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在“探險家號”宇宙飛船的下面，亞歐非大陸的東南地區，緩緩向東北方移動著。
黃河中上游高原碧綠一片，長江上下景色蒼翠，珠江流域鬱鬱蔥蔥。陽光直射在珠江上，北半球的夏季又來臨了。
多年的失重狀態，使皮洛西習慣了在飛船裡“遊”來“遊”去的移動方法。她穿著鮮豔的兩色連褲衣，披著乳黃色半截斗篷，象飛天的仙女，輕飄飄地移到了父親索格肯身邊：
“父親，您看，今年這片地區莊稼的長勢還不錯呢。”
索格肯從多光譜掃描計裡取出了一張假彩色遙感照片，看著它說：
“看來，又是一個豐收年。”
尼柯羅也“遊”了過去，和他們一道談論著。一片白雲在下面飄過，擋住了珠江流域。
楊帆情不自禁地把身子往前傾倒，想從白雲的邊緣向下面多看一些珠江流域的景色。自從看到飛船失事、處於失重狀態以後，她的四肢不知放在哪兒才好。她和坐在身旁的徐振宇說：
“我好像變輕了，剛才似乎也要飄起來。”
“不知怎麼搞的，我也有這個感覺。”徐振字也感到奇怪。
飛船越過了印度洋，鑽進了地球的黑影裡，夜幕降臨了。
黑暗給天苑四的探險家們帶來了傷感。尼柯羅從儀表上得知，飛船的高度越來越低了。他重新進行了測算，結果是令人驚恐的：再有一圈，他們的“探險家號”飛船就要在地球上墜毀。
英武的尼柯羅臉上有一種難以言狀的表情。他作為一個宇航員，有過許多出生入死的經歷。特別是在地球衛星軌道上的這些年，早已把生死置之度外。對於即將發生的事，他並不感到恐懼。他們冒著極大的危險，歷盡千辛萬苦，終於在茫茫宇宙中找到了這顆神話般的綠色星球，並且在它的軌道上生活了三個四年，但在大地上連一個腳印都沒能留下，就要墜毀了。他悲痛地說：
“我真不甘心哪！”
索格肯比剛到地球上空時又蒼老了許多。在這生命最後的時刻，他不由得又懷念起埃波斯納，他的表情卻依然那麼剛毅。他用一種視死如歸的神態說：
“我的孩子，留給我們的時間不多了，再看一看這綠色的星球吧！”
皮洛西再也忍不住了，兩行淚水從美麗的眼眶裡簌簌往下流。
飛船又從地球的黑影中鑽出來，北冰洋出現在它的下面。
楊帆有一種感覺，好像是由於自己愛莫能助，飛船才處於絕境似的。她不由得也流出了眼淚。
徐振宇低聲安慰她：“別難過了，這已經是幾千年前的事啦，現在看到的可能是一種全息電視錄像。”
說到錄像，徐振宇忽然想起，張銎不知錄得怎樣了，就走到他那邊去：
“錄像效果好不好？”
張銎忙得滿頭大汗，用一種莫名其妙的神態說：
“活見鬼！從開始到現在，一點兒也沒錄上！”
“怎麼回事？”
“你看！”
張銎把一盤已經錄完了的錄像帶重新放出來，熒光屏上除了來回跳動的橫線以外，什麼也沒有。從喇叭里傳出的只是輕微的沙沙聲，偶爾有一兩句任曉英，楊帆等人的驚呼聲。
“會不會是設備出了毛病？”
“錄像、錄音設備都正常，我都檢查好幾次了。”
黃敬之和任思宏也過來了。
任思宏兩隻黑眼珠在眼眶裡轉了兩圈，頗有信心地說：
“看來銅球播放的並不是全息電視錄像，也許它是直接作用在大腦皮層上的。”
“可惜我這裡沒有腦電波檢測儀。”張銎苦笑著說。
他們無可奈何地回到了自己的位子上。
“探險家號”飛船下面是西伯利亞原野。
飛船劇烈震動了一下，立即被一團火球包圍住了。尼柯羅熱得滿頭大汗，盡最大努力試圖手動操縱已受到損傷的製動系統。飛船象流星一般，以無情的速度向下墜落著。皮洛西學著索格肯的樣子，把自己固定在彈性座椅上。
長江中下游平原出現在飛船的前下方。
任曉英怕自己隨著天苑四人掉到大海裡，從座位上站起來就往外跑。白麗禎有一種劇烈的暈船感覺，讓任思宏扶她到門口去了。黃敬之情不自禁地緊握椅把，好像這樣就可以倖免於難似的。徐振宇和楊帆不約而同地站了起來。她感到身體在下墜，彷彿要掉進萬丈深淵，緊緊依偎在徐振宇的身上。
地面上的景物越來越清楚。
華南沿海…… 海南島的近鏡頭…… 西沙群島的特寫鏡頭……
天苑四人閉上了眼睛。
…… 西沙的珊瑚島…… 一片汪洋…… 狂風捲起巨大的海浪，鋪天蓋地壓了過來……
飛船濺落在大海裡，激起一股幾十米高的水柱。天苑四人遇難了……
楊帆驚懼地轉過身來，閉上雙目，把臉貼在徐振宇寬闊的胸膛上。她聽到他的心在怦怦地跳著。
銅球漸漸恢復了原來的面目，寶石般的星點在金光燦燦的球面上閃爍。
“振宇，得趕快援救他們去。”楊帆猛然抬起頭來，焦急不安地說。
徐振宇畢竟是第二次看了，他笑道：
“我不是提醒過嗎，這是幾千年前的事了！”
大家重又圍攏過來。白麗禎圓胖的臉上掛著無限惋惜之情，她感慨地說：
“當時要是有人把他們救上岸來就好了！”
“這是不可能的事。如果他們上了岸，我們的歷史進程大概不會是今天這個樣子。”任思宏說。
黃敬之把眼鏡摘下來細心地擦著：
“我們地球人類靠自己的智慧和力量，發展到當代這種科技水平，不也很值得驕傲嗎！”
“我們原以為他們飛回去了，沒想到竟英勇犧牲在地球上！”徐振宇感慨萬分。
窗外萬家燈火，不遠的地方有一處霓虹燈在閃爍，灰濛蒙的天空裡繁星點點，一陣晚風吹得樹葉沙沙作響。這一切，足以使人確信，他們還是在這個現實世界之中，並沒有隨著天苑四人葬身海底。
但是，他們今晚所見的一切，卻是終生難忘的。