這不是卡莉第一次在地獄犬的追殺下進入異星人的地盤了。
她在突銳大使館里至少不用像在奎利艦隊裡那樣穿一整套環境隔離服。
應安德森的請求，奧瑞尼婭同意在他們準備對地獄犬採取行動時讓卡莉留在突銳大使館。如果卡莉知道這意味著在長達兩星期的時間裡兩名突銳貼身警衛夜以繼日地如影隨形，而且不允許離開大使館，也許她會拒絕的。
幸運的是，她有足夠的事情讓自己忙得不可開交。格雷森提供的文件非常細緻卻非常不完整，而且有些過時。可以理解的是，除非格雷森提供的每一條情報都經過自己人的確認、更新和交叉驗證，否則奧瑞尼婭是不會採取行動的。
一開始發現突銳人也在監視地獄犬時，卡莉非常吃驚。不過回頭想想，這倒不怎麼讓人震驚。地獄犬的目標是摧毀銀河系中的每個非人類種族，這對突銳層級社會是個威脅。突銳人不會對這種威脅掉以輕心。
他們收集的敵人情報之多令人驚嘆不已。卡莉花了很多唇舌才讓奧瑞尼婭允許她查看這些保密文件。第一次接觸戰爭雖然發生在差不多三十年前，這位前將軍對人類的不信任依然揮之不去。不過，最終，令人望而生畏的情報數量迫使大使不得不放手。
卡莉是銀河系中最頂尖的複雜數據分析專家之一。二十多年前她就憑藉自己的專業技能在錢博士激進的人工智能研究中效力。她還依賴自己的技術幫助設計昇華計劃，並且強化新的生物異能埋植劑，以最大程度地挖掘學院中學生的潛能。現在她在用自己的天才努力拯救格雷森。地獄犬組織極龐大極詭秘，情報也紛繁蕪雜。實際上，特工在完成指定任務時完全自主，可以自行其是。這就讓追踪他們的行動變得非常困難，而且很可能犯錯。
格雷森甚至在自己的文件裡也有許多錯誤。在聯盟內部，他直接接觸過的也只有為數不多的幾個人，他可以確定這些人是幻影人的特工。名單中的其他二十個人只有地獄犬特工的嫌疑；他們中的某些人甚至有可能是完全無辜的。
格雷森還提供了幾個關鍵研究實驗室的位置，但他警告說地獄犬會定期報廢研究設施，把活動搬遷到其他地方去。這樣的話，那些研究機構便更難以追踪。
而資助幻影人非法活動的公司全都是上市公司，僱員成千上萬，絕大多數不知道自己的努力工作不過是在為恐怖組織提供資金。
如果突銳人想要追踪地獄犬，就需要精確的情報。他們不能馬上就開始拘捕並刑訊可疑的特工——除了帶來不可避免的法律和政治後果，這樣做還會打草驚蛇，引起地獄犬的警覺，給他們時間逃跑、潛藏。
同理，他們不能就這麼派出士兵襲擊每個可疑的地獄犬據點。如果情報最後被證明有誤，他們可能襲擊的是民用設施，這將會被認為是對聯盟的戰爭行為。而且，奧瑞尼婭手下的部隊數量有限，他們必須仔細挑選目標。他們出擊幻影人的機會只有一次，在已經廢棄的地方浪費資源會損害他們的全部努力。
唯一可行的策略是閃擊——同時逮捕神堡內所有已知的地獄犬特工，並派出攻擊小隊襲擊關鍵設施。在格雷森的文件和突銳人的情報進行交叉驗證之後，再加上卡莉自己的後續研究，她製作了一個經過確認的高價值目標清單。
如果他們能動用聯盟資源進行協助的話，肯定會容易一些，但這樣便會造成有人把他們的活動洩露給幻影人的危險。奧瑞尼婭決定把這事局限在內部，她和安德森是唯一知道風暴即將來襲的非突銳人。
至少他們有神堡警署在自己這邊。從技術上講，神堡警署是多種族警察力量，但是高級警官——還有一大半執行力量——是突銳人。神堡警署的首腦是執行官帕林，他在軍中服役時曾是奧瑞尼婭將軍的手下，所以他很樂意組建一個僅由突銳人構成的特別神堡安全任務組協助他們行動。
如果他們能夠輕易抓到幻影人本人的話，一切都會迎刃而解。他是地獄犬的主腦、心臟和靈魂，幹掉他之後，組織就會分崩離析，零散的細胞是無法團結協作的。
她希望格雷森能夠揭示出幻影人的真實身份，但是他在文件中解釋說這是不可能的。幻影人並沒有像大多數人猜測的那樣，以受人尊敬的大人物身份作掩護，過一種雙面生活。他是地獄犬的全職首腦，他沒有其他身份。如果他需要一張從事合法業務的公開面孔，他就會召喚唯人類大地黨的代表，或者動用執政當局裡在位的秘密特工來操縱並影響事件，以達到他想要的結果。
所以匯集出一份精準有效的清單至關重要。如果幻影人從他們的指縫中溜走，地獄犬的重新崛起將不可避免。他們要么直接抓住幻影人並殺了他，要么給地獄犬沉重一擊，讓他們幾十年翻不了身。
卡莉了解一切，所以她願意接受奧瑞尼婭謹慎小心的做法。但她也知道每往後拖一天，格雷森生還的希望就減少一分。
可能他已經死了，但她不願相信。幻影人殘忍狡詐，他不會把一個像格雷森那樣背叛他的人簡單處決了事。他會有個苦心經營的計劃來復仇。
雖然這個想法很殘酷，但還是在分析這些支離破碎的數據時給了卡莉一些微弱的希望，為了拯救格雷森而拼命與時間賽跑。
格雷森醒來時，驚恐地發現自己成了被禁錮在自己身體裡的囚犯。他能看到聽到身邊的所有動靜，但顯得很不真實，就像是音量和亮度都被調高的投影。
他在床上翻過身，轉身把腳放在地上，站起身，在牢房裡面沒完沒了地來回走。但這些動作都不出於他自己的意志。他的身體拒絕對自己發出的指令作出回應，他無力控制自己的行動。他現在是個肉身木偶，收割者意志的馴服工具。
他突然想起來破損的膝蓋一夜間就完全自行恢復了。他朝下看自己的軀體，感到一陣噁心，想要後退。
他正在變形。身體將改做他用。植入到他腦子裡的東西已瀰漫全身。
收割者能夠自複制的納米技術已經把自身編進格雷森的肌肉、肌腱和神經，他變成了機械和有機生命組織的怪誕混合體。他的肌肉拉長了，而且變得半透明。他可以看到肌肉下面柔軟的血管沿著肢體的方向蜿蜒伸展。血管裡面閃動著紅色和藍色的光，光非常亮，甚至可以穿過皮膚。
雖然他控制不了自己的軀體，但他還是能感覺到半人半機器狀態下的他更快更強。他能夠感受到周圍環境的更多信息。他的感覺加強到了超自然的水平。人與機器的混合創造出來的存在已經在體能上超越了任何自然進化的極限。
但這不是唯一的改變。他甚至開發出了初步的生物異能，而這種生物異能肯定不是注射進體內的紅砂臨時賦予的能力。他能感覺到收割者主人正在急切地測試他現在不斷增長的能力。
收割者轉動他的身體，面對擺放供給品的架子。他感到體內正蓄積一股力量，就像靜電增長了一千倍。他舉起手，手掌向前伸出，去拿口糧包。突然他的手臂晃了一下，要命的疼痛狠狠抽擊格雷森無助的意識。
精心擺放的口糧包被生物異能釋放出的衝擊力炸開，包裝盒飛到空中，彈到櫃子和牆上，然後又掉到地上。
很難說這是一場精彩的表演。格雷森親眼看到過他的女兒舉起幾噸重的機器，把兩個地獄犬士兵砸得稀爛。獨立包裝的口糧包一個還不到一公斤，衝擊力甚至還不夠把密封保鮮袋裡面的食物打出來。但格雷森知道自己的能力會持續增長，而且他能感覺到收割者很開心。
格雷森垂下胳膊，花了整整一秒鐘才意識到這個動作的重要性，震住了。
格雷森自己垂下了胳膊，不是收割者——是他自己！
生物異能的展示短暫地削弱了他們對他身體的控制。他意識到他們對他意識的主宰並不是絕對的，這激勵著他繼續反擊收割者。
格雷森努力掙扎想要奪回對身體的控制，而此時他腦子裡的耳語逐漸增強，由輕輕耳語變成了憤怒的咆哮。他對喊聲置之不理，集中全部能量去做一件簡單的事情，就是走出第一步。
他的左腿作出了反應，提起來了，向前邁了半步，踩在地板上。然後他的右腿跟上，在格雷森身體裡產生了一串連鎖反應。他可以清清楚楚地感覺到每塊肌肉收緊、放鬆，他的意識重新奪回了本來就該屬於自己的控制權。
他自我回歸的時候，身體開始顫抖。他嘴髮乾，皮膚發癢。他意識到這是典型的戒斷症狀。紅砂的效應正在消退，他可以重新再集中註意力，專注做事，這是他對抗腦子里外星人最有價值的武器。
收割者在組織反擊——壓迫他的思想，讓格雷森的思想屈從於他們的控制。但格雷森拒絕投降，拒絕放棄自己通過艱苦鬥爭才奪回來的控制權。這是拯救他自己身體的戰鬥，而且他正在勝利！
他感覺到快感與腎上腺素激發出來……一起激出來的還有其他東西。他還沒有來得及意識到這是什麼，另一劑紅砂席捲了他。
他的神經開始在麻醉藥製造的狂喜海洋裡暢遊，收割者抓住機會，把他對自己身體的控制強行掰斷。
他只能無助地在腦內看著自己的身體走向小床。毒品風暴引發的神遊症讓他不由自主地躺下，卻努力想要弄明白髮生了什麼事情。合理的解釋只有一個。
地獄犬依然在觀察他，研究他。他們知道格雷森在抵抗收割者，他們給他服用了濃縮紅砂以削弱他的決心。肯定是以前他到高潮時通過外科手術植人了一個小儀器，這個玩意兒可以遠程控制毒品釋放的劑量，這樣格雷森就永遠處於中毒狀態。
這並不困難。一個無線電控制的微型皮下釋藥器就可以直接把紅砂注入血管，雕蟲小技而已。每次只要幾滴純度幾乎達到百分之百的可溶混合物就可以讓他飛起來。最後釋藥器中的毒品會耗盡，但這並不會給他留下什麼希望——他知道地獄犬會重新加滿的。
他閉上眼睛，把整個世界關在心外。收割者需要他休息，轉換過程仍然在繼續。他們需要他睡覺，於是他就睡了。
幻影人和努瑞醫生通過單向玻璃觀察了整個過程。格雷森身上的物理改變很可怕，但幻影人早巳對自己的所作所為不再有罪惡感，因為他知道他們目前所收集的數據、所獲取的知識最終將極有價值——不僅可以防止出現受害者，還能逆轉被控制的過程。最重要的是，他們能掌握收割者能做到什麼，不能做到什麼。
一開始，這些結果似乎與從所謂“殼子”那裡得到的實驗數據極為吻合——“殼子”是在薩倫奪取神堡控制權的戰役中被桀斯人轉化為無自主意識的行屍走肉的人類受害者。但幻影人知道那場戰爭的真相——薩倫和他的桀斯軍隊都是一個名叫霸主號的收割者控制下的僕役而已，而把人類變成“殼子”的技術並非來自桀斯。
可是格雷森的變質過程更加微妙，也更加複雜。他沒有變成一個無意識的奴隸。他成為一個載體，一個收割者的化身——就像薩倫一樣。在薩倫最後死於薛帕德司令官手下之前，他一直超級強大。
“他的力量在快速增長，”幻影人對努瑞醫生說道，“不久之後，我們就再也關不住這個俘虜了。”
“我們正在仔細研究他的演進，”努瑞向他保證，“他真正形成逃跑的威脅，至少還需要一個星期的時間。”
“你確信你的數據？”
“我拿命下注。”
“你已經把自己的命運和這件事捆在一起了，”幻影人提醒她，“我也是。”
接下來是一陣尷尬的沉默。幻影人又說道：“我再給你三天時間研究他。這就是我願意冒的最大風險。我說明白了嗎？”
“三天，”努瑞醫生點了點頭，答應了，“之後我們就會終止這個實驗對象。”
“把這個事兒交給冷凱，”幻影人告訴她，“這就是他待在這兒的理由。”