肖卡德首相晚上返回家中時，法赫米不在家。艾米娜像一只蝴蝶般飛過來，撲到父親懷中，嘰嘰喳喳地說著。肖卡德今天不大舒服，覺得腦袋發重。他本想早點休息，但不想掃女兒的興，就笑著陪她說話。
他雖然昏昏沉沉，政治家的敏銳並未睡覺，他覺得女兒今天有些反常，她的興奮多少有點神經質。妻子像往常一樣溫柔地微笑著，但似乎也在隱瞞什麼。他問：
“法赫米呢？”
“他去為那位中國醫生送行。”
“皇甫林要走嗎？為什麼不先告訴我？”
“是中國醫生執意不讓驚動你。”
艾米娜格格地笑起來：“父親，這個異教徒還向我求婚呢，就在後邊那棵石榴樹下，整整為我絕食了10天。”
母親大驚失色，她一直把女兒的胡鬧瞞著丈夫，並再三叮嚀女兒不要讓父親知道。其實，艾米娜自己也不知道為什麼要告訴父親。也許是在下意識中想喚起父親的注意，使事情有個轉機？父親果然很生氣，臉色陰沉下來。艾米娜嘟著嘴說：
“父親，那人簡直是個瘋子，我沒想到他會真的為我絕食10天。如果不是個異教徒，說不定我真的願意嫁給他。對了，他還為我皈依了伊斯蘭教呢。”
首相仍然沒有說話，帶著怒意回臥室去了。母親很惶惑，也很可憐女兒，對艾米娜紆曲的心理活動瞭如指掌。女兒盡情折磨那個癡情男子，卻沒料到在最後一刻皇甫林會決然而去，這對她的自尊心打擊太大了。現在很可能她已經後悔，卻不好意思請父母出面斡旋。首相夫人悄悄跟到臥室，低聲對丈夫說：
“那個中國青年很不錯的。”
丈夫已躺在床上，煩燥地說：“以後再說吧，我今天太累。”
妻子輕聲退了出來。
凌晨，她突然聽到丈夫的呻吟聲，他在床上輾轉反側。伸手摸摸，丈夫的額頭燙得像火炭，臉上和身上出滿了紅色的疹子，她驚慌地喊來僕人：
“主人重病，快去請穆赫醫生！”
穆赫沒找到，僕人說他和法赫米一塊兒為皇甫林送行，天明才能回來。忽然菲律賓女傭莎拉急急地進來：
“夫人，艾米娜小姐生病了，燒得很兇，臉上身上還出了很多疹子！”
莎拉結結巴巴地說著，身子搖搖晃晃，幾乎站立不住。在她的臉上也是同樣的紅色皰疹。一向溫柔謙讓的首相夫人突然變得十分果決，她命令道：
“一定是急性傳染病，立即報告埃米爾！”
在豪華的科威特航空港候機大廳裡，皇甫林、法赫米和穆赫醫生站在窗前，透過巨大的玻璃窗，看見藍天下一群野鴨拍著雙翅從頭頂掠過，中國民航2347號班機正從停機區開到起飛區，與旅客通道緩緩接合。一群身材修長，面目嬌好的中國空姐們拉著行李車魚貫走進去。她們笑語盈盈，穿著天藍色的空姐服，裸露的腿部光滑潤澤。
廣播中已開始用英語和阿語通報：“中國民航2347號班機已經開始登機，請到北京的旅客走8號通道”。穆赫為皇甫林提起小小的衣箱，三人走到登記口。要分手了，法赫米緊緊擁抱住皇甫林，熱淚雙流：
“我的好朋友，再見。我永遠忘不了我們的友誼。”
皇甫林也很感動，故意皺著眉頭說：“幹什麼？很快在中國還會見面的，穆赫也去。”
法赫米掏出一張瑞士銀行的支票，刷刷地籤上了自己的名字，然後把空白支票遞過去：
“我的朋友，我知道若用金錢相贈是對友誼的褻瀆。但是，我現在窮得只剩下金錢了。”他傷感地笑笑：“我希望這點錢能對你的事業有所幫助，使其他像我這樣的病人重新獲得生活的快樂。”
皇甫林看看法赫米，沒有推辭，把支票裝進口袋。他拎起小皮箱，踏上登機電梯，法赫米目送他直到身影消失。
法赫米走出機場大廳時，看見一群官員正從綠色通道裡出來。為首的官員看見他，驚奇地叫道：
“小法赫米！”
法赫米認出是石油大臣貝克爾·薩巴赫親王，便走過去見了禮，貝爾克親王剛從埃及訪問回來，高興地問：
“法赫米侄子，你的過敏症全好了？我一直在記著你的病，每次出國我都請當地政府為我諮詢，但一直沒有找到有效的辦法。你是怎樣治癒的？”
“我很幸運，碰上一位來自中國的神醫。他用一種神奇的藥劑和藥膏很快治好我的病。”
穆赫在旁插了一句：“確實神奇！他的理論很像是天方夜譚，也很大逆不道，但他確實治好不少絕症。我們已經約定，不久我就去中國投到他門下學習。”
貝爾克很感興趣，拉著法赫米詳細問了治病經過。他們走到門口時，忽然大臣的秘書跑過來，面色蒼白，氣喘吁籲：
“親王殿下，請你立即到舒赫特軍營。科威特城內有惡疫流行，幾乎所有大臣全部罹病，埃米爾和肖卡德首相病情最為嚴重。埃米爾已命令你暫時代替首相行使職權，並請你考慮是否實行全國緊急狀態。”他看見法赫米，補充道：
“法赫米先生，請你也到軍營隔離，首相全家包括夫人、你妹妹全部病倒了。”
親王和法赫米十分震驚。沉思片刻，法赫米苦笑道：
“親王，請你快去，科威特不能沒有領導。我要回家去，這些天我一直在家，如果有什麼惡疫的話，我恐怕早已攜帶著病菌，不能再把你們傳染上。再說父親也需要我。”
他與親王告別，拉上穆赫匆匆回家。
舒赫特軍營裡充滿恐懼氣氛，就像到處燃燒著死亡之火的賈汗拉姆地獄，穿著淡藍色工作服戴著口罩的醫護人員匆匆來去，士兵們則乾脆全副武裝，連防毒面罩也帶上了，空氣中瀰漫著濃重的石炭酸味兒。
一個貝克爾不認識的低級官員向他匯報了情況：
“首都科威特城已有30％以上的人罹病，且病情正迅速向全國蔓延，據報，已在舒艾拜、傑赫拉、邁哈瓦、布爾甘油田發現了零星病例，這些小火星很可能在明天就釀成大火。全國的醫學專家都已經動員起來。他們中有50％已經病倒。不過到目前為止，他們還束手無策。”他面色陰沉地說：
“親王殿下，這次災疫在薩拉米總統走後第一天就開始了，最先患病者也多是迎接過他的政府官員，我懷疑是否是薩拉米搞的鬼。這個政治流氓是什麼都敢干的。”他又補充道：
“果真如此，他們一定會有後續行動。”
親王見他的臉龐發紅，神情倦怠，只是靠毅力才勉強支撐住。他親切地問：
“請問你的名字？職務？”
“拉什德·阿里·賽迪克，首相辦公室的低等文官。”
“謝謝你，阿里先生，謝謝你在國家危急關頭所表現的忠心和才幹。現在請把醫學專家召集過來；通知國際衛生組織，力爭在八小內派來專家小組和救護隊；立即宣布，全國實行緊急狀態，軍隊實行一級動員。”
醫生到前的時間呈，貝克爾親王迅速梳理著思路，從發病的兇猛來看，很像是有人在進行細菌戰。但他的直覺不相信是薩拉米搞的鬼。這樣由一國元首親自去鄰國潑撒病菌，未免太招搖了，這畢竟不是中世紀。那麼，這場突發的災禍從何而來呢？
科威特王家醫院的免疫學權威法哈特匆匆趕來，一進門就驚慌失措地喊叫著：
“這一定是真主對我們的懲罰，或是魔鬼在向真主挑戰！貝克爾親王，醫學史上從未紀錄過這樣極為突然的疫病，連當年橫掃歐州的黑死病，古印度流行的天花，二十世紀的亞州A型流感也沒這次兇猛！已經有人開始死亡了，如果不採取有效措施，估計死亡率至少為50％！”
貝克爾怒喝道：
“住嘴！不許再這樣驚慌失措！”法哈特醫生立即噤聲。貝克爾放低嗓音問：
“究竟是什麼病？”
醫生惶惑地說：“我們已盡力作了檢查。從發病跡像看很像天花，但也不盡相同。電子顯微鏡觀察，病原體的確同天花病毒類似，也是卵圓形，複合對稱，但病毒子粒的組成稍有不同，病毒核酸的檢查報告還沒有出來。”
“這麼說，很可能是天花病毒？你們是不是按天花進行醫治？”
法哈特醫生痛苦地喊起來：“親王先生，問題是即使確診為天花，我們也毫無辦法！你知道，所有病毒都是超級寄生，它們侵入人體敏感細胞內部，用它的核酸代替人體細胞的遺傳物質，從而大量繁殖。這種險惡的寄生方式使任何藥物包括抗生素對其無效，只有靠人體在億萬年進化中積累的免疫力同它們搏鬥，使用天花疫苗則是事先喚醒這種免疫力。但是，由於醫學的進步，天花已在1977年絕跡，1979年世界衛生組織宣布廢棄天花接種。衛生組織曾在美國保留著天花病毒作為研究之用，但是，為了避免工作失誤造成病毒洩露或為恐怖分子竊取——那必將是世界性的災難——幾經推遲之後，終於在2008年將所存天花病毒全部銷毀。如今我們已沒有了天花疫苗，沒有診斷血清……更要命的是，人類在幾十年太平無事中已經失去了對天花的特異性免疫力！親王殿下，你知道在我們面前是什麼悲慘前景嗎？對患病者我們基本無能為力；對於未患病者，只有根據新發現的病毒重新製作天花疫苗並為他們接種，才能避免世界性的大流行。不過，到那時，科威特恐怕已經在地圖上抹去了！”
這種悲慘的預測使親王不寒而粟，他沉默很久才說：
“世界衛生組織的專家很快就會到達。在這之前只有嚴密隔離，命令全國人民關緊門窗呆在室內。”他忽然想起法赫米說的那位神醫，儘管他並未深信，但是正所謂病急亂投醫，在危急關頭任何可能都要嘗試一下，他立即命令隨從：
“立即同首相的小兒子法赫米聯繫，請他設法盡快通知那位中國醫生返回科威特協助治療，工作報酬等問題由法赫米自己酌定。”
隨從匆匆去了，秘書匆匆進來，面色慘白，急急打開屋角的電視：
“首相，快看新聞！”
屏幕上，伊拉克副總統阿齊慈正憤怒地咆哮：
“……去科威特進行友好訪問的薩拉米總統和隨行24人全部患病，生命垂危。薩拉米回國途中經過的庫爾德地區和巴格達都已爆發惡疫。毫無疑問，這是科威特的穆斯林叛徒下的毒手！這是21世紀最卑劣的流氓行徑！我命令全國處於緊急狀態，軍隊進入一級戰備，一旦敬愛的薩拉米總統有什麼不幸，1200萬伊拉克人民和100萬伊拉克軍隊必將用科威特人的鮮血去洗雪仇恨！”他目光陰狠地補充：“我奉勸世界上任何一個國家，那怕是超級大國，也不要向伊拉克人正義的憤怒之火上澆油。如果誰敢干涉我們，我們將派出1萬名敢死隊員，讓1000個首都和大城市變作廢墟。”
下面就是歇斯底里的群眾場面，成千上萬伊拉克人朝向清真寺俯伏在地，在晌禮時為薩拉米的健康祈禱。從畫面上看，伊拉克人的悲傷和憤怒是完全真誠的，他們目光中的仇恨和狂熱使幾百公里外的貝克爾都感到顫粟。貝克爾立即撥通中國、美國、俄羅斯、日本各大國大使的電話，他們都答應立即同本國政府磋商。
30分鐘後，埃及大使回了電話：
“代首相閣下，我受埃及、中、美、俄、日、韓各國政府委託，特向你保證，一旦科威特遭到從陸地、空中或海洋上的任何進攻，包括越境砲擊或導彈襲擊，多國艦隊都將立即作出反擊。聯合艦隊現在正向阿曼灣和波斯灣前進。”
“十分感謝國際社會的支援。”
“不必客氣。另外，各國政府派出的醫療隊已在途中，最快的半小時後就可到達科威特。”
“謝謝。”
就在這時，屏幕上的歇斯底里場面突然消失，信號中斷，屏幕上只剩下一片雪花。十分鐘過去了，伊拉克的電視轉播還未恢復。在這難熬的十分鐘裡，貝克爾心如火燎，擔心這是進攻的前奏，他不停地同邊境駐軍和雷達部隊聯繫，並請各大國的KH-23鎖眼式偵察衛星密切注視伊拉克境內的動靜。
30分鐘過去了，各處的情報來源均說伊境內毫無動靜，突然，電視播放又恢復了。畫面上仍是伊拉克電視台的導播室，鏡頭對準擔架上的一個病人，他滿臉都是皰疹，幾乎難以辨認，但這張極為醜陋的面孔仍保持著令人不敢逼視的威嚴。話筒放到他面前，他聲音喑啞地說：
“我是薩拉米總統。我去科威特訪問回來就患上惡疫，也許是安拉要懲罰我們，也許是猶太復國主義者的陰謀。但無論如何不會是科威特兄弟的罪過！我相信他們，就如你們信任我。我命令軍隊立即停止動員，即使我死了，也不能向科威特境內開一槍！”
他顯得十分虛弱，吸了幾口氧，又喘息一會兒，才接著說：
“阿齊慈副總統為我的不幸而激憤，所以他的決定過於感情化。現在，他在我的勸說下已同意收回剛才的命令。希望伊拉克人民信任他的領導，同心協力共度難關。”
電視轉播結束了，貝克爾長長地籲一口氣。不過有一點頗費尋思，為什麼阿齊慈副總統始終未在電視中亮相？他是被軟禁、槍殺，還是忙於國內事務？