空中小姐微笑著歡迎他，聲音溫軟而誘人。
“歡迎登機，格雷森先生。我叫伊琳。”
他不認識伊琳，可能她是新雇來的，他並不經常使用公司的飛船。伊琳有一雙引入註目的綠色眼睛——可能是染色染的——還有長長的有光澤的金發——可能也是染的。她看起來剛二十出頭，不過她當然不可能有這麼年輕。
“見到你很高興，伊琳。”他點頭回道。他發現自己朝她咧著嘴傻笑。對金發女郎總是沒有抵抗力。
“我們幾分鐘之內還不會出發，”她提醒道，伸出手幫他拿公文包。 “但是您的房間已經準備好了，請跟我來，飛行員作起飛前準備的時候您可以先休息一下。”
她在前面走的時候，格雷森帶著讚賞的心情研究了一下她的身材。她領他走過長長的門廊，來到船尾的私人VIP艙室。
“我希望您喜歡這裡的一切。”到了的時候她說道，向前一步，為他打開艙門。格雷森走了進去。
這間艙室和戰艦上或者普通長途大型客運飛船上擠滿人的簡陋睡眠艙室沒有任何相似之處。這裡有一張豪華的大床，最新潮的視頻設備，個人淋浴間和熱水浴缸，一整條吧台，還有每個可以想像到的舒適設施，這兒可以和行星上除了最昂貴的套間之外的任何賓館房間相比。
“我們在八個小時之後就會到達格里斯姆學院，格雷森先生，”伊琳繼續道，把他的手提箱放到房間的角落裡。 “起飛之前您還需要點什麼嗎？”
“我只想休息一下，”他說。他身體內的每個關節都疼，而且腦袋嗡嗡作響——紅砂消退時的顯著反應。 “到達目的地之前的一個小時把我叫醒。”
“當然，格雷森先生。”她回答道，接著轉身離開，關上她身後的門。
他脫下衣服，突然意識到他流了不少汗。他去解襯衫上鈕扣的時候，左手還有一絲殘留的顫抖。但是他從來沒有想過要費精神整理一下儀表，他需要休息，他不會讓吉莉安看到他呆若木雞的樣子。他一絲不掛地倒在床上，床很暖和，他在柔軟的絲被之下動都懶得動。
他聽見飛行員啟動發動機時傳來的振動聲。當然，格雷森自己也能飛……他依然記得如何對付這樣的飛船。但是地獄犬現在需要他扮演一個不同的角色。他的掩護身份是考德。西斯羅普宇航公司的高級管理人員，這家中等規模的宇宙飛船製造商的總部位於伊萊修姆。這個身份可以讓他在銀河系空間內使用私人飛船飛來飛去而不至於引起很多不必要的主意，並且能為他向格里斯姆學院校董會捐贈一大筆錢提供一個合理解釋，他這才讓吉莉安得到昇華計劃的接納許可。
以前假裝一個私家飛船的飛行員，為來來往往的政客們提供駕駛服務的日子已經過去很久了；現在他是享受豪華套間，並接受私人飛行員服務的人了。幻影人對那些他們喜歡的人總是特別關照。
他敢打賭門內奧在被幹掉之前也是這麼想的。
格雷森坐在床上，思緒回到佩爾最近的造訪上。也許他的老朋友告訴了幻影人關於他吸食紅砂的事情。如果組織感覺到他的癮症對任務造成了威脅，地獄犬絕不會坐視不管的。
伊琳會不會僅僅是個空中服務員？為考德，西斯羅普公司服務的普通職位員工成千上萬，他們根本不會懷疑其實西斯羅普公司是個被地下準軍事組織控制的公司。公司幾乎沒有人知道——就此而言，其實其他地方也幾乎沒有人知道有地獄犬這樣的組織存在。但在各級職位和僱員名單中，公司層級的各個位置，都安插有幻影人的特工——也許伊琳就是其中之一，也許她就等在外面，準備把冰錐刺進他的脖子，就像他對凱奧做的事情一樣。
他在床上打了個滾，穿上牆上掛著的絨布睡袍，然後按下呼叫按鈕。沒過一會兒敲門聲響起。格雷森猶豫了一下，然後在控制面板前面揮了揮手。門滑開了，他抗拒著跑回床上的念頭。
伊琳就站在門口，全部武裝就只是她永不停止的甜美微笑和自信的態度。
“您有什麼需要，格雷森先生？”
“我的衣服……你能不能洗一下，然後熨好？”
“當然可以，先生。”
她走進房間，收起他亂扔的衣服，以冷靜而熟練的動作收好。她身上有一種自信，一種經過特別軍事訓練的標誌性專業感……或者這只是她工作的一部分。
他想要看著她而不被她發覺，希望能捕捉到她不經意地偷瞄他一下。如果她為地獄犬效力，她一定受過指示，要密切注意乘客。
伊琳站起身來，轉過身面朝他，胳膊下面夾著一大堆衣服裡經過良好訓練的笑容從臉上消失了，格雷森意識到自己還在直愣愣地盯著她看。
他搖了搖頭，把這些陰暗的思想從腦海中趕走。 “對不起，我在想些別的事情。”
她的笑容又出現了，雖然她的眼睛看起來很緊張。 “還有什麼其他事情嗎，格雷森先生？”
他發現了隱藏在她的聲音中最輕微的顫抖。或者她只是個被嚇壞的小小乘務員，或者她是一個非常非常善於假裝乘務員的人。另外一個念頭迅速取代了這個念頭：紅砂讓你成為妄想狂。
“多謝，伊琳，這就行了。”
他走到一邊，讓她過去，她顯然也鬆了一口氣。不過她在門外安全的地方站好，又猶豫了一下，轉了回來。
“您……您是不是還要我在著陸前一個小時把您叫醒？”
“就這樣！”他粗魯地說道，猛地關上門，這樣她就看不見尷尬的紅暈從他的脖子爬到臉上。
冷靜點吧，他暗罵自己，脫下睡袍，躺到床上。別胡思亂想了。這項任務太重大，決不能搞砸。
發動機的聲音變了。彷彿天花板上有什麼壓力，把他壓倒在軟軟的床墊上，他感覺有些胸悶。飛船正在向天空直衝，克服引力和大氣，直衝星際。剛才房間還感覺很熱，但現在突然冷了下來。他有些發抖，鑽到被子下面。
飛船殼體內產生的人工質量效應場抑制了爬升時產生的震盪感和加速度，但是他作為飛行員的直覺還是能感覺到運動。這種感覺又熟悉又安心。幾分鐘之後他就進入了夢鄉。
“我們有個新任務給你，”幻影人說道。格雷森意識到自己又在做夢了。
兩個人在格雷森的公寓裡，只有他們兩個人……嬰兒就靜靜地躺在幻影人的胳膊裡睡覺。
“你上次在埃爾德菲爾一亞甚蘭任務中給我留下了很深的印象。我知道這是個困難的任務。”
“這是為了更偉大的目標。”
就算他想說些其他的，他也沒什麼其他可說的，以前他曾經全身心地相信這句話。雖然明白自己在做夢的那一部分意識知道事情根本不像以前那麼簡單，他現在仍然相信。
“我對你有一個特別的安排。”幻影人說道，把小孩交給他。 “她是個生物異能者。”
格雷森把小女孩抱在懷裡。她又暖又軟，比他想像中輕一點。抱過來的時候，她被驚醒了，睜開眼睛，開始哭鬧。格雷森輕輕噓噓，在懷裡晃著她。她的眼簾又閉上了，吹了個小泡泡，又睡著了。
從她的年齡看，格雷森毫不懷疑她曾經暴露在零號元素的輻射下。
“從今以後你要為考德·西斯羅普公司工作，作為身份掩護。”幻影人告訴他，“現在是銷售員，但是會在以後的幾年中爬到更高的位置上。我們要你獨力撫養這個小女孩。”
“我的搭檔是誰？”
“沒有搭檔。你的妻子在生她的時候難產死了。然後你也沒有再婚。”
格雷森在想這個小女孩的生父和生母到底怎樣了，但是他還不至於蠢到開口去問。
“你知道這個任務有多重要嗎？”幻影人問道，“你能不能看出來生物異能對人類究竟意味著什麼嗎？”
年輕人點了點頭。他相信幻影人做的事情。他相信地獄犬。
“我們花了很多工夫才找到這個小女孩。她很特別。我們把她託付給你。這是對你的信任。你對她要像對待自己的親生骨肉一樣。”
“我會的。”他承諾道。
他發下誓言的時候，絕沒有想到結果對他意味著什麼。
如果他知道最後真正的代價，他也許不會這麼快就答應……雖然最後的結果還會一樣。
嬰兒柔弱地呼吸，格雷森看著她還有皺紋的小臉，入迷了。
“這個任務中你不是一個人，”幻影人安慰他道，“我們在這方面有頂尖的專家。他們會保證她得到良好的訓練。”
格雷森看著小女孩呆住了，而小女孩已從焦躁不安中進入夢鄉。她的手攥成拳頭，不停地畫著圈兒。
幻影人轉身離開了。
“她有名字嗎？”格雷森問道，沒有抬頭。
“一個父親有權給自己的女兒起名字，”幻影人說道，在身後關上門。
格雷森醒了，就像往常一樣，夢中的關門聲還迴響在耳邊。
“開燈一暗，”他喊道，床頭燈發出暗弱的光亮，陰影灑向房間。只過了一個小時，他們到學院還有七個小時的路程。
他爬下床，套上睡袍，拎起公文箱。他把公文箱放在屋角的小桌子上，然後坐在安樂椅上按下開鎖密碼。箱子馬上軟軟彈開，發出液壓柱洩壓時特有的嘶嘶聲。
箱子裡面是幾份假文件，作為他偽裝成考德·西斯羅普公司高級職員的身份掩護——主要是合同和銷售報告。他把這些文件拿出來，扔到地上，然後升起箱子的夾層，拿下面的東西。他無視佩爾給他的小瓶子——直到他見到吉莉安這個玩意兒才有用——他伸手去夠用玻璃紙裝的一小袋紅砂。
格雷森一直懷疑幻影人對那天晚上交給他的小女孩了解多少。他知道她的精神狀況嗎？他知道聯盟有一天會啟動一個類似於昇華計劃的項目嗎？他將小女孩交給格雷森，知不知道有一天會下命令讓他完全放棄這個小女孩？
他打開小袋子，把細細的粉末倒出來，堆成一小堆。足夠他爽一次了，不用再多了。而且，他還有足夠的時間在到達格里斯姆學院之前平靜下來。
一開始很容易的。吉莉安看上去和其他正常的小女孩沒有兩樣。每隔幾個月就會有地獄犬派來的專家看看她：採集血樣，讀取阿爾法波讀數；健康體檢；測試條件反射和反應力。在所有的醫生看來，吉莉安應該是個開心健康的孩子。
她身上的綜合徵在三四歲間的時候顯露出來。專家告訴他，她有原因不明的分裂型障礙，這種病容易診斷，但不易醫治。他們不是沒有努力，不過無論是用大劑量的藥物阻斷還是行為療法，都在她身上沒有作用。每過一年，她就越加孤僻，甚至自閉。她把自己鎖在自己的意識深處。
格雷森與小女孩之間的情感鴻溝越來越大，地獄犬決定把小女孩送到昇華計劃中的時候，這本來是想讓格雷森好受一些。可惜不是。
格雷森除了對地獄犬的忠誠和對女兒的關愛，再也沒有什麼其他的情感依托。這兩個人誰也離不開誰，吉莉安交到他手里以後，他再也沒有接受過其他需要執行的任務，這樣他就可以集中精力照料女兒。照顧這個無助的小女孩填補了他空虛的生活。她長大了——他把她從一個嬰兒培養成為一個聰明漂亮然而麻煩不斷的小女孩——她成了他世界的中心……就像幻影人希望的那樣。
然後，就在兩年前，他們命令他把小女孩送走。
他封上塑料袋，把紅砂藏在公文箱底的安全夾層裡。他站起身走到浴室裡，從剃須刀上取下永利牌刀片，用刀鋒把這一小堆紅砂分成兩道長長的細線。
幻影人希望吉莉安加入昇華計劃，這樣地獄犬就可以讓自己的研究借助到聯盟最頂級的力量。而不管幻影人想要什麼，他都能成功。
格雷森知道，他在這件事情上沒有選擇，但讓小女孩離開仍然是個艱難的決定。過去的十年時間裡，她已經成為他生活中不可分割的一部分。他想念早上看到她，晚上餵她吃飯的生活。他懷念她打破自己與外界世界間那面看不見的牆的時刻，雖然這樣的時刻很少出現，他懷念她展示出的純真的愛和感動。但是，就像所有的父母一樣，他必須把孩子的福祉放在自身需要之上。
這個項目對吉莉安是個好事。學院的科學家們正不斷突破生物異能研究的前沿。他們取得的進步是地獄犬憑藉自己的力量遠遠無法達到的，而且這也是吉莉安唯一能夠成功植入革命性的增幅器的地方。
把他的女兒送走也是為了更偉大的事業所必需。這是地獄犬研究人類生物異能絕對極限的最好方法，這是他們有一天進行最後鬥爭所需要的大殺器，而這場鬥爭將會把地球和人類提升到比其他外星人更高的位置上。吉莉安在幻影人的計劃中有她目己的位置，就像格雷森一樣。他希望，有朝一日，人們會將他的女兒視為人類的英雄。
格雷森理解這一切。他接受了，就像他接受了他只是一個中間人的事實，他是地獄犬的研究人員在需要的時候接觸吉莉安的代理人。不幸的是，接受這個事實並不能讓他更加好受些。
可能的話，他本可以每週都去學院探訪吉莉安。但是他知道如果他經常去，吉莉安也會很難受；她需要在生活中有穩定性——她不善於對付干擾和不期而至的驚嚇。所以他躲得遠遠的，盡力不去想她。這讓孤獨更容易忍受，將持續的疼痛轉化成鈍痛，在他思緒的背景中盤旋不去。
然而，有時候，他禁不住想念她——就像現在。他知道自己去看望她只會在他轉身離開的時候讓疼痛更加劇烈。這樣的時候，他也無力舒緩疼痛。至少如果沒有藥物的幫助，他就不能舒緩疼痛。
他身子前傾，按住自己的左鼻孔，吸入第一列紅砂，然後他按住右鼻孔，吸入第二列紅砂。紅砂在他的鼻腔裡燃燒，刺激得眼淚直流。他坐直身體，眨掉眼淚。他抓住椅子扶手，牙關緊閉，用力抓牢椅子，指節都變白了。他感覺自己的心跳緩慢而沉重：嗵……嗵……嗵。歡快感淹沒他之前，他只需要等三下心跳。
接下來的幾分鐘時間裡，他乘風破浪，眼睛緊閉，搖頭擺尾。偶爾，他的喉嚨後部會發出軟軟的哼叫，口齒不清地享受純粹快樂的呻吟。
初始的衝擊開始消退，但是他努力掙扎著，克制想要再來一次的衝動。他現在感受到不快樂的感覺：恐懼、妄想、孤獨——在他意識的陰暗角落裡潛伏著，依舊在那裡，但是被麻醉藥帶來的暖流臨時按壓住了。他睜開眼，發現房間裡的一切都帶著一股玫瑰色調。這是紅砂的副作用之一……但不是最厲害的副作用。
他嘴巴里吃吃地說著些什麼沒有意義的音節，靠在椅子上，椅子靠兩條後腿支著。他眼看房間，尋找合適的目標，最終注意到他撒落在地板上的文件。
他小心地不要弄翻椅子，伸出左手捻動手指。紙沙沙作響，好像在風中顫抖。他掙扎著集中註意力——在一片紅雲之中，這絕不是一件容易的事情。一秒鐘之後他用手猛擊空氣，紙從地板旋轉飛起，在房間中飄動。
他一直揮動手臂，不讓紙片落下。他被毒品短暫激發的生物異能讓紙片像暴風雨中的葉子一樣飛舞。
七個小時後伊琳開門的時候，他又以冷靜的形象示人。他已經睡了幾個小時，洗個澡，刮了鬍子，把房間收拾乾淨，仔細地沒有留下任何與紅砂有關的證據。
“我們還有一個小時降落，格雷森先生。”她提醒道，把洗乾淨熨好的衣服交給他。
他拿衣服的時候朝她點頭微笑，然後關上門。他在自己私密的房間裡最後檢查了一次，保證沒有留下任何可能判他有罪的東西。
這就是癮君子和吸毒者之間的區別，他這樣提醒自己，接著穿上衣服。他的手扣襯衫上的鈕扣時已不再發抖。癮君子和吸毒者都需要好好修理，但是癮君子至少還會努力隱藏自己做過的事情。