第11章 第十一章焦土新實驗

整個房間陷入了沉默，托馬斯知道他應該為這個荒謬的想法感到不安，都到這個地步了事情對他們來說居然還算是容易的。光是這個念頭就應該讓他感到害怕，更不要說那些有關操縱他們大腦的事了。然而他不但不覺得害怕，反而感到強烈的好奇，很想弄清楚那個男人到底要告訴他們什麼，那些話只是在他的腦海中一閃而過。 鼠人等了很久很久，然後慢慢地坐回到那張椅子裡去，又一次往前靠坐在那張桌子後面。 “你們也許會想，或者我們看起來只是在測試你們的生存能力。從表面上看，迷宮實驗很可能是會被錯誤地歸為那一類實驗的。但是我向你們保證——這不僅僅是關於生存和活下去的意志力的測試，那隻不過是這個實驗的一部分。還有一個更大的目標，要等到最後的終局你們才會了解。

“太陽耀斑已經在地球的很多地方造成了破壞。還有，一種跟人類已知的任何疾病都不相同的病症一直在毀滅著地球上的人們——一種被稱為閃焰的疾病。第一次，所有國家的政府——那些倖存下來的國家——共同合作。他們集合全部力量創造了災難總部——一個旨在對抗這個世界上的新問題的組織。你們是這場對抗中的重要部分。而且你們會有很大的動力跟我們通力協作，因為，抱歉地說，你們每個人都已經感染了那種病毒。” 他快速地抬起手來打斷那隨之而來的騷動聲。 “現在，安靜！不需要擔心——閃焰症要一段時間以後才會發作和出現症狀。而在這場實驗的最後，你們會得到治好這個病症的解藥作為回報，而且你們永遠都不會見到……那種令人衰弱的作用。沒有多少人能夠得到解藥，你們知道的。”

托馬斯本能地用手去摸他的喉嚨，好像那裡的疼痛成了他已經感染閃焰症的第一個徵兆。他很清楚地記得在離開迷宮後，救援巴士上的那個女人告訴過他的事。關於閃焰症會如何毀壞你的大腦，慢慢地把你逼瘋，並且奪去你最基本的人類情感能力，比如同情心和同理心，它會如何將你變得比畜生還不如。 他想起了那些他透過臥室窗戶看到的眩瘋病人，他突然想要衝到浴室裡去，把他的手和嘴巴都清洗乾淨。那個傢伙說得對，他們有著他們需要的全部動力，來通過下一階段的實驗。 “浪費時間的歷史課就上到這裡吧，”鼠人繼續說，“現在我們認識你們了。你們所有人。我說了什麼或者災難總部任務的背後是什麼都無關緊要，你們要做的就是見招拆招，對於這一點我們毫不懷疑。通過完成我們要求你們做的事，你們就能得到這麼多人迫切需要的解藥，挽救你們自己的性命。”

托馬斯聽到他身旁的民浩發出咕噥聲，擔心他又會吐出一句自作聰明的俏皮話來，托馬斯在他開口之前就噓了他一聲制止了他。 鼠人低頭看了下放在那個打開的抽屜裡的一堆凌亂的紙片，撿起了其中一張，然後把它翻轉過來，匆匆掃了一眼上面的內容。他清了清嗓子。 “第二階段，燒痕審判，明天早上六點鍾正式開始。到時候你們進入這間房間，在我身後的牆壁上，你們會找到一個平面穿越器。這個平面穿越器看起來像是一道閃著暗光的灰色牆，你們所有人都必須在六點過後的五分鐘之內穿過這道牆。再說一遍，那個裝置六點鐘開啟，五分鐘之後關閉，聽明白了嗎？” 托馬斯瞪著鼠人，呆若木雞。那感覺就像是在觀看一部紀錄片，就好像那個陌生人並不真的在那裡。其他的空地人一定跟他有同樣的感覺，因為沒有人回答這個簡單的問題。不管怎樣，什麼是平面穿越器啊？

“我很確定你們都聽得見，”鼠人說，“你們——聽——明——白——了嗎？” 托馬斯點了點頭；他周圍的幾個男孩小聲說著“是”或者“哦”“啊”之類的回答。 “很好。”鼠人心不在焉地撿起另一張紙片，把它翻轉過來，“到那個時候，燒痕審判就開始了。規則非常簡單，找到通往外面的路，然後朝著北邊走一百英里。在兩個星期之內抵達安全避難所，你們就完成了第二階段。到那個時候，也只有到那個時候，你們的閃焰症才會被治好。時間剛好是兩個星期——從你們通過穿越器的那一秒開始計算。如果你們完成不了這個任務，最後你們就會死亡。” 房間裡原本應該爆發出爭論、提問和緊張的聲音，但是沒有人說一句話。托馬斯感覺他的舌頭好像已經風乾成了一條老化的、長著硬殼的根。

鼠人快速地合上了那個文件夾，把裡面的紙張弄得比之前更加捲曲，然後把它放回到剛才取文件的那個抽屜裡。他站起來，走到一邊，把椅子推到了桌子底下。最後，他把雙手放在身前交握了起來，注意力又轉回到了空地人身上。 “這很簡單，真的。”他說，他的語氣聽起來是如此輕鬆實在，讓人覺得他只不過是在指示他們如何打開浴室裡的蓮蓬頭而已。 “沒有規則，沒有指南。你們也沒有什麼供給，也沒有任何東西在路上幫助你們。在指定的時間穿過那個平面穿越器，找到通向戶外的路。走一百英里，朝著正北方，到達安全避難所。成功或是死亡。” 看起來最後那句話終於讓每個人都從恍惚的狀態中猛地清醒了，所有人同時開口說話。 “平面穿越器是什麼？”

“我們是怎麼感染上閃焰症的？” “要過多久我們就會看到症狀？” “那一百英里外的終點是什麼呢？” “那些屍體究竟發生了什麼事？” 一個問題接著一個問題，全部融匯成一片混亂的咆哮聲，像一個大合唱。而在托馬斯看來，他根本懶得費神去問。那個陌生人並不打算告訴他們任何事，難道他們都沒看出來嗎？ 鼠人耐心地等待著，並不理會他們，當空地人說話的時候，他那雙黑色的眼睛在他們身上來來回回地瞟著。他的視線落到了托馬斯身上，後者坐在那裡，沉默地回瞪著他，眼神裡滿是對他的憎恨。憎恨災難總部，憎恨這個世界。 “你們都給我閉嘴！”民浩終於大吼了一聲，那些提問聲立即停止了，“這張臭臉鬼不會回答的，所以別再浪費你們的時間了。”

鼠人向民浩點了一下頭，就像在感謝他一樣，也許是在認可他的智慧。 “一百英里，向北，希望你們能成功抵達。記住，你們現在都染上了閃焰症。我們讓你們得這個病，是為了提供一些你們可能會比較缺乏的動力。到達安全避難所就意味著獲得解藥。”他轉身向他身後的那道牆走去，就好像他計劃要從那裡穿越過去一樣。但就在那時他停了下來，又一次面朝著他們。 “啊，最後一件事，”他說，“你們可別以為如果在明天早上六點到六點零五分之間不進入那個平面穿越器，你們就可以避開燒痕審判……那些留下來的人會被馬上處決，用一種……令人不愉快的方法處決，最好還是到外面的世界去試試你們的運氣吧。祝你們大家好運。” 說完這句話他轉過身，又一次開始莫名其妙地向著那道牆走去。

但是還沒等托馬斯能看清發生了什麼，那道將他們分隔開的隱形牆壁就開始起霧，在幾秒鐘之內就越來越白，變成了一團不透明的混沌。然後整道牆就消失不見了，公共區域的另外一邊又一次露了出來。 除了那張書桌和椅子失去了踪跡，還有鼠人也變得無影無踪了。 “唉，要命。”民浩輕聲對旁邊的托馬斯說。