第26章 第二十五章

帕札爾在凱姆和拂拂的陪同下，搭上了快船前往三角洲地區最大的紙莎草種植區，在此墾植的是申請了皇家許可的美鋒紙廠。有須毛繖形花和三角柱形長莖的紙莎草，在泥漿和沼澤中，可以長到六公尺高度，形成一片濃密的草叢。這種珍貴的植物頂端，密密地長滿了形狀如傘的花，其他部位則各有不同的用途：木質根可製造家具；纖維與莖皮可編制草蓆、萎筐、綱袋、繩索、細線，甚至可以做成窮人穿的鞋子和纏腰布；至於莖皮下層豐富的粘稠汁液，經過適當程序處理之後，便可成為舉世聞名的紙莎草紙了。 紙莎草自然生長的量並不足以供應美鋒紙廠的需求，因此，紙廠又開墾了大片的土地，以增加紙莎草產量，一部分並用來外銷。對所有埃及人而言，紙莎草翠綠的莖代表了年輕活力。眾女神的權杖均為紙莎草的形狀，神廟裡也都是用石頭雕成的紙莎草柱。

草叢中開了一條大路，途中，帕札爾遇見一些赤身背著一大捆草柬的農民。 他們一邊嚼著嫩校，吸了汁液之後便把渣吐掉。隨後，他來到了乾燥的大倉庫，放在裡面的材料有的用木箱裝，有的用陶土瓶裝。倉庫前面有幾個專家正仔細地清理篩選過的纖維，然後才能鋪到席子或木板上。 製作草紙時，先截取長約四十公分的草莖，再切成長條片狀，然後將這些長條片以互相垂直的方式鋪成兩層。接著由另一組技師將這兩層莖條覆上一塊濕布，並以木褪敲打一段時間，莖條乾了之後，便會自動緊密地粘合在一起，無須藉助任何添加劑。 “很神奇吧？” 對帕札爾說話的男人矮矮壯壯，臉很圓，但沒有什麼皿色，烏黑的頭髮用髮油抹得服服貼貼。他的手腳都很胖，骨架也粗，但看起來相當有活力，甚至有點過度急躁的感覺。

“你的到訪讓我倍感榮幸，帕札爾法官。我叫美鋒，是這個地方的主人。” 他拉拉纏腰布，整理了一下細亞麻布襯衫。雖然他衣服的布料都出自孟斐斯頂尖的紡織工之手，但是他穿起來卻不是太小就是太寬太大。 “我想跟你買一些紙。”帕札爾對他說。 “你跟我來，我讓你看看最好的樣品紙。” 美鋒把帕札爾拉進他存放高級紙張的庫房，裡面堆滿了一卷一卷的草莎紙，每一卷都大概有二十張。美鋒攤開了其中一卷。 “你仔細看看這紙的光澤，摸摸看這質地多麼細緻。還有紙張的顏色黃得多美。絕對沒有其他廠商能夠模仿得出來。日曬的時間長短是秘訣之一，當然還有其他重點我就不便透露了。” 帕札爾摸了摸紙捲的末端，讚道：“的確很好。”

美鋒掩不住內心的驕傲。 “這種紙是專門供給那些抄寫與補充古代智慧書（代代相傳的格言集）的書記官用的。下個月，宮中的圖書館也訂了一打。而且我也供應陪葬用的'死者之書'的抄本。” “你的生意好像很不錯。” “如果日夜趕工的話，是不錯。不過我不覺得苦，因為我喜歡這份工作。供應紙張，記錄各種作品與象形文字，這不是很重要嗎？” “我的經費有限，買不起這麼好的紙。” “我還有品質差一點的，但也相當不錯。絕對耐用。” 這次看的紙很合用，但是帕札爾覺得還是太貴了。 美鋒尷尬地搔搔後腦，說道：“帕札爾法官，你對我很好，我也希望有所回報。 我重視法律，因為這是幸福的根源。是不是就請你接受我的饋贈呢？ ““我很感激你的慷慨，但是我不能接受。 ”

“請你一定要收下。” “無論任何形式的禮物都視同賄賂。如果你願意讓我遲一點付款，也必須正式通知，並加以記錄。” 帕札爾堅持不收贈禮，紙商也不便再勉強他。 “既然這樣，好吧！我也聽說了，你對那些不守法的富商是毫不留情的。你真是勇氣可嘉。” “職責所在罷了。” “最近，孟斐斯的商人品行越來越差了。我想法老的聖旨應該可以遏阻這種令人遺憾的轉變吧。” “我和我的同僚都會盡力的，雖然我並不十分了解孟斐斯人的習性。” “你很快就會知道了。近幾年來，商人之間的競爭極為激烈，為了打擊對手，常常會不擇手段。” 見美鋒說得憤慨，帕札爾便問他：“你受到過打擊嗎？” “大家都一樣，但是我會反擊。剛開始，我只是三角洲地區一個大地主家的助理會計，當時紙莎草種得併不多。由於薪水微薄，工作時數又長，我便向地主提出了一些改善措施，他不但接受了，還升我當會計。如果不是遇到那件不幸，我是可以平靜過日子的。”

他們兩人出了倉庫，走上一條兩旁長滿了花的小徑，小徑盡頭便是美鋒的住家。 “我可以請你喝一杯嗎？這絕對不是行賄，我向你保證。” 帕札爾笑了笑。他感覺得到這位紙商還想說話，便助了他的興：“你說的不幸是什麼？” “一次不甚光彩的遭遇。我娶了一個年紀比我大的妻子，她是愛利芬丁島的人。 雖然偶爾有些小摩擦，不過大致上我們處得還不錯。我回家回得晚，她也可以接受。 有一天下午，我覺得不太舒服，大概是太過操勞吧，便請同事送我回家。沒想到竟看到我妻子和園丁兩人躺在床上，我氣得想殺了她，後來又想告她通姦……可是懲罰實在太重了（通姦是非常嚴重的罪，因為婚姻原本是建立在夫妻彼此的誠信上，而通姦就等於背叛了自己的諾言）。結果我只是立刻宣布和她離婚。

““真是一次痛苦的經驗。 ” 美鋒又繼續說道：“我受傷很深，便藉由加倍工作來忘記痛苦。後來地主給了我一塊沒有人要的地。我自己設計了一套灌溉系統，讓這塊地有了價值：第一次的收成就大豐收，加上價格公道，顧客也很滿意……最後還獲得宮廷的認同！ 能成為皇宮的紙供應商，我真是太高興了。我還得到廠你剛才經過的那片沼澤地。 ” “恭喜！” “努力就會有收穫。你結婚了嗎？”美鋒話鋒一轉，脫口問道。 “還沒有。” “我後來又冒了一次險，結果證明我是對的。” 美鋒吞下了一錠含有乳香、油莎草（乳香是一種樹脂，油莎草則是一種芳香的蘆葦）與排尼基蘆葦成分的圓片，以使口氣清香。 “我來為你介紹我的年輕妻子。”

西莉克斯夫人一心只擔心著險上出現皺紋，煩惱得不得了。 因此，她自己製造了具有光滑肌膚作用的胡蘆巴油。她先將豆莢與豆果分開，然後搗成糊狀再加熱，表面便會結成一滴一滴的油了。西莉克斯小心翼翼地敷上含有蜂蜜、紅色天然含水蘇打與北方鹽的面膜，還用雪花石膏粉按摩身體的其他部位。 多虧了奈巴蒙醫生的手術，她的臉和身形都按照她丈夫的意思變得優美了。 當然了，她還是覺得自己太重，也有點太胖，不過美鋒對於她圓滾滾的臀部卻不甚在意。在招呼丈夫享用豐盛的餐點前，她在嘴唇上塗了口紅，兩頰上抹了溫和的乳液，眼睛周圍也塗上綠色的眼影，然後又在頭皮上擦了消毒劑，其中的主要成分蜂蠟和樹脂可以預防白頭髮。 西莉克斯最後戴上了一頂用真發製成、而且每一根髮絲都散發著香氣的假髮，她十分滿意地看著鏡中的自己。這頂寶貴的假髮是丈夫在他們的第二個小孩，也是第一個男孩出世的時候送給她的。

女僕進來通知她美鋒來了，還帶了一位客人。 西莉克斯驚慌失措地又拿起鏡子來。她打扮得夠不夠仔細？或者有什麼她沒注意到的小缺失？會不會受到批評？然而她也沒有時間再化妝或換衣服了。 她也就這麼冒冒失失地出了房門。 “西莉克斯，親愛的！我給你介紹一下，這是孟斐斯的帕札爾法官。” 年輕的妻子微微一笑，帶著一種得體的拘束與頒腆。 “我們接待過很多買主和技師，”美鋒接著又說，“但是你是我們第一個接待的法官。真是太榮幸了。” 這名紙莎草紙商的新別墅，總共有十來間房間，光線都不太強。西莉克斯夫人怕曬到太陽，因為膚色會變黑。 有一名女僕端了新鮮的啤酒進來，她身後跟著兩個小孩，女孩子一頭的紅發，男孩子則像極了父親。他們向法官敬了個禮後，便笑著跑開了。

“唉，這兩個孩子啊！我們是很愛他們，可是有時候實在是累人。” 西莉克斯點點頭，也同意丈夫的話。很幸運地，她的兩次生產都很順利，加上產後長時間的調養，並沒有使身材走樣。為了掩飾身上幾處難以消除的讚肉，她穿了一件上等亞麻織成的寬鬆長袍，還點綴著一些小小的紅色流蘇邊。她戴的耳環是從努比亞進口的，小環上套了一塊象牙寶石。 主人請帕札爾坐上一張長形的紙莎草模。 “很特別吧？我喜歡有創意的東西。”美鋒解釋著說，“如果造型討人喜歡，我會大量製造銷售。” 帕札爾對於別墅的格局感到很驚訝，所有隔間都又長又低，而且沒有陽台。 “我頭有點暈。在屋子裡，比較不會熱。” “你喜歡孟斐斯嗎？”西莉克斯問帕札爾。

“我比較喜歡我本來的村子，” “你現在住哪裡？” “我辦公室樓上。地方有點小，自從我就任以後，大小案件一件接著一件，檔案堆得到處都是。再過幾個月，可能就太窄了。” “這個簡單。”美鋒說，“宮裡檔案室的管理員跟我關係很好。國家倉庫的場地就是由他決定安排的。” “我不想享受特權。” “這不是特權。他遲早都會傳喚你進宮會面，不過當然是越早越好。我把他的名字告訴你，你自己看著辦吧。” 啤酒的滋味好極了，由於特別存放在一些大壇子裡，仍然十分新鮮清涼。 “今年夏天，”美鋒說，“我要在軍機庫附近開立一個紙莎草倉庫，這樣送貨到行政機關就快多了。” “那裡剛好是我的管轄區。” “好極了。如果我沒看錯的話，你的監督一定會又嚴格又有效率，如此一來，我的名聲就會更穩固了。儘管現在有這樣的趨勢，但我實在不敢舞弊，因為總有一天會被抓到的。埃及人向來不喜歡作弊的人。就像諺語說的：謊言永遠找不到船渡河。” 帕札爾靈機一動，忽然問道：“你聽說過一起穀物走私的交易嗎？” “這件醜聞一旦爆發，關係人一定會受到重罰。” “可能牽涉到誰呢？” “據說有幾個人打算侵占一部分已經入倉的穀物。只是謠傳，不過大家都這麼說。” “警方沒有調查嗎？”幀札爾追問道。 “調查了，沒有結果。留下來跟我們一起用餐好嗎？”美鋒這麼一問，便把剛開始的話題又結束了。 “我不想太打擾你們。” “我和我太太都很歡迎你。” 西莉克斯輕輕點了一下頭，向帕札爾面露微笑，表示歡迎。 帕札爾於是和他們一起享用了美昧的餐點：有鵝肝醬、鮮嫩的蔬菜沙拉配上橄欖油、新鮮豆、石榴和甜點，此外還有拉美西斯大帝登基那年製造的三角洲紅酒。 孩子們坐在另一桌，但直嚷著要吃大人桌上的蛋糕。 “你打算建立家庭了嗎？”西莉克斯問道。 “我工作太忙了。”帕札爾答道。 “娶妻生子不才是人生的目的嗎？人生最大的滿足莫過於此了。”美鋒很肯定地說。 紅發女孩趁著大人不注意，偷偷拿了一塊蛋糕。不料父親眼尖，一把抓住她的手腕，罵道：“不許你出去玩，也不能去散步。” 女孩一聽放聲大哭，並直跺腳。 “你太誇張了。沒有這麼嚴重。”西莉克斯護著女兒說。 “什麼都不缺的人還偷東西，太叫人痛心了！” “你小的時候，不也是這樣嗎？” “我父母親很窮，可是我從來沒有偷過任何人的東西，我也不許我的女兒有這種行為。” 受懲罰的女孩哭得更大聲了。 “把她帶走好嗎？”西莉克斯照著丈夫的意思做了。 “教養兒女難免碰到這種情形。所幸眾神保佑，歡樂的時刻要比痛苦多得多了。” 美鋒嘆了口氣，不知是惋惜還是滿足。 美鋒給帕札爾看了要給他的那批草莎紙，順便幫他加強紙的四邊，並多給了他幾卷顏色較白、質地較差的紙，可以用來打草稿。 兩人這才熱情地致意道別。 孟莫西光禿的頭頂泛紅，洩漏了他極力隱藏的憤怒。 “謠言，帕札爾法官，這全是謠言！” “可是你也做了調查。” “例行公事嘛。” “沒有結果？” “沒有。有誰敢侵占儲藏在國家穀倉的穀物呢？太荒謬了。你為什麼要管這件事？” “因為空虛穀倉位於我的管轄區內。” 警察總長尷尬地放低聲量說：“這倒是真的，我忘了。有什麼證據嗎？” “有量好的證據：一份文書。” 孟莫西看了文件說：“查核員記錄有一半的存糧被取用……這有什麼不對嗎？” “儲藏塔還是滿滿的，我親自看過了。” 孟莫西站了起來，背轉過身望向窗戶外頭。 “這份文件簽了名了。” “是假名。派任的查核員名單上沒有這個人。要找出這個奇怪的人物，由你負責應該最恰當不過了吧？” 孟莫西恨他如此直截了當不留情面，不免語帶譏諷：“我想你大概已經詢問過穀倉總管了，對吧？” “他說他不知道和他談這筆交易的人叫什麼名字，而且他們只見過一次面。 ” “你認為他說謊？” “應該沒有。” 雖然當時狒狒也在場，但是總管沒有再說什麼，因此帕札爾相信他說的是實話。 “必定是陰謀！”總長言之鑿鑿。 “有可能。”帕札爾也同意。 “很明顯，總管就是主謀。” “越明顯就越值得懷疑。” “把這名盜匪交給我吧。帕札爾法官，我有辦法讓他實話實說。” “絕對不行。” “那麼你有什麼打算？”孟莫西實在不明白這個年輕法官葫蘆裡究竟賣什麼藥。 “暗中派人全天候監視儲藏塔。盜賊那一夥人來搬運谷糧時，就可以現行犯的罪名加以逮捕，也可以馬上知道所有罪犯的姓名了。” “但是總管的失踪會讓他們有所警惕。” “所以要讓他繼續擔任原有的職務。” “這個計劃太複雜也太冒險了。”孟莫西有點遲疑。 “不會呀。不過你若有更好的意見，可以聽你的。” 孟莫西果然提不出更好的做法，只好妥協。 “好吧，我會做我該做的事。”