“為什麼他會提出這個提議？”法拉肯問道，“這是最關鍵的問題。”
他和巴夏泰卡尼克站在他私人寓所的休息室內。文希亞站在一張藍色矮沙發的另一端，看上去更像是個聽眾，而不是參與者。她知道自己的位置很尷尬，並為此而怨恨不已，但是考慮到那天清晨她向法拉肯坦白了他們的陰謀後，法拉肯的言行發生了巨大的改變，她只好做出某種妥協。
這是柯瑞諾城堡內，現在已是傍晚時分，暗淡的光線使休息室顯得更為舒適。室內陳列著大量真正的書，書架上還有一堆數據塊、釋迦藤捲和放大器。屋子裡到處留著經常使用的痕跡——書本上的破損、放大器上明亮的金屬光澤和數據塊磨損的棱角。屋子裡只有一張沙發，但有很多椅子，都是帶感應裝置的懸浮椅，能給落座者帶來極大的舒適感。法拉肯背朝窗戶站著。他著一件普通的黑灰色薩督卡軍服，惟一的裝飾是領口上的金色獅爪標記。他選擇在這個房間接待他的巴夏和母親，希望能藉此創造出一種氣氛，使彼此間的交流更加輕鬆，拋開正式場合的拘謹。但是泰卡尼克嘴裡不斷冒出的“大人”或是“夫人”還是在他們之間拉開了距離。
“大人，我認為，如果他做不到的話，是不會提出這個提議的。”泰卡尼克說道。
“當然！”文希亞插嘴道。
法拉肯瞥了他母親一眼，示意她別說話，隨後開口問道：“我們沒有給艾德荷施壓嗎？”
“沒有。”泰卡尼克說道。
“那為什麼鄧肯·艾德荷，一個將所有忠誠都獻給了亞崔迪家族的人，現在卻主動提議將傑西卡夫人交到我們手裡？”
“有謠言說阿拉吉斯上出了亂子……”文希亞大著膽子說道。
“還沒經過證實。”法拉肯說道，“有可能是傳教士操縱了這一切嗎？”
“可能，”泰卡尼克說道，“但是我看不到動機。”
“他曾提及要為她尋找—個避難所，”法拉肯說道，“如果那些謠言是真的，他就有動機了……”
“正確。”他母親說道。
“或者，這也可能是個陰謀。”泰卡尼克說道。
“我們可以提出幾個假設，然後再深究下去。”法拉肯說道，“要是艾德荷已經在他的阿麗亞夫人面前失寵了，會怎麼樣？”
“這可能是個原因，”文希亞說道，“但是他——”
“走私販那裡還沒有傳來消息嗎？”法拉肯打斷道，“為什麼我們不能——”
“眼下這個季節，消息總是傳遞得比較慢，再說還有保密的要求……”
“是的，當然，但是……”法拉肯搖了搖頭，“我不喜歡我們的假設。”
“不要這麼快就否定它們。”文希亞說道，“到處都在傳阿麗亞和那個不知叫什麼名字的教士的故事——”
“賈維德，”法拉肯說道，“但那個人顯然是……”
“他一直是我們寶貴的信息來源。”文希亞說道。
“我剛才想說的是，他顯然是個雙面間諜。”法拉肯說道，“我們不能信任他，可疑的跡象太多了……”
“我沒看到。”她說。
他突然對她的愚蠢感到無比憤怒。 “記住我的話，母親！跡象就在你眼前，我稍後再跟你解釋。”
“恐怕我不得不同意大人的見解。”泰卡尼克說道。無比委屈的文希亞不作聲了。他們怎麼敢如此對對待她？彷彿她是個沒腦子的輕浮女人。
“我們不應該忘記，艾德荷曾經死過一次。”法拉肯說道，“特雷亞拉克斯人……”他朝身旁的泰卡尼克瞥了一眼。
“我們沿著這個思路想下去。”泰卡尼克說道。他發現自己很欽佩法拉肯的思維方式：警覺、追根問底、敏銳。是的，特雷亞拉克斯在復活艾德荷時，很可能在他體內設置了強大的機關，以為他們日後所用。
“但是我想不出特雷亞拉克斯人有什麼目的。”法拉肯說。
“一項在我們這兒的投資？”泰卡尼克說道，“為未來買個保險？”
“我得說，這可是一筆很大的投資啊。”法拉肯說道。
“危險的投資。”文希亞說道。
法拉肯不得不同意她的觀點。傑西卡夫人的能力在帝國內家喻戶曉。畢竟是她訓練了穆哈迪。
“只有在別人知道我們扣留了她的情況下，才會危險。”法拉肯說道。
“是的，一旦別人知道，她就成了一把雙刃劍。”泰卡尼克說道，“但別人不一定會知道她在我們手裡。”
“假設一下，”法拉肯說道，“如果我們接受了這個提議，她有多大價值？我們能用她換回某些更重要的東西嗎？”
“不能公開進行。”文希亞說道。
“當然！”他期待地看著泰卡尼克。
“我還沒想到。”泰卡尼克說道。
法拉肯點了點頭。 “是的，我想如果我們接受了，我們就必須把傑西卡夫人看成存在銀行里的一筆財富，至於什麼時候取用，現在還說不准。財富本來無需具有現時的購買力，它只是……有潛在的價值。”
“她是個非常危險的俘虜。”泰卡尼克說道。
“這一點確實要考慮在內，”法拉肯說道，“我聽說她的比·吉斯特訓練能讓她通過聲音控制他人的行為。”
“或她自己的身體。”文希亞說道，“伊如蘭曾經向我透露過一點她學到的東西，只是口頭炫耀，並沒有實際演示。但是，比·吉斯特確實有些獨門絕招，能幫助她們實現自己的目的，這是沒有疑問的。”
“你是說，”法拉肯問道，“她有可能引誘我？”
文希亞只是聳了聳肩。
“我得說，做這種事，她的歲數偏大了一點。你不這樣認為嗎？”
“對於比·吉斯特來說，沒有什麼是可以百分之百肯定的。”泰卡尼克道。
法拉肯感到了一陣激動，其中又攙雜了一絲恐懼。進行這個遊戲，然後將柯瑞諾家族重新扶上權力的寶座。這個想法既吸引著他，同時又讓他厭惡。他真希望終止這個遊戲，回到他的愛好中去：研究歷史，學習如何管理薩魯撒·塞康達斯。重整薩督卡軍隊也是一個任務……對於這個工作來說，泰卡尼克是個很好的工具。管理一顆星球，這個責任非同小可。然而，整個星際帝國其責任重大得多，作為施展抱負的對象而言也有意思得多。有關穆哈迪／保羅·亞崔迪的故事讀得越多，他對權力的應用就越感趣。作為柯瑞諾家族的後代，沙德姆四世的繼承人，如果能讓他的家族重登寶座，將是件多麼風光的事啊。他需要這種感覺。法拉肯發現，只要連續對自己說上幾遍這個夢想，他就能在短時間內克服內心的疑慮。
泰卡尼克正在說話：“……當然，比·吉斯特教導說和平會誘發衝突，然後就會爆發戰爭。這個悖論……”
“怎麼又轉到這個話題上來了？”法拉肯問道，讓自己的思緒重新回到現實。
“怎麼了？”文希亞看著兒子心不在焉的表情，慢慢地說道，“我只是問問泰卡尼克知不知道姐妹會背後的哲學理念是什麼。”
“我們用不著把哲學太當真。”法拉肯轉過臉來，對泰卡尼克道，“至於艾德荷的提議，我認為我們需要再做些調查。當我們自以為了解了某樣東西時，正是需要繼續深入了解的時候。”
“沒問題。”泰卡尼克說道。他喜歡法拉肯謹慎的性格，只希望這種性格不會阻礙軍事上的決斷。軍事決斷通常都需要迅速和果敢。
法拉肯又問了一個看似不相干的問題：“你知道我覺得阿拉吉斯歷史上什麼最有趣嗎？我最感興趣的是一個原始時期的傳統，當時，弗瑞曼人會殺死所看到的任何沒有穿著蒸餾服的人。”
“你為什麼對蒸餾服感興趣呢？”泰卡尼克問道。
“你注意到了，嗯？”
“我們怎麼可能注意不到？”文希亞問道。
法拉肯不耐煩地看了他母親一眼。為什麼她總是要插嘴呢？隨後，他又看著泰卡尼克。
“蒸餾服是那顆星球的特徵，泰卡。它是沙丘的標記。人們傾向於研究它的物理細節：蒸餾服保存身體的水汽，循環利用它，使人類可以在那樣一顆星球上生存。你知道，弗瑞曼人的規矩是每個家庭成員至少要有一件蒸餾服，食物採集員甚至還有備用的。但是請注意，你們兩個——”他示意他母親也要認真聽聽，“似是而非的蒸餾服仿製品正成為整個帝國的時尚。人類總是想模仿自己的征服者！”
“你真的覺得這種信息很有用嗎？”泰卡尼克疑惑地問道。
“泰卡，泰卡——沒有這種信息當不好統治者。我說過蒸餾服是他們性格中的關鍵，事實也是如此！它是一種傳統的東西，他們所犯的錯誤也將是傳統的錯誤。”
泰卡尼克瞥了文希亞一眼，後者正擔心地看著她的兒子。法拉肯的性格既讓巴夏覺得有吸引力，又讓他感到一些憂慮。他和沙德姆四世真是太不一樣了。沙德姆四世真正代表了薩督卡的核心本質：無所顧忌的軍事殺手。但是沙德姆敗在了可惡的保羅手上。從他讀到的材料上看，保羅·亞崔迪的性格正如法拉肯的描述。的確，在面對最冷酷的決斷時，法拉肯可能會比亞崔迪家族更果斷，但這不是他的本性，只是他所接受的薩督卡訓練。
“很多人在統治時都不會用到這種信息。”泰卡尼克說道。
法拉肯盯著他看了一陣子，隨後說道：“統治，然後失敗。”
泰卡尼克的嘴角繃成了一條直線，他顯然在暗示沙德姆四世的失敗。這也是薩督卡的失敗，任何一個薩督卡都不願意回憶此事。
表明他的觀點之後，法拉肯接著說道：“你明白了嗎，泰卡沒人能體會星球對於其居住者的潛意識所產生的巨大影響。要打敗亞崔迪家族，我們不僅要了解卡拉丹，還要了解阿拉吉斯：一個柔弱，另一個卻是堅強意志的訓練場。亞崔迪家族與弗瑞曼人的結合是一個獨特的現象。除非我們能理解它，否則我們無法與之抗衡，更不要說打敗他們了。”
“這和艾德荷的提議有什麼關係？”文希亞問道。
法拉肯憐憫地看著他母親。 “我們要向他們的社會施加壓力，以此為起點來打敗亞崔迪。壓力是個非常強大的工具，對我們來說，判斷哪裡缺乏壓力也同樣重要。你沒注意到亞崔迪讓那兒的事物變得軟弱起來了嗎？”
泰卡尼克微微點了點頭，表示同意。這個想法非常好。決不能允許薩督卡變得軟弱。但是艾德荷的提議仍然困擾著他。他開口道：“或許我們最好該回絕他的提議。”
“還沒到時候。”文希亞說道，“我們面臨很多選擇，我們的任務是盡可能多地辨明這些選擇。我兒子是對的：我們需要更多信息。”
法拉肯盯著她，揣測她的意圖和她話中的含義。 “但是我們怎麼才能確保我們不會跨過臨界點，然後變得沒有選擇了呢？”
泰卡尼克發出了一陣苦笑。 “如果你問我，我會說我們早就跨過了臨界點。”