“對我來說，最好是當不上皇帝。”萊託說道，“哦，我不是指我已經犯下了父親的錯誤，通過香料看到了未來。我是因為自私才這麼說的。我和妹妹需要一段自由的時光，讓我們真正了解自己。”
他不說話了，探詢地看著傑西卡夫人。他已經說出了他和甘尼瑪商量好要說的事。他們的祖母會怎麼回答呢？
傑西卡在昏暗的燈光下看著她的孫子，一盞球形燈照亮了她位於泰布穴地的房間。這是她到達這里後第二天的清晨，但她已經接到了令人不安的報告，說這對雙胞胎在穴地外的沙漠中待了一夜。他們在幹什麼？她昨晚沒有睡好，感覺到渾身酸痛。這是身體在向她提出要求，要她脫離目前精神高度集中的狀態。自從在著陸場的那一幕以來，她一直處於這種狀態中，以此處理必要的事務。這里便是出現在她噩夢中的穴地——但外面卻不是她記憶中的漠。那些花都是從哪兒來的？而且，周圍的空氣感覺如此潮濕。年輕人中間，穿戴蒸餾服的紀律正在日漸鬆弛。
“孩子，你需要時間了解自己的什麼？”她問道。
他微微搖了搖頭。他知道，孩子的身體做出這個完全成人化的動作，給人的感覺肯定很古怪。他暗暗告誡自己，一定要掌握主動權。 “首先，我不是個孩子。哦……”他指了指自己的胸膛，“這是個孩子的身體，毫無疑問。但我不是個孩子。”傑西卡咬了咬上嘴唇。這個動作會暴露她的內心，但她沒有在意。她的公爵，多年前死在這個受詛咒的行星上，曾嘲笑過她的這個動作。 “惟一一個不受你控制的反應。”他是這麼說的，“它告訴我你很不安，讓我親吻這對香唇，好讓它們停止顫抖。”
現在，這個繼承了她公爵名字的孫子同樣笑著說了一句話，讓她驚訝得心臟都彷彿停止了跳動。他說：“你很不安，我從你嘴唇看出來的。”
全憑比·吉斯特訓練出的強大自控能力，她才多少恢復了鎮定。傑西卡勉強開口道：“你在嘲笑我？”
“嘲笑你？我永遠不會嘲笑你。但是我必須讓你明白我們和其他人是多麼不一樣。請你想想很久以前的那次部落狂歡，當時，老聖母將她的生命和記憶給了你。她將自己的意識和你協調一致，給了你長長的一串記憶鏈條，鏈條的每個環節都是一個人的全部記憶。這些記憶至今仍然保存在你的意識中。所以，你應該能夠體會到我和甘尼瑪正在經歷的事。”
“也就是是阿麗亞經歷過的事？”傑西卡問道，有意考驗他。
“你不是和甘尼瑪談論過她嗎？”
“我希望和你談談。”
“很好。阿麗亞拒絕接受她不同於一般人這一事實，結果變成了她最怕變成的那種人，無法將體內過去的生命化入她的潛意識。對任何人來說，這都是非常危險的，而對我們這種出生前就有記憶的人來說，它比死亡更加可怕。關於阿麗亞，我只能說這麼多。”
“那麼，你不是個孩子。”傑西卡說。
“我已經有好幾百萬歲了。這就迫使我做巨大的調整，而普通人永遠不會有這種要求。”
傑西卡點了點頭，感覺平靜了許多。現在的她比和甘尼瑪單獨在一起時警惕許多。甘尼瑪在哪兒？為什麼來的只有萊託一個人？
“說說吧，祖母，”他說道，“我們是惡靈呢，還是亞崔迪家族的希望？”
傑西卡沒有理睬這個問題。 “你妹妹在哪兒？”
“她去引開阿麗亞，好讓她不來打攪我們。必須這麼做。但甘尼瑪說的不會比我更多。昨天你沒有觀察到嗎？”
“我昨天的觀察是我的事。為什麼你會提到惡靈？”
“提到？別戴著你的比·吉斯特面具講話，祖母。我會直接查詢你的記憶，一字一句地拆穿你的把戲。我有的不僅是你顫抖的嘴唇。”
傑西卡搖了搖頭，感到了這個繼承了她血脈的……個體的冷漠。他掌握的資源實在太多了，多得讓她膽寒。她模仿著他的語氣，問道：“你知道我的意圖是什麼嗎？”
他哼了一聲，“你無需問我是否犯了與我父親相同的錯誤。我沒有窺視過我們這個時代之外的東西——至少沒有主動尋求過。對於未來，每個人都可能產生幻覺，當未來變成現實時，會覺得這個現實似曾相識。我知道預知未來的危害。我父親的生命已經告訴了我。不，祖母，完全掌握未來就等於完全為未來所困。它會摧毀時間，現在會變成未來，而我要求自由。”
傑西卡的話已經到了嘴邊，差點脫而出，但最後還是控制住了。她能說什麼？說他這種態度跟某個人很相似？可他並不知道。叫她如何開口？太難以置信了！他是我親愛的萊托！這想法讓她震驚不已。一剎那間，她幻想著這副兒童面具會不會變成那張她親愛的面孔，再次復活……不！
萊托低下頭，暗暗斜著眼睛窺視她。是的，她還是可以被操縱的。他說道：“當你想預測未來時——我希望這種情形很少發生——你和其他人幾乎沒有分別。大多數人認為知道明天鯨魚皮的報價是好事，或是想確定哈尼肯家族是否會再次統治他們的母星吉迪·普萊姆星。但我們不同，我們無需預測，也能熟知哈尼肯家族的底細，不是嗎，祖母？”
她拒絕上他的鉤。他當然知道他的祖先中流著哈尼肯的血。
“哈尼肯是什麼人？”他挑釁地說，“野獸拉賓又是什麼人？我們又是什麼人，嗯？我離題了。我說的是預測未來的神話：完全掌控未來！掌握一切！它將帶來多麼巨大的財富啊——當然也有巨大的代價。下層社會的人相信它。他們相信如果稍知未來有好處，那麼知道得更多意味著更好。多好啊！如果你把一個人生命中的全部變數告訴他，指出一條至死都不再改變的道路——這是一份來自地獄的禮物。無限的厭倦！生命中發生的一切都是重複他早已知道的東西。沒有變數。他事先便知道一切回答，一切意見——一遍接著一遍，一遍接著一遍……”
萊托搖了搖頭。 “無知有其優勢，充滿驚奇的宇宙才是我追求的！”
傑西卡聽著這番長篇大論，驚訝地發現，他的用語與他父親及其相似——她那失踪的兒子。甚至連想法都相似：保羅完全可能說出類似的話。
“你讓我想起了你父親。”她說道。
“你難過嗎？”
“有一點，但知道他在你體內活著，我很高興。”
“但你卻完全不了解他在我體內的生活。”
傑西卡感覺他的語氣很平靜，但滲出絲絲苦意。她直視著他。
“還有，你的公爵是如何在我體內生活的。”萊託說道，“祖母，甘尼瑪就是你！她完全可以充當你，甚至到了這樣的程度，對她來說，你在懷上我們父親之後的一切行為沒有任何秘密可言。你也是我！我是一架什麼樣的肉體記錄機器啊！有時我覺得記錄已多得讓我無法承受。你來這裡是為了對我們做出判斷？對阿麗亞做出判斷？還不如讓我們對你做出判斷！”
傑西卡想從自己的內心尋找答复，但找不到。他在幹什麼？為什麼他要強調這些不同之處？他故意想讓她排斥他嗎？他是否已經到了阿麗亞的狀態——惡靈？
“我的話令你不安。”他說。
“是的。”她允許自己聳了聳肩，“是的，令我不安——你完全清楚其中的原因。我相信你認真溫習過我所受的比·吉斯特訓練。甘尼瑪承認這麼做過。我知道阿麗亞……也這麼做了。你身上的與眾不同之處會帶來許多後果，我相信你知道這些後果是什麼。”
他瞥了她一眼，眼光專注，讓人緊張。 “是的，但我們本來不想這麼做。”他說道，他的聲音中彷彿都帶上了傑西卡的疲倦，“我們就像你的愛人一般明了你嘴唇顫抖的秘密，我們隨時可以回憶起你的公爵在床上對你說的親熱話。你無疑已經在理智上承認了這一點。但我警告你，僅在理智上承認是遠遠不夠的。如果我們中的任何一人成了惡靈——完全有可能是在我們體內的你造成的！或是我的父親……或是母親！你的公爵！控制我們的可以是你們中的任何一個——所需條件都是一樣的。”
傑西卡感到她的胸膛裡陣陣燒灼，她的雙眼濕潤了。 “萊托……”她終於強迫自己喊出了他的名字，發現再次喊這個名字的痛苦比她想像的要小，“你想從我這裡得到什麼？”
“我希望教我的祖母。”
“教我什麼？”
“昨晚，甘尼瑪和我扮演了母親和父親，差點毀了我們，但我們學到了很多東西。只要把自己的意識調整到適當狀態，我們可以掌握許多情況，也能略約地預測未來。還有阿麗亞——她很有可能在密謀綁架你。”
傑西卡眨了眨眼睛，被他脫口而出的指控震驚了。她很清楚他的把戲，自己也用過很多次：先讓一個人沿著某個方向推理，然後突然從另一個方向放出一個驚人的事實。一次深呼吸之後，她再次平靜下來。
“我知道阿麗亞在幹什麼……她是什麼，但是……”
“祖母，可憐可憐她吧。不僅用你的智慧，也用你的心。你以前就這麼做過。你是個威脅，而阿麗亞想要她的帝國——至少，她變成的這個東西是這麼想的。”
“我怎麼知道這不是另一個惡靈在對我說話？”
他聳了聳肩。 “這就是你該用你的心做出判斷的地方。甘尼瑪和我知道她的感受。習慣內心大量生命的喧囂，這不是件容易的事：哪怕把他們暫時壓制下去，但只要你回憶什麼，他們便會爭先恐後蜂擁而至。總有一天——”他咽了口唾沫，“一個強壯的內部生命會覺得分享肉體的時機已經到來。”
“你就不能做些什麼嗎？”她問出這個問題，但她害怕聽到答案。
“我們相信能做些什麼……是的。不能屈從於香料；這一點非常重要。還有，不能單純採取壓製過去的辦法。我們必須利用它，整合它。最終將他們與我們融為一體。我們不再是原來的自我——但我們也沒有墮入魔道。”
“你剛才說有個陰謀要綁架我。”
“這很明顯。文希亞野心勃勃，希望她的兒子能有所作為。阿麗亞則對自己有野心，還有……”
“阿麗亞和法拉肯想聯手？”
“這方面倒沒有什麼跡象。”他說道，“但是阿麗亞和文希亞在兩條平行的道路上前進。文希亞有個姐姐在阿麗亞的宮殿裡。還有比傳個消息更簡單的事嗎——”
“你知道傳過這類消息？”
“就像我看到了並逐字讀過一樣。”
“但你並沒有親眼見過？”
“沒有這個必要。我只需知道亞崔迪家族的人都聚集在阿拉吉斯上。所有的水都匯聚在一個池子裡了。”他比劃著畫了一個行星的形狀。
“柯瑞諾家族不敢進攻這裡！”
“如果他們真的進攻，阿麗亞會從中得到好處。”他嘲諷的語氣惹怒了她。
“我不會要求我的孫子庇護我！”她說道。
“該死的，女人，不要再把我看成你的孫子了！把我看成是你的萊托公爵！”他的語氣、面部表情，甚至這說來就來的脾氣和他的手勢，簡直與她的公爵一般無二。她不知所措，陷入了沉默。
萊托用淡漠的語氣道：“我在幫你，讓你做好準備。你至少得配合配合我。”
“阿麗亞為什麼要綁架我？”
“當然是往柯瑞諾家族身上栽贓。”
“我不相信。即便是她也很難做出這麼荒唐的行為！太危險了！她怎麼能這麼做！我不相信。”
“發生的時候你就會相信了。嗯，祖母，甘尼瑪和我只是偷聽了一下我們的內心，然後便知道了。這只是簡單的自我保護的本能。”
“我絕不相信阿麗亞會計劃綁架……”
“上帝呀！你，一個比·吉斯特，怎麼會這麼愚蠢？整個帝國都在猜測你為什麼到這裡來。文希亞的宣傳機器已經做好了準備，隨時可以詆毀你。阿麗亞不能坐視發生這種事。一旦你的名聲毀了，對亞崔迪家族來說是個致命打擊。”
“整個帝國在猜測什麼？”
她盡量以冰冷的口氣說出這句話，知道她無法用魔音大法來欺騙這個並非孩子的人。
“傑西卡夫人打算讓那對雙胞胎交配！”他怒氣沖沖地說，“姐妹會想這麼做。亂倫！”
她眨了眨眼睛。 “無聊的謠言。”她咽了口唾沫，“比·吉斯特不會允許這種謠言在帝國內自由散佈。別忘了，我們仍然有影響力。”
“謠言？什麼謠言？你們當然有讓我們交配的願望。”他搖了搖頭，示意她別說話，“別不承認。”
“你相信我們會這麼愚蠢嗎？”傑西卡問道。
“我確實相信。你們姐妹會只不過是一群愚蠢的老女人，向來無法考慮育種計劃以外的事務！甘尼瑪和我知道她們手中的牌。你覺得我們是傻子嗎？”
“牌？”
“她們知道你是哈尼肯的後代！記在她們的親緣配子目錄裡：坦尼迪亞·納盧斯為伏拉迪米爾·哈肯尼男爵生下了傑西卡。一旦那份記錄被意外地公諸於眾，你就會……”
“你認為姐妹會會墮落到對我進行恐嚇？”
“我知道她們會的。哦，她們會為恐嚇包上糖衣。她們告訴你去調查有關你女兒的謠言。她們滿足了你的好奇和憂慮。她們激發了你的責任感，讓你為隱居卡拉丹感到愧疚。而且，她們還給了你一個拯救孫兒的機會。”
傑西卡只能無言地看著他。他彷彿偷聽了她與姐妹會學監的交流。她感到自己完全被他的話征服了，開始承認他說的阿麗亞要綁架她的陰謀或許是真的。
“你看，祖母，我要做一個十分艱難的決定。”他說道，“一、維持亞崔迪家族的神秘光環，為我的國民而活……為他們而死；二、選擇另一條道路，一條可以讓我活好幾千年的道路。”
傑西卡不由自主地畏縮了。對方信口說出的這些話觸及了比·吉斯特的大忌。很多聖母本來大可以選擇那條路……或者做出這種嘗試。畢竟，姐妹會的創始人知道控制體內化學反應的方法。一旦有人開始嘗試，或早或晚，所有人都會走上這條路。永葆青春的女人的數量不斷增加，這是無法掩蓋的。但她們確信，這條路最終會毀了她們。短命的人類會對付她們。不——這是大忌。
“我不喜歡你的思路。”她說道。
“你不理解我的思路。”他說道，“甘尼瑪和我……”他搖了搖頭，“阿麗亞本來可以做到，可惜她放棄了。”
“你確定嗎？我已經通知姐妹會阿麗亞在練習禁忌。看看她的樣子吧！自從我離開這裡，她一天都沒變老……”
“哦，你說的是這個！”他一隻手一擺，表示自己說的並非姐妹會對追求長生的禁忌，“我說的是別的事——一種其他任何人都沒有達到過的盡善盡美。”
傑西卡保持著沉默，驚駭於他那麼輕易就能從她身上套出秘密。他當然知道，這種消息相當於判了阿麗亞的死刑。雖說他轉變了話題，但他說的同樣是冒天下之大不韙的大罪。難道他不知道他的話極其危險嗎？
“解釋你的話。”她終於說道。
“怎麼解釋？”他問道，“除非你能理解時間和它的表象完全不同，否則我無從解釋。我父親懷疑過這個問題，他曾經站在頓悟的邊緣，但他退縮了。現在輪到甘尼瑪和我了。”
“我堅持要求你做出解釋。”傑西卡說道，摸了摸藏在長袍褶皺內的毒針。它是一根高姆刺，極其致命，輕輕一刺就能在幾秒鐘內取人性命。她們警告過我或許會用上它。這種想法使她手臂的肌肉微微顫抖，幸好還有長袍掩飾。
“好吧。”他嘆了口氣，“第一，對時間來說，一萬年和一年之間沒有什麼分別，十萬年和一次心跳之間也沒有分別。沒有分別是時間的第一個事實。第二個事實：整個宇宙的時間都在我體內。”
“一派胡言。”她說道。
“如何？你不明白。那我盡量用另一種方式來解釋好了。”他用右手打著手勢，一邊說，一邊左右擺動著這隻手，“我們向前，我們回來。”
“這些話什麼也沒解釋！”
“說得對，”他說道，“有的東西用語言是無法解釋的。你必須自己去體會。但你還沒有準備好做出這樣的冒險，就像你雖然在看著我但卻看不見我一樣。”
“但是……我正看著你。我當然看見了你！”她盯著他。他的話是她在比·吉斯特學校裡學過的真遜尼詭辯：玩弄文字遊戲，混淆人們的頭腦。
“有些東西的發生超出了你的控制範圍。”他說道。
“這句話怎麼解釋那……那種還沒人達到過的盡善盡美？”
他點了點頭。 “如果有人用香料來延緩衰老和死亡，或通過你們比·吉斯特畏之如虎的調整肉體化學平衡的方式，這種延緩只是一種虛無的控制。不管一個人迅速還是緩慢地穿過穴地，他畢竟要穿過。穿越時間的旅途只能由內心來感知。”
“為什麼要玩弄文字遊戲？早在你父親出生前，我就不再相信這些胡說。”
“信任可以重新培養起來。”他說。
“文字遊戲！文字遊戲！”
“啊哈，你已經接近了！”
“哼！”
“祖母？”
“什麼？”
他久久地沉默著，隨後道：“明白了嗎？你仍然可以以你而不是姐妹會的身份對外界刺激做出反應。”他對她笑了笑，“但是你無法看透陰影，而我就在陰影裡。”他又笑了笑，“我的父親曾非常接近這個境界。當他活著時，他活著，但是當他死時，他卻沒有死去。”
“你在說什麼？”
“他的屍體在哪兒？”
“你認為那個傳教士……”
“可能，但即便如此，那也不是他的軀體。”
“你什麼也沒解釋清楚。”她責備道。
“我早說過你不會明白的。”
“那為什麼……”
“因為你要求我解釋，我只好告訴你。現在，讓我們回到阿麗亞和她的綁架計劃上——”
“你想幹出那件大忌之事嗎？”她問道，抓住她長袍內劇毒的高姆刺。
“你會親自充當她的行刑者嗎？”他問道，語氣十分溫和，很有欺騙性。他指著她藏在長袍內的手，“你認為她會讓你得手嗎？或是你認為我會讓你得手？”
傑西卡發覺自己連咽唾沫都辦不到了。
“至於你的問題，”他說道，“我沒打算觸犯你們的禁忌。我沒有那麼愚蠢。但你讓我極其吃驚。你竟敢來對阿麗亞做出判斷。她當然違反了比·吉斯特的戒律！你指望什麼？你遠離她，讓她成為這裡事實上的女王。這是多麼巨大的權力啊！你隱居在卡拉丹，躺在葛尼的懷抱裡撫慰你的傷口。很好。但你憑什麼來對阿麗亞做出判斷？”
“我告訴你，我不會……”
“閉嘴！”他厭惡地將目光從她身上移開。但是他的話卻是用特殊的比·吉斯特方式說出的——能控制人心智的魔音大法。她陷入了沉默，彷彿有一隻手摀住了她的嘴。她想：誰還能更高明地施展出魔音大法，用它來攻擊我？這種自我寬慰的想法令她覺得好受了些。她多次對別人使用過魔音大法，卻從來沒想過有一天會栽在它底下……不能再有第二次了……自從學校畢業後……
他重新望著她。 “對不起。我只是看到了你是多麼盲目——”
“盲目？我？”聽到這話，她比受到魔音大法的攻擊更加惱怒。
“你，”他說道，“盲目。如果你體內還有一絲真誠，你就應該從自己的反應中發現些什麼。剛才我叫你祖母，你的回答是'什麼'。我禁錮了你的舌頭，激發起你掌握的所有比·吉斯特秘技。用你學到的方法審視自己的內心吧。你至少可以做到……”
“你怎麼敢！你知道什麼……”她嚥下了後半句話。他當然知道！
“審視內心，照我的吩咐去做！”他的聲音專橫之極。
他的聲音再一次震懾了她。她發覺自己的感官停止了活動，呼吸突然變得急促起來。在她意識中，只有一顆跳動的心，還有喘息……忽然間，她發現自己的比·吉斯特訓練無法使心跳和呼吸回復到正常水平。她震驚地瞪大了雙眼，感到自己的肉體在執行並非發自自己的指令。慢慢地，她重新恢復了鎮靜，但是她的發現仍然駐留在意識中。這次談話的整個過程中，這個非孩子的個體就像在彈琴般操縱著她。
“現在你應該知道，你那寶貝姐妹會為你設置了什麼心理定勢。”他說道。
她只能點頭。她對語言的信任被徹底打碎了。萊托迫使她徹底審視了她的內心世界，讓她顫抖不已，讓她的意識獲得了新生。
“你會讓自己遭到綁架。”萊託說。
“但是——”
“我不想和你討論這個問題。”他說道，“你要讓自己被綁架。把我的話看作公爵給你的命令。事件結束時，你會明白我的用意。你會見到一個非常有趣的學生。”
萊托站起身，點了點頭，說道：“有些行為有結果但沒有開始，有些有開始但沒有結果。一切取決於觀察者所處的位置。”他轉身離開了房間。
在二號前廳處，萊托見甘尼瑪正匆匆往他們的私人住處走去。
看到他之後，她停了下來：“阿麗亞正忙著忠信會的事。”她探詢地看了看通向杰西卡房間的通道。
“成功了。”萊託說道。