“決不！”甘尼瑪說道，“我會在新婚之夜把他殺掉。”語氣斬釘截鐵，不容分說。
阿麗亞和她的侍衛已經勸了她半個晚上，這間寓所裡一直沒安靜下來，不斷有新的侍衛前來助陣，送上新的食物和飲品。整個神廟和它附近的皇宮都惴惴不安，等待著遲遲未做出的決定。
甘尼瑪從容地坐在她寓所內的一把綠色懸浮椅上。屋子很大，粗糙的黑色牆面模擬著穴地的岩壁，然而天花板卻是水晶的，折射著綠色的光芒。地面上鋪著黑色地磚。屋子裡沒幾樣家具：一張小小的寫字台，五把懸浮椅和一張放置在凹室內的弗瑞曼式小床。甘尼瑪穿著一件黃色的喪服。
“你不是個自由人，你無權決定你的生活。”阿麗亞第一百遍重複道。這個小傻瓜遲早會明白這一點！她必須同意與法拉肯得婚約！她必須！她大可以今後乾掉他，但根據弗瑞曼人的婚俗，只有在她表示首肯之後，婚約才有效力。
“他殺了我哥哥，”甘尼瑪說道，堅持著這個有力的理由，“大家都知道。如果我答應了他的婚約，每個弗瑞曼人都會唾棄我的名字。”
這也是你必須要同意這門親事的原因之一，阿麗亞想。她開口道：“是他母親幹的。他已經為此將她流放了。你還要求他什麼呢？”
“他的血，”甘尼瑪說道，“他是柯瑞諾人。”
“他公開譴責了他的母親。”阿麗亞反駁道，“至於下層弗瑞曼人，管那些烏合之眾怎麼說。他們只會接受我們要他們接受的東西。甘尼，帝國的和平要求你——”
“我不會同意，”甘尼瑪說道，“沒有我的同意，你無法宣布婚約。”
甘尼瑪說話時，伊如蘭走進了屋子，先是詢問地看了阿麗亞一眼，隨後又看了看她身邊那兩個垂頭喪氣的侍衛。
阿麗亞懊惱地舉起雙手，隨後整個人都癱倒在甘尼瑪對面的椅子中。
“你來跟她說，伊如蘭。”阿麗亞說道。
伊如蘭拖過一把懸浮椅，坐在阿麗亞身旁。
“你是柯瑞諾，伊如蘭，”甘尼瑪說道，“別在我身上浪費時間了。”她站起身，走到她的小床旁，盤著腿坐在上面，目光炯炯地盯著眼前的兩個女人。
伊如蘭和阿麗亞一樣穿著黑色長袍，兜帽甩在腦後，露出了她的金發。
伊如蘭瞥了阿麗亞一眼，然後站起身，走到甘尼瑪對面。 “甘尼，如果殺人能解決問題的話，我會親自前去殺了他。你說得不錯，法拉肯和我有相同的血脈。但是，除了對弗瑞曼人的承諾之外，你還有更重要的責任……”
“你嘴裡的話比我敬愛的姑姑說的強不了多少。”甘尼瑪說道，“兄弟的血是洗不掉的，這條弗瑞曼格言並不是說說而已。”
伊如蘭緊閉雙唇，隨後又開口說道：“法拉肯扣住了你祖母，他也扣留了鄧肯，如果我們不——”
“發生的一切，你們的解釋不能讓我滿意。”甘尼瑪看著阿麗亞和伊如蘭，“鄧肯曾經為保護我的父親獻出了生命。或許這個死而復生的傢伙不再是……”
“鄧肯的任務是保護你祖母的安全！”阿麗亞越過伊如蘭看著她，“我相信他是沒辦法才選擇了這麼做。”她暗自想著：鄧肯！鄧肯！你真不應該選擇這種方式啊。
甘尼瑪盯著姑姑，研究著阿麗亞的語氣。 “你在撒謊，天堂之母。我聽說了你和我祖母之間的爭執。有關我祖母和鄧肯的事，你隱瞞了什麼？”
“我都告訴你了。”阿麗亞說道，但在如此直截了當的指責面前，她還是不由得一陣恐懼。她意識到她過於疲勞，放鬆了戒備。她站起身來：“我知道的東西你全都知道。”她轉身面對伊如蘭，“你來勸勸她。一定要讓她……”
甘尼瑪用一句刺耳的弗瑞曼詛咒打斷了她，從未成熟的嘴唇中冒出這樣的話，實在令人震驚莫名。罵完之後，她接著道：“你認為我只是個小孩子，你有大把時間來規勸我，而我最終會被你勸服的。你想得美。哦，天堂之母，你比任何人都清楚我內心的年齡。我會聽從他們，而不是你。”
阿麗亞勉強控制著自己，沒有開口反駁，只是恨恨地盯著甘尼瑪。她也成了畸變惡靈嗎？這個孩子是誰？她對甘尼瑪的恐懼又加深了一層。她也向體內的生命妥協了嗎？
阿麗亞說道：“過一段時間，你會明白過來的。”
“過一段時間，你可能會看到法拉肯的鮮血流淌在我的刀上，”甘尼瑪說道，“相信我。只要把我倆單獨留在一起，我們中的一個就會死去。”
“你以為你對你哥哥的感情在我們之上？”伊如蘭問道，“別傻了！我是他的母親，也是你的母親。我是……”
“你從來不了解他，”甘尼瑪說道，“你們所有人，偶爾除了我敬愛的姑姑，你們總是把我們看成是小孩。你們是傻瓜！阿麗亞知道！你看，她有意迴避——”
“我什麼也沒迴避。”阿麗亞說道，但她卻轉身背對著伊如蘭和甘尼瑪，盯著那兩個女侍衛。那兩人裝作什麼也沒聽見的樣子，她們顯然已放棄了說服甘尼瑪的嘗試，或許還對她有些同情。阿麗亞生氣地把她們轟出屋子。侍衛離開時，臉上明顯帶著慶幸的表情。
“你迴避了。”甘尼瑪堅持道。
“我只是選擇了一條適合我的生活道路。”阿麗亞說道，轉身看著盤腿坐在小床上的甘尼瑪。她難道已經向體內生命妥協了？
阿麗亞想從甘尼瑪的眼睛中看到線索，但沒有任何發現。接著，阿麗亞想：她看到了我做出的妥協嗎？她是怎麼發現的？
“你害怕成為無數生命的窗口。”甘尼瑪譴責道，“但我們都是出生前就有記憶的人，我們知道會這樣。你會成為他們的窗口，無論你是有意還是無意。你無法拒絕他們。”她暗自想道：是的，我知道你——畸變惡靈。或許我會步你的後塵，但現在的我只會可憐你、鄙視你。
甘尼瑪和阿麗亞之間陷入了沉寂。
伊如蘭所受的比·吉斯特訓練注意到了這種寂靜。她挨個看了看她們，問道：“你們為什麼突然這麼安靜？”
“我剛好想到了一個問題，需要集中精力。”阿麗亞說道。
“等你有空的時候再想吧，親愛的姑姑。”甘尼瑪嘲笑道。
阿麗亞強壓住疲憊引發的怒火，說道：“夠了！讓她自己想想吧。或許她會想明白的。”
伊如蘭站起身說道：“天都快亮了。甘尼，在我們離開之前，你願意聽聽法拉肯發來的最新的消息嗎？他……”
“我不聽，”甘尼瑪說道，“而且，從現在開始，也不要用那個愚蠢的暱稱來稱呼我。甘尼！用這種稱呼，別以為我還是個孩子……”
“你和阿麗亞怎麼會突然問不作聲了？”伊如蘭問道，回到她剛才的問題上。但這一次，她悄悄地用上了魔音大法。
甘尼瑪仰頭大笑起來。 “伊如蘭！你敢在我身上用魔音大法？”
“什麼？”伊如蘭被嚇了一跳。
“你在教你的祖母吃雞蛋。”甘尼瑪說道。
“什麼意思？”
“這句俗語我知道，而你卻從來沒聽說過。想想這個事實吧。”甘尼瑪說道，“這是一句表示蔑視的俗語，它流行的時候，你們的比·吉斯特姐妹會還很年輕。如果這還不足以讓你清醒的話，問問你的父皇母后為什麼要給你起名叫伊如蘭？是毀滅的意思嗎？”
儘管受過控製表情的訓練，伊如蘭的臉還是漲得通紅。 “你想要挑釁我嗎，甘尼瑪？”
“而你想要在我身上用魔音大法。用在我身上！我還記得第一個掌握這種技巧的人。我記得那一刻，毀滅的伊如蘭。現在，你們倆，出去。”
但阿麗亞卻被激起了興趣，來自體內的建議使她忘卻了疲勞。她說道：“或許我有一個能改變你想法的建議，甘尼。”
“還叫我甘尼！”甘尼瑪厲聲笑道，“你自己想想吧，如果我想殺死法拉肯，我只需按照你的計劃辦就行。我猜這一點你已經想到了。要提防突然聽話的甘尼啊。你懂嗎？我一直都對你很坦率。”
“我就是這麼希望的，”阿麗亞說道，“如果你……”
“兄弟的血不可能被洗淨，”甘尼瑪說道，“我也不會在弗瑞曼人面前成為一個叛徒。決不原諒，決不忘卻。這難道不是我們的基本信條嗎？我在此警告你們，而且我還要對公眾宣布：你們絕不可能誘騙我答應與法拉肯的婚約。誰會相信呢？法拉肯自己都不會相信。聽到這個婚約的弗瑞曼人只會在暗中偷笑說：'看到了嗎？她把他誘進了陷阱。'如果你們……”
“我知道。”阿麗亞道，走到伊如蘭身旁。她注意到伊如蘭呆呆地站在那兒，沉浸在震驚之中——她明白了這場對話將走向何方。
“如果我答應，我就是在誘他中計。”甘尼瑪說道，“如果那就是你們需要的，我會同意，但他可能不會上當。如果你希望這個假婚約能值些錢，幫你買回我的祖母和你珍貴的鄧肯，也行。這算是你的造化。買他們回來。但法拉肯是我的，我要殺了他……”
伊如蘭轉過頭來看著阿麗亞說道：“阿麗亞！如果我們真的這麼做……”她有意頓了頓，讓阿麗亞想像一下家族大聯合會內的各大家族的憤怒、亞崔迪家族的名譽將承受的毀滅性打擊、宗教信仰的破滅，還有隨之倒塌的大大小小的社會上層建築。
“……對我們將大為不利。”伊如蘭繼續道，“所有對保羅預言能力的信仰都將毀滅。它……帝國……”
“有誰膽敢挑戰我們的權力？我們有權決定什麼是對的，什麼是錯的。”阿麗亞平靜地說道，“我們是錯誤與正確的裁定者。我只需宣布……”
“你不能這麼做！”伊如蘭抗議道，“保羅……”
“只不過是教會和國家的一個工具而已。”甘尼瑪說道，“不要再說傻話了，伊如蘭。”甘尼瑪摸了摸腰間的嘯刃刀，抬頭看著阿麗亞，“我錯誤地判斷了我聰明的姑姑、穆哈迪帝國內的聖人。我真的看錯你了。把法拉肯騙到我們的客廳來吧——如果你想這麼做的話。”
“這麼做太魯莽了。”伊如蘭竭力反抗道。
“你同意婚約了，甘尼瑪？”阿麗亞沒有理睬伊如蘭，直接問道。
“前提是滿足我的條件。”甘尼瑪說道，她的手仍然沒有離開嘯刃刀。
“我不參預這件事，”伊如蘭說道，她的手出汗了，“我本想促成一個真正的婚約，以癒合——”
“阿麗亞和我，我們會給你一個更加難以癒合的傷口。”甘尼瑪說道，“盡快帶他到這兒來，如果他願意來的話。或許他會統一的。他怎麼會懷疑我這麼一個小孩子呢？讓我們準備一個正式的訂婚儀式，需要他親自出席。再製造一個讓我和他獨處的機會……只要一兩分鐘……”
伊如蘭在真實的甘尼瑪面前顫栗著。現實不就是這樣嗎？在可怕的血腥鬥爭中，弗瑞曼人的孩子與成人沒有區別。富瑞曼人的孩子習慣於在戰場上殺死受傷的敵人，讓女人可以省點力氣，直接收集戰場上的屍體就行，然後把它們送往亡者蒸餾器。甘尼瑪，以一個弗瑞曼孩子的聲音，用她聲音中的成熟，用圍繞在她周圍的古老家族的仇殺氣氛，堆積起一層又一層的恐懼。
“成交。”阿麗亞說道，勉強壓制著自己的臉部表情和聲音，不讓自己的狂喜暴露在外，“我們會準備正式的婚約證書。我們要讓大家族的代表們見證婚約的簽字儀式。法拉肯不太可能懷疑……”
“他會懷疑，但他還是會來。”甘尼瑪說道，“他會帶衛兵，但是他們能阻止我接近他嗎？”
“看在保羅所有努力的份上，”伊如蘭抗議道，“至少我們該讓法拉肯的死看上去像是個事故，或者是某個外星球家族的惡意……”
“我樂於向我的同胞們展示沾滿鮮血的利刃。”甘尼瑪說道。
“阿麗亞，我求你了，”伊如蘭說道，“放棄這個瘋狂的決定吧。你可以宣布要刺殺法拉肯，或任何……”
“我們無需正式宣布要刺殺他，”甘尼瑪說道，“整個帝國都知道我們的感受。”她指了指她長袍的袖子，“我們穿著黃色的喪服。即使我換上了黑色的弗瑞曼訂婚服，難道還會有人會以為我真的想訂婚嗎？”
“希望能瞞過法拉肯，”阿麗亞說道，“還有那些我們邀請來參加儀式的大家族代表——”
“每個家族代表團都會反對你，”伊如蘭說道，“這一點你也清楚。”
“有道理。”甘尼瑪說道，“所以挑選代表團成員時一定要細心點。他們必須是那些我們在未來可以捨棄的人。”
伊如蘭絕望地朝空中一揮手，然後轉身離開了。
“把她置於嚴密的監視之下，以防她給她的侄子通報消息。”甘尼瑪說道。
“用不著教我怎麼計劃陰謀。”阿麗亞說道。她轉身跟隨著伊如蘭，但走得比她慢。
門外的衛兵和待命的助手們迅速跟在她身後，就像沙蟲躍出沙漠表面、沙礫隨即流入它身後形成的旋渦一般。
門關上後，甘尼瑪悲傷地搖著頭，想：就像可憐的萊托和我想到的一樣。上帝！我希望被老虎殺死的是我，而不是他。