格雷森掛掉和卡莉的電話之後又在終端前面坐了幾分鐘，腦子裡全是吉莉安。
她現在生活在一個更好的世界裡，這讓他感到些許安慰。但他忍不住想起地獄犬對她做的那些恐怖的事情。而且，這些事情還是在他的幫助下完成的。
熟悉的罪惡感又淹沒了他，接下來就是熟悉的自卑感。無論他怎麼做，也改變不了過去，對這些事情感到恥辱只是浪費時間。他認為自己是一個實際的人，如果他想活命，他需要把注意力集中到這裡，集中到眼前。
不幸的是，理性的分析對感性的事情起不了任何作用。每次和卡莉談話之後，熱淚都會從他的臉頰滑落。
他發過誓，為了吉莉安，他要成為一個更好的父親。他的確和地獄犬撇清了關係，但他現在做的事情與以前又有什麼不同呢？他現在不過是個為了拿到錢而在銀河系最危險最要命的空間站上為殘忍的犯罪組織頭子賣命的僱傭兵。如果目標因為做了些壞事而死有餘辜，那為了信用點去把他們幹掉，是不是就與道德無涉呢？
在他意識裡的某些部分，答案一定是：是的。為幻影人效力時經常困擾他的噩夢已經一去不復返，在某種程度上他已經接受了他的新身份。另一方面，他有時候感覺很崩潰，好像自已是兩個人。他知道自己想要成為哪種人，但自己的一部分——腦袋後面那個微小的聲音——不讓他忘記自己曾經是誰。
就在此時，那個聲音對他說道：你不能改變自己是誰。你是一個殺手，你是一個暴徒。總有一天你會被人幹掉，倒在血泊裡，而銀河系會因為少了你這個渣滓而成為一個更好的所在。
認可到自己不可救藥的天性反而奇怪地讓他安定下來。這肯定了他讓吉莉安隨亨德爾和奎利人而去是個正確的決定——她離自己的禽獸父親越遠越好。這也讓他遠離過去的自己更容易些，做現在為了生存必須要做的事情更容易些。
他擦掉眼淚，從椅子上站了起來。麗塞勒在來世夜總會等他呢，但他還沒有準備好馬上面對夜總會的氣氛。而且他必須首先把放在公寓門口的紅砂收拾好。
也許應該快點兒來一劑，這樣可以馬上精神煥發。
格雷森拼命不去聽內心的這個聲音。他有幾乎三年沒有碰這玩意兒了。他的身體再也不渴求紅砂帶來的化學合成快感。
但這和身體的渴望沒關係，對吧？來一劑總是能帶走痛苦。讓事情變得可以忍受。
為了吉莉安，他已經把自己清洗乾淨了。她不應該有個癮君子老爸。
吉莉安已經不在了，你現在還為誰死守著這個？麗塞勒？艾麗婭？只要不影響你幹活兒，她們根本不在乎你吸不吸粉。
為地獄犬效力的九年時間裡，他經常吸粉。不過在那個時候，他也從來沒有或者說哪怕一次讓毒癮影響到自己的任務。但現在的情況不一樣了——他不是一個用自己女兒作掩護深入到高門檻的生物異能訓練項目的臥底特工；他是一個跑路的人，他一定要保持警惕——每一天每一秒都可能是他的最後一天最後一秒。
地獄犬會找到你的。你躲不了的。為什麼不趁他們還沒找到你的時候享受人生呢？幾公斤紅砂。只要來一點。沒人會錯過這個機會的。甚至都不會有人知道。
格雷森從超網終端前推開椅子，緩緩起身。他從臥室來到走道，穿過廚房和客廳，到了門邊。紅砂還堆在那裡。他把五袋紅砂都撿起來，笨拙地夾在胳膊底下，帶回臥室。他跪下，把這些貨一包包塞到床底下。這不算什麼隱秘之處，但總強過放在門口。
藏好紅砂，他站起身走進浴室。看著鏡子裡的自己，他注意到戰鬥服的前面有一小塊粉紅色的殘渣。他想起有一袋在戰鬥中被打穿了。
該死的巴塔瑞人甚至沒學會怎麼才能把袋子封好。
格雷森把殘渣擦掉，感到細細的顆粒粗糙地磨過手掌。絕大多數進了水槽，但還有一點粘在皮膚上。
格雷森把手掌舉到臉前面，近得可以看清一個個粘在肉上的顆粒。他注視了一會兒，搖了搖頭，把手放到水槽裡。這個動作觸發了水龍頭的動作感應器，一股溫暖的水流把這最後的誘惑也衝進了下水道。
五分鐘後，他換好便裝，走出浴室門。他的腳步平穩而輕鬆，走了將近二十分鐘就到了夜總會。
就像往常一樣，有一大堆人等著進去。人類、阿莎麗人、突銳人、克洛根人、巴塔瑞人、沃勒人、艾柯人——來世夜總會為每個種族都提供服務。但艾麗婭有嚴格的人數控制，一定要等到裡面的狂歡者自己離開——或者被抬出來——門口的警衛才會讓在外面大聲嚷嚷的人進去。
長長的隊伍繞了大樓整整一圈還不止，尾巴消失在遠處街區的角落中。尾巴上的人要等上好幾個小時才能進去。不過幸運的是，艾麗婭的朋友格雷森無須排隊。
在門口的克洛根保鏢認出了他，點頭讓他進去。格雷森穿過人口，經過短短的走道，來到一層門廳，這兒有兩個穿著清涼的阿莎麗人站在衣帽存放台後面搔首弄姿。
不過，門廳裡不止有這兩個阿莎麗人。兩名大個子克洛根人身著全套護甲，端著槍站在通往極樂世界的密封雙層門兩側。從大樓外面聽，夜總會裡的音樂湮沒在外面街市的嘈雜之中，幾乎聽不見。但在大樓裡面，他和聲浪之間只有一面隔聲牆而已。
夜總會裡沉重的低音連續重重錘擊著空氣，這節奏震得他牙齒發顫。
“有什麼需要存放的？”一名克洛根人高聲吼道，想讓自己的聲音蓋過震耳欲聾的音樂。
格雷森搖了搖頭，許多夜總會的老顧客都喜歡把值錢的東西留給櫃檯後面的阿莎麗人保管，尤其是那些準備在這個夜晚喝得酩酊大醉、不省人事的人。不過格雷森並沒有這種打算。
克洛根人向旁邊讓開，阿莎麗人打開門，格雷森深深吸了口氣，走了進去。
夜總會一共有四層，每一層都有一個大大的外環，中間用鋼索吊起一塊方形的舞池。每一層的設計都迎合獨特的人群，擁有自己的舞池，特有的音樂風格，以及各有風味的飲料和化學品製造的快樂高潮。
而舞池共同的主題，正契合夜總會的名字，也就是來世。夜總會的設計混雜了銀河系的各種神話與傳說，連人類的都包含在內。在每一層，人們都可以在神話所宣稱的人死後一定要去的天堂——極樂世界、地獄、神殿、洞窟，或者是什麼其他各種名字的地方，尋找到快樂，或者說是放蕩的墮落。
格雷森倒從來沒想過死了以後去哪兒，但想要抵抗夜總會對人最原始的誘惑是不可能的。他來這兒的次數數也數不清了，可他每次走過的時候，總有一種步入往生的超現實感。
音樂、燈光和人群創造出的能量讓你想徹底釋放自己，掙脫約束，散發野性——這些慾望都可以在夜總會的下面幾層得到滿足。
除了這些開心的事情，還必須記住一個常識：來世夜總會的絕大部分老顧客都帶著槍。暴力可能，而且經常在沒有任何警告的情況下爆發。場邊就有安全警衛值班，準備鎮壓騷亂，防止混亂蔓延，但每個人都需要照顧好自己。結果就是，夜總會幾乎就沒有哪個月不死人。格雷森知道如何在混亂爆發時照顧自己，但他知道野蠻的暗流實際上讓夜總會更加迷人。
入口本身在第三層，下面舞池中扭動的身軀散發出令人窒息的熱浪。這一層有超過一百名顧客，但夜總會足夠大，放下這麼多人一點也不覺得擁擠。
在頻閃燈下尋找一個人非常困難，但格雷森在穿過舞池時還是快速找了一下麗塞勒。通過螺旋坡道前往上面的VIP層時，格雷森還是沒看到她。不過他也不怎麼著急，反正最後她還是會找到他的。
爬上斜坡，他感覺來世夜總會所一直強調的氛圍變淡了。在夜總會的頂層，音樂沒那麼緊張激烈，燈光也更暖昧。這兒沒有那麼多人，格雷森估計這兒的顧客不超過五十個。
艾麗婭·提盧阿克坐在後方挑高平台私人大卡座的桌子後面。從這個制高點，歐米茄空間站最臭名昭著的海盜女王可以將整個夜總會俯視無餘，像上帝一樣從上面把一切都盡收眼底。
就像所有的阿莎麗人一樣，按照人類標準看，她是個美人兒。不過她和麗塞勒不一樣，艾麗婭的膚色更接近紫羅蘭，而不是藍色。格雷森經常懷疑這是不是和年齡有關。他實際上並不知道她究竟多大——他懷疑到底有沒有人知道——但他從來不懷疑她至少已經有一千歲了。除此之外，她依然保持著年輕的外表和原始的性感，這也是她種族的特點。
一圈熟悉的隨從環繞著她：兩名阿莎麗女僕、一名克洛根保鏢，還有幾名巴塔瑞人，包括薩納克。不過，桌子對面站著三名突銳人，這讓格雷森有些吃驚。
他知道魔爪幫遲早會因為這次襲擊找上門來，但他沒想到他們來得這麼快。他沒有註意到夜總會外面突銳人的比例高得不正常。但如果來這兒和艾麗婭談判的就有三個，那你可以打賭外面街上和巷子裡埋伏的突銳人至少有一打。
他不把紅砂直接帶到夜總會的決定看上去不那麼偏執了。他爬上平台，站在薩納克旁邊靠近卡座的位置，強忍住斥責一句“你看你，我早就告訴你了”的衝動。因為離得很近，自動翻譯機可以拾取艾麗婭和對方的會話。
沒有人真正關注他，只有艾麗婭和她的隨從認識他，而突銳人的注意力全在艾麗婭身上。 VIP層有私人包間，但艾麗婭更喜歡在卡座洽談她的絕大部分業務，這兒是所有人都看得到的地方……尤其是，她準備向一個潛在的王位挑戰者宣示自己統治力的時候。
“我並不否認所發生的事情。”艾麗婭冷靜地說道。這是對格雷森剛才沒有聽到的談話部分的回答。
突銳人等著她繼續說，但她優雅地從左手把弄的高腳杯中喝了一口，沒有繼續發話。
一名突銳人——可能是帶頭的——終於受不了沉默，又開始了對話。
“我們不准備開戰……”
“很好，”艾麗婭截斷了他的話，“因為你們敗了。”
突銳人因為話被打斷而有些不知所措，只好繼續重新開始。
“我們無意開戰，我們出自善意來談判，我們希望達成一個協議。”
“我們已經有了協議，”艾麗婭提醒他們，“總收入給我抽頭百分之二。你們開始運貨，卻沒有給我抽頭。”
“這是一個錯誤，”另外一名突銳人承認道，“我們來道歉。從現在開始你可以得到抽頭。”
“不必道歉。”艾麗婭說道，閃過一絲危險的笑容，“但你破壞了協議條款。現在我們要重新談判。”
幾名突銳人交換了一下眼光，格雷森可以看出他們在仔細掂量下面的用詞。魔爪幫是歐米茄上的新銳幫派，但他們還無法與藍太陽還有血袋幫相提並論，而且他們對在大格局中所處的位置也不抱幻想。如果艾麗婭真的想做的話，她可以把他們抹掉。
“考慮到已經發生的事情，這是一個很合理的要求。”第一個突銳人讓步了，“我們會把你的抽頭增加到三個點。”
“五個點。”艾麗婭說道，她的語氣很清楚，這不是一個可以討價還價的數字。
“沒有人給五個點！”第三名突銳人反對道，向前一步，手去摸別在屁股上的手槍。
克洛根人一瞬間就移到他的身邊。身高八尺、猛獁象般的競洛根人俯視著這個小個子男人。
突銳人的手慢慢從槍邊收回來了。每個人都定住不動，直到艾麗婭輕輕點了點頭。突銳人小心退後一步。克洛根人也低吼一聲，退後一步。
“你惹毛我了，”艾麗婭冷冷說道，“這就是結果。”
“五個點。”帶頭的突銳人說道。
繼續說話之前，他猶豫了一下，仔細選擇措辭，以免進一步激怒艾麗婭。
“這次攻擊本身也是一個事。我們的人死了幾個，很多貨都被偷走了。”
“你就把這些算成做生意的成本吧。”艾麗婭說道，又喝了一口酒。
突銳人個個怒髮衝冠。格雷森知道他們還不至於蠢到在夜總會裡攻擊艾麗婭。除了身邊大張旗鼓的保鏢和生物異能者，還有其他不顯眼的安全人員散佈在VIP層。他們還來不及開槍就會被全部幹掉。
格雷森估計他們會轉過身怒氣沖沖地離開。他們的朋友被打死，而且紅砂的價值遠遠超過他們對艾麗婭所隱瞞的數量。她這是在傷害上又加了侮辱，讓他們明白誰在這裡說了算。她把他們逼到角落裡，而他們有可能在絕望當中狗急跳牆，反咬一口。魔爪幫就算贏不了對艾麗婭的戰爭，也可以在艾麗婭把自己打垮之前讓她也吃點苦頭。
但艾麗婭有一種本事，就是準確地知道在對手不得不反擊之前可以把他們逼到什麼份上。
幾百年來，她把各種幫派玩弄於股掌之間，讓他們互相爭鬥。她從未失去對歐米茄空間站無秩序狀態的控制，沒人比她做得更好。
最後那個突銳人點了點頭，接受了她的條件。
“我會告訴我的人。”他說道。
“我就知道你是個很聰明的人。”她回答道。揮了揮手，訌他們走人。
突銳人二話不說，轉身離開。艾麗婭的克洛根保鏢的眼睛一直跟著他們，直到他們走下斜坡，到了下面一層，消失在視野之外。
“他們沒有花多長時間就知道是怎麼回事。”他們走了之後，格雷森說道。
“魔爪幫很聰明，”艾麗婭答道，“他們起來得很快，太快了一點。他們需要被稍微敲打一下。”
“很高興我們可以作點貢獻。”薩納克插話道。
格雷森忍不住想，你這個溜溝子的四眼馬屁精。
“薩納克告訴我紅砂藏在你那兒，”艾麗婭繼續說道，“早上我會派幾個人來拿貨。”
格雷森點了點頭。
“我不會讓他們太早過去，”艾麗婭狡黠地笑了，“我不喜歡讓你和麗塞勒的夜晚很快結束。你已經為自己賺到了慶祝的權利。今晚夜總會的一切開銷都是我的。”
“多謝。”他泰然自若地接受這份特別賞賜。
艾麗婭對跟她過不去的人很苛刻，但對能為她做事的人很大方。
“麗塞勒說她在第二層。”艾麗婭又說道，給了格雷森一個暗示，讓他也走人。格雷森立即心領神會。
去到第二樓之前，他在VIP吧台要了一杯酒。他慢慢享受，讓來世夜總會的氛圍浸潤自己。最後，他用了差不多二十分鐘才找到麗塞勒。就像他預料的那樣，她在舞池裡，身邊一群青年男女在討好她。
格雷森已經接受了麗塞勒對人類的偏愛——她愛人類，人類也愛她。他知道阿莎麗人喜歡在本種族之外尋找夥伴，她們獨特的生物技術可以使她們從異星夥伴那裡獲取基因特徵，並把這些基因集成到她們的後代當中。但麗塞勒還很年輕，還需要幾十年——也許是幾百年的時間，她才會經過阿莎麗人生命週期的少女階段，進入可以生兒育女的母親階段。他也說不清，她是否依然還會對人類有吸引力，或者吸引力會更大。不過這都無關緊要。格雷森知道她現在對他感興趣，而且只要還能持續下去，他就準備享受這種關係。
他推開舞池中的其他人，別人投來憤怒的目光。但麗塞勒看到他，把自己的胳膊環到他脖子上，把他拉到自己身邊，別人又報以艷羨的目光。
“艾麗婭看上去很滿意你今天晚上的工作。”她湊近格雷森的耳朵喊道，讓自己的話壓過聲浪。
他們緊緊貼著對方，麗塞勒的身體隨著音樂扭動，格雷森盡力跟上飛速脈動的節奏。
“沒有你的話我也乾不成的。”他提醒她。
格雷森傾身貼近她的耳朵，熟悉的香水味從她耳根升起，誘惑著他，也吞沒了他。
然而，南於某種原因，這並沒有像往常那樣讓他性致大發，麗塞勒很快注意到他缺少反應。她抓著格雷森的手，穿過舞池，把他拉到一個角落，音樂在這裡變成了混沌的咆哮。
“怎麼啦？”她問道。
從她的表情上看，她更多的是關心，而不是不安。就像以前一樣，她的關心讓格雷森有種罪惡感，而且還感覺有些可恥：他喜歡把他倆之間主要定義為肉體關係。總的來說，麗塞勒和他的看法非常類似。再想多了純屬荒謬，就算他們在格雷森的餘生都廝守在一起，格雷森死了之後她也要再活上幾百上千年。她想和他認真發展情感關係不僅不可能……而且注定是悲劇。
“我很好。”他說道，聳了聳肩。
“也許我們應該去個安靜點的地方。”
一般來說他會立刻同意。不過，今晚他卻提不上勁，好像自己在佔她便宜。
“我就是覺得有點累，”格雷森抱歉道，他想找個辦法讓她不要那麼擔心，“也許我應該回家休息一下。”
“你又和她通話了，是吧？”麗塞勒笑著說，“你的神秘女郎。”她並不知道卡莉或者吉莉安，或者他在地獄犬的時光。但有時候他會提到需要打一個私人電話，顯然麗塞勒把這些事情拼在了一起。
她比你想的敏銳多了。
麗塞勒依然沒有生氣，只是看上去有點失望，但也似乎理解並接受了他的反應。這讓格雷森感覺更加糟糕。
“對不起。”他低聲說道。他也不知道自己還能說什麼。
麗塞勒靠上來飛快地吻了他一下。
“如果你今晚改變主意了，給我來個電話。”
留下這句話，她離開了，消失在擁擠的狂舞人群中，一波急切的崇拜者湧上來，將她包圍。
格雷森再也沒有心情待在夜總會，轉身向三樓的出口走去。衣帽存放台的一名阿莎麗櫃員向他飛了個媚眼。他禮貌地點點頭表示回應，然後回頭走出夜總會。他在街道上想，拒絕麗塞勒到底是自我犧牲還是純屬自私。