第38章 第三十八章菜鳥超人

平日里，大多數人睡在室外，所以把所有人塞進大屋讓這里頓感擁擠。守護人們把空地人組織和分配到各個房間，提供給他們毛毯和枕頭。儘管人數眾多，加上變化帶來的混亂，但令人不安的寂靜籠罩了整幢房子，彷彿沒有人希望自己被注意到。 等所有人安頓下來之後，托馬斯在樓上找到了紐特、艾爾比和民浩，幾個人終於能夠繼續先前在庭院中尚未完成的談話。艾爾比和紐特坐在房間裡唯一的一張床上，托馬斯和民浩則坐在旁邊的椅子上。除了床之外，房間裡唯一的家具便是一個東倒西歪的木頭衣櫃和一張小木桌。桌上放了一盞檯燈，為他們照明。灰色的黑夜彷彿壓迫在窗上，預示著壞事即將來臨。 “這是最接近的一次了，”紐特說，“去他的，睡覺前還要跟鬼火獸道晚安。補給被掐斷，可惡的灰色天空，無法關閉的高牆。不過，我們不能放棄，大家都知道這一點。把我們送到這裡的混蛋不是希望我們死，就是在刺激我們。無論如何，我們必須盡最大努力，直到最後，無論生與死。”

托馬斯點點頭，但他沒有說話。他完全同意紐特的說法，但並不知道該怎麼去做。如果他能撐到明天，或許他和特蕾莎能想出有用的辦法來。 托馬斯看了艾爾比一眼，他正低頭注視著地板，似乎迷失在自己陰鬱的思緒中。他依然拉長了臉，一副沮喪厭倦的表情，眼睛深陷而空洞。痛變期這個名字的確恰如其分，在他身上體現出了明顯的變化。 “艾爾比？”紐特問，“你打算出點主意嗎？” 艾爾比抬起頭，臉上帶著訝異，彷彿這屋子裡的人他一個都不認識。 “什麼？哦，是啊，很好。不過你們都目睹昨晚發生的一幕了，菜鳥超人可以做到，並不意味著我們都能。” 托馬斯的目光微微轉向了民浩——他厭倦了艾爾比這樣的態度。 如果說民浩也有這樣的感覺，那他可以說是深藏不露。 “我贊同托馬斯和紐特，我們必須停止抱怨，自哀自憐。”他兩手搓在一起，在椅子上向前探出身子，“明天早上的第一件事，行者出門之後，你們可以分派各個小組專門研究地圖。我們會帶上足夠的裝備，在外面多待上幾天。”

“什麼？”艾爾比問，聲音裡終於有了些許感情，“你說什麼，幾天？” “我說了，幾天。大門洞開，沒有落日，回到這裡來也就失去了意義。我們可以待在外面，看看牆移動的時候是否會有東西開啟——如果它們還會移動的話。” “不行，”艾爾比說，“我們還有大屋作為藏身之地，實在不行還有地圖室和監獄。我們不能就這樣要求大家去送死，民浩！誰會自願去做？” “我，”民浩說，“還有托馬斯。” 大家一齊向托馬斯看去，他只是點了點頭。雖然他心裡害怕得要命，但探索迷宮——真正的探索，這正是他從第一天了解到它時就一心想去做的事。 “如果有必要，我也願意。”紐特說。托馬斯吃了一驚。雖然他從未談起過，但他瘸了的一條腿一直在提醒大家，迷宮裡曾經有可怕的事情發生在他身上。 “我相信所有的行者都會願意去做。”

“帶著你的一條瘸腿嗎？”艾爾比問，嘴裡發出一陣尖厲的笑聲。 紐特眉頭緊蹙，望著地面。 “連我自己都不願意做的事情，更不能要求別的空地人去做。” 艾爾比走回到床邊，蹺起兩條腿。 “隨便，做你想做的事。” “做我想做的事？”紐特站起身問，“你出了什麼毛病，伙計？你是在跟我說，我們還有別的選擇嗎？我們應該在這裡坐以待斃，等待鬼火獸找上門來嗎？” 托馬斯恨不得站起來吶喊，希望艾爾比能從低落中振作起來。 可是，他們的首領並沒有表現出一點點自責和懊惱的情緒。 “好吧，這總比自己送上門去要好。” 紐特坐了回去。 “艾爾比，你該講點道理。” 雖然托馬斯不願承認，但他知道，如果要完成一件什麼事情，大家仍然需要艾爾比。空地人仰仗他。

終於，艾爾比深吸了一口氣，逐個打量著大家。 “你們都知道我心煩意亂，真的，我……很抱歉，我不該再擔任愚蠢的首領了。” 托馬斯屏住呼吸，他不敢相信艾爾比剛才說的話。 “可惡……”紐特開口道。 “不！”艾爾比嚷道，臉上露出自卑與屈服的神色，“那並不是我的本意。聽我說，我並不是說我們應該換位或是什麼。我只是說……我覺得需要讓你們來做這個決定。我不信任自己。所以……沒錯，無論你們怎麼決定，我會服從。” 托馬斯發現民浩和紐特的驚訝絲毫不亞於他自己。 “呃……好吧，”紐特緩緩地說，彷彿他也不大確信，“我們會成功，我保證。你看著好了。” “是啊。”艾爾比喃喃道，停頓了好久才開口，口氣中透露著某種奇怪的興奮，“嘿，告訴你們，讓我負責地圖吧，我會讓每一個空地人把那些東西研究個底朝天。”

“我沒問題。”民浩說。托馬斯也想表示同意，但不知道這是不是他該做的。 艾爾比把腳放回到地板上，坐直了身子。 “你們知道，晚上睡在這裡面是件很愚蠢的事情。我們應該在地圖室裡，加緊工作。” 托馬斯覺得，這是很長時間來艾爾比說過的最明智的一句話。 民浩聳聳肩說：“也許真是的。” “好吧……那我這就去，”艾爾比自信地點點頭，“馬上。” 紐特搖了搖頭。 “算了吧，艾爾比，我們已經聽到鬼火獸在外面吼叫了。你可以等到起床再說。” 艾爾比向前彎下身子，將胳膊肘撐在膝蓋上。 “嘿，是你們這些閃克對我講了那麼多加油的話。我真正聽進去了，你們可別抱怨。如果我打算去做，就一定要做到，重新找回自我。我需要有一件事情讓我投入。”

托馬斯感到欣慰。他已經厭倦了一切爭論。 艾爾比站起身。 “真的，我需要去做。”他朝門邊走去，似乎真的打算離開。 “你不會當真，”紐特說，“你不能在這時候從這裡出去！” “我必須去，就這樣。”艾爾比從口袋裡掏出鑰匙串，故意晃得叮噹作響——托馬斯無法相信他突如其來的勇氣。 “明天早上見。” 他走出了門。 黑暗本該籠罩他們的世界，然而他們卻看見窗外灰白的光。夜晚變成了這副模樣，讓人感到怪異。托馬斯感覺失去了平衡，彷彿想要睡覺的慾望每過一分鐘都會變得越來越強烈，這似乎不那麼自然。時間慢得像在痛苦地爬行，第二天彷彿永遠不會到來了。 其他的空地人安頓好了自己，帶著他們的枕頭和毯子，去完成一項不可能完成的睡覺任務。大家都沒有什麼話，氣氛陰鬱而可怕，到處只能聽見輕微的沙沙聲和低語聲。

托馬斯強迫自己睡覺，他知道睡著會讓時間過得快一些，然而在兩個鐘頭之後他依然沒能入睡。他躺在樓上一個房間的地板上，身下墊了一張厚毯子。幾個人跟他擠在一起，差不多一個挨著一個，床歸了紐特。 查克去了另一個房間，不知為什麼，托馬斯想像著他蜷縮在一個角落裡哭泣，把毛毯緊緊抱在胸前，如同一隻泰迪熊一般。這畫面讓托馬斯感到深深的傷悲，他希望不去想，但卻做不到。 幾乎每個人身邊都有一支手電，以防萬一。另外，紐特命令所有燈光全部熄滅，只剩下天空蒼白死寂的光芒——不必要引起太多的注意。一切能夠在這麼短時間內為防禦鬼火獸做的準備都已經做到了：窗戶用木板封死，家具被移到門口，還給大家分發刀子作為武器…… 然而，沒有一樣能讓托馬斯感到安全。

對即將到來的厄運的預感讓人備感壓力，彷彿一張痛苦與恐懼的毯子壓下來，令人窒息，還在隨意蔓延。等待讓人難以忍受。 遠處傳來鬼火獸的哀號聲，伴著夜色的來臨變得越來越近，每一分鐘都似乎拉得越來越長。 一個小時過去了，又一個小時。睡眠終於降臨，但卻很糟糕。那是大約凌晨兩點，托馬斯已經不知道多少次翻身。他用手撐起下巴，看著床腳，昏暗的光線下隱隱約約有一個影子。 這時候，一切發生了變化。 屋外傳來機器發出的單調的機械聲，隨後是鬼火獸在石頭地面上移動的熟悉的咔嗒聲，如同有人在地上撒了一把釘子。托馬斯跳起身，其他人也跟他一樣。 紐特比其他人醒得更早，他揮揮胳膊，然後把手指放在嘴邊，示意大家安靜。他躡手躡腳地走到房間裡唯一的窗戶邊。窗戶被匆忙用三塊木板釘住了，中間的縫隙足夠讓人向外窺視。紐特小心翼翼地靠在窗邊向外看去，托馬斯也擠到他身旁。

他在紐特身邊蹲下身子，靠在最矮的一塊木板下面，眼睛貼在一條縫中間。如此靠近牆邊讓人恐懼，但他看見的只是空曠的林間空地。他沒有足夠的空間看到上下左右，只能直視前方。過了一分鐘左右，他放棄了，回身背靠牆坐下。紐特走回到床邊。 幾分鐘過去了，每隔十到二十秒，不同的鬼火獸的聲音便會穿透牆壁傳進屋內。小型馬達的尖叫聲，隨後是金屬旋轉的摩擦聲。尖刺與堅硬的石頭碰撞的咔嗒聲。什麼東西被折斷，被撕裂。每一個聲音都讓托馬斯擔心地皺起眉頭。 從聲音聽來，外面大約有三四頭鬼火獸，至少。 機械怪獸扭動的聲音越來越近，靠近了屋子下方的石板，嗡嗡聲和金屬的碰撞聲不斷傳來。 托馬斯的嘴好乾——他曾經與它們面對面遭遇，那場面仍歷歷在目，他必須強迫自己呼吸。房間裡的其他人一動不動，沒有人發出一點聲響。恐懼如同一陣夾雜黑雪的暴風橫掃過空中。

一頭鬼火獸似乎正向房子移動。接著，尖刺與石頭碰撞的聲音突然變成了一種更沉悶、更空洞的聲音。托馬斯能夠想像那場面：怪獸的金屬尖刺撞進了大屋的木頭外牆，巨大的怪獸扭動身體，朝他們的房間爬上來，用巨大的力量擺脫引力的束縛。托馬斯聽到鬼火獸的尖刺撞碎木頭的聲音，大家四處奔逃，拼命抓緊身邊的東西。整幢房子都在顫抖。 托馬斯只能聽見木頭的破碎聲、呻吟聲、斷裂聲，可怕極了。那聲音越來越響，越來越近，其他幾個孩子跑過房間，躲到離窗戶最遠的地方。托馬斯最後也加入了他們，紐特跟在他身後。每個人都擠在了最遠的牆邊，死死盯住窗戶不放。 就在一切變得無法忍受的時候——托馬斯知道鬼火獸就在窗外，一切忽然安靜下來，托馬斯幾乎能聽到自己的心跳。 窗外光線閃爍，怪異的光透過木板上的縫隙照進來。緊接著，一個細小的影子擋住了光線，來回移動。托馬斯知道，那是鬼火獸伸出了探頭與武器，在尋找它的美餐。他想像刀鋒甲蟲就在窗外，協助怪獸尋找方向。幾秒鐘過後，那影子停下了，光線不再晃動，在屋子裡投下三道靜止的光束。 緊張凝固在空氣中，托馬斯聽不到任何人的呼吸聲。他猜想在大屋的其他房間裡一定也是同樣的情況。這時候，他想起了監獄裡的特蕾莎。 他正期望她會跟他說些什麼，正在這時，走廊的門忽然砰地打開了。房間里頓時響起了喘氣聲和呼喊聲。空地人一直在關注窗外，沒有誰留意身後。托馬斯回頭去看究竟是誰打開了門，以為會是驚慌失措的查克或是後悔了的艾爾比。但當他看清站在門口的那個人時，他感到頭骨一陣收縮，擠壓著他的大腦，讓他震驚。 來的人是蓋里。