清晨，科威特首相官邸裡，阿卜拉·肖卡德首相很早就起床了。他做完小淨，僕人為他鋪好禮拜墊，他照例虔誠地行了晨禮，先是站、念，然後叩頭，鼻尖和額頭俯伏在地，然後盤腳坐下，兩手平伸，手背向下：“我以讚頌人類敬愛的領袖開始禱告……”
肖卡德在非伊斯蘭世界幾乎度過半生。從十五歲起，父親就送他到英國，就讀於劍橋大學。進入政界後他擔任過駐美大使、駐華大使……他被公認是具有現代思維、手段靈活的干臣，但這絲毫未影響他的宗教虔誠。
他站起身時念了台斯迷：“奉至仁至慈的真主之名。”結束了這次晨禮，然後草草進了早餐。秘書哈米勒先生進來說：
“閣下，情報部的吉瓦德先生已經來了。美國、中國、日本、韓國大使將在8點30分及12點依次約見。”
“好，讓吉瓦德進來吧。”
身材粗壯的吉瓦德從皮包裡掏出一些資料，平鋪在首相桌上，簡要地綜述了一月來有關伊拉克的情報：
“八月初，美國大使施米特先生轉來美國中央情報局的絕密情報，伊拉克將在十月中旬對科威特採取新月行動，很可能是類似90年8月那樣的不宣而戰。稍後，以色列、中國、埃及情報部門也有同樣的警告。我們立即集中力量對伊拉克進行嚴密的監視，但是，迄今為止，沒有發現任何值得注意的動向。”看來吉瓦德對這個結果顯得很困惑，他詳細列舉了伊拉克國內一個月來的較大事件：
“9月5號，伊拉克北部的庫爾德武裝襲擊了伊拉克軍隊，這是十年來第一次交火。伊拉克軍隊迅即進駐埃爾比勒城。但此後伊軍十分克制，戰火也沒有再擴大。4月12號，伊拉克總統加米勒·薩拉米在巴格達神學院發表公開講話，無非是'阿拉伯必須統一'的老調重彈。首相先生，我真是不明白。”吉瓦德苦笑道，“為什麼伊拉克常常孵出一些政治怪胎，是否先知穆罕默德對魔瓶的封印失效了？20世紀出了個薩達姆，21世紀出了個薩拉米。薩拉米是十分善於蠱惑人心的，伊拉克人對他，對這位致力於阿拉伯統一的現代先知，崇拜到了近乎狂熱的地步！聽情報人員講，神學院的學生們聽他講演後個個如痴如狂，爭著去親吻他的鞋子。”
首相鬱鬱不樂，他知道這種狂熱對於弱小的科威特必將形成威脅。吉瓦德繼續介紹：
“9月20號，伊拉克全國接種漢塔病毒疫苗，薩拉米總統親自到祖拜爾工業區為孩子接種。你知道，漢塔病毒是1996年在阿根廷首次發現的，由於它的特殊變異性，迄今未研製出它的免疫疫苗。巴格達在3個月前發現了8例病人，隨即他們就宣布疫苗研製成功，我們認為這恐怕是心理戰，是重塑伊拉克形象、避免旅遊業滑坡的手段，也不排除薩拉米是以此收買人心。”
首相皺著眉頭問：“你懷疑漢塔疫苗是假的？”
“完全可能是葡萄糖或生理鹽水，薩拉米這個狂人是什麼事情都敢干的。”
秘書在旁插了一句：“應該叫情報人員搞到一點疫苗，送回科威特鑑定。”
吉瓦德苦笑道：“我們已經想到了，但暫時還沒搞到。伊拉克對漢塔疫苗的防衛措施極其嚴密，實在是一件怪事！這更說明里面肯定有鬼。”
首相沉思一會兒說：“你們先回去吧。美國大使馬上就要來了。”
施米特大使乘坐一輛克萊斯勒電動汽車來到首相官邸。在科威特，鋰離子汽車電池的充電服務還很不完善，網點不夠齊全，常常給他惹出一些麻煩，那輛漂亮的奔馳汽油車是多麼令人懷念！但在世界油藏即將枯竭的時代，美國政府已嚴令各政府機關必須使用電動汽車，他只好服從命令，至少在公務活動中如此。
首相已在門口迎候。首相身材瘦小，穿著白色的阿拉伯長袍，笑容和藹，一雙眼睛十分銳利，見到他，立即迎上來按西方禮節同他握手：
“歡迎你，大使閣下。”
“你好，首相閣下。”
兩人坐定後，首相微笑著說：
“謝謝大使閣下轉送來的情報。47年前的海灣戰爭中，貴國和其它國際大家庭的成員一同出兵，從科威特領土上趕走了入侵者，對此我們將永世銘記在心。”
滿頭銀髮、風度翩翩的大使欠了欠身子：
“不必客氣，那是我們應該做的。”
首相說：“在災難再次來臨時，除了祈求真主保佑外，我們希望國際大家庭再次為我們主持正義。請問，關於伊拉克的新月行動，你們還有什麼新的情報嗎？”
“暫時還沒有，KH-23型間諜衛星尚未發現伊軍調動的跡象。但我想，恐怕不能高枕無憂。閣下知道，薩拉米總統執政十八年來，掠奪性地開採國內油藏，並以這些石油美元狂熱地擴充軍備。現在伊軍又恢復到100萬軍隊，綜合實力已躋身世界前10名。不排除他們還在生產生化武器。如果他們想佔領無險可守的科威特，只需短短幾天的動員時間。”
首相的嘴角浮出一絲嘲諷。他想施米特大使肯定知道，伊軍的裝備有3/5來自美國的休斯公司或洛克希德公司。自從解除對伊拉克武器禁運之後，美國的軍火商們蜂擁到伊拉克，決心把禁運期損失的利潤撈回來。當然，這些話他是不會說出口的。他懇切地說：
“我們十分信賴科威特與貴國的友誼。希望貴國這次能及早干涉，不要讓侵略者的鐵蹄踏上我國領土，造成上次那樣的慘重損失。”
施米特大使苦笑道：“我們會盡力的。科威特是全世界僅存的大產油國，我們當然知道貴國的安全對世界經濟的重要性。但是，今天已不是20世紀90年代了，21世紀是亞州的世紀，坦率地說，美國已無力組織這次國際範圍的干涉了，請你找那幾位氣勢逼人的亞州鄰居吧。”他的話中多少含有幾分醋意。
首相微笑道：“謝謝你的建議。但鑑於我們與貴國的特殊關係，仍望貴國能積極參與。”
“這一點請放心。”
那一輛克萊斯勒電動汽車開走後，一輛豪華的紅旗Ⅲ型汽油車填補了它的位置。從上個世紀末直到目前，紅旗牌轎車一直受到汽車收藏家的青睞，一開始是因為它在政治上的紀念意義，後來則是因為它的悲壯——這種技術上已臻完美的汽車生不逢時，注定只能作石油工業的殉葬品。
南懷仁大使從車上走下來，穿著作工考究的藏青色西服，領帶打得一絲不苟，風度優雅。首相在駐華期間已經與南懷仁相熟，所以兩人很快切入正題。
南大使懇切地說：“請首相放心，中國與伊科兩國都有良好的關係，但是，一旦某個國家竟然敢明目張膽地踐踏國際法——要知道現在是21世紀！——國際大家庭決不會坐視不管。我國政府已與幾個國家，包括俄羅斯、美國、韓國、英國、德國、日本初步商定，即將在波斯灣附近舉行一次時間較長的聯合軍事演習，這樣既可起到某些震懾作用，也便於作出快速反應。”
“十分感謝貴國的決定。”
“不過，”大使的語氣稍為遲疑，“作為首相的多年朋友，我想以私人身份提一點建議。據我在中國國家安全部的一位朋友說，他有一個很強烈的感覺，'新月'行動的情報屬於那種'過於真實'的情報。幾個國家的情報人員幾乎同時竊到這個機密。但在另一方面，偵察衛星迄今未發現軍隊集結的實際跡象。兩者反差太大，這不太正常。”
在這之前，首相從未懷疑過這個十分確鑿的情報，他略有些吃驚：
“你懷疑它是假情報？”
“目前言之過早。如果是假的，伊拉克拋出它是為了什麼？吸引國際輿論的注意？掩護其它行動的煙幕？都不好解釋。但那位'領袖'的思維方式是異於常人的，我們也不能以常理來猜度。”大使笑著結束了談話。 “不管怎麼說，請閣下相信我們的承諾。”
首相瞄了一眼立式掛鐘，離日本大使的約見時間還有20分鐘，他笑著向南大使欠過身：
“讓我們把政治拋開，談一點私人話題吧。我在中國任大使期間，感受最深的，你知道是什麼？是對貴國及中華民族的羨慕，簡直可以說是嫉妒。”他加重語氣說道：“你們有兩筆最豐厚的歷史遺產，廣闊的國土；一個吃苦耐勞、人數眾多、向心力極強的民族。所以，即使在鴉片戰爭那種最困難的時期，你們也仍有復興的希望。科威特呢？你知道'科威特'這個名稱的原意是'小要塞'，但這個小要塞卻無險可守；二百萬人口，58％是國外僑民，那42％的科威特人是躺在石油美元上長大的，是噙著政府福利政策的奶嘴成人的，早已失去了銳氣。這注定我們只能依靠大國的善心。”
南懷仁從這段坦率的談話中聽出了一個政治家的隱痛，他慰解道：
“首相閣下是一位極具遠見的政治家，二十年前，你剛開始執政時，就不顧幾乎全國的反對，斷然削減70％的石油產量，用艱苦生活磨練科威特人的意志，也奠定科威特在今日石油市場上的絕對優勢。我十分佩服首相的遠見卓識和果敢堅毅。”
首相搖搖頭：“積重難返哪。甚至連我費盡心機搶救下來的這筆石油財富，也可能變成災禍之由，那句中國成語怎麼說的？懷璧有罪？”
“匹夫無罪，懷璧其罪。”
“對，至少在那位北方鄰居的眼裡，布爾甘和勞扎塔因油田是他日夜垂誕的肥肉。”他轉了話題；“還得向貴國致謝呢；一個中國醫生治好了我兒子的痼疾。”
“是嗎？”
“我的小兒子法赫米。他生下來就是過敏體質，十五歲時一場重感冒，使他對幾乎所有東西過敏，只好終年生活在玻璃面罩內。那是一個精緻的囚籠，對一個活潑好動的年青人來說，實在太殘酷了！我已經帶他走遍全世界幾乎所有的著名醫院，象德國的漢堡大學醫學部，美國的國立變態反應和傳染病研究所（NIAID），馬里蘭大學人類病毒和免疫研究所，哈佛醫學院，東京醫科大學等，醫生們都無能為力。但一個月前，真主賜給我們一位中國青年醫生，他用神奇的藥膏和針劑治好了我兒子的怪病。”
南大使暗暗感到赧然，他知道法赫米的病情，也向他介紹過中國醫生。但這位年青醫生的到來他竟然絲毫不知情。他小心地問：
“這位青年醫生……”
“他是來海灣旅遊的，名字叫皇甫林，聽說是貴國著名的平衡醫學學派皇甫右山先生的傳人。”
南懷仁暗暗吃驚。他對國內情況算不上孤陋寡聞，但從未聽說過什麼平衡學派。莫非這是什麼江湖醫生？他不免有些後怕，萬一這位醫生把聾子治成啞吧，在外交上必然引起一些不大不小的麻煩。略為思忖，他想最好不要說破自己的擔心，笑著問：
“令郎已經痊癒了嗎？”
“徹底痊癒了。一個月前他還不能出門，即使出門也要帶上手套和唿吸淨化器。現在他每天同皇甫林在海濱盡情遊玩，就像遇赦的囚犯。他簡直樂瘋了！”
首相的喜悅之情溢於言表，大使也很高興能有這樣圓滿的結局，笑道：
“衷心祝賀令郎康復。我要請求我國政府對這位醫生予以嘉獎。”
紅旗Ⅲ型轎車順著科威特城的濱海大道疾駛，道路兩旁盡是一幢幢裝有衛星天線的小樓，幾座海水淡化塔聳立在海邊，高大的A型塔串著一個或兩個閃閃發光的圓球，那是壯觀與精美的奇妙的結合，已經成了科威特的象徵。路邊和海灘行人很多，憑膚色和衣飾很容易辯別出其中的巴基斯坦人、印度人、伊朗人等，科威特人反而很少見。
車內南懷仁大使一直在瞑目沉思，這個所謂“平衡醫學的傳人”總使他放不下心。想了想，他打開移動電話，要通大使館裡的郭醫生：
“你好，老郭。”
“你好，現在你在哪兒？有什麼緊急情況嗎？”
“不，我只是打聽一個人，你是否知道國內有一個平衡醫學學派？請你盡量收集一些資料，我一會兒回去後，向我介紹一下。”
回到大使館時，郭醫生已在辦公室等著他，問道：
“老南，怎麼突然對平衡醫學感興趣？這兒沒有它的資料，但我知道它，是安徽蒙城一帶的一支民間醫學流派。”
“你對它有什麼評價？”
郭醫生笑起來：“你只用知道兩點就行了。平衡醫學的祖師爺皇甫右山公開宣稱一藥治萬病，任何稍有科學知識的人都不會相信這種神話。還有，他竟然對千百年錘煉出的現代醫學持全盤否定態度，實在太狂妄了。你怎麼啦？似乎憂心忡忡的樣子。”
大使扼要地介紹了情況：“如果這個青年人是一個民間巫醫或者騙子，難免惹出外交麻煩。不過據首相說，他兒子法赫米的痼疾確實痊癒了。”
郭醫生搖頭說：“有些民間醫生確有一些驗方，他們還善於利用病人的信仰來治病。你知道，病人的心理因素的確能影響醫療過程。不過這種'心誠則靈'的方法是巫術而不是醫學，我不想多加評論。”
大使看看表，已經到了約定的通話時間，國內還在等著伊科之爭的情況匯報，他對醫生說：
“你可以走了，近幾天注意觀察一下法赫米的病情。”
他來到保密室，這是一個密封嚴密的籠子，金屬與橡膠的多層外殼能防止任何形式的竊聽。他在加密電話裡向外交部長喬野匯報了情況，喬部長說：
“軍事演習決策已定，明天上午8時在北京、莫斯科、紐約等地同時宣布。我國將派以鄧世昌號核航母為首的特混艦隊，俄、美、泛歐聯盟也同樣派出特混艦隊，日本派觀察員。演習地點就在阿曼灣東南，北緯22。5°，東經62°。請你預測一下，如果事態發展到不得不與伊拉克兵戎相見，阿拉伯世界將會有什麼反應？”
“阿拉伯各國政府不會有反對意見，因為薩拉米的所謂阿拉伯統一是對他們的威脅。個別國家可能保持中立，伊拉克畢竟是近鄰，又是阿拉伯世界第一號軍事強國，我想不會有哪個國家公開支持伊拉克。但薩拉米在各國有不少狂熱的信徒，有一些小小的激進主義組織，他們會激烈反對外國干涉。”
喬部長苦笑道：“我們何嘗樂意去！但是，這幾十年來國際地位的提高也給我們套上了沉重的枷鎖。你還有沒有其它事？再見。”