快艇從台灣最南端的鵝鑾鼻離岸，一直向南開，很快就把岸上的輝煌留在身後。海面黑黝黝的，波紋起處閃著一波波的磷光，快艇身後留下一道白浪，向後延伸著，隱入黑暗。
老虎魯剛在親自把舵。他是“挪亞方舟號”私人空天飛機的老闆兼船長，今年35歲，中等身材，長得十分魁偉，眉毛和鬍鬚又粗又硬，方下巴——是那種能咬斷鐵纜的下巴。他沒有帶帽子，圓領的海魂衫被胸肌緊緊鼓起。現在他嘴裡斜叼著一支煙卷，瞇著眼望著遠方，帶著鹹味的南風抽打著他的面頰。
“瞧，已經能看見燈光了。”他說。
船上其他人立即興奮起來，極目向前眺望。 “挪亞方舟號”剛從月球運了一船鎳礦，昨天返回地球。這種魯斯式空天飛機性能十分優異，曾是世界航天運輸業的翹楚。但它服役了二十年之後，已經老化了，衰弱了，每次太空飛行都是一次賭博，是和死神親吻，所以，太空歸來的一夜放縱也就成了慣例。不用說，這一晚的所有花銷都是由魯剛掏支票。
靠著魯剛站著的干瘦老頭是老猢猻拉里，孟加拉國巴里薩爾人，臉上皺紋深陷，像一只風乾的核桃，小眼睛陷在眼窩裡，似乎已老眼昏花，但偶爾亮光一閃，仍有當年的犀利。他今年65歲，按說早該退休了。他是魯剛父親一輩的公司老人，是看著魯剛長大的，魯剛很尊敬他。他的家鄉在富饒的恒河三角洲上，那兒曾是著名的糧倉，是盛產稻麥和黃麻的地方。但現在那兒早就成了澤國，他的親人都在那次著名的全球性洪水中喪生或淪落他鄉了，所以他把“挪亞方舟號”當成了自己的家。
“我一定會死在飛船上。哪天我閉眼了，你把我的屍首裹好，從舷窗往外一推就行了。這種太空葬可是難得的風光，億萬富翁們不惜花費巨資來予約呢。”
他曾半開玩笑半認真地說，魯剛笑著答應了。
在魯剛右邊的是鬣狗班克斯，西班牙加西里亞人，不過他的身形並不像鬥牛士，倒像是一個重量級拳王，身材魁偉，肌肉十分發達，兩排白牙森然有光。班克斯有用不完的精力，只要不飛行，他就在賭場和姑娘懷抱裡打發日子。最後一名是小兔子佈萊克，一個身形瘦小的肯尼亞吉庫尤人，經常哼著節奏跳盪、抑鬱蒼涼的黑人民歌。這就是挪亞方舟空天飛機乘員組的全體成員，是魯剛的玩命夥伴。
作為聲名顯赫的挪亞方舟號船長兼老闆，魯剛有相當豐厚的資產，無疑，他應劃在“那一類”人中間：那些人戴著白手套，皮膚細膩紅潤，指甲修剪得整整齊齊。他們在社交中從容自如，應對得體，也常向窮人慷慨地潑灑一些仁慈。但是，也許是少年的坎坷經歷，魯剛至今仍保持著“窮人”的狹隘偏激。當他不得不在這個社交圈中混日子時，他常覺得渾身不自在，連他挑的船員也大多是第三世界國家的。他的私人律師、巴西人平托先生曾敏銳地指出這一點：
“你有一種'窮人情結'。”平托先生說，他出身貴族，皮膚細膩紅潤，指甲修剪得整整齊齊，銀髮一絲不亂。 “所以你對下等人有一種天然的親近。這並不是件壞事，但我不希望因此造成你對上層社會的敵意。那會毀了你父親的事業。”
平托先生也是魯剛的父執輩，是他父親手下的老人。魯剛心悅誠服地記住了平託大叔的教誨，但仍無法改變自己的愛憎。
前邊的燈光越來越亮，很快變成了一片燈火輝煌的魔幻之地，這裡原是七星岩珊瑚礁島，如今大部已沉入海底。白天，透過清徹的海水，還能看到當年島上的棕櫚樹和蘇鐵，如今珊瑚魚在樹叢中嬉戲。這個以觀光業聞名的堡礁上曾有不少現代化建築，如今只餘下孤零零的幾座半截樓群。人類的瘋狂導致了地球母親的瘋狂，後悔無及的人類只有盡力掙扎，才能剎住文明之車，使其逐漸下滑而不是立即顛覆。
好在人類的本性是隨遇而安的。這些半截樓群很快就成了銷魂之窟。夜空中有不少真人大小的霓虹女郎，她們不厭其煩地反复脫著衣服，直至豐腴的乳房甚至女人的隱秘處都暴露無遺，這才慢慢穿上半透明的紗衣。樓房門口是幾個妖冶的女子，穿著極暴露的游泳衣，露出大半碩大的乳房，目光呆滯，放縱過度的臉龐顯得萎靡不振。但聽到汽船聲，她們立即象注射了興奮劑一樣亢奮起來，迅速往臉上填上笑容，向客人迎過來。
魯剛笑著對船員們說：“衝鋒吧，老規矩，今晚的開銷我全包了。”
班克斯和布萊克已經開始在人群中尋找舊相好，怪聲吆喝著。拉里把船泊好後問魯剛：
“冰兒要在這兒同你見面？”
魯剛不太情願地回答：“唔，可能是吧。現在是十點鐘，她說在十點半趕來。”
拉里懷疑地問：“她怎麼知道這個地方？”
班克斯從舷窗上回過頭笑道：“她一定雇了一個偵探，每天跟在哥哥後邊。”
魯剛苦笑一聲，他可不能把這當作一句笑話，沒準那個生性怪僻的妹妹真的敢這樣作。昨天，飛船返回地球的第二天，他接到了妹妹的電話，聲音仍然十分甜美，但語調中透出冷漠和煩燥，在那一瞬間他立刻想到，妹妹是不是又有了犯病的前兆。他小心地問：“冰兒，你身體還好嗎？有什麼事？”
魯冰疲倦地說：“我的身體很好，也沒有什麼事。我想見見你。”
“好啊，你什麼時候來？”
“明天，明天晚上10點半。”
魯剛當時略微猶豫了一下，因為這個時間正好與他的安排衝突。魯冰冷冷地問：“怎麼，明晚你有安排嗎？”
“沒有，你來吧，我在公司等你……”
“不必，我知道你們明晚要幹什麼，我就到那兒去找你，我也想到那裡放鬆一下，樂一樂。”說完她就掛上了電話。
魯剛猶豫了很久才決定，不變動原來的安排。他不想讓魯冰知道這件事，但如果魯冰明天真的來了這兒，那瞞她也沒有意義了。拉里不知道這裡面的曲曲彎彎，一個勁搖頭：“你真不該讓她到這種地方來，你怎麼能同意她到這種地方來呢？”
魯剛不願多解釋，苦笑道：“是她一再堅持的。我不想過分拂逆她，你知道，不管怎麼說她還是一個病人。”
拉里看看他，不好再說什麼，他和平托律師常常為魯剛擔心，他對自己乖戾驕縱的妹妹向來是百依百順，這不像他平素嫉惡如仇的為人。但拉里是公司的老人，知道這個被噩運糾纏的航天世家裡，有不少悖於常理的、不足為外人道的隱情。他嘆口氣，緘默下來。
班克斯從汽艇前扭過頭，嘻皮笑臉地說：
“你的妹妹太漂亮啦！她要是嫁給我，我保證今生不再碰任何一個女人！”
拉里知道事情不妙，沒等他說話，魯剛的臉色已刷地陰沉下來，從牙縫裡擠出一句：
“滾你媽的。”
班克斯滿臉通紅，兩眼冒出怒火。這七八年來，他已成了魯剛的玩命夥伴，從心底泯滅了老闆和僱員的界限，他沒想到這麼一句玩笑話惹得魯剛翻了臉。老拉里急忙拍拍他的肩膀笑道：
“班克斯，那不是你的小露絲嗎？”
他扭回頭，看見一個女子正向他打著飛吻，這個“小”露絲可一點也不小，她是一個黑白混血女人，身材高大，臀部寬厚，看起來像一頭巴西河馬。班克斯馬上忘了這場不快，從舷窗探出頭，高興地吆喝起來。布萊克也找到了舊相識，是一個身體嬌小的泰國女人。汽艇靠上岸，侍者係好纜繩，班克斯和布萊克跳上岸，同自己的相好擁抱著進去了。老拉里早已沒了這種興致。他踱到一家小酒吧，坐在角落裡要了一杯郎姆酒，安靜地啜著。他看見魯剛最後一個離開汽艇，換了一身衣服，獨自到豪華的頂樓餐廳去了。
今天是周末，夜總會裡顧客很多。底樓大廳裡，在紫色的旋轉燈光下，人們都在瘋狂地扭動著。左邊是賭場，身穿燕尾服的侍役正在熟練地分牌。班克斯和布萊克已經無影無踪了，他們多半已被自己的相好拖進了愛巢，那是在下面幾層房間裡，也就是在水下，是用被海水淹沒的樓層改建而成。這些房間改建得很巧妙，用大塊玻璃密封了原來的門窗，顧客們作愛時還能仰頭看著水中嬉戲的魚兒。魯剛沒有在這些地方停留，他順著旋轉樓梯徑自上了頂樓。
頂樓餐廳是透明式建築，半透明的淡綠色的天棚，四周是鋥亮的落地長窗，廳裡擺著雕飾精美的紅木桌椅。這裡的顧客大多是達官貴人、名媛命婦，她們的珠寶在燈光中閃爍著，幾隻雪白的吧兒狗蹲在椅子上，從容地看著眾人。樂池裡正在演奏月光奏鳴曲，樂手們動作舒緩，樂音帶著夢一般的朦朧。
餐廳裡有幾十名漂亮的正當妙齡的女侍，都穿著無肩上衣，超短裙，在各個桌子中來回穿行著。看見魯剛進來，一名衣冠楚楚的男侍忙迎過來，領他來到預定的餐桌旁。這張餐桌鄰著窗戶，窗戶中嵌著輝煌的倒影。魯剛點了菜，很快一名女侍就送來了開胃酒。
“你好，老虎。”
她含情脈脈地盯著魯剛，魯剛大笑著把她擁入懷中，吻著她白晰的後背，吻著她的嘴唇和眼睛，阿慧起初抗拒著，但很快也陷入情熱，向魯剛報以熱烈的回吻。
阿慧是一個典型的中國南方女子，身材小巧，嘴唇豐滿濕潤，一雙眸子像羚羊般明亮。三年前，她離開已淪為澤國的華南某地，來到這個銷魂之窟。她很幸運，很快就遇見了魯剛，從此把一腔癡情潑灑在這個粗野不馴的中國同胞身上。
四周的紳士們投過來冷漠的目光。在餐廳中同女侍調情是件違規的事。真正的紳士另有尋歡的地方，他們在那裡能隨心所欲地干很不“紳士”的下流事，但在某些場合又必須穿上紳士的燕尾服。鄰桌一個頭髮花白的白人低聲對他的情婦說：
“看見了嗎？這是一艘空天飛機的船長，中國人魯剛。”他叉起一塊小牛肉，輕蔑地說：“一個粗魯的野蠻人。想想吧，上個世紀70年代，當人類的航天夢剛剛實現時，那時宇航員是何等的俊傑！他們都是人類的精英，受過高等教育，一言一行都是人類的楷模。現在呢？……”
他搖搖頭，沒有說下去。情婦是個乳房很大的金髮美女，好奇地打量著魯剛，低聲笑道：
“我倒希望你像他那樣吻我，就在這兒。你敢嗎？”
紳士壓低聲音說：“不，我要在樓下的房間里幹更勇敢的事。”
兩人低聲竊笑著。魯剛聽到了他們的低語，懶得理他們，更加放肆地同阿慧擁抱親吻。他是這裡的大主顧，沒有人來干涉他們。餐廳老闆是個越南人，他知道在全球性的經濟衰退中，相對來說中國人的腰包稍為鼓一些，那些衣冠楚楚的西方人都是外強中乾，所以他一直默許、慫恿阿慧用自己的柔情留住魯剛。阿慧用雙臂挽住魯剛，輕聲說：
“老虎，你又有幾個月沒來了。”
“我剛跑了一趟太空運輸，前天才到家。”
“老虎，我真的想你，你再不來，我真要發瘋了。”
魯剛笑著說：“我也想你呀。”
阿慧傷感地說：“你在外邊顧不上想我的，我知道。老虎，你還記得咱們第一次見面嗎？”
“當然，是6年前吧。”
那時阿慧剛來到這個夜總會，魯剛是她碰到的第一個客人。夜總會的越南老闆說，魯剛是這裡的大主顧，要好好侍侯他，那時她對這個外貌粗野的有錢的漢子滿懷恐懼。但那晚魯剛只是把她摟到懷裡，平靜地同她聊天，問她家鄉在哪裡，父母都好吧，為什麼來到這個地方。阿慧被他的親切融化了，把久藏腹中的苦水都倒了出來。她說我的老家在太湖畔，是有名的魚米之鄉。但海平面一天天升高，通過長江倒灌進來。好長時間，她的鄉人一直在同老天爺搏鬥，修堤築壩，他們至死不相信自己祖祖輩輩的故土會被海水奪走，但終歸是天意難違。首先是地下水位逐漸抬高，把良田變成鹽鹼地，接著已經鹽化的地下水象自流井一樣向田裡倒灌，眼睜睜看著良田成了沼澤，村民象螞蟻一樣被一步一步趕走。只有爺爺和幾個老人堅決不走，他們說這可不比往日的逃荒，這麼多失去土地的人，哪兒能盛得下？不，死也要死在自己的家鄉。
“他們用剩下的積蓄買了機帆船，由農民變成了漁民。我的爹媽和鄉親們移民到甘肅去墾荒，日子過得十分艱難。如今我和爺爺已經失去了聯繫。”
她鑽在魯剛寬闊的懷中，說著，哭著，不覺睡著了。第二天早上是魯剛把她喚醒的，醒來後她首先感到驚慌，因為客人們花了錢不是為了聽一夜哭訴，他一定會生氣的。魯剛已經穿戴整齊，遞給她一張支票，輕聲說：
“這點錢你拿去，把爹媽和爺爺安頓好。”說完他就走了，阿慧震驚地發現，支票上的金額竟然是10萬元！ ……從那以後，她一直焦灼地等著魯剛重新出現，10個月後她才見到魯剛，那時她立即撲上去，和著淚水吻他。
此後的6年中，她一直把魯剛當作自己的丈夫。這會兒她痴痴地看著魯剛的眉眼，微嗔地說：
“老虎，你什麼時候才能娶我？你讓我還要盼多久呢。”
魯剛有些窘迫。沒錯，他喜歡溫柔可人的阿慧，自認識她以後就沒有要過別的女人。這個外表嫻靜的女人在心裡有一團火，一團極為熾熱的情火，他被燒得情思迷亂時也答應過娶她——他也確實打算娶她，如果他能辦到的話。可是，他知道心裡有一個深藏著的情結，一個從不示人、連自己都不願承認的情結，所以，他絕不會讓阿慧坐上魯家主婦的位置。 ……也許，現在就該設法從阿慧的愛情之網裡脫身？
他沒辦法回答，便以一陣熱吻堵住阿慧的嘴。忽然他感到大廳裡反常的安靜，不，大廳本來就很安靜，只有似有若無的夢幻般的樂音飄落於地；但這會兒的安靜中又有一層只可意會的停頓，魯剛抬起頭，一個衣裙飄飄的仙子出現在入口。她披著銀狐皮披肩，一件中國真絲白裙，裸背低胸，身體左側是流暢緻密的皺摺，波瀾澎湃，右側則顯出逼真的人體曲線。酥胸上掛著一根很細的項鍊，作工極為精緻，一粒黑鑽在墜上拆射著光芒。她的身體頎長，胸圍和臂圍處很豐滿，皮膚白中透紅，這正是近十年最時髦的自然色。她知道自己擁有性別的驕傲、姿色的驕傲、甚至財富的驕傲，立在入口，似乎有意作一個剎那的亮相，目光傲然從容。然後，她從眾多顧客中找到了哥哥，看見了仍膩在哥哥懷裡的阿慧，目光頓時陰沉下來。
魯剛很尷尬，他沒想到今晚妹妹會來得這麼早，便近乎粗暴地把阿慧從懷中推開。阿慧用受傷的目光看看魯剛，垂下眉眼，端上托盤飛快地走了。她知道魯剛有一個正在上大學的妹妹，但她沒有想到就是這個珠光寶氣、性感迷人的女人，他們的相貌也沒有什麼相似之處。阿慧在洗臉間擦乾了淚水，才走出來為客人上菜。
侍者接過魯冰的披肩，把她領到魯剛的餐桌旁。魯剛起身為她拉開椅子，安頓她坐好，問她：
“你要喝點什麼？還是冰茶或者可樂嗎？”
“不，我今天也要喝威士忌，和你一樣。”
魯剛略帶詫異地看看她，笑著為她要了一杯，然後含笑打量著妹妹。妹妹目光清徹幽邃，但在兩潭秋水中常飄過一絲浮雲，使她的目光有些迷茫。魯剛知道這是她得病後常有的神態。雖然有時也為她的乖戾驕縱生氣，但想到橫死的父母，想起妹妹在神智上受到的挫傷，他也就把氣憤自己化解了。他願意永遠記著妹妹小時的模樣：胖乎乎的小囡囡，一見他回來，就扎著雙手，口齒不清地咕噥著“可可，可可”，向他撲過來。
但今天他不免在心裡責怪妹妹的打扮太出格，不像一個大學生，這身衣服無形中使妹妹和他疏遠了。他喜歡妹妹穿一件清純飄逸的白色休閒裝，或者穿一件淡綠色的學生裙，那才符合他對妹妹的印象，或者說符合他一直保留在心中的記憶。他也在心裡責怪妹妹，不該堅持到這種骯髒地方來。但他知道任性的妹妹不會聽他的責備，便嘆口氣，親切地問：
“你從廈門怎麼來的？乘飛機嗎？”
“不是飛機，是那種飛機輪渡。”
“噢，你說的是地效飛機，每天一個班次，下午2點從廈門出發，半個小時就能到達高雄，對吧。”
“對，我又從高雄租了一輛快艇開到這兒。”
“冰兒，你約我見面，有什麼事嗎？”
“沒有。”
“真的？”
魯冰稍帶不耐煩地說：“真的沒有，很長時間沒見你了，我只是想見見你。”
“學校裡功課緊不緊？”
“還是那個樣子，反正我不打算當鋼琴演奏家。”
“上月六日是爸爸的忌日，你回家鄉掃墓了嗎？”
“去了。”
“代我獻花了嗎？”
“嗯。”
上月六日，魯剛還在小行星軌道上。那天魯斯式飛船上出了點小小的故障，氫氧電池的一根輸氧管密封破裂，引起一場小火災，幸而很快被撲滅了。當然，這個小小的事故也完全可能讓“挪亞方舟號”永遠葬身在寒冷的外太空。他從不把這些告訴妹妹，不願讓她為自己擔心。
近幾年，他常盼著同妹妹見面，見面之後的談話卻有些困難，實際兩人的生活都互相向對方封閉，除了對過去的回憶，似乎沒有太多的共同話題——而回憶過去又是很危險的，極可能牽涉到父母的橫死。魯剛倉促中又找了一個話題：
“姚云其好嗎？這個年輕人心眼還是很厚道的。”
魯冰煩倦地說：“不要提那個可憐蟲。”
魯剛又在心中暗嘆一聲。姚云其是一個性格軟弱的青年，對魯冰百依百順。以魯剛的性格，當然不會喜歡這種沒有男人味的男人。妹妹與姚云其同居兩年多了，更是一直把他當成可以唿來喚去的奴隸。這使魯剛對他的鄙夷中夾著同情。不過姚對魯冰的愛倒是十分真誠十分狂熱的。只要魯冰一句話，他可以毫不猶豫地跳入火山口，或把自己的心剜出來。愛情可以使一個最軟弱的男人有幾份陽剛之氣，魯剛對他的看法也多少有些改觀。他問：
“錢夠花嗎？這幾個月資金周轉不開，上個月的生意賺得不多，飛船上又出了點小事故，花了一筆維修費用。”
魯冰仍煩倦地說：“勉強夠吧。”
魯剛暗自搖頭。太空運輸業已是強弩之末，運轉情況只會越來越糟，以他的財力，每月拿出十萬元供妹妹花銷已是力不從心了，但妹妹從沒有滿足的時候。這些年來，魯剛一直咬牙緊縮自己的開支，不願減少妹妹的花銷。他不能辜負父母臨死的囑託，也想以此彌補自己的愧悔。
魯冰斜靠在座位上，神情慵倦地打量著大廳裡各色人物。她的鼻樑挺秀，睫毛很長，裸露的肩背潤澤如玉。魯剛看著她，目光無意中滑到了她白腴的胸前，滑到那道深深的乳溝，不禁渾身一震，急忙把目光挪走。這個動作當然沒有逃脫魯冰鋒利的眼睛。她早就發現，在哥哥對自己的親情中，偶而會冒出一絲超出兄妹之情的東西，她因此十分厭惡和鄙夷這個粗野的漢子。自從父母橫死後，她患了嚴重的失憶症，那個兇日之前的事她一點也想不起來了，一切都墜入一個幽深恐怖的地獄。她對過去已經沒有任何具體的記憶，但她仍能感受到浮在記憶之上的父母的親情，感受到魯剛哥哥的親暱——可是為什麼在這些虛浮的記憶中，魯剛又常常與一種模煳的恐怖相連？
夜深人靜，她常常強迫自己回憶，可是，每當回憶到父母死亡時，她的意識便尖叫著四散逃走，墜入一片黑暗。醫生說這是大腦的自衛性反應，也就是說，在這道記憶的斷層之前，一定有什麼十分恐怖的災禍。回憶的結果使她內心充滿絕望的憤怒。
她的回憶之河是從母親去世那天接續上的，她清楚記得瞎了一隻眼的母親喘息著，拉著她的手放到魯剛手裡：“孩子，冰兒託付給你了，你要好好照顧妹妹，好好活下去，讓你爸和我瞑目。”
26歲的魯剛紅著眼答應了。平心而論，他在此後的9 年中確實履行了他的承諾，但魯冰不知道為什麼，始終把那次託付與一段模煳的恐怖回憶聯在一起。媽媽為什麼瞎了眼？爸爸為什麼恰在那時去世？哥哥和所有人為什麼對此諱莫如深？誰能告訴她回憶的斷層後到底有什麼可怕的往事？
這會兒，她被浮上來的片斷回憶壓得喘不過氣，心中的戾氣漸漸加濃。那個衣著暴露的女侍還在痴痴地盯著哥哥，這使她更為厭煩。她故意向哥哥俯下身，使那道乳溝更為清晰，撒嬌地問：“哥哥，我今天特意穿了最漂亮的晚禮服，等著你的誇獎呢。哥哥，我漂亮嗎？”
魯剛惶惑地看著她，目光十分痛苦，他移開視線，十分勉強地說：“我去洗手間。”
魯冰看著他僵硬的背影，殘忍地笑了。她認定那個可憎的男人在努力壓制自己的卑鄙慾念。老實說，魯冰堅持這個會面地點，故意穿這一身既雍容又性感的衣服，在潛意識中，就是希望有這樣一個結局。這使她有一種貓兒戲弄老鼠的快感。
“當然漂亮，你太漂亮了！”
身後一個男人接過話頭。魯冰惡狠狠地扭過頭，刻毒的話已湧到唇邊。她盡可以折磨自己的哥哥，挑起他心中卑鄙的慾念，再讓他陷入理智的自戕。但她決不會喜歡外人插進來。她橫他一眼，把唇邊的話剎住了。這是個華人青年，大約35歲，也就是與魯剛同歲，頭髮微黃，似乎有一些白人血統。穿著隨便，T卹、牛仔褲、拷花皮鞋，顯然都是名家製作。手上戴著一個沉甸甸的方形戒指，是美國常青藤大學的畢業留念。他嘴角掛著漫不經心的微笑，正用銳利的目光一遍一遍剝下魯冰的衣服。這種目光與魯冰很相似，是那種傲然的、意識到自己優越的、睥睨眾生的目光。
總的說，這是一個英俊的、很有男人味的年輕人。魯冰在最後一刻把怒容換成小貓一樣溫順的微笑，輕聲說：
“謝謝你的誇獎。”
男人再次用肆無忌憚的目光刷過她的全身，驚嘆道：
“你確實漂亮！深潭秋水般的雙瞳，濕潤的嘴唇，秀挺的鼻子，豐滿的乳胸和性感的臀部……你的美是很獨特的，在你身上，把東方美女的典雅和西方美女的性感奔放不可思議地揉和在一起，太難得了！告訴你，對於女人美貌而言，我是一個世界級的鑑賞家，我馬上向'花花公子'雜誌的巴特利先生推薦，希望下一期的封面裸照中就有你的倩影。這個封面一定會使'花花公子'多賣十萬份的！”
他放聲大笑，餐廳中有不少客人扭過頭冷漠地看著他。魯冰微嘲地說：
“我似乎沒有委託你當我的經紀人吧。”
“這樣美的胴體不向世人展示，不是太吝嗇了麼？”他笑著伸出手：“唐世龍，英文名字漢克·唐。很榮幸能認識你。”
魯冰略為猶豫，還是伸出手去，讓他碰了一下指尖。但她沒有報自己的名字，只是展顏一笑，回到自己的座位。
唐世龍抬頭看見魯剛已從洗手間返回，便回到自己的餐桌。魯剛坐下後，看到剛從這張桌旁走開的那個青年正漫不經心地玩著酒杯，嘴角掛著淺笑，一雙眼睛火辣辣地、毫無顧忌地盯著冰兒。
魯剛目光陰沉地投過去一瞥，他從本能上討厭這個傢伙。可能是他太漂亮，帶著三份色相的漂亮，這種花花公子是最靠不住的。也可能他太有錢，他身上有無影無形卻分明存在的富貴之氣。魯剛算不上窮人，但他的財富是用生命和辛勞換來的，所以他對一切養尊處優者，對一切“戴白手套”的紳士都有一種發自本能的仇恨。
不過，也許純粹是一種陰暗的嫉妒心理？這是魯剛從不願承認的，他難以擺脫心底的負罪感……魯冰側過臉瞄他一眼，目光如刀。她的肩背白晰如凝脂，逆光中可以看到密密細細的纖毛。魯剛苦笑一聲，向侍者要了一杯威士忌，一飲而盡。
此後兩人沒有多交談，默默地吃著盤中的西餐。阿慧在各個餐桌上服務時一直在留意著這邊，她已經知道這位姑娘是魯剛的妹妹，自然十分高興。但她不久又皺起眉頭，因為在那對兄妹之間，明顯地籠罩著一種冷淡的氣氛，他們今晚的談話一定很不愉快。她真想走過去勸慰他們，但最終自卑地搖搖頭，放棄了這個念頭。
快到12點時，魯冰站起身說：“哥哥，我要走了，你把我送回岸上吧。”
魯剛幾乎是鬆了口氣，他也站起身問道：“你今晚宿在哪兒？”
“我已經在岸上預定了房間，明天上午返回廈門。”
“走吧，我送你上岸。”
櫃檯前的阿慧正躊躇著，不知自己該不該走上去同老虎告別。魯剛抬起頭在餐廳裡尋找著，他發現了阿慧，特意走過來，笑著同她吻別。阿慧在他懷裡抬起頭，看見那個漂亮姑娘站在樓梯口，正冷冷地盯著他們，她的目光中是毫不掩飾的鄙夷。阿慧苦笑著吻吻魯剛，然後把他從懷裡輕輕推開。
夜風已經很涼了，下弦月在天邊閃著冷光。魯剛看看抱著膀子立在他身後的妹妹，順手從旁邊扯過自己的毛衣扔給她。魯冰沒有拒絕，她把銀狐皮披肩扔在一旁，套上哥哥的毛衣。毛衣又寬又大，幾乎蓋住了膝蓋。魯剛斜眼瞅瞅她，嘴角明顯地漾出笑意。魯冰歪著頭問：
“你笑什麼？”
魯剛又回頭看她一眼。寬大的毛衣使她的身軀顯得十分嬌小，她又變成了十年前那個身體單薄的毛丫頭。他說：“沒什麼，我覺得你穿這件毛衣很漂亮，比今晚那件衣服漂亮多了。”
魯冰嫣然一笑，靠近哥哥，挽住他的胳臂。他們都感覺到，晚飯中在兩人之間滋生的冷淡忽然煙消雲散，醇鬱的兄妹親情悄悄流淌。這種親情是從記憶斷層之前延續下來的。象往常一樣，魯冰多少有些後悔，每隔一段時間，她常常想來見見哥哥，見面中又禁不住想剌傷他。當這位虎背熊腰的大漢受了傷，躲在暗處悄悄舔傷時，她又感到莫名的煩鬱。她輕輕叫道：
“哥哥……”
魯剛扭頭看看妹妹，她仰著頭，兩眼亮晶晶的，欲言又止。魯剛笑著問：
“怎麼了？你想說什麼？”
“我在世上只有你一個親人了。你……討厭我嗎？”
魯剛大笑著，左手扶著舵輪，右臂把妹妹用力攬在懷中。魯冰安靜地倚在他身上，不再說話。港口的燈光越來越近，魯冰忽然說：
“哥哥，為什麼不告訴我9年前的事情？我不能老是生活在殘缺中。”
魯剛苦笑道：“冰兒，不要胡思亂想了，醫生一再囑咐讓你忘了那段歷史，否則你又會犯病的。”
魯冰的心緒在剎那間又變壞了，怒聲說：“我已經是大人了，我一定要知道！”
魯剛又回頭看看她，目光十分複雜，他看著遠方低聲說：“其實，兩年前我拗不過你的要求，曾對你說過一些。”
魯冰渾身一抖：“你說過？”
“對，但是……聽完後你真的犯病了，犯病後又把這一切忘得乾乾淨淨。妹妹，不要再想它了，等到合適的機會再說吧。”
魯冰不說話了，像只跌進陷阱裡的小鹿，目光中是絕望和迷茫。快艇靠了岸，魯剛把纜繩繫好，陪魯冰爬上水汪汪的台階，又把她送到綠雲飯店。他在飯店門口站住說：
“我不進去了，還要返回去接他們，明天你自己回廈門吧。忘掉那些不愉快的事，快快活活地活著，聽見了嗎？”
魯冰已經把眸子中的陰雲驅散了，她笑道：“好的，謹遵哥哥的教誨。”
“給，你的披肩。”
“我不要了，送給你的情人吧。她叫什麼？阿慧？雖然是一個下等人，但看來她對你倒是一片真心。我拿它換你這件毛衣，行嗎？”
她攀住哥哥的脖子，在他額頭上吻了一下，笑著跑走了。魯剛看著她走進旋轉門，才轉身回去。
趕回夜總會已經是凌晨3點了，在艷麗怪異的燈光背景中，他看到一個女子在踽踽地來回走動。是阿慧。她已經脫下了女侍的衣服，換上一套色澤暗淡的長衣長褲。魯剛把她拉上船，問：“你已經下班了？”
阿慧低聲說：“不，我已經不在這兒乾了，媽媽已經回到太湖，用你給的錢買了一條機動漁船，我也要回去。我等到今天，就是為再見你一面。”
她痴痴地看著魯剛，淚水在眼眶裡湧動。在四目對視的剎那，魯剛真想說：你不要走，跟我回家吧……但他知道這是不可能的，即使她娶了阿慧，他心裡還是裝著另一個女人。阿慧苦澀地說：
“老虎，我要走了，我知道我配不上你。”她想起了魯剛妹妹那雙寒冷鋒利的目光，那目光在她心中割下的傷口，恐怕一輩子都不會癒合。魯剛生氣地說：
“不要說這樣的話！我只是……”
阿慧強顏笑道：“不說了，我不說了，你也不用說了。老虎，走前我只有一個要求，我想再陪你一夜，好嗎？你看，現在已經3點了，我們沒有多少時間了。”
魯剛憐惜地把她攬入懷中，啟動了快艇，向沉沉夜色中開去。
清晨，筋疲力盡的船員們陸續回到船上。露絲把班克斯送到泊船處，和著淚水吻遍了他的臉膛，然後按著口袋裡的鈔票，喜孜孜地回去了。班克斯見拉里大叔正用揶揄的目光看著他，便解嘲地笑道：
“媽的，這隻母河馬，昨晚幾乎把我吞到肚子裡。”
布萊克也在泊船處與自己的泰國情人告別。老拉里手裡還拎著酒瓶，他幾乎喝了一夜的酒，不過目光仍然象獵犬一樣清醒。他們看見阿慧從快艇的活動式船艙裡出來，頭髮蓬亂，臉色疲憊，但眸子中流溢著奇異的光彩。班克斯擋住她的路，粗聲說：
“你是誰？叫什麼名字？是不是在船上偷了東西？——肯定把魯剛船長的心偷走了，快掏出來！”
阿慧沒有說話，抿嘴笑笑，繞過他溜走了。她的表情很平靜，只有老拉里飽經風霜的眼睛，才能在她的喜氣中看出慘然和快絕。老虎魯剛坐在後甲板上，懶散地靠著一隻錨樁，身邊隨便地扔著那條昂貴的銀狐皮披肩，嘴裡叼著一支早已熄滅的煙卷，盯著天邊的殘星冷月。
老拉里問他：“冰兒呢？”
“昨晚就把她送走了，我告訴她以後不要在這些地方見面。咱們也走吧，去見見平託大叔，聽說有一筆大生意。”
在這幢大樓的底層有一個室內游泳池，唐世龍趴在池旁的榻榻米上，兩個一絲不掛的絕色女子正為他按摩，兩雙小手柔若無骨，在他的大腿上、嵴背上輕柔地滑動。按摩到肩部時，一個女子俯下身在他臉上著著實實吻了一下，兩個女人格格地笑起來。唐世龍沒有任何反應，側臉盯著窗戶。那兒安著巨大的厚玻璃，在燈光的照射下，外面的海水顯得綠幽幽的，各種海洋生物自得地游來游去。
一個隨從走進來，唐世龍立刻從地上躍起來，急迫地問：“打聽清楚了嗎？”
“打聽清楚了，那個姑娘叫魯冰，在廈門大學音樂系上學，今年大概是三年級。同桌的男人是她哥哥魯剛，魯氏太空運輸公司的老闆兼'挪亞方舟'號空天飛機的船長。他們的父親魯君健在9年前因車禍去世，幾天后妻子也死了，聽說是悲傷過度。還聽說魯冰在那之後患了失憶症，直到今天也沒有痊癒，不過從她今天的言談舉止上根本看不出來。魯氏公司是一個中等規模的公司，目前經營狀況還算可以。”
唐世龍不耐煩地說：“說她本人的情況！我暫時還不打算認魯剛作大舅，也不想打聽她的嫁妝。”
“她本人……是個野性十足的姑娘，魯家上下都讓她三分。不少豪門公子向她求婚，都被她罵走了，目前和一個姓姚的書呆子同居，不過看來她沒打算讓他作自己的丈夫。”
“她眼下住在哪兒？”
“鵝鑾鼻的綠雲飯店。要不要把她弄來？這事交給我吧。”
唐世龍笑罵道：“放屁，實在是放屁，那麼一位美貌小姐，能容得你們去動粗？從明天起，派一個人緊緊盯著她，每天為她送一束鮮花，玫瑰、牡丹、茉莉、水仙，她喜歡什麼就送什麼。哪怕她把送的花都扔到陰溝裡，也要照送不誤。另外，你們不要出面，找那些長得機伶可愛的小男孩送給她，別讓你們的尊容污了她的眼。”
隨從訕訕地笑著說：“行，我們一定躲得遠遠的，還要躲到下風頭，不能讓她聞見我們的臭味。”
邁克走進這座半埋地下的辦公樓時，看見傑克正從樓上下來。自從那天之後，傑克對他似乎一直是敬而遠之，他的表情中既有畏懼也有冷淡。但今天一看見邁克，他就高高興興地打招唿：
“哈羅，你好，老邁克。”
“你好。”
他朝邁克揚揚手中的支票：“我要走了，咱們都要離開這具活棺材了。5000元的遣散費。多大方！”
他哈哈一笑，急急忙忙地走了。秘書雷切爾小姐仍然安靜地坐在原位，看見邁克過來，笑盈盈地問候：
“你好，邁克先生，湯姆遜先生在等你。”
邁克知道雷切爾小姐也是同樣的命運，在遣散所有的工作人員後，她也要收拾自己的牙具。但雷切爾小姐對這一切安之若素，她的髮型和十指上的蔻丹照樣做得一絲不苟。邁克很欣賞她的鎮靜，笑著說：
“雷切爾小姐，祝你很快找到更好的工作，對，還要找到一個好丈夫。”
雷切爾莞爾一笑：“謝謝。”她拿起內部電話說：“邁克先生已經來了。”
門打開時，湯姆遜才從窗外收回目光，說：“請進。”
老邁克邁著軍人的步子走過來，不過左腿仍然稍瘸。他不等邀請便自己坐下來，仍然是軍人般的坐姿。湯姆遜關心地問：
“邁克先生，腿傷怎麼樣了？”
“基本上痊癒了，謝謝你的關心，還要感謝你那天冒著生命危險下到庫區救我。”
“不必客氣，是我應該作的。可惜G區和P區的管理員都殉職了，願他們的靈魂能夠安息。”
“上帝保佑他們。”
湯姆遜在斟酌著下面的詞句，邁克微笑道：“開始正題吧，湯姆遜先生，我想你剛才不會是和傑克寒喧天氣。”
湯姆遜笑了，他咳了一聲，開始同樣的談話：
“邁克先生，我非常遣憾地通知你，接上邊的命令，尤卡山核廢料堆放場全部關閉，人員在三日內遣散完。地震學會已確認，西雅圖-洛彬磯地震帶進入了活躍期，並向西部延伸，估計這一帶年內還有里氏七級以上的淺源地震……”
他看看老邁克的白髮，覺得於心不忍。他已同其它人談過話，他們多是聳聳肩膀，裝上5000元遣散費後便拜拜了，因為他們早就膩歪了這份工作。但老邁克已經垂暮，孤身一人，這5000元夠他去天堂的路費嗎？不過，湯姆遜想，我只是一個執行者，馬上也要從這裡捲鋪蓋滾蛋，我無能為力。
老邁克顯然很吃驚，他沒想到是這樣的結局，或者說，他雖然已經知道所有人都要被遣散，但沒想到自己也是同樣的命運。他坐在椅子上一言不發，陷於沉思。良久之後湯姆遜不得不咳嗽了一聲。老邁克抬起頭，問：
“我可以用一用電話嗎？”
“當然，請用。電話前天已恢復。”
老邁克很熟練地撥了一個號碼：“餵，是我，老邁克。”
2秒鐘後，電話中響起了一個男人的聲音：“邁克，你好，我知道你會來電話的。”
邁克簡短地問：“尤卡山全部關閉？我也被遣散？”
“對。”
“AD區的核廢料呢？”
“會有人去處理的。邁克，我知道遣散費太微薄了，我已經為你申請了一筆12000元的特別津貼，近期內就能辦好。我會寄到你的賬號上去。老邁克，請原諒，我只能辦到這一點了。我常常留戀30年前，那時美國政府的財富似乎是無窮無盡的。現在呢，”他苦笑一聲，沒有說下去。
邁克不耐煩地說：“我不是說這個。我還有一些積蓄，儉省一點，夠我去見上帝的旅費。我只是放不下AD區的東西，想留下來把它們處理完。”
“謝謝你，邁克先生，但……”
邁克不快地說：“請放心，在這段工作期間，我不會向你們要工資的。你知道，AD區的那些玩意兒實際是我的孩子……”
那邊打斷了他的話：“謝謝你，老邁克，你不必費心了，我們會處理的。”
邁克臉色陰沉，直到這時他才（過於遲鈍地）知道，自己確實被拋棄了，這位曾經顯赫一時的核彈專家真的沒用了，被歷史無情地淘汰了。其實他早該想到的。溫室效應使世界變得更加脆弱，核彈成了過於危險的武器。即使沒有溫室效應，在今天的世界中，恐怕也不會有人敢公開使用核彈或用核彈威脅。他一直視為生命的2250件核彈，實際上早成了一錢不值的垃圾。但他一直頑固地欺騙自己，就像一個守財奴死守著一堆早已作廢的紙幣。
他真的沒用了，不僅是在一般人的心目中，而且是在權力機構的最上層——他曾固執地相信，這些人、只有這些人才認識他的價值。但今天呢？他們甚至不想費心對他來番虛假的安撫。其實，把他留下來處理完核彈再走，對他們說有什麼損失？沒有，一點也沒有。但那些人卻急於要他離開，他們不願再看到這位舊時代的象徵了。
邁克沉默了很久才說：“那好，我們就此告別吧。”他突兀地問：“是處理到拉格朗日墓場？”
對方顯然沒有料到這一問，停了一會兒，才不快地說：
“我不知道，也許吧。”
湯姆遜看見老邁克放下話筒後仍在發楞，臉上逐漸浮出平靜和決絕。他咳了一聲，準備說幾句安慰的話，但老邁克已從冥思中回來，客氣地說：
“再見，湯姆遜先生。再次感謝你那天冒著危險去尋找我，我馬上就要離開此地。我的戲已經結束了。”他轉過身，用微跛的軍人步伐走出去。透過半開的房門，湯姆遜聽見他同雷切爾小姐親切地告別，說他要到聖弗朗西斯科去找自己的女兒，他已經近40年沒有同她在一起了。
兩個小時後，湯姆遜看見老邁克那輛白色福特車開過來。他連忙跑出去同他告別，但老邁克沒有停留，只是遠遠地招招手，順著被地震破壞的道路小心地開走了。
離開核廢料堆放場，邁克有一種很奇怪的心境：有淡淡的悲哀和蒼涼，也有莫名其妙的輕鬆。 70年來，他一直在自己的人生之路上埋頭往前，沒有停下來喘息過，甚至沒有回頭看看身後的風景。現在，他的目的地忽然消失了，再也不用緊緊張張地往前趕了——那他又該干點什麼？他該怎樣度過他的餘生？
他沒有直接向舊金山開去，而是首先向南，遊覽了科羅拉多大峽谷國家公園，站在科羅拉多陡峭的懸崖上，看著巨雕在腳下悠然自得地展翅滑翔。下意識中，他是在推遲與女兒見面的時間，推遲“新生活”的來臨時刻，想在心理上先做一點準備。之後他驅車去亞利桑那州的彩色沙漠，欣賞著藍色、紫色、白色、黃色和粉紅色的砂礫在陽光下閃亮。幾天后，他又到了太平洋的海濱，憂鬱地盯著巨大的加利福尼亞紅杉，它們在氣溫升高後正逐漸枯萎。
一個月後，他把福特車停在吊索式金門大橋的停車場上。身旁是直徑一米的大橋吊索的樣品，那是當年建橋者特意留下的。鋼繩的外層已經鏽跡斑斑，但斷面處被觀光客撫摸得亮光閃閃。金門海峽的水面已經顯著升高了，輪船從橋下緩緩開過去，隱約可見海豹在水里翻花。觀景台上，一個黑人婦女和她5歲的女兒在用麵包餵海鳥，他不由聯想想起自己的女兒。但他隨即啞然失笑——那個“5歲的女兒”已經是40年前的事了。
明天就要見到女兒了。在夕陽和海風中，他終於承認了自己的惶惑，這是他一直不願意承認的——他不敢確定女兒是否願意接納他。
在橫跨1000公里的旅程中，他已經把自己的一生仔細梳理了一遍。想起他和妻子的離婚，他覺得內疚。他太沉迷於自己的“技術”了。好像誰說過，充分發展的技術無疑是上帝的魔術，而掌握這種魔術的人就會覺得自己有了上帝的權力。在蒙昧時代，巫師是用符咒和復雜的舞蹈語言代上帝施權，但那是虛幻的，而他手中的核武器卻是實實在在的權力！
而且，全世界50億人中，有誰能比得上他與“核上帝”的親近？核武器是由世界上最聰明的人研製的，核彈的安全措施則是更聰明的人制定的，這兒實行“雙重核按鈕”制，每一級執行者必須有兩套密碼指令，只有兩套密碼核對無誤才能向下一級傳達。值得一提的是，在最後一級執行者中，兩個核導彈發射鑰匙孔至少間隔3 米，以確保一個人無法啟動。但這些被常人看得神乎其神的核按鈕鎖對他來說不值一哂，只要樂意，他可以越過參謀長聯席會議和總統，輕而易舉地讓一支彈道導彈唿嘯升空，讓死神降臨莫斯科、北京或舊金山。
當然，他不會這樣做，但這足以使他保持上帝般的優越感。這種心境是普通人無法領會的……不過他仍然為妻子歉疚，她正是那種無法與其溝通的普通人。尤其是2022年全世界銷毀核武器之後，他執意從華盛頓調往荒僻的尤卡山核廢料堆放場，盡其餘生守護那些文明的糞便，妻子卡籮終於忍無可忍了。她尖刻地說：
“你是不是患了對核武器的單戀症？這些年來，你一直沒有把妻子女兒放在心上，我們在你眼里遠遠比不上一枚B61-11核彈。我們一直盡量理解你，畢竟，這些武器是在守護著民主社會的安全——至少在你的心目中如此。但是，核武器現在已經銷毀了，你可以脫身了，在這種情形下你還要讓我當寡婦嗎？”她冷淡的說，“請你決定吧，或者是我們，或者是那堆核廢料。”
可惜那時他無法向妻子洩露核彈的秘密，絕望的妻子最終離他而去。這些年，他一直對妻子懷著歉疚，願她的靈魂安息。
他在附近休息了一晚，第二天趕到南弗朗西斯科，女兒住在那裡。他在郊外一個小鎮上放慢了車速。右邊是鄉村小教堂，正響著晚禱的鐘聲。左邊是一個鄉村網球場，顯然已廢棄多年，瘋長的野草透出滿目茺涼。他看見路邊有一個公墓，汽車已經開過去了，不知為什麼，他又把車倒回來。路邊的標牌上寫著“仁慈公墓”，一條卵石小徑向前延伸，黑色的大理石墓碑整齊地排列著，草坪修剪得非常精細。一個穿牛仔服的中年人正在拍紙簿上記著什麼，這時向他招招手，高興地說：
“你好，從遠處來的嗎？”
邁克走下汽車：“從內華達來的，我女兒就住在前邊。你是這兒的守墓人嗎？”
“對，我叫帕加諾·布魯諾。”
“漂亮的墓地，草地修剪得像姑娘的髮型。”
帕加諾自豪地笑了：“謝謝你的誇獎，我手下有兩個小伙子，負責照看三個公墓，我從來沒有讓他們有機會偷懶。你看，我正在檢查這兒應該整修的地方。”
邁克四周看看，再次誇獎道：“漂亮的公墓，真是休息的好地方。我想就把這兒當作我的歸宿。”
帕加諾笑道：“先生，你離死神還遠著哪。不過，真到那一天的話，歡迎你來這裡，我一定會讓你滿意。”
他同帕加諾先生告別，繼續往前開。前邊就是女兒的家了，是一幢普通的平房，木房頂，汽車庫的大門久未油漆，門前的小樅樹也疏於修剪，落日把餘輝灑在樹梢。
麥菲亞聽見敲門聲，打開門，是一個風塵僕僕的白髮老人，手裡舉著一束鮮花。她愣了足足兩秒鐘，才認出這是父親。畢竟，40年來，她基本上只是在照片上與他見面。
“爸爸！”她高興地喊，埋怨道：“你該事先告訴我們一聲，你是開車從尤卡山過來的？”
老邁克俯下身吻吻她，走進屋裡，麥菲亞大聲喊：
“米斯，傑克，外公來了！”
兩個孩子從里間出來，米斯今年16歲，很漂亮，但身體很單薄，臉色蒼白得近乎透明。她用手挽著外公的脖項，親熱地吻了他的額頭。傑克則臉色冷漠，過來簡單地問候一句，幫他把汽車後衣箱裡的旅行箱提到屋裡，便回到自己屋裡聽貓王和甲殼蟲的音樂。他媽媽似乎對兒子的表現已習以為常。
麥菲亞領父親到衛生間洗漱完，為他端來一杯咖啡。邁克問：“哈丁斯呢？還沒回來？”
“他下班後還要到酒吧攬一份工，十一點後才能回來。爸爸，你先休息一會兒，我們馬上吃晚飯。”
晚飯桌上，小米斯一直好奇地看著外公，問了很多核武器的問題：爺爺，你真的是最好的核彈專家嗎？人們幹嘛要製造核彈去殺別人？現在世界上還有核彈嗎？傑克仍是滿腹牢騷的德相，偶爾抬頭看看陌生的外公，埋下頭自顧吃飯。邁克告訴女兒，尤卡山已經關閉了，他終於在70歲上退休了。這一生他對家庭虧負太多，很想補回過去的遣憾，同孩子們在一起生活。麥菲亞說她為此高興，但邁克發現她的笑容很勉強。
米斯只草草吃了兩口便離席，萎靡無力地說她累了，想去休息。邁克低聲問：
“米斯有病？”
麥菲亞的眼眶裡立刻湧滿了眼淚：“白血病。”她苦澀地說：“手術費20萬元。可是她沒買醫療保險。”
“為什麼？”
“不是我們的過錯。保險公司早已查過咱家的基因，不願接受她的投保，因為她體內發現了可導致白血病的'費城基因'。當然，這些我們是事後才知道的。”
邁克點點頭，沒有置評。他知道這是保險業的慣例。在過去，投保十萬美元的30歲健康女性，每月交費20美元；但帶有乳腺癌基因的則為39美元；若帶有該基因又有三位血親死於此病，交費就要上升到56美元。後來隨著基因檢測技術的日益完善，保險公司對投保人的各種遺傳性疾病了解得更加清楚，若帶有某些危險疾病的（如可引起腦細胞死亡的亨廷頓症）基因，保險公司乾脆不再受理。
當然不必去指責保險業的殘忍，正如不必相信保險業的仁慈。歸根結蒂，金錢是至高無尚的上帝。
傑克冷冷地插嘴：“這就是科學。科學可以下這樣的定義：它是一種魔法，可以預支子孫的幸福讓今人享用，而使後人享受先輩的痛苦。”停一會兒他又說：“外公可以劃到預支幸福的那代人吧，我們活該倒霉。”
母親瞪了他一眼，於是他不再說話。邁克問：“家裡的狀況……比較緊張吧。”
麥菲亞勉強笑笑：“我們正給傑克找工作，我也想去攬一份零工。以後會好的，別擔心。”
晚上，邁克在床上久久不能入睡。他一時還不能下決心斷然改變自己的生活之路。夜裡，他聽到哈丁斯回來，他想應該同女婿見個面，便悄悄披衣下床。女兒女婿的門半掩著，瀉出一條黃色的燈光，他聽見女兒低聲說：
“……其實，我和這位父親並沒多少感情。近40年來，他對於我來說只是幾張照片，幾次電話，他從沒有向外孫們傾註一絲感情。現在老了，無處可呆了，才想到這個家。但我仍然可憐他，如果他提出留下的話，我想是沒辦法拒絕的。”
哈丁斯不情願地說：“我也很想留下他，讓他能安度餘生。說來說去還是那個可惡的錢，米斯的醫療費……”
妻子說：“等問清他的打算再說吧。你該休息了。”
邁克悄悄回到自己的房間，那晚他一夜沒睡。
帕加諾從工具車上卸下割草機，告訴哈爾先把破損的柵欄釘好。走進墓地，他發現一個穿深色夾克的老人已經早早來到這兒，正低著頭瀏覽眾多墓碑上的銘文。他認出這個老人昨天來過，還說要在這兒找一片安息之地，便高高興興地同他打招唿：
“早上好，內華達來的先生。”
“早上好，帕加諾先生。”
“你在看碑文嗎？”
“對，你看這條碑文寫得多好：死神戰勝了我，但我從此不用畏懼它了。”
“對，寫得很好。”帕加諾應答了一句，認真看看他，輕聲問：“先生，我能給你什麼幫助嗎？”
邁克轉向他，平靜地說：“我昨天已經說過，我想在這兒找一塊安息之地。我現在就把費用付訖，請你為我選一塊墓地，把墓修好，用黑色大理石碑刻下這兩句銘文。喏，給你。”他遞過來一張紙片，上面寫著：
帕加諾不知道他為什麼自稱戰神，但在這段銘文中看到了不祥，他惶然看著他：“先生……”
邁克笑著打斷了他的疑問：“不必擔心，我沒有準備自殺。但我馬上要到國外去，這個世界一天天破落，一天天混亂，誰知道能不能在有生之年回到美國？所以我想先把自己'安葬'在這裡。帕加諾先生，需要交多少費用？”
帕加諾從他手裡接過現金，愉快地說：“請放心，我一定會把你的墳墓修得漂漂亮亮。也祝你長壽，10年或20年後回來為'自己的墳墓'獻花。再見，邁克先生。”
晚上哈丁斯沒有去加班，麥菲亞做了一桌豐盛的飯菜為父親接風。米斯剛作過化療，沒有一點食慾，但她仍強自支撐著坐在外公旁邊。邁克把她攬在懷裡，不時用手撫摸著她因放療變得稀疏的柔發。哈丁斯為他斟上白蘭地，同他閒談著40年的變遷，等著他提及今後的打算。但是一直到晚飯結束，邁克一直無意談這件事。哈丁斯疑惑地看看妻子，試探地問：
“邁克先生，你已經退休了，準備在哪兒度晚年？”
邁克淡然說：“我還沒有考慮好，以後再談這件事吧。”
晚飯後老邁克的興致很好，一直同兩個孩子玩耍。哈丁斯又去幹夜工了，麥菲亞回到臥室，很晚還能聽到客廳里米斯的笑聲。第二天凌晨，哈丁斯還未回家，麥菲亞忽然聽到了汽車馬達聲。她向窗外望去，見那輛白色福特剛剛消失在網球場背後。她趕緊回到父親的住室，那兒已經人去室空，桌上放著一封短箋，兩張已簽字的支票：
麥菲亞追到鎮子外面，久久悵望著福特車消失的方向，眼眶中充滿了淚水。