“你們的人數是奇數，而我們是兩兩格鬥。很顯然，今天有個人不必參加格鬥。”老四從訓練室的“黑板”前退開，看了我一眼。我的名字旁邊空著。
內心那根緊繃的弦瞬間鬆弛了下來，可這不意味著我的格鬥訓練就此止住，只不過是一次緩刑。
“有點不妙啊。”克里斯蒂娜用胳膊肘捅了捅我。今天早上，我渾身的肌肉都酸疼，她正好戳到痛的地方，我不由得往後縮了縮。
“哎喲。”我喊了一聲。
“對不起，”她急忙說，“但你快看看，我遭遇坦克了，要跟她對打。”
早上，克里斯蒂娜和我一起吃早餐。早些時候在宿舍，克里斯蒂娜護著讓我換衣服。我長到這麼大，她算得上是我最好的朋友。回想在家的歲月，蘇珊跟迦勒比跟我要好，而羅伯特則是蘇珊去哪兒他就去哪兒。
應該說，我從未交過真正的朋友，在無私派的字典裡，從沒有“接受施捨和幫助”或“談論私事”等字眼，這樣一來，真正的友誼怎麼可能存在呢？不過在這裡就不會有那種事。才短短兩天時間，我就覺得自己對克里斯蒂娜的了解遠遠大於對蘇珊的了解。
“坦克？”我在“黑板”上尋找“克里斯蒂娜”的名字，旁邊赫然寫著“莫莉”。
“嗯，皮特手下的女爪牙。”克里斯蒂娜衝著站在房間另一頭的人群意味深長地點點頭。莫莉和克里斯蒂娜一樣高，但她們的相似點也僅限於此。莫莉肩膀很寬，有銅色的皮膚，還有一個蒜頭鼻。
“他們三個大仙兒，”克里斯蒂娜依次指了指皮特、德魯和莫莉，“實際上，自娘胎裡爬出來就整天湊在一起。我特別討厭他們。”
格鬥開始。威爾和艾爾在場上面對面站開，空氣中泛著殺氣。只見他們抬起手護住頭部——就像老四教的那樣——面對面在場上跨步繞圈。艾爾比威爾高約十五厘米，塊頭卻要大兩倍。盯著他看的時候，我才發現他的五官也都那麼突出——大鼻子，厚嘴唇，大眼睛。我覺得這場比賽不會太持久，誰勝誰負顯而易見。
我掃了一眼皮特和他的死黨。德魯比皮特和莫莉都矮，但他結實粗壯，體型比較圓，背老是駝著，一頭橙紅色的頭髮，就像老了的胡蘿蔔那種顏色。
“他們怎麼了？”我問。
“皮特純粹是個小惡魔。小時候，他就故意找碴兒挑釁，和其他派別的孩子打仗，大人來勸架時，他就開始哭，滿口謊話為自己開脫，說什麼是別人先揍他的。當然了，大人們往往會相信他的鬼話，因為我們是誠實派啊，誠實者絕不撒謊。哈哈。”
克里斯蒂娜皺了皺鼻子，繼續興致勃勃地說：“德魯就是皮特的走狗，我懷疑他腦子裡沒有自己的想法。至於莫莉……她這人很變態，她是那種為了看螞蟻來回扭動，就拿放大鏡燒死螞蟻的人。”
場上，艾爾一拳狠狠地打到威爾的下巴上。我往回縮了一下。艾瑞克站在房間另一邊，一臉假笑地看著艾爾，不斷用手翻動他的眉環。
在這拳重擊下，威爾向旁邊踉蹌了幾步，一隻手摀著臉，另一隻手抵擋艾爾的新一輪進攻。從他流露出的痛苦表情可以判斷，擋住下一拳和已經捱的一拳都很痛。艾爾出手慢，但是有力道。
皮特、魯德和莫莉鬼鬼祟祟地朝我們看過來，之後又把腦袋湊在一起，嘀咕著什麼。
“我想他們可能知道我們在說誰了。”我說。
“那又怎麼樣？他們早就知道我討厭他們。”
“他們怎麼知道的？他們又沒有順風耳。”
克里斯蒂娜擠出一臉笑，還沖他們揮了揮手。我低下頭，臉開始發燙，不管怎麼樣我不應該說別人閒話，因為那是一種放縱自我的表現。
威爾的腳迅速勾住艾爾的雙腿，用力拉扯，把艾爾摔在地上。艾爾掙扎著爬起來。
“因為我親口告訴過他們。”她笑得有點僵硬，從牙縫裡擠出這幾個字。她的牙齒上面很整齊，下面卻歪歪斜斜。她看著我說：“在誠實派，我們都敞開心扉說出自己的感受。很多人告訴過我他們不喜歡我，但也有很多人沒說，誰在乎啊？”
“我們只是……不應該傷害別人。”我吞吞吐吐地說。
“我倒是喜歡這麼想：討厭他們其實是幫了他們大忙，我是想提醒他們，他們並不是什麼上帝的寵兒，別整天揚揚得意，不知天高地厚。”
我笑了笑，繼續關注場上的情況。威爾和艾爾對峙了幾秒鐘，比起之前的出手他們現在更猶豫了。威爾輕輕拂去擋住眼睛的頭髮。他們看了看老四，好像在等著他叫停，可老四仍然雙手抱在胸前，沒有做出任何反應。離他一兩米遠的地方，艾瑞克看了看表。
他們就這樣又繞了幾秒鐘的圈，誰也沒發起進攻，艾瑞克不耐煩地吼道：“你們以為這是休閒運動嗎？還要不要停下來打個盹兒？馬上，給我打！”
“但……”艾爾站直身子，垂下雙手，“是計分還是怎麼著？打到什麼時候算結束？”
“打到你們當中有一個人爬不起來為止。”艾瑞克說。
“無畏派條例規定，你們當中也可有一方認輸。”老四補充道。
艾瑞克瞇起眼睛看著老四，一字一頓地說：“那是老規矩，根據新規則沒人可以認輸。”
“勇敢的人承認他人的力量，直面自己的不足。”老四反駁道。
“勇敢的人永不認輸。”
有幾秒鐘的時間，艾瑞克和老四瞪著對方，氣氛就這麼僵住了。這是兩種不同類型的無畏者：一種是榮譽型，一種是冷酷型。但即便是我也看得出來，在這間屋子裡有發言權的最終還是無畏派最年輕的首領艾瑞克。
汗珠從艾爾的前額上冒出來，他抬起手背抹了一把。
“這很荒唐，”艾爾邊喊邊使勁搖頭，“擊敗他有什麼意義？我們可是同一派別的人。”
“你以為打敗我是件容易事兒啊？來吧，磨蹭鬼，來打我啊。”威爾突然咧開嘴笑了。
威爾又抬起手。我在他眼睛裡看到了先前沒有的決斷。他真的相信自己能贏？艾爾一拳打過來，恐怕他當場就會被打暈，如果艾爾能下得了手的話。
艾爾打了一拳，威爾躲過了。威爾脖子後面全是汗水。他躲開了接下來的一拳，滑步繞到艾爾身後，一腳狠狠踢在他的背上。艾爾踉蹌著往前邁了幾步，恢復平衡後轉過身面向威爾。
小時候，我讀過一本有關大灰熊的書，裡面有一幅圖是灰熊熊掌前伸、後腿站立著咆哮。艾爾現在就是這個樣子。只見他撲向威爾，死死地抓住他的雙手不讓他脫身，然後狠狠地朝他的下巴出拳。
我看著威爾那芹菜葉一樣淡綠的眼睛瞬間失去光彩，眼珠向外翻，身子一軟，從艾爾的手中往下溜，整個人癱在地上。看到這裡，我突然感到後背冷颼颼的，心也變涼了。
艾爾雙眼一下子瞪大了，在威爾旁邊蹲下來，一隻手輕輕拍了拍他的臉。室內唰的一下安靜下來，大家期待著威爾能站起來。有幾秒鐘，他躺在地上一動不動，一隻胳膊反壓在身下，然後眨了眨眼，很顯然是有些昏沉了。
“把他給我弄起來。”艾瑞克喊道。他貪婪地盯著躺在地上的威爾，好像這情景是一頓美餐，而他已經數週沒有進食了，飢腸轆轆。他嘴角揚起，看起來冷酷無情。
老四轉向“黑板”，在上面圈起艾爾的名字——本場胜利者。
“下一組，莫莉和克里斯蒂娜。”艾瑞克喊道。這時艾爾把威爾的胳膊搭在自己肩上，拖著他出了賽場。
克里斯蒂娜把手指關節掰得咔咔響，看得出她很緊張。我想祝她好運，但不知道那麼做會有什麼幫助。克里斯蒂娜不算弱，但比莫莉還是要瘦一些，希望身高能幫上她。我默默祈禱著。
房間另一邊，老四雙手扶住威爾的腰部，帶他一瘸一拐地走出門外。艾爾呆呆地在門口立了幾分鐘，目送著他們離去。
老四的離去讓我緊張起來。空氣中散發著冷颼颼、陰森森的氣息，把我們留給艾瑞克，就像把一群小孩留給一個整天磨刀霍霍的保姆看著一樣。
克里斯蒂娜往耳後塞了塞碎發。她的頭髮大約有齊下巴頦那麼長，很黑，用銀色髮夾夾著。她又一次把指關節掰得咔咔響，整個人看起來很緊張，這也難怪，在看過威爾像個破布做的娃娃一樣癱倒在地後，換了誰都會把心提起來。
如果在無畏派的格鬥中，最後站著的只能有一個人，我不知道這樣的新生訓練對我來說會有什麼影響。我會像艾爾一樣，踩著一個人的身體，竊喜我就是那個把他打倒在地的人，還是像威爾一樣無助地在地上躺著？我內心竟對勝利充滿瞭如此強烈的渴望，這是私心作祟還是勇氣可嘉？想到這兒，我趕忙在褲子上搓了搓滿是汗水的手。
場上，克里斯蒂娜一腳踢中莫莉的側身，我的注意力又被吸引了回來。莫莉大口喘著氣，牙咬得咯咯響，簡直就要咆哮了。一縷黏黏的黑頭髮粘在臉上，但她視而不見。
不知什麼時候，艾爾站到我身邊，但我太專注於這場新的格鬥，沒有去看他，也沒有恭賀他勝出。其實，他內心是否真的對勝利望眼欲穿，我無從知道。
莫莉皮笑肉不笑地看著克里斯蒂娜，說時遲那時快，毫無預警地撲過去，張開雙手，用盡全力去攻擊克里斯蒂娜的腹部。重重地，一拳將克里斯蒂娜擊倒在地，並死死把她壓在地上。克里斯蒂娜拼命掙扎，無奈莫莉太重了，她動彈不得。
莫莉握緊拳頭，狠狠地打過去，克里斯蒂娜扭頭躲過，但“躲過初一，躲不過十五”，莫莉一拳接一拳地打過來，直到打中克里斯蒂娜的下巴、鼻子、嘴巴。我下意識地抓住艾爾的手，用盡力氣掐著他的肉——我只是需要抓住一些東西。只見鮮血從克里斯蒂娜一邊的臉上流下來，滴在她臉旁的地上。我心裡默默地祈禱，希望她能快點暈過去，這是我第一次祈禱讓一個人乾脆暈過去。
克里斯蒂娜沒有暈厥，而是尖叫著，掙脫出一隻手來，一拳打在莫莉的耳朵上，打得她失去平衡。克里斯蒂娜想辦法掙脫開來，跪起身，一隻手摀著臉，黏稠發黑的血從鼻子裡流出來，瞬間染紅了她的手指。她再次尖叫著，從莫莉旁邊爬開，肩膀起伏著，我能看出來她在啜泣，但我耳朵嗡嗡直響，聽不到她的聲音。
克里斯蒂娜拜託你快點暈過去吧。
莫莉在克里斯蒂娜不提防時向她的側身踢了一腳，克里斯蒂娜後背著地癱在那裡。看到這兒，艾爾突然鬆開手，把我拉到他身邊緊緊地靠著。我咬緊牙不想哭出來。第一天晚上，雖然我對艾爾的哭泣無動於衷，但我還不是鐵石心腸的人。此時此刻，看著克里斯蒂娜痛苦地捂著胸肋，我真想衝上去擋在她們中間。
莫莉抬腳又要踢的時候，克里斯蒂娜哀號了一聲：“住手！”她伸出一隻手，“住手！我……”然後咳了幾聲，“我投降。”
莫莉笑了，我鬆了一口氣。艾爾也鬆了口氣，他的胸廓隨著呼吸起起伏伏，來回碰著我的肩膀。
艾瑞克走向賽場中央，他的動作很慢，雙手抱胸，站到克里斯蒂娜身旁，輕聲說了句：“抱歉，你剛才說什麼？你投降？”
克里斯蒂娜用盡全力雙手撐地，跪了起來。當她抬起手，地上留下一個血手印。她捏住鼻子想止住流個不停的血，然後點了點頭。
“站起來。”艾瑞克說。如果他大吼，我可能就不會有種胃裡的東西全都要翻騰出來的感覺；如果他大吼，我就知道最糟糕的情況也不過如此。可他聲音平緩，用詞精煉。他拽著克里斯蒂娜的胳膊，用力把她拉起來站著，然後拖出門外。
“跟我來。”他對剩下的人說。
我們跟著他走出賽場。
河流似乎在我胸中怒吼悲鳴。
我們站在大峽谷的欄杆旁邊。此刻正值下午三點，基地深坑悄無一人，可是讓人覺著像過了幾天幾夜。
即使周圍有人，我也懷疑他們會不會出手來幫克里斯蒂娜。其一，是因為我們跟艾瑞克在一起；其二，無畏派有不同的規矩，即“暴行不違規”。
艾瑞克把克里斯蒂娜推到欄杆前。
“爬過去。”他說。
“什麼？”她的聲音聽著像是希望艾瑞克能大發慈悲，可她睜大的眼睛和蒼白的臉卻是另一種暗示。艾瑞克是誰，他怎麼會讓步。
“爬——過——欄——桿。”艾瑞克又說了一遍，還一字一頓地強調，“你若能在峽谷上方懸掛五分鐘，我就饒恕你的懦弱。如果你放棄，你的考驗生涯就此打住。”
怒吼的河水濺出白色的浪花，肆意擊打著金屬欄杆，欄杆又窄又滑。克里斯蒂娜就算有膽在上面懸掛五分鐘，也不一定能撐得住。可憐的克里斯蒂娜進退兩難，她要么選擇淪為無派別人，要么去冒死一試。
我閉上眼睛，想像她跌落山崖、撞到參差的岩石，心裡一顫。
“爬就爬。”克里斯蒂娜的聲音難掩那一絲顫抖。
她的個子夠高，長腿輕輕一抬，就跨過欄杆，腳尖踩在狹窄的岩架上，另一條腿也跨了過去。她面向我們，在褲子上擦了擦手，然後緊緊抓住欄杆，因為太用力關節都發白了。接著，她一隻腳挪離岩架，腿緩緩地懸在半空，另一隻腳隨後也離開岩架，全身懸空。透過欄杆的橫桿，我能看到克里斯蒂娜的臉，她神情堅定，雙唇緊閉。
在我身旁，艾爾在手錶上設定了時間。
九十秒過去了，克里斯蒂娜還沒問題，她穩穩地抓著欄杆，手也沒有抖。我開始樂觀地以為她可以做到，熬過這一關，證明給艾瑞克看懷疑她是多麼愚蠢。
但沒過一會兒，河流擊打石壁濺起的巨大浪花砸向克里斯蒂娜的後背，她的臉重重地撞在欄杆的橫桿上，終於忍不住放聲大哭。她的手開始打滑，只剩手指勾住欄杆，儘管她拼命想抓緊，無奈手心太濕太滑。
如果我衝上去幫她，艾瑞克肯定會讓我的命運跟克里斯蒂娜一樣。我是要眼睜睜地看著她摔死，還是要淪落為無派別人？哪個更糟：在別人快死的時候袖手旁觀，還是兩手空空一無所有被放逐？我父母的選擇顯而易見。
但父母是父母，我是我。
據我所知，自從我們到這裡來，克里斯蒂娜還沒哭過，但現在她的臉扭曲著，哭聲蓋過了河水的嘶吼。又一輪波浪打到石壁上，浪花“吞沒”了她全身，有幾滴還打到我的臉上。她的手突然又一滑，一隻手鬆開了橫桿。此時此刻，她只剩下四個手指勾住橫桿，整個身體懸在半空。
“克里斯蒂娜，加油。”艾爾喊道，低沉的聲音出奇的大。她看著他。艾爾拍著手，大聲喊道，“加油，繼續抓住欄杆，加油，你可以做到的！抓住欄杆。”
即使我以身犯險，衝上去，憑我這點力氣能抓住她嗎？如果我明知自己太弱幫不上忙，還努力去幫她，這值不值得呢？
我知道，這些問題都是“藉口”。 “人類能夠為所有的罪惡找到藉口，這就是為什麼不依賴這些藉口很重要。”這是父親的話。
克里斯蒂娜亂舞著胳膊，衝著護欄的位置摸索。沒有別人為她打氣，只有艾爾用一雙大手在嘴邊括成喇叭狀大喊著鼓勵她，他的眼睛緊緊盯著克里斯蒂娜的雙眼。我多希望自己也能給她打氣，我多希望自己能衝上去幫她，可我只是一動不動地站在原地盯著她，同時納悶這種討厭的自私自利到底存在多久了。
我看了下艾爾的表，四分鐘已經過去了。他的胳膊肘狠狠地搗了一下我的肩。
“加油。”聲音小得像蚊子叫。我清了清嗓子，“還剩一分鐘！”這次聲音大了些。克里斯蒂娜另外的那隻手終於夠到了欄杆，她的胳膊抖得那麼厲害，我還以為是腳下的大地在搖晃，導致視線晃動，而我沒有註意到的緣故。
“加油，克里斯蒂娜。”我和艾爾齊聲喊道。當我們的聲音一同響起，我開始相信我真的有足夠的力量去幫助她。
我會幫她的，如果她再失手，我肯定會的。
又一波浪花拍向她的背，她兩隻手滑下欄杆，嚇得放聲尖叫。我也嚇得驚呼一聲。
好在她抓住了欄杆的橫桿，沒有掉下去。我眼睜睜地看著她的手指從橫桿上慢慢下滑，直到看不見她的頭。
艾爾的表提示，五分鐘到了！
“五分鐘時間到。”艾爾喊道，幾乎把這幾個字噴到了艾瑞克臉上。
艾瑞克看了看他的表，不慌不忙，還側了側手腕。看著這些，我感到胃部一陣扭擰，無法呼吸。在眨眼的瞬間，我彷彿看到麗塔妹妹的屍體躺在火車軌道下的人行道上，四肢扭曲成奇怪的角度；又彷彿看到麗塔在尖叫，在痛哭；還彷彿看到自己漠然轉身離去。
“好了，克里斯蒂娜，你可以上來了。”艾瑞克冷冷地說。
艾爾快速沖向欄杆。
“你不能去，”艾瑞克說，“她必須憑自己的力量爬上來。”
“不行，她不必。”艾爾怒吼，“她照你說的做了，她不是懦夫！她已經照你說的做了。”
這次艾瑞克沒有反駁。艾爾彎腰伸下手，憑他這身高輕而易舉就抓到了克里斯蒂娜的手腕。她緊緊抓著艾爾的前臂。艾爾努力把她拉起來，滿臉憋得通紅，我衝上去幫他。正如所料，我太矮了幫不到，等艾爾把克里斯蒂娜拉得高一些時，我抓到了她肩膀下方，我們合力把她拖過欄杆。此時她跌倒在地上，臉上滿是打鬥時弄的血，後背濕透，渾身打哆嗦。
我跪在她身邊，她抬眼望瞭望我，又看了看艾爾。我們三人同時喘了一大口氣，誰都沒說話。