瑪格麗特弓著背，深深地吸了一口氣，想放鬆緊張的神經。肥大的防護服大大阻礙了她的行動。她的手有點抖，儘管非常輕微，但足已乾擾到她對腹腔鏡的控制。
腹腔鏡，是用來在腹腔中做手術的醫療器械，由靈敏的光纖攝像頭和不同種類的探針、解剖刀、鑽頭和其他輔助器械組成。攝像頭採用冷光源，幾乎就和一段線頭差不多大。外科醫生可以利用這個儀器做精確手術治療，而不再需要用傳統的方法剖開病人的肚子。
沒有人用這個設備來做屍檢，但她想在盡量不破壞贅生物的前提下，檢查贅生物的周邊區域。她這一方法看來是有所收穫的。
當她檢查夏洛特·威爾遜的屍體時，那個贅生物已經腐爛成了一攤黑色的黏液，沒給她留下什麼可供檢查的東西，贅生物周圍的皮膚組織也早已開始以駭人的速度大幅分解。但是這次，她是有備而來的。用腹腔鏡，她得以深入探查贅生物及周邊區域。她繼續探查，探針探進腐爛的黑肉中，幾乎挨到了骨頭，接著她找到了一些顯然不屬於這個受害者身體的物質。
她又開始一個個地叩自己的手指，關節摩擦發出的噼叭聲被厚厚的防護服和儀器的蜂鳴聲所掩蓋。她又深吸了口氣，拿起了攝像頭的操縱裝置，緊盯著那個小監控器。監控器清晰顯示了贅生物烏黑腐爛的內部結構。她知道腐爛瞬間就會延展到屍體的其他部位，不出幾個小時就會將它變成一攤毫無價值的腐肉。她得分秒必爭。
她的手已經不抖了，要做好精確的手術，雙手就必須很穩當。這東西，幾乎不到四分之一英寸寬，看來像是贅生物的一部分。黑色，與它周圍腐爛的血塊顏色一樣，卻像塑料一樣可以折射出光來。這個特徵是她發現它的唯一原因。
她的左手移動著攝像頭，離那個黑塊又近了一點。儀器的附加器械裡有一對小鉗子，她的右手握著另一個操縱桿控制著這對鉗子。像小孩子玩百萬美元的視頻遊戲一樣，她把鉗子繼續向那個黑色塑料狀的小片移動。這時，她的手指停在扳柄處，只要一按扳柄，鉗子就會夾緊。
“阿莫斯，幫我把畫面放大。”
阿莫斯旋轉了控制鈕。圖像因高倍放大而有一點點變形，不偏不倚地把神秘的黑色片狀物框進視線。鉗子看起來就像是怪物的一對金屬爪子，試圖解救一個黑色汪洋中孤獨的泳者。
她小心地捏下扳柄。鉗子牢牢地咬住那塊黑色的物質，鉗嘴繼續夾緊，黏稠的氣泡從黑色的腐爛物上翻滾出來。
“做得漂亮，”阿莫斯說，“第一次嘗試就成功了！”
她笑著把操縱桿往回拉，這個奇怪的物質仍然紋絲不動。她仔細地看著監控屏，將操縱桿輕輕地左右搖擺，晃動著這個被夾住的物體。她慢慢地發現了拉不動的原因——這個東西被牢牢地嵌在一根肋骨裡。她又把操縱桿往回拉，慢慢地增加液壓。那東西開始漸漸彎曲，突然砰的一下脫離了肋骨。儀器發出了小小的嗡嗡聲，伴隨著一聲悶響，沾滿了黑色黏液的小鉗子也從創口處彈離。
阿莫斯把一個細胞培養皿放在鉗子下。瑪格麗特鬆開了扳柄，但是那片黑色的物質卻緊緊地粘在鉗嘴旁的黏液上。他拿起一把解剖刀，小心地使用刀尖把它刮到細胞培養皿裡。
她端起培養皿湊近自己的面罩，這黑色物質是有形狀的。她終於明白了它為什麼能夠如此深地埋在骨頭里，因為它看起來就像一朵玫瑰黑色的刺。
她不禁感到了一絲滿足。雖然他們離破解這個可怕的難題還差十萬八千里，但感謝夏洛特·威爾遜讓她知道應該從何處下手並且會花多久的時間。這黑色的刺是種新生物，這讓他們離答案又靠近了一小步。
“餵，”阿莫斯說，“你怎麼解釋這個？”他站在布魯貝克的臀部旁，這可能是全身燒傷程度最輕的地方之一了。他的手摸到了一塊皮損，有點像是個丘疹疙瘩。
一個丘疹疙瘩，上面長出了一小根藍色鬚根。
“他長了些痤瘡唄，”瑪格麗特說，“你覺得那個重要嗎？”
“我覺得每件事情都很重要。我們要不要切除它並把它送去檢查？”
她想了一會兒，“暫時不要。那塊皮膚現在看來還沒開始腐爛，我還是自己檢查吧。讓我們先檢查那些正在腐爛的區域，因為我們沒有太多的時間來研究它們了，回頭我們再來研究這個疹子，好嗎？”
“好的。”阿莫斯說。他輕輕地拿起了手術準備台上的相機，把鏡頭靠近疹子，按下了快門，又把相機放了回去。 “我們等下再來解決它。”
“我們得到贅生物的組織分析結果需要多久？”
“明天就有消息了。我敢確定他們得熬上一夜了，他們得分析DNA、蛋白質序列及其他任何可能出現的東西。”
她看了下表——晚上10點07分。她和阿莫斯得熬上一整夜了，說不定第二天也得撐一整天。他們別無選擇，得來不易的經驗告訴他們，離布魯貝克的屍體腐爛也不過幾日之遙。