幻影人坐在私人辦公室的椅子裡，四周漆黑一片。半死不活的紅色恆星占據了大半個觀景窗。現在他回到了熟悉——而且安全——的環境當中，自信和一切盡在掌握的感覺又回來了，思緒也放鬆下來。突銳人也許全面打擊了地獄犬，但謝天謝地，他們沒有能夠摧毀組織的真正核心。
幻影人對他手下的特工和行動人員相當謹慎。為了保證這裡的安全，他簡直到了神經質的程度。包括此刻在這裡的冷凱在內，一共只有六名地獄犬的行動特工曾經來過這個空間站。每次他們離開之後，他都會讓機組人員立即把空間站轉移到另外一個星系中。
空間站的機動性保證了私密性。在招募空間站機組人員時，也要執行嚴苛的人員篩選措施。無名空間站實際上就是幻影人的內書房，地獄犬機組一共有二十四個人，全部都是最忠誠、最有獻身精神的追隨者。這群人是最痴迷於幻影人所鼓吹的事業的狂熱分子。
他們都是從地獄犬的普通士兵中經過一系列精神測試鑑定海選出來的。他們經過的一部分訓練是精心設計的宣傳洗腦課程，這些課程點燃了他們對領袖和事業熾熱的信仰火焰。被安排來到這裡的人不只是尊敬幻影人而已——他們敬畏他、崇拜他。只要幻影人一聲令下，他們會立即奮不顧身、萬死不辭地衝上去，不會有任何疑問和猶豫。
有時候幻影人會懷疑自己做得太過分——把自己確立為實質上的神是否是有效的安全措施？或者僅僅為了滿足他自身的野心？
過去二十四小時發生的事無可辯駁地回答了這個問題。突銳人狠狠收拾了地獄犬。現在他在聯盟的很多重要特工都被突銳人抓了起來。
會有一些人拒絕招供，甚至就算用背叛神堡罪的死刑威脅也無濟於事。
不過，其他一些人會非常樂意坦白交代，畢竟狡兔三窟。一些尚未暴露的臥底特工也許會自首，以逃避最嚴厲的懲罰，或者在多米諾骨牌倒下時放棄他們的偽裝身份跑路。
曾經供養地獄犬的公司和商行織成的廣大財政網絡——有些是主動的，有些是不經意的——會暴露並被肢解。幻影人依然擁有比實際需要多得多的私人財富，但運營地獄犬這樣的組織所需要的資金是天文數字。除非他盡快重建金融支持網絡，否則就會耗費他的大量資源。
比他所損失的財富和聯盟內部資源更嚴重的是，許多具有重要戰略意義的運作機構也被摧毀了。突銳人攻占了兩個重要的軍事訓練基地和四個主要的研究實驗室。從他所收集的情報來看，幾乎沒有人生還。這就是說，除了價值幾十億信用點的裝備、武器和資源，幾名效力於他們事業的最聰明的干將也灰飛煙滅。
雖然遭受如此損失，但地獄犬還活著。幻影人追隨者的網絡比聯盟想像的大得多。在理事會世界內外還有其他的研究基地和訓練營。獨立運作的特工網絡遍布整個銀河系，依然完好無損。
這個僅有最信任的人員才知曉的空間站依然無懈可擊，幻影人依然可以在不被敵方發現的同時通過這個空間站控制和領導追隨者。他會慢慢地重新奪回失去的一切。他會收集各種資源，重建支持自己的政治和經濟帝國。他會招募新人，建立新的設施取代被摧毀的基地和研究所。他甚至已經制訂好了應急計劃，安排新的特工去關鍵的聯盟崗位。
完全恢復需要不少時間，可人類依然需要地獄犬來保衛和保護。雖然他歷經磨難，但他絕不會放棄地球上和殖民地中的人類。
這一切都是為了未來。現在，他依然要對付逍遙法外的格雷森。他知道冷凱早已迫不及待地想要追殺叛徒，但他在追殺這個幻影人創造出的怪物時需要支持和幫助。
地獄犬現在不可孤軍奮戰。組織非常脆弱，他一定要小心行事。他的敵人不會滿足於簡單地挫敗地獄犬。他們不干掉幻影人或者把他扔進牢裡是不會收手的。他們預估幻影人將捲土重來，會一直耐心地等待他的再次出現，並嚴密監視那些可能會同情他事業的人。現在去尋找潛在的盟友太過危險。必須換一種解決方案。
要幹掉格雷森的話，他就要把視線放到人類種族之外，甚至是理事會世界之外。為了人類的未來，他不得不把自己的自尊丟到一邊，從地獄犬內心鄙視的異星文化代表那裡乞求幫助。
這一切都肇始於歐米茄空間站。如果他想要結束這一切，首先要把冷凱送回去。
卡莉和安德森通過斜板坡道走出飛船艙門，跟在突銳士兵後面。這幾名士兵都是上面派來迎接他們的，要把他們帶到實驗室去。奧瑞尼婭同機一起送過來的六名突銳科學家也下了飛船，緊隨其後。
地獄犬空間站的著艦泊位非常寬敞，不止能容納他們一艘飛船，原來攻擊空間站的突銳攻擊小隊的飛船也停在這裡。除了這些飛船，還有不少地方容納屍體。
突銳人清掃戰場的工作還沒有完全結束。他們幾個自己的人還分別躺在泊位的角落裡，手臂交叉放在胸前，武器擺在屍體旁邊。
形成鮮明對比的是，人類的屍體雜亂無章地堆在泊位倉庫地板中間。一隊突銳人有組織地把他們身上所有有價值的東西拿走，然後就兩人一組——抓著手腕和腳踝——把屍體扔到遠處牆邊，這一堆屍體越來越高。
地獄犬當然是敵人，不過卡莉看到異星人劫掠同類的屍體，噁心感油然而生。她瞥了一眼安德森，發現他有意把頭擰向另外一邊。
“我覺得他們應該對死人更尊重些。”她耳語道，聲音輕柔，這樣走在前面幾步的突銳嚮導就听不見。
“突銳人對敵人從來沒有什麼寬恕。”安德森同樣以小聲提醒卡莉，“看看他們對那些克洛根人幹的好事。”
卡莉點了點頭，回想起當年突銳人對克洛根人的家園釋放了吞噬基因的炸彈——這種生物武器有效地清除了克洛根人百分之九十九點九的人口。地獄犬也準備搞這一套，他們公開宣稱他們的目的就是消滅或者統治銀河系中所有非人類種族。就突銳人而言，他們面臨的是生死攸關的戰鬥。
他們似乎不准備把這些屍體扔到太空裡去。所有屍體都將會被運回聯盟鑑定身份。這是最讓卡莉揪心的事——她禁不住去想那些不得不去通知死者家屬的人。把家人去世的消息告訴家長或者配偶是很艱難的事，更難的是告訴這些死者親屬他們所愛的人是聯盟叛徒。
幸運的是，他們的嚮導腳下生風，很快把恐怖的著艦泊位甩在身後。他在地獄犬空間站下面的走道裡來回穿梭，戰鬥的痕跡——牆上和地板上的斑斑血跡，子彈燒蝕和打出的小坑——清晰可見。
卡莉走過一扇打開的門時，眼角瞥到了裡面有什麼東西。
“等一下，”她喊道，“稍等一下，後面的那個房間幹什麼用的？”
嚮導停下來，慢慢轉過身。顯然他不喜歡聽從一個人類的命令。
但奧瑞尼婭已經向安德森保證空間站中的突銳人會與他們合作，他並不准備違抗上級的命令。
“是什麼手術中心吧。”他答道。
“我想要看看。”
嚮導點了點頭，卡莉和安德森進了房間。突銳科學家跟在後面，這兒也激起了他們的好奇。
房間裡除了些實驗用品，就沒什麼其他東西了。天花板中間安裝了一盞明亮的燈，下面是一張輪床，輪床上面有固定用的皮帶。皮帶和輪床上有乾涸的血跡，旁邊的地板上也有血跡。
“他們沒有用麻醉藥。”卡莉低聲說道，胃裡一陣噁心。
醫療設備下面都有輪子，被推到另一邊牆角處。卡莉認出一些設備是她在昇華計劃中也使用過的——腦電圖掃描儀監視器、內窺鏡、顱骨鑽。其他的器材看上去更加邪惡，卡莉也只能猜測它們的用途。
她很快把每個設備都掃了一眼，想要感覺一下這些設備可能被用來做什麼。同時努力不去想格雷森被這些奇怪的器材折磨時是如何慘叫的。
她看完之後，和其他人一起回到走道，嚮導正在那兒等著他們。
“我想要看看格雷森曾被關在哪兒。”她說道。
“那我們要穿過實驗室，”他說道，“跟我來。”
他們繼續在空間站中穿行，直到來到一個顯然是主實驗室的地方。房間中間有一大排電腦終端，幾名突銳人坐在其中幾台電腦前面，努力嘗試破解系統的安全層。
分析地獄犬究竟乾了些什麼事的過程分為三步：首先要小心地從數據庫中提取加密數據；然後進行解密；最後由卡莉和其他科學家進行分析。
一名技術專家在房間裡走來走去，從一台電腦前走到另外一台電腦前，協調數據提取小組的工作。
“您一定是桑德斯博士，”他伸出手，“我叫薩托·迪瓦利亞。”
卡莉和他握了握手，安德森也和迪瓦利亞握了手。
“海軍上將大衛·安德森。”他介紹自己。
“見到你是我的榮幸。”突銳人真心地回答道。
突銳族是尚武種族，像安德森這樣戰功卓著的人在他們族群中聲名遠揚，這也不奇怪。
“我想看看格雷森曾被關在哪兒。”卡莉說道。
薩托朝他們的嚮導看了一眼，嚮導點點頭，意思是滿足他們的要求。
“這邊。”他說道，帶領她穿過實驗室後面的一個小門。其他科學家立即排成一列跟在他們後面。從某種意義上說，他們現在顯然決定尊重卡莉，至少現在如此。
這扇門通往一個觀察室，另一面牆上有一塊大窗戶——可能是單向玻璃——監視著下面整個空蕩蕩的牢房。觀察室唯一的其他出口是一個小的旋轉樓梯，通往下面。
薩托帶著他們走下樓梯，進入一條小走道，走道另一頭通往牢房。卡莉推開門走了進去。
牢房裡面還縈繞著一股陳腐的氣味，讓人非常不爽——混合了汗臭味、尿臊味還有大便的味道。角落裡有一架小小的簡易床，另一個角落有一個馬桶。牆裡有櫥櫃，裡面放了些瓶裝水和口糧包。地上散落著幾個撕開的口糧包袋子。
“沒有水槽，沒有鏡子，沒有淋浴，”卡莉注意道，“他們把格雷森當畜生一樣對待。想要使他失去人性。”
“發現他的時候他一絲不掛。”薩托確認道。
“我們回到上面去吧，”卡莉說道，“我想看看你們現在數據提取得怎麼樣了。”
“我們現在有一些進展，”薩托爬樓梯時解釋道，“但很慢。就目前而言，整個研究所裡只有一個實驗對象。我們解密了一些數據，可能是實驗的初步結果。我們的任務是把它們全弄出來，而你們就要弄清楚這些數據是什麼意義。”
他們又到了實驗室，薩託在一個沒有人的電腦前坐下，在屏幕上不斷點擊，找到了需要的文件。他伸手敲了一下全息界面，數據像氣球一樣不斷地滾過，在空中懸著的屏幕上滿是各種表格、圖片和原始數據。
薩托從椅子上站起身，以便卡莉可以坐下去，然後他站在卡莉肩膀後面，卡莉開始輕輕點擊數據。安德森也走過來站在她的另外一個肩膀後面。
“看這個表格。”她說，觸摸了一下屏幕，這個表格被移到屏幕中間並放大顯示，“我們對剛完成生物異能增幅器植人手術的孩子也進行過類似的監測。”
“什麼意思？”安德森問道。
“可以確認，地獄犬在格雷森身上植入某種東西。可能是某種實驗性質的人機合成體。”
她繼續翻閱數據，認出什麼數據時就停下來，一股涼氣爬上脊背。
“我以前也看到過這個東西，”她輕聲說，“高級人工智能研究，與錢博士在'西頓'基地研究的東西一樣。”
“你確定嗎？”安德森想要知道。
“我確定。”
“這一定和收割者有關係。”安德森說道。
卡莉對收割者這個名字不太熟悉，問道：“收割者是誰？”
安德森猶豫了一下，好像在記憶裡努力搜尋，也許是在想他能說多少。
“他們這個種族是巨大的超智能星際飛船，但是陷入到黑暗空間的空虛之中。五萬年前他們消滅了普羅仙人。現在他們準備回歸，準備把銀河系裡面所有智能有機生命體也全部幹掉。”
卡莉驚訝地眨了眨眼：“我以前一點兒都沒有聽說過。”
“我知道這聽起來很瘋狂，”安德森承認道，“但這是真的。薩倫帶領桀斯人進攻神堡時，桀斯人並不是跟隨薩倫，只是聽從收割者的指揮而已。就連薩倫也只是收割者控制下的代理人罷了。”
“薩倫·阿特里烏斯是個叛徒，”薩托插話道，聲音尖刻而痛苦，“別用這種瘋狂的故事為他的行為開脫。”
卡莉知道薩倫是突銳人的恥辱。雖然他以前是被自己人民尊崇的英雄，但他後來的背叛使自己的種族蒙羞。安德森也不喜歡薩倫，沒有理由去瞎編故事為他開脫，何況薩託也不會相信。
“如果這是真的，”卡莉說道，還在努力把這事情想清楚，“那我為什麼以前從來沒有聽說過呢？這事兒應該充斥新聞頻道才對。”
“理事會把這個事情壓下來了。他們說沒有確鑿的證據，而且他們不想造成大規模的恐慌。但是我和薛帕德司令官共事過，我看到過未經審查刪除的報告。收割者是真實存在的。”
“不過這事兒要追溯到錢博士那裡，跨度還真不小。”卡莉說。
“你對我說過，錢博士好像被某種史前超先進人工智能技術迷住了。我認為他找到了與收割者有關的什麼東西。我在卡馬拉執行任務的時候，薩倫肯定也獲悉了相關情報。”
“好吧，但我還是不知道這事兒和地獄犬有什麼關係。”
“幾個月之前，地獄犬得知採集者在終結點恆星系裡一個遙遠的殖民地綁架了人類，這樣他們就可以在人類身上進行恐怖的實驗。”
“地獄犬阻止了採集者，發現他們為收割者效力……就像薩倫一樣！”
“你怎麼知道這些的？”薩托問道。
“我看過任務報告。”安德森向他們解釋道，"我和知情者談過，這不是我瞎編的。
“地獄犬一定從採集者那裡獲取了某些收割者的技術，這就是他們在這裡於的事情——在格雷森身上做實驗，這些實驗和採集者在殖民者身上做的是一樣的！”
“這太離譜了！”技術專家喊道。房間裡的突銳科學家也交頭接耳，好像在支持薩托。
“你看看這些文件，”安德森堅持道，“你就知道我是對的。”
每個人都轉向卡莉，等她說出自己對這件事情的看法。她不准備聲討安德森的理論，但也沒作好支持他的準備。至少在沒有進一步證據的條件下是不會支持的。
“文件會告訴我們真相，”她提醒各位專家。 “但是地獄犬在這裡究竟做什麼，我們必須要搞清楚。”