“或許根本沒必要提醒你們，”法拉肯說道，“但為了防止意外，我還是要說明一下，屋子里安排了一個聾子，而且得到授命：如果有任何跡象表明我被人控制住了，他就會殺死你們。”
他並不期望這番話能產生什麼作用，傑西卡和艾德荷的反應也符合他的期望。
法拉肯精心挑選了初次與這兩個人會面的地方——沙德姆四世的老會客廳，具有異國情調的裝飾使它看上去不那麼莊嚴。室外已是冬日的下午，但是沒有窗戶的屋子內部卻模擬出無盡的夏日，由埃克恩最純的水晶製成的球形燈優雅地佈置在屋內，將整個屋子籠罩在金色的光芒中。
來自阿拉吉斯的消息使法拉肯暗自欣喜。雙胞胎中的男孩兒——萊托——被一隻拉茲虎殺死了。那個活下來的女孩兒甘尼瑪被她的姑姑關了起來，據說成了人質。
有了這個報告，艾德荷和傑西卡的到來便有了一定的邏輯性，他們的確需要一個避難所。
柯瑞諾家族的間諜報告說，阿拉吉斯上的局勢很不穩定。
阿麗亞同意進行一個叫作“魔道審判”的測試，但這麼做的目的卻沒有進一步的解釋。而且，測試的時間仍然待定，柯瑞諾家族的那兩個間諜甚至認為永遠不會有那麼一天。
到目前為止，確切發生的事情有：沙漠裡的弗瑞曼人與皇家軍隊裡的弗瑞曼人發生了衝突，差點爆發的內戰使政府暫時停止了運轉。史帝加保持中立，擔當起交換人質的任務。甘尼瑪顯然是人質之一。交換人質的機制目前還不清楚。
傑西卡和艾德荷被牢牢綁在懸浮椅上帶進接見室。兩個人身上纏著致命的釋迦藤條，任何輕微的掙扎都會受傷。兩個薩督卡帶著他們進來，檢查捆綁是否結實，隨後安靜地離開了。
法拉肯的警告的確是多餘的。傑西卡看到了那個全副武裝的聾子，靠在她右面的一堵牆上，手裡還握著一把老式但高效的彈射槍。她觀察著室內那些異國情調的裝飾。在圓形屋頂的中央，罕見的鐵樹葉與名貴的貓眼石交錯排列，排成新月的形狀，她腳下的地板是鑽石木和貝殼形成的一個個長方形，長方形的邊框由動物骨頭圍成，由激光切割並拋光。牆上的裝飾是由某種堅硬的材料密集拼成，從中能看出四種姿態的獅子，這是已逝的沙德姆四世的繼承者的標誌。獅子的輪廓由金線繪成。
法拉肯決定以站立姿態來迎接他的俘虜。他下身著軍用短褲，上身穿著一件金色的夾克，領口繡著真絲，惟一的裝飾是左胸處高貴的星形家族標誌。
巴夏泰卡尼克身著薩督卡軍服，腿上套著厚重的靴子，站在他的身旁，皮帶上穿著一個槍套，裡頭裝著一把華麗的激光槍。
傑西卡早就從比·吉斯特的報告中熟悉了泰卡尼克那張大臉，他站在法拉肯左後方的幾步遠處。他倆身後的牆邊有一個黑色的木質王座。
“現在，”法拉肯對著傑西卡說道，“你有什麼要說的嗎？”
“我想問問，為什麼要把我們綁成這樣？”傑西卡示意纏在她身上的釋迦藤。
“我們剛剛才收到了來自阿拉吉斯的報告，其中解釋了你們上這兒來的原因。”法拉肯道，“或許我現在就應該給你們鬆綁。”他笑了笑，“如果你——”他突然閉嘴了，他母親從俘虜身後的大門走了進來。
文希亞匆匆經過傑西卡和艾德荷，沒有向他們看一眼。她向法拉肯遞上一個小小的信息塊，並激活了它。
他研究著信息塊亮閃閃的表面，不時抬頭看看傑西卡。表面的閃光變暗了，他把信息塊還給母親，示意她給泰卡尼克瞧瞧。當她這麼做時，他皺著眉頭盯著傑西卡。
文希亞站在法拉肯的右手邊，手握不再發光的信息塊，白色長袍的褶子遮住了信息塊的一部分。
傑西卡向右瞥了一眼艾德荷，但他拒絕與她對視。
“比·吉斯特姐妹會對我不太高興。”法拉肯道，“她們認為我應該為你孫子的死承擔責任。”
傑西卡控制著自己的面部表情，想：我應該相信甘尼瑪的話，除非……她不願繼續想下去了。
艾德荷閉上眼睛，隨後又睜開，瞥了傑西卡一眼。她仍然在盯著琺拉肯。看她的表情，她似乎並不在意。他不知道該如何理解她的冷靜。看來，她肯定知道某些他不知道的東西。
“情況是這樣的……”法拉肯說道，開始解釋他所了解的發生在阿拉吉斯上的一切，沒有漏掉任何信息。他總結道：“你的孫女活了下來，但據報告說，她被阿麗亞夫人關了起來。現在你該滿意了吧。”
“是你殺了我的孫子嗎？”傑西卡問道。
法拉肯的回答十分真誠。 “我沒有，最近我才知道有個陰謀但那並不是我的主意。”
傑西卡看著文希亞，那張鵝蛋臉上洋溢著得意的表情。她想：是她幹的！是母獅為了她的幼獸而設計的陰謀！要讓母獅在有生之年為此感到後悔。
傑西卡重新將注意力集中在法拉肯身上，說道：“但是姐妹會認為是你殺了他。”
法拉肯轉向他的母親說道：“把那消息給她看看。”
文希亞有些遲疑。他帶著怒意再次開口道：“我說過了，給她看看。”
傑西卡記下他的憤怒，留待將來利用。
文希亞臉色蒼白，把信息塊的熒光屏對準傑西卡，並激活了它。配合著傑西卡眼睛的移動，一行行文字流過信息塊表面。
“比·吉斯特在瓦拉奇赫Ⅸ行號星上的委員會就柯瑞諾家族暗殺萊托·亞崔迪二世正式提出抗議。相關證據和意見現已提交至大家族聯合會內部安全委員會。我們將挑選中立的裁判場所，並選出各方都能接受的法官。我們要求你盡快做出答复。薩比特·瑞庫西，大家族聯合會。”
文希亞回到她兒子身旁。
“你會怎麼答复？”傑西卡問道。
文希亞說道：“因為我兒子還沒有正式成為柯瑞諾家族的首領，我會——你要去哪裡？”
後半句話是對法拉肯說的，他正轉身向著聾子身旁的一扇小門走去。
法拉肯停住腳步，半側著身子說道：“我要回到我的書本和其他我更感興趣的東西中去。”
“你怎麼敢？”文希亞說道，她的脖子和臉上泛起一層深色的紅暈。
“我敢以我自己的名義做很多事情。”法拉肯說道，“你以我的名義做出決定，而我覺得這些決定都很不光彩。從現在開始，要么我能以我自己的名義做出決定，要么你去另找一位柯瑞諾家族的繼承人。”
傑西卡飛快地掃了一眼對抗的雙方，看清了法拉肯的憤怒。巴夏筆挺地站著，裝得什麼也沒聽見。文希亞在狂怒的邊緣遲疑著，法拉肯則擺出一副能接受任何結果的樣子。傑西卡不禁頗為佩服他的姿態。她看出這場對抗中有很多能為她所用的東西。似乎派出拉茲虎對付她孫兒們的決定並沒有徵得法拉肯的同意。他剛才說過，他知道這個陰謀，但沒有參與。他說話時樣子非常真誠，沒有可懷疑的地方。
法拉肯站在這兒，真實的憤怒燃燒在他眼中，他準備好了接受一切後果。
文希亞顫抖著，深深吸了一口氣，隨後說道：“很好。正式授權儀式將在明天舉行，你現在就可以提前使用你的權力。”她看著泰卡尼克，但後者拒絕和她對視。
一旦她和兒子走出這裡，他們之間將爆發一場激烈的爭吵，傑西卡想，但我相信，他已經贏了。她將意識重新集中到大家族聯合會的信息上。姐妹會在信息中動了一點手腳，在正式的抗議語言中隱藏了只有傑西卡才能讀懂的消息。這個消息得以存在，這本身便說明姐妹會的間諜知道傑西卡的處境，而且她們對法拉肯的了解非常精確，知道他會把這消息給他的俘虜看。
“我需要你回答我的問題。”在法拉肯轉過臉來之後，傑西卡說道。
“我會告訴大家族聯合會，我和這次暗殺沒有絲毫關係。”法拉肯說道，“我還會說，我和姐妹會一樣，反對這種行為——儘管這一事件的結果令我得到了一些好處。對於暗殺給你造成的痛苦，我表示抱歉。到處都有不幸發生。”
到處都有不幸發生！傑西卡想。那是她的公爵最喜歡的諺語，而且法拉肯說話時的態度表明他至少知道會發生暗殺。她強迫自己不去想他們可能真的殺害了萊托。她必須假設甘尼瑪告訴她的雙胞胎方案已經付諸實施。走私販會安排葛尼與萊托相會，然後姐妹會的計劃會被執行。萊托必須接受測試，沒有選擇。不經過測試，他會被認為像阿麗亞那樣墮入了魔道。還有甘尼瑪……甘尼瑪的事可以稍緩一緩。目前還沒有辦法把這個出生之前就有記憶的人送到凱斯·海倫·莫希阿姆聖母跟前。傑西卡發出一聲深深的嘆息。
“或早或晚，”她說道，“有人會提出讓你和我的孫女結合，團結我們兩個家族，使傷口癒合。”
“有人已經向我提出了這個可能性，”法拉肯瞥了一眼母親說道，“我的回答是等阿拉吉斯目前的局勢明朗後再談。沒必要匆忙做出決定。”
“有可能你已經中了我女兒的計，被她控制了。”傑西卡說道。
法拉肯挺直了身體。 “解釋清楚。”
“阿拉吉斯的事並不像你所想像的那樣。”傑西卡說道，“阿麗亞在玩她自己的遊戲，畸變惡靈的遊戲。我的孫女處於危險之中，除非阿麗亞能找到利用她的辦法。”
“你想讓我相信你和你女兒在互相鬥爭，亞崔迪家族在自相殘殺嗎？”
傑西卡看了一眼文希亞，隨後又看著法拉肯：“柯瑞諾家族的人不也在內鬥嗎？”
法拉肯的嘴唇浮現出一陣扭曲的微笑。 “回答得好。我是怎麼中了你女兒的計呢？”
“說你與我孫子的死有關，說你綁架了我。”
“綁架……”
“不要相信這個女巫。”文希亞提醒道。
“我自己會決定相信誰，母親，”法拉肯道，“請原諒，傑西卡夫人，但我不清楚綁架的事，我只知道你和你忠誠的侍從……”
“誰是阿麗亞的丈夫？”傑西卡道。
法拉肯打量著艾德荷，隨後看著巴夏：“你怎麼看，泰卡？”
巴夏的想法顯然與傑西卡相似。他說道：“我同意她的推理。要當心！”
“他是個死而復生的門塔特，”法拉肯說道，“我們即使把他折磨至死，也得不到確切的答案。”
“但這是個相對安全的假設，那就是我們已經中了阿麗亞的計。”泰卡尼克說道。
傑西卡知道，現在是該她行動的時候了。要是艾德荷能一直沉浸在他的痛苦之中而不出言干涉，那就太好了。她不喜歡以這種方式來利用他，但她必須考慮全局。
“首先，”傑西卡說道，“我得當眾宣布我是自願來這兒的。”
“有趣。”法拉肯說道。
“你必須相信我，給我在塞康達斯行星上行動的自由，”傑西卡說道，“不能讓我看起來像是被逼著宣布的。”
“不行！”文希亞反對道。
法拉肯沒有理睬她。 “你以什麼理由來這兒呢？”
“我是姐妹會派來的全權大使，負責教授你的功課。”
“但是姐妹會指控我——”
“所以更需要你盡快做出決定。”傑西卡說道。
“不要相信她！”文希亞說道。
法拉肯看著她，以極其禮貌的口吻說道：“如果你再打斷我，我會讓泰卡把你帶走。他親耳聽到你已經同意把權力移交給我，他現在是我的人了。”
“我告訴你，她是個女巫！”文希亞看了一眼牆邊的聾子。
法拉肯遲疑了一下，隨後道：“泰卡，你怎麼看？我被人控制了嗎？”
“我不這麼認為。她——”
“你們兩個都被控制了！”
“母親。”語氣堅決，不容商量。
文希亞握緊雙拳，想開口辯解，但她終於沒有開口，而是轉身離開了房間。
法拉肯再次轉過身來，對著傑西卡道：“比·吉斯特姐妹會會同意這麼做嗎？”
“她們會的。”
法拉肯仔細體會了一下他們的談話，淡淡地一笑。 “姐妹會想從中得到什麼呢？”
“你和我的孫女聯姻。”
艾德荷吃驚地看了傑西卡一眼，彷彿要開口說些什麼，但終還是放棄了。
傑西卡說道：“你想說什麼嗎，鄧肯？”
“我本想說，比·吉斯特想要的就是她們一直以來追求的東西：一個不會干涉她們的宇宙。”
“這是明擺著的。”法拉肯說道，“但是，我實在看不出來這跟你有什麼關係。”
由於身上綁著釋迦藤，艾德荷只好用揚眉毛來代表聳肩。他笑了笑。
法拉肯看到了笑容，轉身看著艾德荷說道：“我讓你覺得好笑嗎？”
“整件事都讓我覺得好笑。你家族中有人買通了宇航公會，讓他們帶著暗殺武器到阿拉吉斯——在他們面前，你們掩蓋不了你們的企圖。然後你又得罪了比·吉斯特，因為你們殺了她們的優選種子——”
“你在說我是個騙子嗎，門塔特？”
“沒有。我相信你不清楚這個陰謀，但是我認為我們應該仔細審查一下整個事件的經過。”
“不要忘了他是個門塔特。”傑西卡提醒道。
“我也是這麼想的。”法拉肯說道，隨後再次轉身看著傑西卡，“讓我們假設一下，我放了你，然後你當眾做出聲明。但你孫子死亡的事仍然沒有解決。門塔特說得對。”
“是你母親幹的嗎？”傑西卡問道。
“大人！”泰卡尼克警告道。
“沒關係，泰卡，”法拉肯隨意地揮了揮手，“如果我說是我母親呢？”
為了分裂柯瑞諾家族，我豁出去了！傑西卡說道：“你必須譴責她，將她流放。”
“大人，”泰卡尼克說道，“小心騙局。”
艾德荷說道：“傑西卡夫人和我才是被欺騙的人。”
法拉肯的嘴角繃緊了。
傑西卡想：別乾涉我，鄧肯！現在不要！但是艾德荷的話激發起了她自己的比·吉斯特邏輯推理能力。他震動了她。她開始思索，自已是否有可能在不知不覺間落入了別人的圈套，被利用了。甘尼瑪和萊托……出生前就有記憶的人可以參考體內無數的經驗，他們從體內得到的建議比任何活著的比·吉斯特要多得多。還有一個問題是：姐妹會對她表明了一切嗎？她們可能仍然不信任她。畢竟，她曾經背叛過她們……為了她的公爵。
法拉肯疑惑地皺著眉頭，看著艾德荷。 “門塔特，我想知道在你眼中，傳教士是個什麼樣的人？”
“他安排我們到這兒來。我……我們之間說過的話不超過十個單詞。他手下的人代替他和我接觸。他可能是……他可能是保羅·亞崔迪，但我沒有足夠的數據來證明這一點。我能確定的就是，我應該離開阿拉吉斯，而他有讓我離開的途徑。”
“你說過，你被欺騙了。”法拉肯提醒他道。
“阿麗亞希望你能悄悄把我們殺了，然後銷毀一切證據。”艾德荷說道，“除掉傑西卡夫人之後，我就沒用了。還有，傑西卡夫人在為姐妹會效勞之後，對她們也就沒有用處了。阿麗亞會把責任推到姐妹會身上，但姐妹會最終會解釋清楚。”
傑西卡閉上眼睛，集中起自己的注意力。他是對的！她能聽出出他語氣中門塔特式的確信，以及他話中的真誠。整個設計天衣無縫。她深深地吸了兩口氣，進入冥想模式，在自己頭腦中分析著各種數據。隨後，她脫離冥想，睜開雙眼。
此時法拉肯已經從她身邊走開，站到了艾德荷面前半步遠的地方——移動了三步。
“別再說了，鄧肯。”傑西卡說道，她悲哀地想，萊托曾警告過她，說比·吉斯特姐妹會可能在她的意識中動過手腳，預先設置過。剛想再次開口的艾德荷閉上了嘴巴。
“只有我才能發布命令。”法拉肯說道，“繼續，門塔特。”
艾德荷依舊保持著沉默。
法拉肯轉過身，看著傑西卡。
她盯著遠端的牆壁，回顧著艾德荷和冥想引發的東西。比·吉斯特當然沒有放棄亞崔迪的血脈，但是她們希望能夠控制科維扎基·哈得那奇。她們在精選血脈上花費了太多的時間和精力。她們希望亞崔迪家族和柯瑞諾家族之間能公開爆發一場衝突，好讓她們能以仲裁者的身份參與進來。
鄧肯是對的。她們會同時控制住甘尼瑪和法拉肯兩個人。這是惟一可能的結果。奇怪的是，阿麗亞並沒有意識到這一點。傑西卡費力地咽了口唾沫。阿麗亞……畸變惡靈！甘尼瑪說要憐憫她是對的。但誰又會憐憫甘尼瑪呢？
“姐妹會許諾將你推上皇位，並讓甘尼瑪成為你的配偶。”傑西卡說道。
法拉肯向後退了一步。這個女巫能看透我的心思嗎？
“她們跟你秘密接頭，繞開了你的母親。”傑西卡說道，“她們告訴你，這個計劃我不知道。”
傑西卡觀察著法拉肯臉上的表情。一眼就能看穿他。就是這個計劃。艾德荷展示了他驚人的推理能力，通過有限的數據就看到了整個設計的架構。
“看來她們在兩頭做戲，把這些事告訴了你。”法拉肯說道。
“她們什麼也沒說，”傑西卡說道，“鄧肯是對的：她們耍了我。”她為自己點了點頭。這是一條緩兵之計，典型的姐妹會的行動：說法合情合理，很容易被接受，因為它能解釋她們的動機，讓聽者自以為不出所料。但是，她們希望這位聽者替她們除掉傑西卡——一個曾經讓她們失望過的有污點的姐妹，不讓她插在中間礙手礙腳。
泰卡尼克走到法拉肯身邊。 “大人，這兩個人太危險，不能和他們——”
“等等，泰卡，”法拉肯說道，“這中間圈套套著圈套。”他看著傑西卡，“過去，我們有理由相信，阿麗亞可能希望自她自己來充當我的新娘。”
艾德荷不由自主地掙扎了一下，隨後他控制住了自己。鮮血從他左腕處被釋迦藤割開的傷口流了下來。
傑西卡讓自己稍稍睜大了眼睛，流露出吃驚的模樣。她想傳達出這種意思：現在，通過法拉肯那種冷酷的推理，她終於看清了畸變惡靈的扭曲和邪惡。
“你會答應嗎？”艾德荷問道。
“我在考慮。”
“鄧肯，我告訴過你，讓你別說話。”傑西卡說道。她轉臉對著法拉肯，“她的條件是讓我們倆意外死去？”
“對一切背叛行為，我們都抱著懷疑態度。”法拉肯說道，“你的兒子不是說過嗎？'背叛孕育新的背叛'。”
“姐妹會的用意很明顯，”傑西卡說道，“她們希望同時控制亞崔迪家族和柯瑞諾家族。”
“我們正在考慮接受你的提議，傑西卡夫人，但那樣一來，鄧肯·艾德荷就必須回到他可愛的妻子身邊。”
痛苦只是神經在起作用而已，艾德荷提醒自己，痛苦的降臨和光線進入眼睛是同樣的原理。力量來自肌肉，而不是神經。這是一項古老的門塔特操練，他在一次呼吸間就完成了它。隨後他彎起右腕，將動脈對準釋迦藤。
泰卡尼克一下子跳到椅子邊，按下鎖扣除去束縛，同時大聲呼喊醫生。助手們立刻從暗牆後擁了出來。
鄧肯總脫不了一點傻氣，傑西卡想。
醫生在搶救艾德荷，法拉肯則注視著傑西卡，片刻之後：“我沒有說我要接受阿麗亞。”
“那並不是他割腕的原因。”傑西卡說道。
“哦？我以為他想騰出位置呢。”
“你沒有那麼笨，”傑西卡說道，“別在我面前裝了。”
他笑了笑。 “我非常清楚阿麗亞能毀了我。連比·吉斯特都不希望我接納她。”
傑西卡若有所思地打量著他。這個柯瑞諾家族的繼承者是個什麼樣的人？他並不擅長裝傻。她又想起，萊托曾說她將遇到一個有趣的學生。而艾德荷說傳教士也有類似的想法。她真希望自己能見見這位傳教士。
“你會放逐文希亞嗎？”傑西卡說道。
“這似乎是筆不錯的交易。”法拉肯說道。
傑西卡瞥了艾德荷一眼。急救已經結束，他身上現在捆著危險性較低的帶子。
“門塔特應該避免走極端。”她說道。
“我累了，”艾德荷說道，“你不知道我有多累。”
“用得太狠的話，忠誠也是可以耗盡的。”法拉肯說道。傑西卡再次打量了他一眼。
看到傑西卡的目光，法拉肯想：用不了多久，她將完全了解我，這對我非常有價值。一個為我所用的比·吉斯特叛教者！這是他兒子所擁有而我卻沒有的。現在讓她窺視一下部分的我，以後再向她展示全部。
“這個交易很公道。”法拉肯說道，“我接受你的條件。”他朝牆邊的聾子做了一套複雜的手勢，發出命令。聾子點點頭。
法拉肯彎腰按下鎖扣，放開了傑西卡。
泰卡尼克問道：“大人，這麼做，你有把握嗎？”
“我們不是討論過了嗎？”法拉肯反問道。
“是的，但是……”
法拉肯笑了一聲，對傑西卡說道：“泰卡懷疑我做出判斷的依據。但是，從書本和捲軸上只能學到部分知識，真正的知識來源於實踐。”
傑西卡從椅子上站了起來，陷入了沉思。她的意識回到了法拉肯剛才的手勢。他使用的亞崔迪家族的戰鬥手語！這一點很說明問題。這裡有人在有意識地向亞崔迪家族學習。
“當然，”傑西卡說道，“你想讓我教導你，讓你接受比·吉斯特的訓練嗎？”
法拉肯笑容滿面。 “我無法拒絕這個提議。”他說道。