傑西卡醒來時，周圍一片黑暗，周圍的沉靜使她有一種預感。
她不明白自己的意識和身體為什麼會感到沉重遲鈍，皮膚下的每一根神經都湧動著擔憂和害怕。她想要坐起來開燈，但不知什麼阻止了她。她嘴裡有一股……奇怪的味道。
啪……啪……啪……啪！
傳來了一陣鈍響，在黑暗中顯得沒有方向。就在什麼地方。
等待似乎凝固了時間。
她開始摸自己的身體，發覺手腕和腳踝都被綁著，嘴裡也塞著東西。她側身躺著，手被綁在背後。她動了動綁著自己的繩，發覺是特殊纖維，越掙扎，綁得就越緊。
現在，她想起來了。
在她黑暗的臥室裡曾有過行動，一塊潮濕刺鼻的東西捂到了她的臉上，塞進了嘴裡，有手在抓她。她吸了一口氣……嗅到了麻醉藥的味道。意識消失了，她投入恐怖的黑暗中。
她想：終於來了。要製服一個比·吉斯特太容易，只需要陰謀暗算。哈瓦特是對的。
她強迫自己不要掙扎。
這不是我的臥室，她想，他們給我換了地方。
慢慢地，她讓自己內心沉靜下來。
她嗅到自己的汗味裡混合著恐懼的化學因子。
她問自己：保羅在哪兒？我的兒子……他們把他怎麼樣了？
冷靜。
她應用了古老的方法，強迫自己冷靜。
但恐懼仍在身旁。
雷多？你在哪兒，雷多？
她感到黑暗慢慢減退，發現了一些影子，層次漸漸分明，刺激著她的感官。白色。門下有一道線。
我在地上。
她從地板上感覺到有人走動。
傑西卡把恐懼的記憶壓縮。我必須保持鎮靜、警覺，做好準備，我也許只有一次機會。她再次讓內心鎮靜。
四個人。
她注意到他們腳步聲的區別。
我必須裝著還沒甦醒。她又倒在冰冷的地板上，將身體準備好。聽到門開了，有了更強的光線。
腳步聲走近：有人站在她面前。
“你已經醒了，”是一個低沉的男低音，“別裝了。”
她睜開眼。
站在面前的是伏拉迪米爾·哈可寧男爵。她認出這房子是保羅睡過的那間，靠邊擺著保羅的帆布床，空的。衛兵拿了幾盞掛燈進來，放在靠門的地方。門廳裡幾盞燈的亮光刺著她的眼睛。
她抬頭看著男爵，他戴一頂黃色的帽子，黑蜘蛛般的眼睛下面是兩堆肥胖的肉。
“用藥是計時的，”他低聲說，“我們知道你會在哪一分鐘醒過來。”
這怎麼可能？她想，他們必須知道我的準確體重，新陳代謝，我的……越！
“真遺憾，必須塞住你的嘴，”男爵說，“我們本來可以好好地聊聊。”
她想：只有越能辦到，怎麼會呢？
男爵看了一眼身後的門說：“進來，彼得。”
進來的人站在男爵身旁，傑西卡以前從未見過他，但那張臉卻很熟悉……這個人是彼得·伏來，一個門泰特殺手。她仔細觀察他：鷹一般的面目，那墨藍色的眼睛說明他是阿拉吉斯土著人，可他的動作和姿態告訴她這人不是當地人。他的皮膚水色太好。個子高，但很瘦，身上有股女人味。
“親愛的傑西卡女士，很遺憾咱們不能談談，”男爵說，“然而，我知道你的能力。”他瞟了一眼彼得問：“這是真的嗎，彼得？”
“是的，男爵。”他答道。
聲音是男高音，使傑西卡感到背脊骨一陣發涼。她還從未聽到過這麼令人心寒的聲音。對於一個比·吉斯特來說，這聲音無異於殺人者之聲！
“我要給彼得一個意外，”男爵說，“他以為來這兒是領戰利品的……就是你，傑西卡女士。但我想證實一件事，即他並不真的想要你。”
“你在開玩笑嗎，男爵？”彼得問，臉上露出了微笑。
看到這個微笑，傑西卡很奇怪為什麼男爵沒有跳起來反擊彼得。她隨後反應過來，男爵沒受過這方面的訓練，不知道這微笑的意義。
“彼得在許多方面都相當天真，”男爵說，“他不願意對自己承認你是一個致命的東西，傑西卡女士。我會向他證實，但這是一個愚蠢的冒險。”男爵對彼得笑笑，彼得臉上露出了不耐煩的表情。
我知道彼得想要什麼：彼得想要權力。
“你答應過我可以得到她。”彼得說，那男高音中已失去了一些冷漠的自控。
傑西卡聽出他話裡的暗示，心中一顫，想道：男爵是怎麼把一個門泰特培養成了這樣一個畜牲？
“我讓你做一次選擇，彼得。”男爵說。
“什麼樣的選擇？”
男爵胖胖的手打了一個響指：“帶上這個女人，遠離這個王國去流亡，或者擁有阿拉吉斯星球上阿特雷茲的公爵領地，以我的名義進行統治。”
傑西卡看到男爵用蜘蛛眼觀察著彼得。
“除了稱呼以外，你可以以任何名義做公爵。”男爵說。
傑西卡問自己：難道我的雷多死了嗎？她感到自己內心深處在默默地哭泣。
男爵仍注視著門泰特：“彼得，自己想想清楚。你之所以想得到她，就因為她是公爵的女人，權力的象徵……漂亮、實用，受過特殊訓練。但一個完整的公爵領地，彼得！這可比一個像徵要好得多。這就是現實。有了它，就意味著很多女人……很多。”
“你沒有跟彼得開玩笑吧？”
男爵像跳舞一樣輕盈地一轉身：“玩笑？我？記住……我放棄了那個男孩，你也聽了奸細關於那小子所受訓練的報告。他們都一樣，這位母親和兒子……都危險得要命。”男爵笑起來：“我現在得走了，我會專門派衛兵來，他是一個十足的聾子。他受命把你送上流亡的旅程。如果他發現這女人控制了你，他會出手製服這女人。他不會允許你拔出她的塞口物，直到你們完全離開阿拉吉斯。如果你選擇留下來……他就要完成別的命令。”
“你不用走，”彼得說，“我已經選擇了。”
“啊……哈！”男爵大笑起來，“這麼快的選擇只有一種可能。”
“我要公爵領地。”彼得說。
而傑西卡卻在想：難道彼得不知道男爵在撒謊嗎？可他怎麼會知道呢？他是一個畸形的門泰特。
男爵低頭看了一眼傑西卡：“我對彼得這麼了解，這不很有意思嗎？我與我的軍事長官打賭，彼得一定會做這個選擇。這是一種需要。這樣再好不過，啊……哈，太好了！你明白嗎，傑西卡女士？我對你沒有成見。這樣最好。我也沒有命令把你幹掉。當別人問我你出了什麼事，我會不屑一顧，推得乾乾淨淨。”
“那麼，你把這事交給我了？”彼得問。
“我派來的工兵會聽從你的命令，”男爵說，“一切都交給你了。”他盯著彼得：“是的，我的手在這裡不能沾血。由你決定。對，我什麼都不知道。你必須等我離開以後再乾你想幹的一切。是的，啊……對，對，這樣好。”
傑西卡想：他害怕真言者的質詢。誰？哦……哦，是聖母凱斯·海倫，當然！如果他知道自己必鬚麵對聖母的質詢，那麼皇上也一定與此事有染。啊，我可憐的雷多！
男爵最後看了一眼傑西卡，轉身走出了門。她用眼光跟著他，心想：正像聖母所警告的那樣……對手太強大。
兩個哈可寧士兵走進來，身後跟著一個戴面具、臉上有傷疤、手裡握著激光槍的人，他站在門口。
看著那張有傷疤的臉，傑西卡想，就是那個聾子，男爵知道我能用聲音左右其他人。
疤臉看著彼得問：“那男孩放在外邊的墊子上。您有什麼吩咐？”
彼得對傑西卡說：“我本來想用一根繩子把你和你兒子拴在一起，但我覺得那並不是一個好主意。我讓感情蒙蔽了理智，對一個門泰特來說很糟糕。”他看了一眼先進來的兩個士兵，轉過身，說道（聾子可以從他的嘴唇讀懂他的話）：“奸細建議把那男孩弄到沙漠裡去，把他們倆都扔到那兒去。他的計劃不錯，沙蜥會消除所有證據。絕不能讓人發現他們的屍體。”
“你不想親自動手嗎？”疤臉問。他根據嘴唇的運動理解意義，傑西卡想。
“我學男爵，”彼得說，“把他們扔到內奸說的那個地方。”
傑西卡聽出彼得的聲音裡有門泰特的沙啞，意識到：他也害怕真言師。
彼得聳聳肩，轉身走出門，在門邊他猶豫了一下，傑西卡以為他會轉身最後看她一眼，但他沒有。
“我，今晚做了這事，我也不願面對真言師。”疤臉說。
“你不大可能面對那老巫婆，”另外一個士兵說，走近傑西卡，彎腰，“站在這兒瞎聊也完不成任務，抬起她的腿，然後……”
“為什麼不在這兒殺掉他們？”疤臉問。
“太麻煩，”第一個士兵說，“弄得污七八糟的，除非你想把他們勒死。我？喜歡乾淨利落，把他們扔到沙漠上，砍幾刀，把沙蜥引過來，那就不用打掃現場了。”
“好吧……就這樣，我想，你說得不錯。”疤臉說。
傑西卡仔細聽著，認真觀察、記錄。但她口中塞著東西，而且還要注意那個聾子。
疤臉掛好激光槍，抓起她的腳。他們像抬米口袋一樣抬著她，走出門，把她扔到一個帶升降機的墊子上。他們把她轉了一下，放好。傑西卡看到另外一個人的臉……保羅！他也被捆著，嘴裡塞著東西。他的臉離她不到十厘米，閉著眼，呼吸均勻。
他服了藥？傑西卡想。
士兵抬起墊子，保羅的眼睛露出一道縫，看著傑西卡。
他千萬不要使用聲音控制術！傑西卡祈求著。有一個聾子士兵！
保羅又閉上了眼。
他在進行意識呼吸，鎮靜自己，傾聽敵人。那聾子是個麻煩，但保羅壓住自己的絕望。母親教他的比·吉斯特意識鎮靜攝生法幫他做好準備，尋找破綻，隨時都能迅速出擊。
保羅又悄悄看了一眼母親，她似乎沒有受到傷害，但嘴裡也塞著東西。
他不明白是誰抓住了她。他自己被抓的原因很簡單……睡覺前吃了越給的藥，醒來時發現已被捆在這個墊子上。也許她也是同樣的遭遇。邏輯告訴他叛徒是越，但他仍沒有最後下結論，有一點他不清楚……蘇克醫生怎麼會叛變？
墊子稍稍地在傾斜，哈可寧士兵正從門廊走出去，來到星光閃閃的屋外，升降架碰到石梯，發出嚓嚓的聲音。然後便是沙地。頭上出現一架巡偵機的機翼。墊子被放在地上。
保羅調整視力，以適應黑夜暗淡的光線。他看見聾子士兵開了機艙門，伸頭進去瞧了瞧，問：“是讓我們用這艘飛船嗎？”他轉身看著同伴的嘴唇。
“這就是那奸細準備的巡偵機。”另外一個士兵回答。
疤臉點點頭：“可這玩藝太小，咱們只有兩個人能進去。”
“兩個就足夠了，”抬墊子的一個士兵說，把嘴唇對著聾子，“咱們現在開始就得小心謹慎，克奈特。”
“男爵告訴我一定要親眼看到他們消失。”疤臉說。
“你擔心什麼呢？”另外一個士兵問。
“她是比·吉斯特巫婆，”聾子說，“他們有超能。”
“啊……哈……哈……”那士兵在他耳邊搶了掄拳頭，“他們中有一個，嗯？知道你什麼意思。”
站在他後邊的士兵說：“她一會兒就變成了沙蜥的美味。想不到一個比·吉斯特巫婆也有這樣的下場。她的超能會控制住一頭大沙蜥嗎？”
“行啦，”另一個士兵說，他走到傑西卡身邊，抓住她的肩，“來，克奈特。你可以跟著一塊兒去，如果你想證實一切。”
“你真好，切科。”疤臉說。
傑西卡感到自己被抬起來。機翼在星光下閃閃發光。她被塞進後座，保羅被放在她身邊。她發現捆保羅的繩子是一個單扣。
疤臉，就是那個被叫做克奈特的聾子坐到了前面，叫切科的士兵坐到他旁邊。
克奈特關上門，打開控制開關，巡偵機起飛離開了地面，向南越過屏蔽牆。切科敲敲同伴的肩，說：“你為什麼不去監視他們？”
“你知道往哪兒飛嗎？”克奈特問。
“我跟你一樣，聽到了那個奸細說的地點。”
克奈特轉過椅子。利用星光，傑西卡看到了他手上的激光槍。
巡偵機裡邊的裝飾材料似乎可以聚光，傑西卡調整自己的視力，能把艙裡的動靜看清楚，但她卻看不清疤臉。傑西卡試了試安全帶，鬆的，有點割手。她知道有人在安全帶上做了手腳，只要用力蹭，就會蹭斷。
傑西卡暗想：難道有人來過這巡偵機裡，為我們逃脫做了準備？誰呢？慢慢地，她把腿從與保羅連著的繩子里松出來。
“這麼漂亮的女人被浪費掉，真是可惜，”疤臉說，“你有沒有染指過貴夫人？”他轉頭去看飛行員。
“比·吉斯特並不都是出身高貴。”他說。
“可她們看起來都很高貴。”
傑西卡想：他可以清楚地看見我。她把捆著的腿移到座位上，把身體蜷成一團，盯著疤臉。
“她真的很漂亮，”克奈特說著用舌頭舔舔嘴唇，“真是可惜。”
他看著切科。
“你以為我也在想你想的事嗎？”切科問。
“誰知道呢？”疤臉說，“幹完後……”他聳聳肩：“我從沒有乾過上流社會的女人。也許以後不會再有這樣的機會了。”
“你敢動我媽一個指頭……”保羅咬牙切齒，憤怒地瞪著疤臉。
“嗨！”飛行員說，“小狗在叫啦，可卻咬不到人。”
傑西卡想：保羅音調太高，但這也許會有用。
他們靜靜地向前飛行。
傑西卡想：這些可憐的蠢貨。她觀察著這些士兵，回憶著男爵的話。他們一報告說任務完成，就會被殺掉。男爵不想留下證人。
巡偵機斜著向屏蔽牆的南端飛去，傑西卡看到月光照在沙地上的巡偵機的影子上。
“這裡夠遠的了，”駕駛員說，“奸細說把他們扔在屏蔽牆附近的任何沙地上都可以。”他握了一下操縱桿，飛船向沙丘滑去，最後盤旋在沙地上。
傑西卡看到保羅開始有節奏地進行呼吸，鎮定自己。他閉上眼，又睜開。傑西卡看著，無能為力，幫不了他。她想：他還沒有完全掌握聲音控制技巧，如果他失敗……
巡偵機軟軟地在沙地上著陸。傑西卡向後邊的屏蔽牆看去，看到有一個機翼的影子。
她意識到：有人跟踪我們！是誰？是男爵派來監視這兩人的？
那麼監視者身後還有監視者。
切科關掉機翼發動機，周圍一片寧靜。
傑西卡轉過頭，看見窗外月亮正在升起，沙漠遠處突起一排冷峻的峭壁，沙風吹打過的山脊上遍布溝壑。
保羅清了清嗓子。
飛行員說：“克奈特，現在幹？”
“我不知道，切科。”
切科轉身，說：“啊，瞧我的。”他伸手去撩傑西卡的裙子。
“拿掉她的口塞。”保羅命令。
傑西卡感到這句話在空氣中滾動，那語氣、節奏掌握得很好……威嚴、嚴厲，音調再稍低點更好，但這還是可能在這人的頻譜範圍內。
切科把手伸到封住傑西卡嘴的膠帶上，拉掉了口塞上的結。
“別那麼做！”克奈特命令道。
“哦，住嘴，”切科說，“她的手被綁著。”他把蓋住傑西卡嘴上的東西取下來，看到傑西卡眼睛裡放出了光彩。
克奈特把手放到了飛行員的手臂上說：“餵，切科，沒必要……”
傑西卡一甩脖子，噴出了口塞。她以低沉而親熱的語氣說：“先生們！沒必要為我打架。”同時，她向著克奈特扭動身體。
她看見他們緊張起來，知道此時他們認為應該為她而爭鬥，這種不和不需要別的理由，在他們的意識裡，他們曾經為她而爭鬥過。
她把臉舉到儀表射出的燈光下，讓克奈特能讀到她的嘴唇，說：“你不能表示異議。”兩人把距離拉開，警惕地註視著對方。 “有什麼女人值得你們決鬥嗎？”她問。
她自己就在他們面前，說出這番話就使他們覺得完全有必要為她而決鬥。
保羅緊閉雙唇，強迫自己一言不發。他有一次利用聲音控制術的機會，他成功地利用了它。現在……一切都靠他母親了，她的經驗遠遠超過自己。
“對，”疤臉說，“為個女人沒……”
他突然出手擊向飛行員的頸部，被飛行員拿的一個金屬物擋開，接著被當胸狠刺一刀。
疤臉呻吟一聲，軟軟地倒在門邊。
“以為我不知道你那點小把戲？”切科說。他縮回手，露出一把刀，在月光下閃閃發光。
“現在把這小傢伙也乾掉。”他邊說邊向保羅撲過來。
“這沒必要。”傑西卡輕聲說。
切科猶豫了。
“你願意讓我跟你合作嗎？”傑西卡問，“給這個小孩一個機會，一個小小的機會，他會到外面的沙漠上去。把那東西給他，你……”她笑起來，“你會得到不錯的報償。”
切科左右看了看，對傑西卡說：“我聽說過人到了這片沙漠上會有什麼後果，也許這把刀會對他有點好處。”
“是不是我的要求有點過分？”傑西卡說道。
“你想騙我。”切科嘟噥地說。
“我不想讓我兒子死去，”傑西卡說，“這是欺騙嗎？”
切科退回去，打開門栓，抓住保羅，把他從椅子上拖過去，推到門邊，手裡舉著刀說：“小鬼，你會怎麼做？如果我砍斷你身上的繩子。”
“他會馬上離開這裡，向那些山岩跑去。”傑西卡說。
“這就是你要做的一切嗎，小子？”切科問。
保羅用肯定的語氣說：“是的。”
那刀向下一揮，砍斷了他腳上的繩子，保羅感到背後的手把他往沙地上推，他突然一側身靠在門把上，好像要站穩，接著蹬出了右腿。
他多年接受的訓練似乎都是為了此刻，幾乎全身的肌肉都協調合作，足尖準確無誤地擊中切科肋骨下的軟腹處，力量巨大凶猛，直搗肝臟，透過胸膈，震碎了心臟。
那士兵“咯”的一聲尖叫，向後倒在座椅上。保羅的手還捆著，他一個滾翻到沙地上，站起來，重新鑽講機艙，找到那柄刀，用牙齒咬開他母親身上的繩子。她拿起刀，把他手上的繩子解開。
“我完全可以應付的。”傑西卡說，“我會讓他替我切斷繩子。你剛才太蠢，不該冒險。”
“我發現了破綻，便利用了它。”他說。
她聽出他在極力地控制自己的聲音，便說：“機艙頂上有越的家族標誌。”
他抬頭，看見了那彎曲的標誌。
“出去，咱們檢查一下這架飛船，”她說，“飛行員的座位下有一個包裹，我們進來時我就摸到了。”
“炸彈？”
“不像。裡邊的東西很特別。”
保羅跳到沙地上，傑西卡也跟著跳下去，她轉身伸手去拿座椅下的包，看見切科的腳就在眼前。包裹上濕乎乎的，那是飛行員流的血。
她想：浪費水分。這是弗雷曼人的思維。
保羅觀察著周圍，沙漠中矗立的山岩就像海邊的沙灘，周邊遠處是高低起伏的峭壁。他轉過身，母親正從機艙裡拿出包。他注意到她朝屏蔽牆方向的沙丘看去。他也轉頭去看是什麼引起了母親的注意，發現一架巡偵機正朝他們飛過來，知道沒時間把屍體清出機艙了。
“快跑，保羅！”傑西卡大叫，“是哈可寧人！”