第9章 第九章奇特的關聯

林間空地被一種怪異的沉寂籠罩了，彷彿有一陣靈異的風吹過這裡，帶走了所有的聲響。紐特為那些看不到紙條的人大聲讀出了紙條上的內容。可是，這並沒有引來混亂與嘈雜，每一個人都目瞪口呆。 托馬斯本以為會聽到叫喊，聽到數不清的問題與爭吵。然而，沒有一個人開口，所有的目光都聚焦在女孩身上。她躺在那兒，彷彿睡著了一般，胸膛一起一伏，帶著淺淺的呼吸。與眾人最初的想法不同的是，她還活著。 紐特站起身，托馬斯希望得到一個解釋，一個理性的聲音，一個令大家放心的姿態。然而，他只是團起紙條，使勁把它捏成一團，皮膚上血管暴起，托馬斯的心一沉，不知道為什麼，這樣的狀況令他感到極度不安。 艾爾比將手攏在嘴邊：“醫護工！”

托馬斯不明白他在說什麼，但他聽到過這個詞，他忽然被撞到了一旁。兩個歲數較大的男孩從人群中擠了過來，一個平頭，高個子，鼻子有大個兒檸檬大小；另一個矮個子，鬢角的黑髮之間已悄然爬上了灰白的髮絲。托馬斯只能寄希望他們能有辦法說明這一切。 “我們拿她怎麼辦？”高個子問，他的聲音很高，出乎托馬斯的意料。 “我怎麼知道？”艾爾比說，“你們兩個閃克才是醫護工——想個辦法。” 醫護工，托馬斯在心中重複著這幾個字，突然恍然大悟，他們在這裡一定與醫生近似。矮個子已經跪倒在女孩身旁，摸了摸脈搏，俯身去聽她的心跳。 “誰說過克林特可以先碰她的？”有人在人群中喊，緊接著是幾聲吵鬧和笑聲，“我是下一個！”

他們怎麼還能開這樣的玩笑？托馬斯心想，女孩已經半死。他打心底里感到厭惡。 艾爾比眯縫起眼睛，嘴角露出緊張的笑容，似乎與幽默沒有半點關係。 “任何人要是敢動這個女孩，”艾爾比說，“晚上就給我睡在迷宮裡，與鬼火獸做伴。驅逐出去，沒有商量。”他頓了一下，緩緩轉了個圈，彷彿想讓每個人看清他的表情，“任何人都不許碰她！任何人！” 這是托馬斯頭一次喜歡從艾爾比嘴裡說出來的話。 被稱作醫護工的矮個子克林特——如果剛才那人沒說錯他名字的話，檢查完畢站起了身。 “她沒事，呼吸正常，心跳正常，雖然稍有些慢。你們的猜測跟我一樣，不過我得說，她處在昏迷之中。傑夫，我們得把她送到大屋去。” 他的同伴傑夫走上來，抓起她的胳膊，克林特則抓住她的雙腿。托馬斯希望自己除了旁觀還能多做些什麼——每過一秒鐘，他都越來越懷疑艾爾比先前所說的話是事實。她的確有幾分似曾相識，他彷彿感到自己與她存在某種關聯，雖然他心中還無法解讀，這個念頭讓他感到緊張。他環顧四周，彷彿有人會聽見他內心的疑慮。

“數到三，”高個子醫護工說，他身材高大，彎下腰後顯得很滑稽，如同一隻正在祈禱的螳螂，“一——二——三！” 兩人一使勁，把她抬了起來，但差一點兒把她拋到了空中——她一定比他們想像的要輕得多。托馬斯差一點兒叫出來，告訴他們小心。 “看樣子我們得對她觀察一段時間，”傑夫好似在自言自語，“要是她沒有很快醒來，我們可以餵她一些流質食物。” 托馬斯的胃裡一緊，他知道，他一定與這個女孩存在著某種關聯。他們先後在相鄰的兩天到達；她的模樣似曾相識；儘管了解了那麼多可怕的事情，他仍然有一種強烈的要成為一名行者的願望……這一切意味著什麼？ 在兩人抬走她之前，艾爾比彎下腰，對她的面容又端詳了一番。 “把她放在本的隔壁，派人日夜照料她。在得到我的允許之前，最好什麼都別對她做。不管她是講夢話還是有什麼動靜——你們都得向我匯報。”

“是。”傑夫嘟囔，和克林特一起朝大屋走了。他們一邊走，女孩的身體一邊被顛來顛去。其他的人終於開始談論這件事，慢慢四下散去，各種各樣的說法開始在人群中傳播開來。 托馬斯注視著這一切，陷入了沉思。奇特的關聯並不是只有他一個人能感覺得到。幾分鐘前對他的毫不掩飾的指責證明，其他人也在懷疑些什麼，但究竟是什麼呢？他已經徹底摸不著頭腦——被指責只能讓他感覺更糟。彷彿讀懂了他的心思，艾爾比走過來，握住他的肩膀。 “你真的從來沒見過她？”他問。 托馬斯猶豫了一下才回答：“不……沒有，我不記得見過她。”他希望自己顫抖的聲音沒有出賣自己的疑慮。如果他從前真的認識她呢？那會說明什麼？ “你肯定嗎？”紐特站在艾爾比身後追問道。

“我……不，我不這麼認為。你們為什麼要這樣盤問我？”這一刻托馬斯只盼望夜幕早一點兒降臨，能讓他一個人獨處，可以上床睡覺。 艾爾比搖搖頭，鬆開了托馬斯的肩膀，回身對紐特說：“一切都亂了，召集議事會。” 他說話的聲音很小，托馬斯覺得沒有別人能聽見，但他的口氣讓人有種不祥的預感。隨後，首領和紐特一起走了。讓托馬斯感到寬心的是，查克向他走了過來。 “查克，議事會是什麼？” 查克為自己知道答案感到驕傲。 “也就是守護人在一起碰面——只有在怪異或者可怕的事情發生時他們才會召集。” “哦，我猜今天的情況同時符合這兩點。”托馬斯的肚子咕嚕嚕叫了起來，打斷了他的思緒，“我剛才沒吃完早飯，能弄點兒吃的嗎？我快餓死了。”

查克抬頭望著他，眉毛抬了起來。 “看到那小妞就讓你覺得餓了嗎？你一定比我想像的還要神經質。” 托馬斯嘆了一口氣：“給我找點兒吃的就行了。” 廚房很小，但卻擁有製作一頓可口的美餐所需要的一切。一隻大爐子，一台微波爐，一個洗碗機，兩張桌子。廚房顯得有些陳舊破落，但卻整潔。看到這些電器和熟悉的佈局，托馬斯感到他的記憶——真實、確定的記憶呼之欲出。可是一如既往，最基本的部分依然缺失——名字、容貌、地點、事件。這幾乎令人發狂。 “坐下，”查克說，“我給你弄點兒吃的，不過我發誓這是最後一次。還好弗萊潘不在——我們打劫他的冰箱，會讓他很惱火。” 托馬斯慶幸這裡沒有別人，查克從冰箱裡翻出些盤子和食物，托馬斯從一張小塑料桌旁拖開一把椅子坐下。 “真是瘋了，這怎麼可能是真的？有人把我們送到了這裡，一個邪惡的人。”

查克停頓了一下說：“別抱怨了，接受現實，別再去想它。” “是啊，沒錯。”托馬斯望出窗外，這似乎正是一個提出縈繞他心中的無數問題的好時機，“這裡的電是從哪裡來的？” “管他呢！我會欣然接受。” 真是個驚喜，托馬斯心想，沒有答案。 查克端著兩個盤子走到桌旁，盤子裡裝了些三明治和胡蘿蔔。麵包又厚又白，橙黃色的胡蘿蔔閃亮誘人。托馬斯的肚子在哀求他趕緊行動，他拿起三明治，狼吞虎咽起來。 “噢，伙計，”他塞了滿嘴的食物嘟囔，“至少吃得還不錯。” 不用再跟查克再多說一句話，托馬斯就能吃光盤子裡的東西。好在查克也並不想說話。在托馬斯殘缺的記憶裡，雖然剛剛經歷了那麼多詭異的事件，但他又回歸了平靜。他填飽了肚子，補充了能量，頭腦也得到了片刻的安寧，他決定從這一刻開始停止抱怨，著手解決問題。

吃完最後一口，托馬斯靠在了椅背上。 “那麼查克，”他用餐巾擦著嘴巴說，“我要怎麼做才能夠成為行者？” “別提了。”查克從盤子上抬起頭，他正在麵包屑裡挑挑揀揀。他低沉地打了個嗝，把托馬斯嚇了一跳。 “艾爾比說，我很快就開始隨不同的守護人嘗試，所以，我什麼時候才能有成為行者的機會？”托馬斯耐心等待，希望從查克嘴裡得到一些切實的信息。 查克誇張地白了他一眼，毫不掩飾地表明他覺得這是一個多麼愚蠢的念頭。 “過幾個鐘頭他們就會回來，你幹嗎不直接去問他們？” 托馬斯沒有理會他的嘲笑，打算繼續深究下去：“每天晚上返回後他們都在做什麼？那幢混凝土房子裡究竟有什麼東西？” “地圖，他們回來之後馬上碰面，趁著還沒有遺忘。”

地圖？托馬斯被搞糊塗了。 “可是如果他們打算繪製一張地圖，他們不是有紙，可以直接在外面畫嗎？”地圖。在這段時間聽到的所有消息當中，這一條引起了他最強烈的興趣，這是第一條預示可能為他們的困境帶來解決辦法的線索。 “他們當然會那樣做，不過他們還有別的東西需要討論，進行分析什麼的。此外，”男孩眼珠一轉，“他們大多數時間都在奔跑，而不是書寫，所以他們才會被稱為行者。” 托馬斯思索著行者和地圖，迷宮真有這麼大，過了兩年他們依然沒有找到出口嗎？這似乎不大可能。可是，他想起艾爾比說過，那些牆會移動。是不是他們所有人都被判決要在這裡了此一生，直到死去呢？ 判決，這個詞讓他感到恐懼，剛才吃飯時才找到的希望的火光伴隨著平靜的噝噝聲熄滅了。

“查克，假使我們全都是罪犯怎麼辦？我是說——我們都是殺人犯什麼的？” “哈？”查克抬頭看過來，彷彿他是個瘋子，“這樣可笑的念頭是從哪裡冒出來的？” “你想想，我們都被抹去記憶，被迫住在一個看似沒有出口的地方，被一群凶殘的鬼火獸守衛團團包圍。聽起來這不就像是個監獄嗎？”他大聲說出這幾句話，這種可能性似乎越來越大，噁心的感覺佔據了他的胸膛。 “我也許才十二歲，伙計，”查克指著自己胸前，“最多十三歲。你真覺得我會做過足以讓我在牢裡度過餘生的事情嗎？” “我不在乎你做了什麼還是沒做什麼。無論怎樣，你已經被送進了監獄。這地方對你來說像是在度假嗎？”噢，天哪，托馬斯心想，真希望我想錯了。 查克想了一陣子。 “我不知道，比起……” “是啊，我知道，比住在一堆垃圾裡要好。”托馬斯站起身，將椅子推回到桌子下。他喜歡查克，不過試圖跟他進行理智的對話幾乎沒有可能，只能說是令人沮喪，惹人惱火。 “給你自己再做一個三明治——我出去轉轉，晚上見。” 趕在查克提出要陪他一道去之前，他已經走出廚房，踏進了庭院。林間空地又恢復如初——人們在為各自的工作忙碌，傳送箱已然關閉，陽光沐浴著一切。發狂的女孩帶來預示厄運的紙條，就好像從來沒有發生過。 參觀的行程被迫縮短，他決定在林間空地自己走走，仔細看看和感受一下這個地方。他朝東北角走去，一排排高聳的綠色玉米稈看似已經準備好收割。這裡也種有別的東西：土豆、生菜、豌豆，還有很多托馬斯不認識的農作物。 他深吸一口氣，很喜歡泥土與農作物的新鮮氣息。他非常確定，這樣的味道會給他帶回來些許令人愉快的記憶，然而什麼都沒有出現。他走到近前，發現幾個男孩在小塊田地裡除草採摘。一個人面帶微笑沖他揮揮手——真實的笑容。 也許這地方並不那麼糟糕，托馬斯想，並非所有人都那麼混蛋。他又深吸了一口沁人心脾的空氣，讓自己擺脫那些雜亂的思緒——還有很多東西他願意去看。 接下來是東南角，年久失修的木頭圍欄裡養了一些奶牛、山羊、綿羊和豬，不過沒有馬。真糟糕，托馬斯想，騎手絕對比行者更快。走到近處，他感覺自己在來到林間空地之前一定跟動物打過交道。它們的氣味、聲音，對他來說全都如此熟悉。 這裡的氣味不如莊稼地裡那麼好聞，不過比他想像的要好多了。他觀察著這一片區域，越來越覺得人們把這裡管理得井井有條，乾淨整齊。他們的組織能力令他感到讚歎，他們的辛勤勞動讓他感到欽佩。他可以想像，如果這裡的每個人都又懶又蠢，這地方會變得多麼可怕。 最後，他走到了西南角，靠近樹林的地方。 他走近稀稀拉拉、沒有樹葉的一片樹林，這後面是一片更為茂盛的樹木。忽然有什麼模糊的東西從他腳邊一閃而過，緊跟著一陣急促的咔嗒聲。他吃了一驚，低下頭去，剛好看見陽光在某個金屬般的東西上面反射回來——一隻玩具老鼠——急匆匆地從他身邊跑過，跑進小樹林裡去了。等他反應過來那並不是一隻老鼠，它已經跑到了十英尺開外——它更像是一隻蜥蜴，至少有六條腿，帶著修長的銀色身體一陣疾跑。 刀鋒甲蟲。他們就這樣監視我們。艾爾比說過。 他看到一道紅光在那東西面前掃過，似乎是從它眼睛裡發出來的。邏輯思維告訴他，一定是他的心智在將自己欺騙，但他發誓自己看到它渾圓的後背上用碩大的綠色字體寫著“WICKED”（“World in Catasstropke，killzone Experiment Department”的縮寫，意為“災難世界，殺戮地帶實驗總部”，簡稱“災難總部”——譯者註）幾個字母。這如此怪異，他必須探究清楚。 托馬斯朝急速飛奔的間諜追了上去，短短的幾秒鐘之間，他已經跑進了濃密的樹叢，四周頃刻間暗淡下來。