屏幕上的新聞報導閃過一大串圖片，盡是薩倫進攻神堡時留下的死亡和毀滅。桀斯族和神堡警署官員的屍體擺滿了理事會大廳，戰場一片狼藉。整個主席團區化為一堆扭曲而灼熱的鋼鐵架子。黑色的金屬碎塊熔成一坨，這些碎塊在不久之前還是神堡的戰艦，現在卻雜亂無章地飄蕩在巨蛇星雲的星塵中——這是殺戮和滅絕產生的行星帶。 幻影人冷冷地看著這一切，像一名臨床醫生帶著超然的心態查看病人。重建和修理這座偉大的空間站的工作已經開始，但是戰鬥的影響遠遠超過物質損失層面。自從桀斯開始毀滅性的襲擊，幾週以來，銀河中的各家主流媒體到處都是這種畫面——和以前想都不敢想的景象。 這場襲擊動搖了曾經作為異星人社會中堅的銀河強權，擊跨了他們不可戰勝的幼稚念頭。神堡、理事會的席位以及他們不容置疑的實力和地位在敵人的艦隊面前搖搖欲墜。死傷成千上萬，所有的理事會世界一片衰悼之聲。

雖然他人看到的是悲劇，但是幻影人看到的卻是機會，他也許比任何人都要更深切地理解到，銀河社會突然意識到自己其實不堪一擊，對人類大有好處。這就是他特別的地方：他是一個有遠見卓識的人。 他曾經發現普洛仙人在火星上廢墟的時候，他也和地球上其他人一樣吃驚不已。當新聞報導人類第一次與一個異星智能種族激烈交火時，他也一樣激憤。那個時候他還只是一個普通的人，有一份普通的工作，過著普通的生活。他有朋友，那時他甚至還有個名字。 這一切都已杳如黃鶴。他的過往都被事業給剝奪了，他成為了幻影人，為了追求遠遠超出生活的目標，他拋棄了原來普通的生存狀態，當然，也超越了原來普通的生存狀態。人類已經掙脫了狹小的地球的束縛，但是他們卻仍沒有見到上帝的面孔，沒有達到登峰造極的地步。相反，他們發現的是欣欣向榮的銀河系共同體：由數十個種族組成，橫跨數百個恆星系，包括數千個星球。作為闖入恆星際政治領域的新來者，人類如果想要生存下去，就要包容、吸收，不斷向前。

他們不能把信心都寄託在星系聯盟之上。作為一個由人類各國的政府官僚和各自為政的軍事機構組成的臃腫的政治共同體，聯盟只是一架笨拙而遲緩的機器，在法律和條約的束縛下舉步維艱，而所謂民意更是壓得聯盟喘不過氣來。 地球人的事業，需要更多的愛國者和英雄——願意為了人類種族在星際競爭對手中脫穎而出而作出必要的犧牲。他們需要刻耳柏洛斯，也就是冥府地獄犬，而地獄犬離開幻影人就無法生存。 作為一個有遠見卓識的人，他能夠理解這一點。沒有地獄犬，人類就注定要淪落為匍匐在異星主子腳下馴順的賤民。當然，有人說他所作所為都是犯罪——不道德，不合禮數。只有歷史才能證明他是正確的。但是在歷史證明之前，他和他的追隨者們只能深藏不露，秘密地為他們的目標奮鬥。

屏幕上的畫面變了，現在是薛帕德司令官的臉孔。他是人類成為幽靈特工的第一人。薛帕德在擊退薩倫帶領的桀斯族進攻中功勳卓著……最起碼官方報告中是這麼說的。 幻影人不禁在想還有多少這種官方報告流毒貽害。他知道，一個流氓突銳幽靈特工帶著一群桀斯軍隊絕不會只攻擊理事會一個地方。霸主號就擺在那裡，那是薩倫的巨型旗艦。新聞說這是桀斯族建造的戰艦，但只有瞎子和傻瓜才會接受這種說辭。任何能夠抵擋住聯盟和理事會艦隊聯合攻擊火力的戰艦都太先進了，遠遠超過銀河系中任何其他戰艦的實力，任何已知的種族都造不出來。 顯然那些管事的人有些不希望讓大眾知道的事情。他們擔心會導致恐慌，他們編造事實，扭曲真相，而且他們也踏上了追殺桀斯的漫長征途，要把散佈在神堡理事會世界內的最後一點桀斯族反抗力量斬草除根。但是地獄犬在聯盟裡面有人，身居高位的人。給點時間，所有關於攻擊的細節都會慢慢展現在幻影人面前。可能要花幾週的時間，甚至是幾個月的時間，他才能知道整個事實。但是他可以等。他是一個耐心的人。

但是他不能否認，這是個很有趣的時代。在過去的十年中，坐在理事會中的三個種族——塞拉睿、突銳和阿莎麗一直努力想把人類排擠出理事會，當著人類的面關上一扇又一扇門。現在這些門的鉸鏈都已崩壞。神堡的力量已被桀斯族消滅了十之八九，聯盟艦隊現在在銀河系空間內一家獨大，所向無敵。甚至一千年以來從未改變過的理事會也開始徹底重組。 有人相信這標誌著異星三巨頭暴政的結束，人類已然崛起，勢不可擋。然而，幻影人知道，保持權力比奪取權力要困難得多。不管聯盟在短期獲取什麼樣的政治優勢，這種短暫的優勢也已是最好的結果。薛帕德的行動和聯盟艦隊裝腔作勢的豪言壯語所帶來的衝擊和影響都會一點一點地消磨殆盡。異星政府的讚賞和感激會慢慢消退，取而代之的是猜疑和怨恨。

隨著時間推移，他們會重建自己的艦隊。最後，不可避免的就是，其他種族會再一次覬覦強權，尋求以犧牲人類為代價提升自己的地位。 人類邁出了堅實的一步，但征途還遠未終結。為了爭取銀河系的統治地位，不知道還要在多少條戰線打多少仗。神堡襲擊事件只是一張大拼圖裡的一小塊，他會在合適的時候修理他們。 現在就有些刻不容緩的事情，他的注意力必須集中在另外的地方。作為一個高瞻遠矚的人，他理解多做計劃、留有後手的重要性。他知道什麼時候等待，什麼時候向前衝。現在是讓他們在昇華計劃中的“資產”向前衝的時候了。