第28章 第二十七章

湍急的水流驚險異常。蘇提抱起豹子荷在肩上，並警告她說：“不要再掙扎了。 掉下去會淹死你的。 ““你只不過想讓我出醜而已。 ” “要不要試試看？” 她不免害怕，便安靜了下來。在深度齊腰的河水中，蘇提踩著腳下的大石頭，歪歪斜斜涉水而過。 “爬到我背上，雙手環抱住我的脖子。” “我應該是會游泳了。” “要練習以後再說。” 說時遲，那時快，蘇提腳底下就踩了個空，嚇得豹子失聲驚呼。當他恢復平衡，繼續靈巧迅速地前進時，卻感覺豹子抱得他更緊了。 “輕鬆一點，腳踢踢水。” 她心裡還是七上八下，焦慮不安。忽然間一個巨浪打在蘇提頭上，不過他並未滅頂，反而趁著浪頭漂浮到了岸邊。 上岸後，他插了一根木樁，綁上繩子，然後將繩索的另一端拋到對岸，由另一名士兵繫牢。這時，豹子本可趁機逃走，但她沒有。

這次襲擊行動的倖存者與亞舍將軍的弓箭隊也都來到了河邊。最後過河的步兵太過於高估自己的力氣，根本不把繩索當一回事，還笑鬧著將手鬆開。結果由於身上的武器太重，他身子一沉便撞到一塊突出水面的石頭，整個人昏死過去，並開始往水里沉。蘇提見狀立刻撲身跳入水中。 連續吞噬了兩個人的河水，彷彿見獵心喜般地越發波濤洶湧起來。蘇提在水底遊了幾下，找到那名落水的士兵。他用兩手抓住士兵的腋下，讓他不再下沉，並用力將他往上拉。此時士兵突然恢復知覺，手肘便往後撞，蘇提胸口吃痛不由得鬆了手，士兵也立刻消失在湍流之中。蘇提再也憋不住氣了，只好放棄了。 “這不是你的錯。”豹子安慰他說。 “我不喜歡死亡。” “他只是個愚蠢的埃及人！”

她話還沒說完，蘇提反手就是一巴掌。她錯愕之餘，狠狠地瞪了他一眼。 “從來沒有人敢這麼對我！” “是嗎？” “你們埃及男人常常打女人嗎？” “埃及的女人和男人有同樣的權利和義務。仔細想想，你只配讓人打一頓屁股。” 他一面說，一面臉帶威脅地站起身來。 “走開！”豹子有點心虛。 “你後悔說了那些話嗎？”豹子緊閉著雙唇不出聲。 外頭傳來一陣騷動，蘇提心生警惕，其他士兵也都跑出帳外。他一把抓過弓和箭袋，同時對豹子說：“你著想逃就逃吧！” “可是再被你抓到，你就會殺了我。” 他只聳了聳肩。豹子又罵道：“你們這些該死的埃及人！” 原來外頭的吵鬧聲並非敵人來襲，而是亞舍將軍與他率領的精英部隊到了。

這個好消息很快便傳了開來。曾當過海盜的士兵興奮地抱伎蘇提說：“我能有機會認識你這個英雄人物，真覺得驕傲！亞舍至少會賞你五隻驢子、兩張弓、三支銅製長槍和一面圓盾。 你不會被埋沒太久的。孩子，你很勇敢，像你這樣的人並不多見，就算在軍中也是一樣。 “蘇提真是欣喜若狂。他終於達到目的了。現在該是他向亞舍將軍的親信打探消息、找出疑點的時候了。他不會失敗，他會讓帕札爾以他為傲的。 一名頭戴盔甲、體形龐大的士官呼問道：“你就是蘇提嗎？” “就是他。”當過海盜的士兵搶著說，“多虧了他，我們才能攻占敵人的堡壘，而且他還冒著生命的危險拯救溺水的士兵。” “亞舍將軍任命你為戰車官。從明天起，你要協助我們追捕那個卑鄙的埃達飛。”

“他逃走了？” 只見士官氣憤地說：“他滑溜得像只泥鰍。不過叛亂已經弭除，我們遲早都會抓到這個王八蛋的。他設下的陷阱害死了我們數十名勇士。他就像是兇殘的死神一樣每晚殺人，還到處收買各部落的族長，一心只想製造紛爭。蘇提，你跟我來，將軍要親自為你頒贈勳章。” 對於這類為了滿足某些人的虛榮心而誇大吹噓的儀式，蘇提向來敬而遠之，但是這次他接受了。他歷經乾辛萬苦，為的就是見將軍一面。 蘇提緩緩前行，旁邊兩列士兵熱烈地歡迎他。不但用頭盔敲擊著盾牌，還高喊著勝戰英雄的名字。遠遠望去，亞舍將軍完全沒有一點戰士的氣派：矮矮小小，整個人縮成一切，倒更像是熟悉官僚作業的書記官。 蘇提走到將軍面前十公尺處，突然停了下來。

其他人從背後推他，又是催促又是打氣：“去啊！將軍在等你呢？” “孩子，不用怕！” 蘇提於是又往前走，卻是面無血色。亞舍也踏前了一步：“我很高興能認識你這個人人稱讚不已的弓箭手。戰車官蘇提，現在我正式授與你勇士金蠅勳章（評價極高的榮譽勳章，有一部分已經出土。蒼蠅象徵了模範軍人的攻擊性與毅力）。你要好好保存這個珍貴的勳章，因為它證明了你的英勇。” 蘇提張開了手。同袍紛紛向他道貿，大家都十分好奇，想看看、摸摸這個至高無上的勳章。 然而受勳的英雄本人卻顯得心不在焉。大家都以為他是情緒太激動了，一時失了神。 當晚將軍特別為他開了慶祝酒會。當他縱酒歡慶過後回到帳篷，大夥兒無不極盡輕薄之能事來開他玩笑。美麗的豹子該不會還有其他的“突襲行動”吧？走進帳中，蘇提躺了下來，雙眼睜得大大的。他不看豹子，豹子也不敢跟他說話，只獨自蜷縮在角落裡。

亞舍將軍簡直就像是貪婪地尋找著獵物的吸血鬼，不是嗎？這個高階軍官的面孔在蘇提的腦海中再也無法磨滅，就是他，曾經在隔著他幾公尺外的地方，折磨並謀殺了一個埃及人。 這個卑鄙無恥的小人，這個口是心非的叛賊。 清晨的陽光從高高的窗口射了進來，照在一根石柱上，在這個五十三公尺深、一百零二公尺寬的巨大廳室裡，還有一百三十三根相同的柱子。建築師為卡納克神廟建造了全國最大規模的石柱林，柱上繪飾了一幅幅法老王向眾神獻祭的畫面。圖案鮮麗耀眼的色彩只有在特定的時辰才會顯現出來，因此也只有一年到頭都住在裡面，才能隨著光影的轉移，一根柱子換過一根柱子，一幅景象接著一幅景像地看遍這些世人所無法得見的宗教儀式。 有兩個男人一邊閒聊，一邊緩步走過中央通道。前面一人是布拉尼，跟隨在後的是阿蒙神的大祭司，他今年已經七十歲了，專門負責治理這座神聖的神殿、監管神的財富並維護品級秩序。

大祭司帶著點惋惜的語氣說：“布拉尼，我聽說你所提出的請求了。你曾經指引那麼多年輕人走上智慧之路，如今卻想退出俗世，隱居神廟之內。可惜呀！ ” “這的確是我的希望。我的視力已減弱，雙腳也不聽指揮”但是你似乎還沒有衰老到如此地步。 ““外表是會騙人的。 ” “你現在退休，未免嫌早了一點吧？” “我已經把所學的一切都傳授給奈菲莉，現在也不收病人了。至於孟裴斯的住所，從今天起就送給帕札爾法官了。” 布拉尼退意已決，無論大祭司怎麼說，他總有說詞婉拒。大祭司聽他提起奈菲莉便說：“奈巴蒙並不支持你的愛徒。” “他讓她接受嚴苛的考驗，卻忽略了她實質的內在。雖然她看似柔弱，卻有一顆無比強韌的心。”

“帕札爾是底比斯地區的人吧？” “是的。” “你好像非常信任他。” “他是個熱情如火的人。” “火是有毀滅性的。”大祭司提醒著。 “控制得當，卻能照亮一切。”布拉尼則有信心地這麼回答。 “你希望他扮演什麼樣的角色？” “命運自有安排。” 布拉尼的言語中每每透著機鋒，大祭司不禁嘆道：“你有很深的內涵呀，布拉尼！ 你提前退休將使埃及失去一個人才。 ““自有後浪推前浪。 ” “我啊，也想退休了。” 見大祭司面露倦容，布拉尼應道：“你的擔子太沉重了。” “的確，而且一天比一天重。太多的行政工作，使我幾乎沒有時間沉潛。法老和他的幕僚已經答應我的中請，再過幾個星期，我就要搬到聖湖東岸的小屋去，專心修習古代文獻。”

“到時我們就是鄰居了。” “我不這麼想，你的任處將會豪華得多。” “你的意思是……？”布拉尼不解地問。 “你已經被指定接任我的職務了。” 戴尼斯和妻子妮諾法接受了美鋒的邀請，儘管他只是個野心勃勃的暴發戶。 妮諾法還強調說，“暴發戶”這個形容詞再適合他不過了。然而，這名造紙商卻擁有不可忽視的實力，他懂得應酬，加上他的工作與競爭能力，才使他前途無可限量。 瞧，他不就已經借助了某些影響力而得到宮廷的認同了嗎？戴尼斯是絕對不容許自己忽略這麼有潛力的商人的。因此他想盡辦法說服了萬分不情願的妻子，一同前往美鋒在孟裴斯新倉庫的開幕餐會。 今年尼羅河漲水漲得恰到好處，農田灌溉的水量適中，人人得享溫飽，埃及甚至還有餘糧可以外銷到亞洲的各個附屬國。偉大的孟裴斯城財富滿溢。

戴尼斯和妮諾法坐在高椅背的豪中大轎上，前方還附有一個矮腳凳，兩旁的雕花扶手不僅讓乘轎人坐得舒服，更突顯了他們姿態的高雅。頭頂上除了掩避風沙的華蓋之外，還有兩把遮陽傘可以隔開偶爾十分刺眼的夕陽餘暉。 在路人的注視下，四十名轎夫踏著輕快的腳步前進。由於車轅長，轎夫的腳又多，市民們便戲稱這頂轎子為“蜈蚣”，至於轎夫們一想到提供這次特別的服務後，將又有一筆豐厚的酬勞，不禁脫口就唱起了“寧可轎子重，不願轎子空” 。 眼見路人個個目瞪口呆，花費再多也都值得。戴尼斯和妮諾法的出現，真使參加美鋒與西莉克斯舉行宴會的群眾羨妒不已。 在孟斐斯人的記憶當中，還從來沒有見過這麼美麗的轎車呢。對於眾人的稱羨，戴尼斯只反手一揮，不置一詞，而妮諾法則因為少了那麼點金飾而頻稱可惜。 兩名僕人為賓客斟上了啤酒與葡萄酒。所有盂裴斯商界人士都齊聚於此，慶賀美鋒得以擠進權力的小核心。如今他必須自己推開這扇已然半開的門，要以絕對強勢的作為證明自己的實力。戴尼斯夫婦對他的評價將具有關鍵性的影響，因為到目前為止，所有商業界頂尖的人物無一不是經過他夫婦倆的認可與提攜。 因此一見到他們抵達，美鋒便緊張地迎向前去招呼，順便介紹妻子西莉克斯。 由於丈夫一再的告誡，西莉克斯一聲也不敢吭。妮諾法上下打量著她，臉上滿是鄙夷的神情。戴尼斯則環顧了四周，問道：“是倉庫還是賣場？” “兩者都是。”美鋒恭敬地回答，“如果一切順利，我會擴大規模，然後把兩個功能的用地分開。” “野心很大。”戴尼斯不屑地說。 “你覺得不好嗎？” “從商不能太貪心，你不怕消化不良嗎？” “我的胃口一向很大，而且我消化得很快。” 妮諾法對他們的談話內容毫無興趣，她寧願去找老朋友聊天。戴尼斯明白妻子心裡已經有了譜：她覺得美鋒太討人厭，太咄咄逼人，也不可靠。他所說的那些理想抱負跟劣質石灰岩一樣不牢固。 戴尼斯陰視著主人說：“孟裴斯並不像外表顯現得那麼容易融入，你要考慮清楚。 在三角洲的產業上，你可以全權做主，在這裡，你卻得忍受大城市的種種不便，可能常常得為一點芝麻小事而疲於奔命。 ““你太悲觀了。 ” “我勸你還是聽我的話，親愛的朋友。每個人都有極限，你可不要好高務遠。” “老實說，我還不知道我的極限在哪兒，所以我想做各種嘗試。” 戴尼斯眼見暗示似乎無效，也就開門見山地說：“孟斐斯當地一些歷史悠久的紙莎草製造商與販賣商所提供的紙，已經十分足夠了。” “我會以品質更好的紙和這些老字號的廠商競爭。”美鋒依舊自信滿懷。 “你不是吹牛吧？” “我對自己很有信心。”美鋒接著反問道，“不過我不明白你為什麼這麼……防著我？” “我只是為你著想。面對現實，你將會省去很多麻煩。” “我想你還是多為你自己想想吧。” 戴尼斯薄薄的嘴唇都變白了，他冷冷地問道：“你這話是什麼意思？” 美鋒長長的纏腰布不斷往下滑，他拉了拉腰帶說：“我聽說你犯法吃了官司。你的事業也已經不像以前那麼輝煌了。” 他們的聲量提高，其他賓客自然也豎起了耳朵傾聽。 “你竟然敢拿這種無憑無據的話來中傷我。戴尼斯的名聲是受到全埃及人民敬重的，而你美鋒卻只是個無名小卒。” “時代在變了。” “你根本是在散播謠言，惡意中傷，我懶得跟你一般見識。” 美鋒對於客人的污衊，義正詞嚴地駁斥：“我想說什麼話，我會在大庭廣眾下直說，別人要怎麼造謠、要做什麼不正當的勾當，那是別人的事。” “你想告我？”戴尼斯氣得直發抖。 “你覺得你有罪嗎？”美鋒溫溫地反問。 妮諾法夫人挽起丈夫的胳膊說：“時間不早了，我們該走子。” “你小心點。”戴尼斯怒氣難消地警告著，“只要一次失利，你就完了。” “我已經採取防範措施了。” “你實在太異想天開了。” “也許你會是我的第一個客戶呢。我會針對你的需求，研究出一系列價格合理的產品的。” “我考慮考慮。”戴尼斯最後咬牙切齒地丟下這麼一句話。 在場的眾人意見不一。雖然戴尼斯以前的確成功地趕走了不少光說不練的人，不過美鋒對自己的力量卻似乎很有把握。 眼看一場精彩的對決就要展開了。