這是一片面向大海的高地，方圓數里之內都平平整整，然而卻向海面傾斜。坡上是齊腰深的蔓草，坡下是黑黝黝的礁石。蔓草在風中窸窸窣窣地起起伏伏，礁石迎頭劈碎海浪，散成一片片白花。它們看上去如此之近，彷彿一腳就能從蔓草叢跨上礁石。 但事實上，蔓草的盡頭便是高達三十幾丈陡峭的絕壁。天氣晴好時，海天一線，就特別容易讓人迷失距離感，墜下懸崖。 所幸天氣不好。雨從中午開始就時斷時續，這會兒雨雖然停了，天頂卻越發濃云密布。雲霧卷舒著、撕裂著、又忙不迭地揉捏在一起，被狂亂的風引領，一路越過頭頂，捲入波濤洶湧的大海。 不知是由於高地太過傾斜，還是風太大，人站在蔓草叢中，像斜著插的草標，而藏青色的海則彷彿在頭頂上方無聲地翻滾。因為隔得遠了，看不到風吹起的一片片水花和浪頭，它的形狀就愈發龐大凝重。

也不是真的無聲，而是因為太過宏偉巨大，震懾天地，是以人反而聽不見，把它與風聲、蔓草起伏之聲混淆。只是每當海潮湧動，人身體內就禁不住跟著微微顫抖。 帝啟看大海久了，腦子裡一陣陣眩暈。他低下頭，努力把目光聚在幾步之外那位女子身上。 那女子卻渾然沒有被大海的龐然震撼。她穿一襲黑色長衣，批著一件赭色雲緞披風，乍看披風上絕無裝飾，當它隨風曼卷時，才隱隱透出暗繡的雲紋。除此之外，她沒有任何腰佩、首飾，甚至連髮髻也沒梳，任一頭青絲散開。 女子站立的地方是整個坡面最高之處。越過她單薄的背影向前看，天幕向東方垂落，還沒真正倒下呢，雲霧就承不住哀哀風雨，淅瀝瀝地落下來。幾里之外的大海和雲已經攪在一起，辨不分明了。

從崖下不時躥上狂風，獵獵地吹動她的長裾、披風和頭髮，吹得她周遭的蔓草齊齊伏倒。她卻抱緊了自己，身體向前微傾，倔強地頂著狂風，始終不肯回頭。 已經永不能回頭了。帝啟怔怔地想。此去海天永隔，她這“已死去”之人，再也不可能踏上中土之地了…… 正想著，左首一陣響動，從崖下上來一行人。當先一人額頭剃得光光的，髮髻扎在腦後，神色肅穆，乃扶桑國第十一批遣唐使團的足野內。他身後跟著的幾名侍女著尋常百姓打扮，不過舉止得體，顯出常年在宮中侍奉的底子。 足野內似乎不敢正視女子，甚至覺得離得太近都是褻瀆了她，還隔著老遠，便跪伏在地。侍女們則一直走到女子身旁，才徐徐半福下去。 帝啟清清喉嚨，厲聲說：“足野內，此番回复汝國，該如何行事，汝都明白麼？”

足野內叩頭道：“是！執玉使大人之命，小人謹記在心，不敢稍忘。娘娘之安危，勝過吾等所有之性命。請大人放心！” 帝啟知道他為此次東渡之事，熬盡心血，他的弟弟目前仍在東都做質，也顧不得了。他走到足野內身旁，將一隻大而薄的紫檀盒遞到他面前。 足野內渾身一震，忙雙手接過，飛快地用布包了紫檀盒，放入懷裡。帝啟拍拍他的肩膀，說道：“吾知汝忠奉之心，汝去罷。遲則五年，早則三年，吾必奉陛下之命，前來尋汝。汝好自為之。” 足野內又重重磕了幾個頭。 “執玉使大人之恩，小人永世不忘！小人在眉山，日夜盼大人至！”說完倒著膝行出幾丈，才爬起身，又匆匆走下山崖。 山崖下看不見的潮蝕洞裡，扶桑國遣唐使的船隊已經秘密集結。一切準備就緒，他們已經等了整整三天，但那女子不開口，誰也不敢輕言走字。

帝啟撩起衣袍，從容跪下，叩頭道：“娘娘……”話說了半句，再說不下去了。 那女子幽幽地嘆了口氣，低聲道：“娘娘？娘娘已死在馬嵬坡，死在路祠佛堂前那棵梨樹下了。” 她的聲音充滿憔悴，仍然說不出的好聽，像玉石節節相扣，每個字吐出來，都敲得人心怦怦亂跳。 帝啟道：“是。然則，請夫人登船。此去雖然艱險，請夫人一定保重貴體。一旦中原平定，陛下自然會遣人來迎夫人的。” 女子輕輕一笑。 “迎我？他若能遣人去那梨樹下燒祭，也不枉我……”話音在這裡戛然而止。 “夫人請珍重。” 過了好久好久，女子才又開口道：“你放心罷。這三天，我等夠了，也想透了。誰人我也不怨，只是命而已。大人甘冒奇險，費盡心力送我至此，這份恩情，此生是無法報答了。”

帝啟叩首道：“夫人此言，豈不折殺臣下？臣下職責在身，不能親送夫人遠渡扶桑，已是愧疚不已了。請夫人放心，朔方節度使郭子儀和河東節度使李光弼大人已經在常山會師，收復河北指日可待。等鑾駕回到東都……” 女子舉起一隻手。 “你不必再說，這些事都與我無關了。而今太子已在靈武登基，他也不再是皇帝。只求他能平平安安。你見到他時，替我傳句話：今世身死他鄉，妾身也絕不會再踏入中土半步！” 她說完了，雙手自然地往前一伸，兩名侍女立即上前攙扶。梭梭聲響，她在侍女們的簇擁下邁步向前走去。一直到走下山崖，她都沒有回頭。 那女子由始至終沒有發出任何悲聲，帝啟卻覺得五腹痛如刀絞。她是這一個二十年，唯一讓自己糾結的女子，但自己既沒有說，也永不可能再說出口了——

大限已至，退無可退。 “……赫……赫赫……” 不久，山崖下隱約傳來喊聲，許多人大聲呼應著，偶爾也有咚咚咚的撞擊聲，嗚咧咧的船帆捲動之聲——遣唐使團的船隊開拔了。但在坡上只看見湧動的海面和翻滾雲霧，船隊會沿著崖壁右側一條狹窄的水道行駛，繞過山頭，才會真正駛入大海。 帝啟怔怔地聽著，一會兒是風聲，一會兒是呼喊聲，一會兒是海潮衝入洞穴的咆哮聲……不知過了多久，他才怵然而驚，抬頭看時，天已經昏黑一片。 風停了，頭頂的雲變得渾濁模糊，大海好像也沒了掙扎的力量，死沉沉地往下落去。一絲兒聲音也沒有，夜幕正飛速地從四面八方圍上來，彷彿把空氣壓縮得幾近凝固，連走路都需要用力擠著才能向前。 帝啟失魂落魄地沿著山路往回走，沒走多遠，四周就變得伸手不見五指。這片山崖地勢險惡，遠離驛道，他跌跌撞撞地再走出十幾步，突然腳底踩空，向下墜落，結結實實摔進一個深達數丈的坑里。

這一下毫無徵兆，帝啟渾渾噩噩沒做出任何反應，坑底又全是亂石，摔得肩胛和肋骨咯咯作響，也不知摔斷了沒有。 等他好容易從天旋地轉中清醒過來，剛一動彈，背上就如撕裂般疼痛。他嘆了口氣。反正它就要來了，帝啟勉強伸展四肢，就靜靜地躺在坑底，看著漆黑的天空等待。 它沒有讓帝啟等太久。 起初是一道光，很細、很亮的光。光像一根針，刺破了厚達數百米的雲層，筆直地投射下來。光穿越幾千米——或許幾萬米——的高度，卻只照亮了不到半丈方圓的地方，就在帝啟所在的石坑邊上。 光盈盈地顫動著，凝神靜聽，似乎真能聽見它發出嗡嗡的噪音。帝啟自言自語地說：“光旋發生器……又要換了。你就不能再快一點麼？” 彷彿為了回答他，天空中突然爆發出一片閃光，強烈到帝啟用手遮住眼睛，仍覺得強光穿透了手背，又穿過眼皮，映得一片白茫茫。

在看不見的光壓衝擊下，大地微微震動，帝啟憋著氣，忍受著橫衝直撞的低頻波帶給身體的強烈不適感。光爆至少持續了10秒，又驟然間消失。等到帝啟睜開眼睛，天穹重新沒入黑暗，但坑頂卻被某種柔和的白色光芒照亮了。 帝啟抬起頭，看見了光芒的來源——坑邊那雙白皙的赤腳。 “你來得很早。”一個空洞、尖銳、單調的，簡直有點刺耳的聲音說。 “因為我討厭再等下去。” “這一個6300萬秒，你覺得快麼？”聲音的主人似乎在快速調節，這一次聽上去就和潤得多，雖然仍然有點平淡死板。 “很慢……天吶，我簡直都要瘋了。”帝啟抱住腦袋，疲憊地說，“快點動手吧，我必須好好睡一覺了。這該死的讓人心煩的塵世，我一秒也不想多看見了。”

那人蹲下身，湊近了帝啟。這是一具令人怦然心動的赤裸軀體，看上去只有十六七歲，皮膚緊繃而富有年輕人特有的彈性，白皙中顯出紅潤，如同嬰兒一般——事實上，它成形的時間不超過標準時間3萬秒，接觸這濕潤冰冷的空氣更不到120秒。 她的臉被設計成鵝蛋形，寬額低眉，小而飽滿；她的身體曲線更是美得驚心動魄。她梳著高高的飛雲髻，兩縷黑緞一般的髮絲緊貼著臉頰垂下，一雙眸子如同淡青色的琉璃。她盯著帝啟，那雙眸子便持續伸展、收縮，以獲取他外表顯露出來的所有信息。 “21744號鹼基斷裂痕跡很明顯，導致43488號配對鹼基出現線性萎縮。你可能需要3000千秒的系統治療。” “治療？我才沒時間。”帝啟瞇起眼瞧了瞧她，眉頭皺得更緊了。

“我真不明白，”他惱火地說，“你只是一段AI，為什麼每次都要扮得人模狗樣地出來？而且一定是女性？” “我，一直在測試人類。你，作為第三類人，同樣在測試範圍內。基於此前的3000份獨立樣本的統計結果表明：我作為女性出現而得到你配合的概率，遠遠大於同性出場。”AI說。她的聲音只經過幾句話調試，已非常接近人類所謂的“珠玉之音”。 “哈！測試測試！”帝啟憤怒地一拍身旁的坑壁，“那你怎麼不跟我換換？為什麼非要我繼續這……這該死的……這讓人絕望的……這……”他又用力拍了幾下，一片石壁碎裂，淅瀝瀝地塌落。 “我，無法接近完美數據。我，始終無法明白一些事。比如憤怒。比如失落。比如愛戀。”AI睜大了眼睛向上看，嘴巴微微撅起，像極了少女犯難時天真困惑的表情。但是帝啟只覺得說不出的彆扭。 AI跳下坑，跪坐在帝啟身旁。她右手伸到腦後摸索，飽滿溫潤的胸部就在帝啟眼前晃悠。帝啟撫摸她的皮膚，摸到她緊緻的小腹上。 “你的骨骼又變了……統計數據顯示，現在的女性都是如此豐潤麼？” “統計數據一向準確。” “好吧……那麼……呃……那個……”帝啟咬咬牙，把後面幾個字吞進肚子裡。 AI卻已經猜到了。她從腦後抽出一根長長的辮子，辮子末梢嗒的一下展開，露出裡面三十二根針頭組成的傳輸陣列。 她一邊拉開帝啟的衣領，一邊說：“20千秒之前，位於冥王星軌道的劫掠號發回的第一組高解析輻射雲圖顯示，它們離太陽系邊緣只有不到340億光秒了，大致位於太陽系黃道面下方10度，坐標在30336、30337之間。誤差約2000千光秒。由於激波邊緣效應，至少還要等待3784萬千秒標準時，才能收到第一批確認信息。” “3784萬千秒……啊，老天，三百年！啊……不，一千兩百年！”帝啟痛苦地拍打自己的臉。突然胸口一陣劇痛，他痙攣似的倒抽口冷氣：“你……你就不能溫柔一點？” AI抽回探針組，髮梢啪的閉攏，徐徐收回腦後。她注視著帝啟，忽然沒頭沒腦地問：“你已經習慣使用人類的紀年單位了。那麼你知道今年是離開前哨站的第幾年麼？” “嘶——”帝啟還未從劇痛中恢復過來，閉著眼喃喃地說，“第幾年？我哪裡記得……幾千萬年了吧？去他媽的！” “脫離前哨站距今，已8647年又48天。”她湊近帝啟，幾乎貼上他的臉頰，帝啟頓時覺得被一股清幽透體的香味籠罩。她低聲說：“機率進一步降低了。” “什麼機率？……任務完成機率？” AI點點頭。 “經過14次獨立計算，我們成功完成任務的概率，降至不到4.43‰。220年前，開始呈現曲率下降的趨勢。速度在加快，事態已處於失控邊緣。第二……” AI說出這兩個字，罕見地頓住。她美麗的眼睛微微瞇起，額肌、眼輪匝肌、口輪匝肌、提上唇肌、提口角肌、顴肌、頰肌……三十七塊人造肌肉出生以來第一次整齊運動，現出害怕的神情。但她只停頓了兩秒，就又立即說，“第二單獨從你身上獲得前哨站授權密碼的機率，則已增至23.34％，超過系統可以容忍的極限4倍。而我，能量已經低到3億卡之下，面對下一次可能的衝擊，存留的概率低於十萬分之一。” “我……嘶嘶……該死，這次注射可真痛啊……”帝啟不想在AI前示弱，可見鬼，倦意席捲而來，他竟然都無法睜眼了。以往注射後，不是要十幾分鐘後才會進入嗜睡狀態麼？ AI從來不會提出尚無法解決的問題。它的優先級可比自己高呢。它一定是要宣布什麼方案，才會提及此事的……帝啟拼命壓下倒頭就睡的衝動，故作鎮定地問：“那麼你要離開克拉特克麼？也許是到了離開的時候了。我早就跟你說過，單靠我們倆是不可能完成……” “我不會離開克拉特克一步。”AI說這話時，眼望前方，口氣淡淡的，卻沒有一絲轉寰的餘地。 “可是……第二……你頂不住的……而如果失去你，我一個人也不可能完……完成……” AI忽然發出一聲哼哼，極似人類女子得意時的輕哼。帝啟懷疑自己聽錯了，用力抬起好似千斤重的眼皮看她，卻見她罕見地露出了一個笑容。 “你知道到目前為止，地球原生系統裡，最強大、並且有意識存在的力量，足以對抗第二的力量，是什麼？” “什麼？” “是生命。”AI重新恢復平靜的臉色。 “根據16000年來的人類學統計結果，及十三使團的一致建議，我，授權啟動'人類基因組緊急補償計劃'。該計劃獨立於系統之外運作，具有完整意義上的不可逆轉性，一旦開啟，將不可更改、追踪、反饋、終止或刪除。” 奇怪，這個計劃完全不在可搜索的數據庫裡。帝啟三天前剛抵達海岸時，曾經緊急瀏覽過一次數據，這意味著該計劃被制訂出的時間不超過259千秒。 這是近七千年來，第一次超越原定計劃的行動。帝啟很想追問，可不行了，他的四肢僵硬，雙眼翻白，全身所有的感官都被飛速地剝離，溫度、重量、甚至時間統統消失……7000年……不、不，是21500年來，他第一次陷入恐懼，彷彿即將進入一個再也無法醒來的噩夢…… 他最後聽見的一句話是：“……該計劃並非完美無缺，然而經過計算，卻能使成功機率上升至……” 一切驟然歸於死寂。