第18章 第十八章古怪光亮

托馬斯緊盯著民浩消失的地方。 他心裡突然湧起一種對那閃克的厭惡感，民浩算是資歷頗深的人了，還是個行者。而托馬斯是個新人，來空地只有幾天時間，踏進迷宮也只有幾分鐘而已。可現在，他們兩人中最先崩潰、恐慌的卻是民浩，而且一看勢頭不對，拔腿就跑。他怎麼能拋下我不管？托馬斯想，他怎麼能這麼做？ 動靜越來越大，那聲音像發動機在咆哮，彷彿來自一座油污的老舊工廠，起重機上沉重的鐵鍊在不停轉動，發出咔咔咔的聲響。緊接著那氣味飄了過來，有東西被汽油點著了，散發著一股焦臭味。托馬斯猜不出是什麼在等待著他。他看過一頭鬼火獸，但只是匆匆一瞥，還是透過窗戶看到的。它們會對他做什麼？他又能支撐多久？ 別想了，他對自己說，他不能把時間浪費在坐以待斃上。

他轉頭看向艾爾比——依舊背靠著石牆坐著，牆已成了黑暗中一抹陰鬱的影子。托馬斯跪在地上，摸著他的脖子檢查脈搏，又像民浩那樣，靠著艾爾比的胸口聽了一會兒。 撲通，撲通，撲通…… 他還活著。 托馬斯往後一退，站好，抬起胳膊擦了擦前額的汗。就在那一刻，在短短幾秒的時間裡，他重新認識了自己，發現了曾經的自己。 他不是一個會眼睜睜看著朋友死去的人，哪怕是壞脾氣的艾爾比。 他彎腰抓住艾爾比的胳膊，再蹲下，把他的胳膊繞在自己的脖子上。就這樣，他把這副奄奄一息的身體背了起來，用力蹬腿，咬緊牙關想站起來。 可艾爾比太重了，托馬斯往前一摔，倒在地上。艾爾比重重倒在一旁。 鬼火獸每時每刻都在向這裡逼近，恐怖的聲音在迷宮的石牆間迴盪。托馬斯看見遠處那明亮的光，與夜幕形成強烈對比。他一點不想和光的主人、聲音的發出者來個正面接觸。

他換了個方法：再次抓住艾爾比的胳膊，在地上拖了起來，艾爾比實在是太重了。就這麼艱難前進了十英尺，托馬斯發現這個方法也不行。就算能這麼走下去，他們又能去哪兒？ 他連推帶拽，把艾爾比弄回了空地入口的石牆縫隙裡，讓他靠牆坐好。 托馬斯也坐了下來，累得氣喘吁籲。他看向黑暗的迷宮，絞盡腦汁地想辦法。什麼都想不到。不管民浩說了什麼，他自己都很清楚：就算他能背著艾爾比跑，這麼做也很愚蠢——不僅會迷路，甚至可能會離鬼火獸越來越近。 他想到了高牆，還有常青藤。民浩沒有詳細解釋，但他的話裡透露著想爬牆絕不可能的意味。儘管如此…… 托馬斯有了個計劃，能否成功，完全取決於鬼火獸那不為人所知的能力有多強。他心裡沒底，但這是他能想出的最好的辦法了。

托馬斯沿著牆邊走了一會兒，找到一處被厚厚的常青藤覆蓋的牆體。他彎腰抓住一條拖到地上的青藤，繞在自己的手上。這條青藤比他想像的還要結實、牢固，直徑大概有半英寸。他用力拽了拽，傳來彷彿厚紙張被撕開的聲音，青藤被他從牆上扯開了。他往外走，走了大概十英尺，抬頭看到一片暗黑的影子，怎麼也瞧不見青藤的盡頭。但這藤蔓植物並沒有掉下來，托馬斯知道，它的另一端一定長在上面某個地方。 托馬斯心裡依舊猶疑，但還是抱著試試看的心態用力拉了一下青藤。 沒有掉下來。 他又拽了一次，接著用上雙手拉扯了好幾下，都沒事。於是他抓住青藤，雙腳騰空，身體向牆面飛去。 青藤還是沒有掉下來。 托馬斯迅速抓住其他青藤，把它們從牆上扯開，編了一條攀岩繩。每條繩子他都仔細測試過，都和第一條一樣牢固。他受到鼓舞，走回艾爾比身邊，把他拽到藤繩那兒。

迷宮里傳來一聲尖銳的破裂聲，接著是金屬撞擊的可怕聲響，驚得托馬斯趕忙轉身。他滿腦子都在想青藤的事，一時沒法去理會鬼火獸。他觀察了一下四周，什麼都沒有，唯有聲響越來越大——呼呼聲，吱嘎聲，哐當聲。周遭稍稍亮了一些，托馬斯看著迷宮，發現了一些幾分鐘前沒能看到的細節。 他想起了之前在空地裡，他和紐特一起透過窗戶看到的古怪光亮。鬼火獸就在附近，一定如此。 托馬斯把那不斷增大的恐懼感拋到腦後，強迫自己繼續幹活。 他抓住一條青藤，纏在艾爾比的右臂上。植物只有那麼長，他不得不用身體撐住艾爾比，去夠那個長度。纏了幾圈後，他把青藤紮牢。接著拿起另一條藤蔓，綁在艾爾比的左臂上，最後綁好他的雙腿，每一處都扎得緊緊的。他明知鬼火獸就要來了，但依然咬牙決心冒這個險。

他盡量不去想這個計劃的不完善之處，弄完了艾爾比，現在輪到自己了。 他抓過一條藤蔓，開始往上爬，爬到艾爾比的正上方。老藤上粗厚的葉子是他的落手處，牆上有不少小洞，正好可以把腳踩進去，以便往上攀登。 他忍不住想，要是沒有艾爾比，他要做的就簡單許多…… 他不允許自己繼續想下去，他不可以拋下艾爾比。 托馬斯爬到朋友上方幾米處，把手中的老藤在胸上纏了好幾圈，繞過腋下，固定好，接著慢慢讓自己下沉，鬆開雙手，雙腳依然蹬在一條牆體裂縫裡。藤蔓依舊結實，他鬆了口氣。 現在最艱難的部分來了。 艾爾比被那四根青藤牢牢捆著。托馬斯抓起他左腿上的那根，開始往上拽。勉強拽了幾英寸後，他不得不鬆手——艾爾比太重了，他失敗了。

他回到地面，試圖把艾爾比從下往上推，而不是從上面拉。他嘗試著，慢慢把艾爾比往上挪了幾英寸——先抬起他的左腿，往上紮一根新藤。接著是右腿。雙腿都固定好後，又開始抬艾爾比的右臂，再後是左臂。 他往後退了一步，喘著粗氣，觀察了一下。 艾爾比懸在半空中，像一具屍體。和五分鐘之前比，離地高度增加了三英尺。 迷宮裡再次傳來清晰的金屬碰撞聲，呼呼聲，嗡嗡聲，還有低沉的咆哮聲。托馬斯好像在自己的左側看到兩點紅光閃過，鬼火獸正向這裡逼近——且毫無疑問，不止一隻。 他繼續幹活。 他用同樣的方法，一次次挪動著艾爾比的四肢，每次抬高兩三英寸。托馬斯爬到艾爾比下方，把青藤綁在胸上，固定好自己，繼續用力往上一點一點地推，一下一下地綁好，就這麼艱難地重複著整個過程。

爬，綁，推，解開。 爬，綁，推，解開。幸好此時鬼火獸穿過迷宮的速度不快，給了他不少時間。 一次又一次，一點又一點，他們逐漸升高。托馬斯精疲力竭，連呼吸都覺得費力，汗出了一身又一身。握著青藤的手開始打滑，腳老是被狹窄的石洞壓著，疼痛不堪。聲音越來越大了——那可怕至極的死亡之音，但托馬斯依然不停手。 當他們離地約三十英尺高時，托馬斯停了下來，鬆開手，任憑自己盪在空中。他用自己已經麻木的胳膊，轉過身體，面向迷宮。身體裡一下子被難以言喻的疲憊感充盈，疲倦讓他感到疼痛，每條肌肉似乎都在叫喚。他再也抬不動艾爾比了，哪怕一英寸都困難。工作完成了。 這就是他們的藏身之處，或者——抗敵之處。 他清楚他們到不了最上方，此刻只希望鬼火獸沒法抬頭，或者不會抬頭。他想，也許自己可以從高處迎戰，和它們單打獨鬥，而不是在地上，被它們一哄而上一下乾掉。

他不知道自己將迎來什麼，不知道自己能否見到明天的太陽。他只知道在這裡，他和艾爾比將在半空中迎接自己的命運。 十幾分鐘過去了，托馬斯看見迷宮牆上亮起了第一束微光。緊接著，連續響了一個小時的可怕聲音變成了高亢的機械碰撞聲，彷彿機器人發出的死亡威脅。 左邊的牆體多了一點紅光，吸引了托馬斯的注意。他頭一轉，差點沒叫出來，一隻刀鋒甲蟲離他只有幾英寸，細長的腿穿過青藤，扎進了石頭里。紅光來自它的眼睛，像個小太陽，亮得讓人無法直視。托馬斯瞇起眼睛，仔細觀察刀鋒甲蟲的身體。 它的軀幹是個圓柱體，呈銀白色，周長約三英寸，長約十英寸。軀幹下一共有十二條腿，腿上關節大張著，看起來像條睡著的蜥蜴。紅光太亮，托馬斯看不清它的頭。不過那對紅眼很小，應該只有視覺功能。

接著，托馬斯看到了令他最毛骨悚然的部分。他覺得自己以前彷彿看過，在空地裡時，刀鋒甲蟲從他身邊快速掠過，鑽進了樹林裡。現在，他看清楚了。它軀幹上有六個字母，被眼睛射出的紅光照著，彷彿由鮮血寫成： WICKED 托馬斯不明白為什麼這個詞會被刻在一隻刀鋒甲蟲的身體上，彷彿是為了特意告訴空地人它邪惡的本質。真邪門。 他知道這是個監視器，一定是送他們到此的人搞的鬼——艾爾比曾跟他講過，說刀鋒甲蟲是創造者觀察他們的方式。托馬斯屏住呼吸，不敢動彈，希望這是一個通過移動來捕捉影像的設備。一分鐘過去了，他的肺渴望氧氣。咔嗒，刀鋒甲蟲轉身匆匆爬了起來，消失在青藤裡。托馬斯狠狠地吸了口氣，又吸了一口，胸口被青藤勒得疼痛不已。

迷宮裡又傳來一陣金屬聲，接著是一陣發動機轉動的機械聲，這會兒近在咫尺。托馬斯模仿艾爾比的樣子，癱軟無力地掛在青藤上——裝死也許能躲過一劫。 有個東西來了，就在下方，離他們越來越近。 他以前見過，但那時是透過安全的厚玻璃見到的。 它難以言喻。 是一頭鬼火獸。