王的不怒自威使人臣服，但卻從未像現在這樣不斷下達合適的諭旨。雖然大部分時間耳垂上的勾玉都會教自己如何回答，但精神還是非常疲憊，說話也說得很累。
趁著眼下沒有人來訪的短短時間，彌與屏退奴婢，癱坐下來，低聲抱怨：“累死了，腿都不像自己的了。”
“身體不舒服？幫你診斷一下？”
透過勾玉，卡蒂的聲音說。
“您這是在扮演藥師嗎？”彌與反唇相譏，然後搖了搖頭，“要說累，精神比身體更累。放到兩個月之前，我完全沒想過會變成現在這個情況。簡直就像做噩夢一樣。”
“振奮一點，這可不是夢，是在你的國家、在你自己身上發生的事。你沒辦法丟給別人。不過話說回來，其實我看你做得相當好了。以我的經驗，更加不堪用的領導者，歷史上比比皆是。”
“'不堪用'這話說得還真難聽。”
“請不要鬧情緒。O對你的評價很高。”
彌與聽到這話，沉默了一會兒，然後不禁對自己這樣的表現皺起了眉。
這真的是自己的國家、自己的事情嗎？本來正是為了從這些束縛中逃脫出來才和《使令》之王聯手的，沒想到回過神來才發現自己攤上了這麼多勞心費神的事。真是失敗。
亂象早一天結束也是好的啊。
正在漫無邊際地胡思亂想的時候，陣門的方向忽然傳來了歡呼聲。緊接著，身材高大的《使令》之王從門口鑽進來，在彌與前面撲通一聲坐下去。
“損失了足足四十名手下！說了不要著急，還是沒能阻止年輕小子們窮追深入。哎，我該帶些更有經驗的士兵過去才對。”
“就尊上—個人守玉岩嗎？增援沒趕上？”
“趕上了。所以這才回來休息一會兒。給我點水。”
奴婢抱著水瓶過來，王沒拿柄杓，直接抱著瓶子像牛一樣咕嚕咕嚕猛喝了一陣，然後站起身來說：“去瞭望台。”
“要走了嗎？”
“不是，你也—起去吧。給你看看局勢。”
登上建在山頂的隙望台，王伸出手臂，指向伊賀的正中一帶。
“能看到那邊的河岸。”
“哪裡……那個閃光的地方嗎？”
“對。”
“像魚鱗一樣。”
河流兩岸排列著無數閃爍藍光的小板塊。雖然看起來是很小，但考慮到相隔的距離，一塊板也有一個成人的體格那麼大吧。在初夏靜謐的田園風景中，那些覆蓋了許多水田的板塊，看上去像皮膚上出現的疥癬一樣，讓人心裡疹得慌。
“那是ET修建的太陽能發電板。”
“什麼？”
“你就當成是怪物的水田。它們靠那東西填肚子。東海方面怎麼樣我不知道，至少在這兒應該沒有別的方法填飽它們的肚子。只要幹掉那些太陽能板，伊賀的怪物就撐不住了。”
“那就乾掉啊。”
“單靠我一個人可不行。這一眼望去就已經超過兩千塊了，而且還在以很快的速度增加。至少要五百名士卒。不過國境的防備也需要人手，騰不出那麼多人來。等這邊的防務整備充分之後再去幹掉那些玩意兒。這是當下的目標。”
“幹掉之後前面的柘植關就穩固了嗎？”
“不，可不能停在柘植關。要越過關卡，不斷進攻，直到搗毀怪物的巢穴為止都不能休息。和怪物打仗可不像和人交手，不能適可而止。那些東西只要還有一口氣在就會不停增殖、不斷進攻。”
“真是麻煩……”
彌與嘆了一口氣。王的表情依舊嚴肅無比。他說了一聲“跟我來”，下了瞭望台。