1868年。仲夏。 江西奉新縣的虯嶺地區，業經許多日子沒有落雨了，新插下田的秧苗，一片一片的枯萎，掠過地面的風也是乾燥的。望著湛藍的天空，許多莊稼人都在長噓短嘆! 此刻，從赤田村走出一個毛頭孩子，赤背光腳，腰間掛一件破爛的褲頭，草繩繫一隻爛竹簍挎在肚皮前，手中拿一根竹棍，蓬頭垢面朝一片秧田走去。肚皮挺著，臉仰上天，腳步邁得疾速，像是有、十分緊迫的事要做。 他叫順生者(張勛26歲以前的名字，雖然還有名叫系瓚，可村上人誰也不叫，早被人忘記了)，是村上最頑劣的孩子，去年剛把後娘氣死，成了無人敢收養的孤兒。望著他的背影，村上人不屑一顧地嘆道：“浪子，又到什哩地方去作孽!” 順生者頂著烈日，從大道上下來，邁過田頭埂，便大步流星地朝一片秧田衝過去。

這片秧田是崗咀頭村老翰林許振初家的。許家殷富，牛強馬壯，田廣地肥，又有自家的河塘。秧田旱了，自然有水車往田中車水；田裡有水了，苗壯秧青，一派蔥鬱。常言說得好：有水便有魚。許家秧田裡的魚蝦，引得這個天不怕、地不怕的孤兒順頁生者心癢。故而，背著簍、拿著桿趕來摸魚捉蝦。 順生者來到秧田中，把竹簍放在田埂上，手拿杆儿便躍進了秧田。 順生者野慣了，平時無事還生非，何曾做事情守規矩。進得秧田，不管秧苗、壟溪，大腳小步只管糟蹋：剛剛複甦的秧苗被他踩入泥底，攔水的溪埂被他踩得溝溝壑壑。眨眼工夫，稻田中便一片片牆倒屋塌，像臨了一場嚴重的雹災。 許家的稻田裡，近幾天業經發現了好多片秧苗被這樣毀壞了。主人十分氣怒，決心抓住壞秧的壞蛋。於是，便交待了長工頭老熊去暗地裡的守護。

老熊，50歲的人了，在許家當長工也有20多年了。為人忠厚，幹活勤快，甚得翰林一家人的器重，l0年前便委他做了長工頭。秧苗被人糟蹋的事他也聽說了，心裡怪納悶的：“難道說是東家的仇人壞的?不會呀!翰林的人緣還可以，小輩們多是女孩子，唯一的一位少爺許希甫，正在館裡讀書，是個典型的書呆子，他不會得罪人。再說，一片一片的毀秧苗，即便是報復，也算不了大仇。”老長工接受了任務，對東家說：“我去看護看護。”又說：“怕不是什麼大事。”熊長工躲在一個河溝邊，正在吸煙嘹望，忽見一個半大孩子鑽進稻田，大跳大躍，發瘋般地竄來竄去，把秧苗壞了許多。他從河溝跳出來，一邊朝秧田跑去，一邊大聲吆喝：“你在做什哩?小壞蛋!順生者正興致勃勃找魚尋蝦，踩倒秧苗的同時，他也弄了一身泥水，早已成了一個泥人。聽得有人喊叫，心中一驚，連逃跑也忘了。老長工衝上去，一抓把他揪了過來，大聲罵道：“壞東西，你家不吃米?秧苗都踩壞了，怎麼長稻?你瞧瞧，田塍也都壞了，水溝也壞了，你家就不作田了嗎?作孽不作孽?

順生者自知做錯了事，任憑老長工叫罵，只是垂頭不語，那光亮的額頭，漸漸冒出了汗水，兩隻泥猴般的小手，只顧在沾滿泥水的短褲上抓捏。此刻，熊長工倒是萌起了愛惜之情。他瞅瞅他，覺得這孩子眉眼、臉膛都長得端正，只是體瘦，面污，像個小乞丐。便換了換和藹的口氣，問：“你叫什哩名字? “我叫順生者。”他仍然垂著頭，半天才說。 “你是哪個村的?姓甚?” “赤田村，姓張。”“你爸叫甚名字?”“我爸早死了，叫張衍任。” “你娘呢?” “前娘後娘都死了。” 老長工心中一驚，臉也沉了下來——原來赤田村張家發生的事，早已名揚八方。老長工心想：“難道他就是把後娘氣死的那個小……小……人人唾的孩子?”他覺得他又可氣又可憐。老長工朝他走過去，用手為他擦抹臉上的污泥，又問：“你有哥哥姐姐嗎?，“有哥哥，比我大一歲；還有個弟弟，兩歲了。他們都過繼給人家了。 ”

“為甚不把你過繼給人家?” 順生者垂下頭，半天才說：“人家都不要我。”“誰撫養你哩?” “自己養自己。” “能養活自己嗎?” “賺到就吃，賺不到就去討。”順生者仰起臉，望著站在他面前的老長工，說：“有什辦法，無爸無娘，無田無地，我是一個孤兒。”順生者這麼一說，老長工更加同情了。他撫了撫他的頭，說：“你這麼大了，總是這樣混下去也不是辦法。現在河塘里有魚有蝦，冷天沒有魚蝦怎麼辦?這麼大的人了，去討飯，好手好腳也不光彩。他指了指被糟蹋的秧苗又說：“你到處抓魚摸蝦，把人家的秧苗、田塍、水溝都弄壞了。幹死了禾，人家會討厭你的，有的人還會打你。何不幫人家去放牛，賺固定的飯吃，好不好?”

du8.com版權所有 順生者雖然頑劣，總也是十幾歲了，心裡也有了天地。早先，伯伯、叔叔都不願收養他時，他就著實地痛苦了些日子。他曾經捫心問過自己：“難道說我就會像人說的，闖不出路來，必成為流氓赤膊鬼嗎?我得爭氣，活得像人!”一年來，確實也難為了他，孤苦伶仃一個人，天天抓魚摸蝦，偷瓜摘果。有一頓，無一餐，飽一餐，餓一頓，東遊西蕩，怎麼了?聽了老長工的話，忙說：“大叔，放牛好是好，就是沒人家要。” “如果有人家要，你願不願幹?”“願幹。只要有飯吃，我就願幹。”“能吃苦嗎?” “能。” “能聽話嗎?”“能。” 老長工看他答應得很誠心，很順當，便一邊誇獎幾句，一邊又說：“好，就這樣說定了。我回去問問東家，過兩天你還到這裡來，東家若是答應了，我就帶你去，東家不答應呢，我也回你個話。”

順生者感激地點點頭，又內疚地望望被他踩壞的秧田。老長工說：“你走吧。倒了的秧，我扶扶就行了。別忘了，過兩天再來。”順生者這才收拾了簍桿，膽怯怯地走了。 兩天后，他真的又來到這片稻田。 老長工望見他，老遠就笑著對他招手。見了面，就說：“順生者，算你幸運，東家答應了，你就到他們家去吧。”又說：“東家姓許，是做官的人家。如今當家的老爺是翰林，有學問的人，你可得丟去惡習，好好學好，正兒八經地做人，說不定日後會有個出人頭地的日子，到那時，也才像個堂堂的漢子。” 順生者答應道：“大叔的話我聽明白了，我一定會記住。大叔，以後我聽你的，你就算是我爸。” 赤田村的張家也算是一門望族。據說，張家是北宋時由河北清河縣遷來，到張勛——順生者這一輩，業經四十二代了，是系字輩。所以，順生者大名系瓚。張家素有“清河世家”之稱。赤田張家的第一代祖宗叫張瓊，與宋朝的開國皇帝趙匡胤同為五代後周周世宗戰將，曾在戰爭中救過趙匡胤的命。趙當了皇帝之後，便封張瓊為殿前都虞候，成了趙皇帝的心腹驍將。後來被權臣陷害，被囚於獄中。張瓊為明心跡，撞牆而死。趙獲悉後很後悔，遂封瓊子為官。張家小子不受，便攜帶家小和父親遺骨南渡，遷到赤田隱居起來。這都是張氏宗譜上記載的，並不見正史。其實也無需細考，誰家四十多代前的祖宗當皇帝老兒也好，四十幾代以後的孫兒門不一定受惠。如今只能說順生者的祖上能說清的，他的祖父叫張大吉，號昆一，是個以種田為主兼做豆腐乾的勞動者，為人到也耿直忠厚，還會兩套武功。張大吉身下有三個兒子，長子張衍恩，次子張衍任，三子張衍杞，都是種田的，順生者張勛，是次子張衍任的兒子。一家三代，種著20多畝田，也算村上的中等戶。誰料到了1861年，竟遭了禍事——

那一年，太平天國韋昌輝的隊伍進駐奉新，路過赤田村時，想籌點糧款。村上人不明這支隊伍的底細，嚇得躲的躲、藏的藏，早已家家閉門，戶戶無人了，村上剩下的老的老，小的，都是些無法管事的。隊伍到了張家，竟找到了張大吉。原來這位張大吉自恃有兩套功夫，覺得吃不了虧，更加上想護家中的財產，所以他不躲藏。太平軍問他：“村上的人哪裡去了?” 張大吉說：“各家有各家的事，我怎麼知道他們哪裡去了?”“村上誰家是富戶?你帶我們去找。” “我不知道誰家富。我也不帶路去找。” “這麼說你就是富戶。”幾個兵口氣變硬了。 “把你的糧食交出來吧，再拿一千銀。不然，我們不答應。” 張大吉性躁，又有武功，哪裡吃下這樣訛詐，便挺著胸說：“你們是兵還是匪?要是匪就搶吧，屋裡錢糧甚都有。要是兵，你們就滾開!我不喜歡這樣的土匪兵。”

說罵之間，激惱了當兵的，他們掄起大槍就朝張大吉打過來。張大吉本來就討厭這群兵，怎肯任其發瘋。順手摸起木棍跟他們對打。雙方相鬥有時，終因兵眾張寡，被砍傷了唇部，流血過多，不久便死了。 張大吉死後，三個兒子無法再在一起，便分居開來，一家分了八畝田。 次子張衍任領著妻子魏氏和兩個兒子系新、系瓚(即張勛)，一家四口，日子還算過得去。誰知分居的當年，禍從天降，魏氏竟暴病身亡，日子也開始了蕭條。兩年後，父親繼娶溫家村溫氏為續室。家有不幸，禍不單行，張衍任續娶之後只有2年，也一病去了，留下溫氏和魏氏所生的13歲長子系新、l2歲次子系瓚，以及溫氏腹中待出生的小生命。那時候的日子也就更加艱難了。 本來溫氏續到張家時，張家的日子又有迴轉。順生者11歲時，還被送進學堂去讀書。張衍任病故了，不久溫氏又生了一個男孩(即張勛的弟弟張系球)，一家四口的生活又拮据起來。順生者便輟學在家了。哪知這個順生者竟是這樣一個不爭氣的孩子：頑皮，任性，膽子大、脾氣躁，好鬥好勝，好出風頭，再加上身個大，臂力強，很快便成了村中的孩子王，人人皺眉的野孩子。他常常領著成群的孩子，抓魚摸蝦，捉迷藏、跳房子，橫行鬧事，打架鬥毆。赤田村被他們鬧得日夜不得平安。

順生者不僅與同齡的孩子相比個頭大，還比他們智謀多，無論是要行兵布陣，還是孔明捉曹操，孩子們總得聽他的指揮，他是主帥，是軍師，又是草頭王。一天，他指揮著l6個孩子將他八抬八托，竟前呼後擁的稱王稱霸起來。這事被他的叔父衍杞看見了，黑起臉來罵道：“混賬東西，你耍什哩熊呢?瞧瞧村上還有人當你是人嗎?連老子娘都歿了，啥好日子，還不覺死?!” 順生者從孩子們抬他的棍棒上跳下來，衝著老叔耍了個鬼臉，挺著脖說：“誰不把我當人他就不是人!有一天我當了官，我連他個鄉親也不認。” 老叔氣了。 “你能當大官?!你能當大官賴猴子都坐八抬了!日後不定要拉著打狗棒吃於家呢。” “老叔你等著瞧吧，張家墳地再冒煙，一定是我順生者燒的。”老叔氣得拍著屁股走了，走了老遠還說：“只怕九族都要跟著你殺頭哩。”

叔父的吵罵無濟於事，順生者還是胡鬧混耍。這些天，不當“主帥”了，把孩子們分成兩隊，對陣耍起打仗了，他們見泥打泥仗，見沙打沙仗，見水打水仗，見石打石仗，鬧得村中雞狗不安。有時是打玩取鬧的，有時是惱了真拼，打得頭破血流，哭嚎叫罵，家家大人出來息事，還是不得安寧。順生者先是指揮別的孩子打鬧，打鬧不過癮，自己下手。一次，他拿個石頭塊參了戰，瞎眼一扔，正擊中一個小男孩的腦勺，小孩立即倒地，呱呱大哭。大人來了，一見孩子頭上流了血，聲張起來：“順生者打死孩子了，頭打爛了!”一邊喊，一邊衝進他的家中，對著溫氏繼母說：“這兒子不是你生的可是你養的。你養兒子為啥不教他學好，如今把我家孩子頭也打爛了。你們養傷吧，以後有了三長兩短，我跟你家沒完!” 溫氏明知順生者不是個安分的孩子，又見這小孩滿頭是血，歉疚地先賠不是，好話說了千言萬語，又忙著煮了雞蛋送到人家家中。總算把人家的火氣按下了，這才把順生者叫到面前。 “我問你，你乾了什麼好事?”溫氏怒極了，說著揚起了巴掌，照著屁股，“啪啪啪!”一連打了幾下。又說：“你打仗生事去吧，這裡不是你的家，中午這頓飯我就不准你吃!” 順生者哪裡是聽訓的孩子，他瞪著眼對繼母說：“後婆哩，我不要你管我。你憑什管我哩，你是啥人?” 溫氏一氣，通身發抖，癱在地上再也說不出話。 順生者這還不滿足，他覺得後娘要管他，以後不知要挨多少打罵，便心生一計，先把自己的臉皮抓破，弄得滿面血流，跑到伯父張衍恩家中，躺在地上大叫起來：“後婆要打死我了，我不能活了。後婆狠心!大媽救救我呀!我沒有命了!” 張衍恩和妻子聽得侄子在屋外哭喊，急忙走出來。一見侄子通身泥土，滿面血流，心裡早已又急又氣了，何況這侄子又沒爹沒親媽，覺得真是受了後媽的委屈，大伯張衍恩，怒瞪著雙目，直望溫氏的房屋，雖未張口指責，卻十分氣怒。大伯母卻沉不住氣了，躬身拉起侄子，一邊為他擦抹血水，一邊說：“順生者，莫哭，大媽為你出氣，我不許那婆子虐待你。走，咱們找那婆子算帳去!” 大媽領著順生者走進他的家，未見人便大聲吆喝起來：“他嬸，你出來。出來睜眼看看，看看這孩子的血肉……” 溫氏忙從屋裡走出，正想說明順生者如何頑皮，打傷了鄰家孩子的頭。未開口即被嫂子堵住口。 “你不用辯，孩子有不對可以教他，怎麼能動手就往死裡打?!你也養兒子了，你兒子也是肉身子，你能那樣打他嗎?做後娘不能心忒狠，要手掌手背一樣看。真不想要這孩子了，就明打發去，賣也好，推下井也好，不能這樣惡他…… 溫氏是老實人，聽得大嫂這麼譴責，早已急昏了頭腦；又見順生者那麼做假激大媽，心中又惱，竟是一句言語也說不去。便轉身回屋，躺到床上痛哭起來。 大媽吵罵半日，氣也消了，這才領著侄兒去洗。面上的血污洗去了，卻見並不是什麼重擊的傷，只是小小的傷了一點皮；再想想這個不爭氣的侄兒，知道自己過火了，有點後悔。想待消消氣，再向溫氏賠個不事。溫氏哭了半天，越覺後娘難做，自是十分委屈。一氣之下，溜出屋外，競跳進一個石灰塘里淹死了。 家中小事出了人命，溫氏娘家自不能善罷甘休，男女上百口人一起湧到張家，打起人命來。嚇得張衍恩和妻子跑到不知什麼地方去了。溫家不好如何順生者，因為他還是個孩子，只好把氣怒沖在家產上。於是，把他們的八畝田以及破舊家甚全賣光，買棺木，買衣裳，大吃大喝，鬧騰得淨光才算了事。死人的事完了，家也完了，三個孩子成了孤兒。經過族上人議商，老大張系新，過繼給堂叔張衍壽為嗣子，老三張系球由大伯張衍恩撫養，唯獨老二順生者張系瓚，卻誰也不願收養，生怕他惹是生非，只好任他流蕩…… du8.com版權所有 崗咀頭的許家，共兄弟二人。老大許振初，是個翰林，沒有出外做官，只在家中守著田土，教養子侄；老二許振神(仙屏)，在江寧府做著布政使，這是一家遠近有名的書香門第。 那一天，順生者跟著老長工來到許府。到門外，他便愣住了——原來這許家府第，是一片十分威嚴的深宅大院，整個院子全是灰磚灰瓦，高高的門樓，洞黑的大門，兩隻石獅蹲在門外，活的一般。赤田村沒有這樣的深宅大院，順生者不知這樣的高門樓裡是怎樣一片天地，怕進去了有什麼不祥。老長工拍拍他的肩，說：“走吧，別怕。有我呢。” 順生者這才膽怯地往裡走。進了大門，繞過影壁牆，眼前豁然一片亮堂，竟是四邊有對稱瓦房的一個寬敞院落。東西廂房門外，各有一棵高大蔽天的梧桐樹，以致院中有些陰森感。他朝房裡瞧瞧，並不見有人，卻見有些囤囤蘿蘿。老長工對他說，“以後你就在這前院跟著叔叔伯伯們干雜活兒吧。該干什麼，叔叔伯伯們會叫你的，你得聽話。”順生者點頭答應。老長工壓低了聲音又說：“要記住，不叫去千萬不能到後院去。後院是不許隨便進出的。那裡住的是東家老爺、奶奶、還有少爺、小姐。記住了嗎?” 順生者點點頭。本來他並不注意後院，老長工這麼一說，他卻興趣了。側著腦往裡一瞅，只見又是洞洞黑一片，唯能分清的，是前後院相隔的那個穿洞房，竟是一座兩層的樓，像個樹樁般地立在院中。順生者有些心跳地想：“這就是我的新……安身處?!”又想：“這片地方太可怕了，還許我撒野嗎?我可得安分些!” 進許府的那年，順生者十五歲。那是同治七年(公元l868年)，戊辰。順生者也已經長成人了，高高的身個，大大的圓臉膛，胳臂腿都是一派能夠出大力的胎子。只是初來乍到，臉上總不免呈現出靦腆和緊張。老長工交待了一番在許府的規矩，介紹了幾位常靠近的男工女傭，又給他安排了一個躺身的地方，還送給他一條破被子，兩件褲衫，這才說：“順生者，你總算有了安穩窩。往後，就看你自己闖蕩了。”停了片刻，又說：“這裡雖說院大府深，有錢有財有勢，可也有一大群和你一樣的窮人。許家的人咱們不說長短，這一大群窮人，可都是心眼極好的人，往後你就知道了，他們會像爹媽一樣照料你。你呢，也得吃口饅頭賭口氣，往日的性子改改，走正道。不就是心眼兒平和點，不惜力氣多干點活嗎。勤快些，不惹事，人人都會喜歡你的。”老長工交待著，順生者不住的點頭說“是——”。老長工見他這樣虛心聽話，心里便多了幾分高興。又說：“這樣吧，從明兒起，你就趕著犢兒到坡田裡去放牧。活不重，只是管著它們別到處跑，別壞了莊稼。” 順生者住進許府，有了安樂窩，有了飽飯吃，還有那麼多叔叔、伯伯、嬸嬸、大媽不給他冷眼看，他一下子覺得天地都溫暖起來。當天夜裡躺到鋪上，翻來复去睡不著覺，便瞪眼瞅著洞黑的房頂自問：“順生者，你都十五歲了，身個也不小了，總幹些惹人罵的事，到以後赤田村不能回，崗咀頭沒有人要，你去何處?難道去當強盜?”他回溯他走過來的路，回溯他氣死了的後母，叔伯們誰家也不敢收留他的孤零遭遇，他哭了。 “從今夜起，我在許家重新走路，走正道，一定讓他們看看我不是個壞孩子!” 常言說得好，浪子回頭金不換。順生者回頭了，他要成為好人。放牛，掃地、挑水、沖茶、撿拾柴禾，什麼活他都搶著幹，誰的話他都認真聽。不幾日，許府的長工，傭人，個個都喜歡他了，漸漸地把他當成自己的兒子對待，照顧他吃穿，照顧他幹活休息，並且給了他許許多多誇讚。也該著順生者出頭有日，在許府兩個月，竟然認識了和他年齡不相上下的小少爺許希甫。 許家有自己的學館，在深宅大院，由一位叫劉毓賢的老先生守著，除了許希甫一個男孩之外，還有幾位小姐妹，讀書之外卻也十分孤寂。許少爺先是早晚出來找順生者玩玩，後來便領他到後院學堂裡去。三來兩往，成了不可分的伙伴。不久，他又向他的伯父許振初提出，要讓順生者做他的書僮，來家塾伴讀。 許振初皺著眉，一邊想一邊說：“順生者，什麼人?來了個放牛的，我怎麼不知道?” 這時，那位收容順生者的長工頭湊上來，把當初的收容情況又說了一遍，許振初方才想起。忙叫老長工把順生者叫到面前。這位許家當家一看，覺得他很清秀，也活潑，又聽長工們對他的誇獎，倒對這位新來的小牧僮有了很好的印象。 原來這位少爺許希甫，是老二許振神的獨生兒子。許振稀在外地做官，兒子教養事便託給了守家的兄長翰林許振初。許振初十分喜愛這個侄兒，也就順口答應下來，並對順生者說：“陪著少爺讀書，只須好好侍候。萬不可調唆他幹邪事。另外，家塾劉先生也是位長者了，同樣要好好侍候。做事差錯了，我可不答應。” 順生者到學館之後，許希甫便領著他拜見了老師劉毓賢。這位劉先生也是一位名儒，安義人，在許家坐館多年，深受尊崇，又見順生者也是眉清目秀的後生，交談幾句還覺知理，便高興地點著頭說：“你就伴著少東家讀書吧。看你也挺機靈的，能跟著讀點書，豈不更好。” 順生者連連點頭，並說：“謝謝先生，我一定聽你的話，照顧好少爺，也服侍好劉先生。” 劉毓賢教了大半生書，養成善教愛才之心，教書之外，很注意觀察這個書僮。一經註意，便覺他有許多長處：心靈手勤，侍候人很有眼色；少爺讀書、背書時卡了螺絲(忘記了，在先生面前背不出)，他便從旁幫兩句腔。這樣，先生更喜愛他，沒有書便幫他買，還幫他添置些紙筆墨硯，把他正式當成了義教學生。順生者又重新獲得了讀書的機會。這樣過了三四年，他在許府不僅身個長高了，本領也長進了。不幸的是，同時也染上了賭錢的惡習。 俗話說得好：“心似平原跑馬——易改難收！”頃生者起先是晚上跟著長工、傭人們看賭，後來便下水試著玩玩。不想越賭膽子越大了，有一次賭得大輸，競把幾年的積蓄全輸光了，還欠了許多賬。贏家覺得他是少爺面前的貼身人，一定有許多錢，便逼著討債。順生者原本是個浪蕩孩子，收斂了幾年，惡習還是不斷根的，混進賭場，走了下道，已是撒野的複活。如今欠賬難躲，便又故伎重演：竟然膽大地將東家幾件貴重的衣物偷出還了賭債。一些衣物也就罷了，誰知其中有一件御賜的花瓶，被許家視若珍寶的也被偷出還債。這一下惹出了麻煩。許家這件珍寶，府中上下人人皆知，誰收到手也不敢留。於是，慌慌張張，議論紛紛，竟被東家發覺了。許振初是位治家極嚴的人，馬上把順生者找來，怒沖沖地訓斥道：“把你當成有出息的人養教起來，原來你惡性不改，竟偷到我頭上來了，連御賜的珍物也敢偷，這還了得!再過幾年，你豈不是要外通強盜，把我搶了個傾家!?我養不住你了，你還回你赤田村吧。” 順生者跪在地求饒，表示“絕不再犯”，東家還是怒氣不消。最後，還是劉先生出來說和，又由少爺拿出一部分體己錢將花瓶贖回，才算了事。可是，自此之後，許家對他就不像以前那樣信任了。了事的那天夜裡，劉毓賢先生把順生者拉到自己屋裡，以老爹的情懷對他作了許多勸說和開導，告訴他應該怎麼做人，應該如何待事；還告訴他人生的意義。末後說：“順生者，你也是個苦孩子，從小就沒有了爹媽的疼愛，沒走正道，那是有情可原的。'玉不琢，不成器'，誰生下來就是聖人?可總不能不長進呀!許家待你不薄，尤其是少東家。這次為了贖回那個禦花瓶，少東家把自己的積存差不'多全拿出來了。往後，你可得千萬千萬走正道呀!”又說：“你也是看見的，許家算得大戶人家了，還做著外官，家里人誰敢越規?連少爺也處處規規矩矩。我希望你有一天從許家出去，能成為一個好人，成為一個堂堂正正的人。” 劉先生的苦口婆心，大大感動了順生者，他覺得劉先生的話句句都暖著自己的心。他跪倒在劉先生膝下，抽泣著說：“劉先生，你的話都是老爹一般的話。我的老爹沒來及對我說，今天從你這裡聽到了。我一定記在心裡，好好地做人。今後再發現我走邪道，請先生再別把我當人看待。” 劉先生扶起他，又勸勉了幾句，這才把他送出來。 順生者回到房中，躺在鋪上左思右想，痛心地哭了。整整哭了一夜…… 不久，許翰林決定，讓劉先生帶著侄兒希甫到南昌府里許家公館去讀書。順生者仍然以書僮伴少東家去了南昌。 這一年，順生者21歲。 du8.com版權所有 南昌，贛江下游的一座古城，漢時為郡治，隋屬洪州，明清才設南昌府。是江西省政治、經濟、文化的中心；再加上有百花洲、青雲浦等名勝古蹟，早已成了江南最繁華的城市。 順生者跟著少爺和劉先生來到南昌府，住進許公館。只覺得這公館的宅院又不同於鄉下崗咀頭村的許府，卻也不敢仔細打量。他一再告誡自己：“務要改邪歸正，多幹事，少言語，不干那些不三不四的勾當，洗洗自己往日的臭名聲，做一個堂堂正正的人。” 許家公館，是南昌府有名的半官半宅的府第。二進二出的宅院，平時只有幾位閒客和幾個傭人住著。每年許氏二兄弟只在這裡議商家、官事情、宴請官商人物或做壽、喜宴、喪葬等大事在這裡聚會幾次。許希甫隨老師來這裡，是為了清靜，可以安心讀書；再就是讓這位少公子有機會多接觸些社會賢達、官場人物，練一練以後入仕的能耐。這個用意是由翰林告訴劉先生的，少爺和順生者都無從知道。所以，一個安心地去讀《四書》、《五經》，一個老老實實地去做該做的雜務事——歲月又轉入了平靜、安逸之中。這樣，許家公館也就一時無事可說了。 如今，讓我們說一個“局外人”——一個在街坊上洗衣裳、做針線窮熬日月的孤寡老人李媽。 許公館附近，有一條無名小巷。說是小巷，也屬象徵。其實，只住著幾家搭著草庵、苦力混窮的貧苦黎民。李媽便是一家。她是清節堂的洗衣人。清節堂，是一所孤兒寡婦的收養單位。 李媽，60出頭的人了，矮短身材，有點兒駝背，花白的散發蒙著半邊佈滿皺紋的臉膛，顛著辣椒兒似的小腳，不分冬夏地坐在巷頭邊一個水井旁洗衣服。夜晚便坐在孤燈下做針線。她沒有親人了，身邊只有一個9歲的沒了爹娘的外孫女。這女孩雖然也是副瘦弱的身子，眉眼長得倒受看，圓圓的臉膛、圓圓的眼睛，墨黑的頭髮，腦後垂一條長長地辮子。這外孫女姓曹，大名小名連在一起只有一個字，叫“琴”——這就是後來被皇上誥封為“一品夫人”的張勛的原配——。小曹琴很勤快，外婆洗洗補補，她便挎著竹籃子外出拾破揀爛，回家燒火做飯。婆孫倆相依為命，倒也安逸。 李媽常到許公館來洗送衣服。公館門裡有間管事房，房中牆角邊有一張長凳子，隔一天長凳上便放幾件要洗漿的衣服。李媽進來，有人便打聲招呼，人忙便不聲響地把衣服拾到竹籃裡，轉身便走；衣服洗好了，還是這樣，規規矩矩放回原處，轉身便走。李媽給許公館洗衣服不講價、不收錢，只在月末或季末由管事人打總給。一個苦老婆子，堂堂公館還會虧待她。每次收錢她都笑得眉頭呈菊，連聲說：“這麼多，這麼多!” 有一次，李媽挎著洗好的衣服來到管事房，看到一個陌生的年輕人，便笑嘻嘻地說：“小哥哥，你也是來這里辦事的?” 順生者望望李媽，說：“你是大夥說的李媽，對嗎?”李媽點點頭，說：“你……” “我叫順生者，是新來的少爺身邊的書僮。以後你就認識了。”“呀!你就是那個書僮?”李媽揉揉眼，說：“也是個苦孩子。這樣吧，以後換下的衣服就放這裡吧，李媽我給你洗。” “不啦，李媽，我自己能洗。” “哪有男孩子洗衣服的?”李媽說：“還是交給我，費不了多大事。” 那以後，順生者真把換下的衣服交給了李媽，李媽也認真地為他洗漿。一來二往，都是窮人，日漸一日的就親和起來。這李媽是個心地善良的人，知道順生者是個苦孩子，便有心像關心自己的孩子一樣關心他，每次來公館取送衣服，總要見著順生者，問寒問暖地談陣子，並且還常常帶著針線，把他的髒爛衣服給縫補縫補。順生者心裡熱，每當李媽為他做什麼活計，他便偎在身旁，一口一聲地“李媽，李媽”叫個不停，還常常把少爺吃剩的魚肉，或少爺給他吃的東西或他捨不得吃留下來的好食品送給李媽。說來也算有緣，李媽總覺順生者像自己的親兒子一般，有時沒有衣服取送，她也到公館來見見他，嘮嘮叨叨地問長問短。順生者呢，也總愛見見李媽，有時還跑到小巷子裡的清節堂或草庵子去看李媽，幫她做點兒笨重的活計。這樣來往之後，自然便跟曹琴熟悉了，有時李媽不在家，他們便坐在一起嘮叨什麼，像一對兄妹似的親親熱熱。李媽是個有心人，見著他們親親熱熱，自己心裡也熱。人窮更怕無依靠，往日，她常常為婆孫倆的孤獨傷心難過。現在，心裡不難過了，猛然間便感到欣喜起來。 有一天，順生者又來到草庵，坐在李媽面前跟李媽談心。李媽裝作無意地問道：“小哥哥，聽說你爹媽都不在了，是嗎?” “是。”順生者說：“連後媽也死了。”“真是一個苦命的人呀!” “往天苦，現在不苦了。” “為啥?”李媽明顯地有點失神。 “在公館裡，有少爺、有劉先生，他們都十分疼愛我。”順生者說：“外邊還有你，像親媽一樣疼愛我；還有這位小琴妹妹，也願意和我說話談心。都很親熱的，我還苦什麼呀!” 李媽樂哈哈地點著頭。又問：“你喜歡琴妹妹嗎?”“喜歡。”順生者忙答。 “她小，還不懂事。” “懂事。比我懂事多了。”順生者此時很激動，竟不知該再說什麼，停了一陣才說“我比她還大五六歲的時候，還把後母氣得自去尋死呢。” 李媽聽他說過“氣死後媽”的事。今天她不想勾起那個難堪的往事。忙說：“別說那些陳年古董的事了。既然你很喜歡小琴，我想跟你商量一件事，你說行嗎?” “李媽，你說吧。要我幹什麼都行，別說商量的話。”“不要做什麼事，只要你答應一件事。” “你說的事，我都可以答應。” 李媽陡然憂傷起來。她拉起衣衿，抹抹眼睛，又輕輕地嘆聲氣，才說：“我這個外孫女，跟你一樣是個苦孩子，從小就沒爹沒媽，跟著我糠一把、菜一把的活下來。窮日子也磨煉了她，煉得她心眼好，會幹活。我也到黃土埋到脖的人了，不知哪一天就不行。留下一個女娃，無依無靠怪可憐的。我想把她嫁給你。就想叫你答應這件事。你說能答應嗎?” 順生者心裡一驚，臉上頓覺熱辣起來——他沒有思想準備。二十多歲的人了，雖然青春期早到，他卻不敢想媳婦的事，自己的一張嘴尚無處放，連個遮風雨的草庵子也沒有，過了今兒不知明的人，憑啥想女人?除了做夢之外，他連正眼也不敢看女人。今天，這位善良的老媽媽把女人送到他身邊，他怎能不驚，怎能不喜!可是，他畢竟是寄人籬下，上無片瓦、下無席地，收人家的女娃往哪裡放呀?!他眉頭鎖了展，展了鎖，頭垂著，兩手不自然地揉搓著，半天才說：“李媽，我是無家無親人的獨身人，我無本領養活琴妹呀!”李媽搖著頭說：“獨身怕啥子，屋裡有了女人就不獨身了。別說窮，小琴從娘肚裡出來就窮。窮人就不要家了嗎?窮人也得娶妻生子，也得傳宗接代。我就不能想，張家到你這一代就斷了香火!“李媽，只要你不怕琴妹跟我受苦，我就，我……” 李媽笑了。 順生者這幾年學乖巧了，一見李媽笑，忙改口稱“外婆”。又說：“我是個伴讀的書僮，無錢無物無住房。等我……” 李媽忙說：“不急。小琴年紀小，完婚的事放幾年不晚。 順生者說：“請外婆放心，我以後一定好好乾，幹出點名堂，光光彩彩地娶琴妹。” 李媽一塊石頭落了地。又說：“小琴還跟我，我能養活她。日後你們成家時，我也不會虧待她，你只管好好地干你的。” 正說話間，曹琴從外邊回來了。她挎著的竹籃子裡，滿滿地拾了一籃菜葉。外婆沖他笑笑，說：“琴呀，你看誰在屋裡?” 曹琴放下籃子，匆匆走進草庵。 “啊，是順生哥! 外婆一本正經地說：“往後就別這麼叫了。昨兒同你說的話我已對順生者說了，他答應了。以後……以後……”以後怎麼稱呼，李媽也沒有主見。吞吐了半大，只說：”是一家人了，嚇看辦?憑你—— 李媽的話剛說一半，曹琴早扭身跑出去，躲了起來——顯然，他們之間發生了什麼事，她是知道了。不知該喜還是該憂?小曹琴躲到一個僻處，心卻跳得十分緊張，她想收也收不下。 du8.com版權所有 自從答應了曹琴的婚事之後，順生者便變成了另外一個人，沉默少語，行動遲緩，連頭總是低垂著，彷彿有重大的心事壓在頭頂。順生者畢竟是二十好幾的人，坎坎坷坷地生活給了他苦頭，給了他教訓，也給了他做人的開導。現在，他就要有個家了，有女人，有負擔；有孩子，有負擔。 “堂堂正正的男人，總不能讓歲月壓死!”他又想：“李媽是個苦命人，小琴也是個苦命人。兩個苦命的女人，一老一小，該是世界上最苦的人。現在，人家把希望放在我身上了，我總不能讓人家繼續苦下去。再讓人家苦，李媽還好說，那不貽誤了小琴妹妹的終身!” 從崗嘴頭許府到南昌城許公館，順生者都是老老實實、一聲不響幹活吃飯的，沒有向少爺和先生提出任何要求。沒有家，沒有牽扯，有什麼要求呢?現在，他在苦苦地思索中，覺得該向少爺提些請求或幫助?請求什麼呢?他又想不准。要房子嗎?來收養這苦命的婆孫二人。不行，現在八字還少一撇，要不得。要東西幫這婆孫二人嗎?不行，那不是人家許家的任務，一切都得靠自己。 “男子漢不能興家立業養女人，那還算人嗎?”他想去闖蕩自己的家和業。可是，到哪裡去闖蕩呢?闖蕩什麼呢?順生者為此事憂愁了許多天。後來，他壯著膽子，把心事告訴了劉毓賢先生。 劉先生先是心中大喜，覺得“這才是男子漢氣派，敢到外邊世界闖”，然後又鎖著眉幫他想門路。 “生意買賣不是你幹的，也沒有那麼多資本。還去幹什麼呢?幹什麼都不易。憑著你這副體型身個，最好去軍營裡闖蕩。你又機靈好學，準能闖一條寬路。” 順生者也覺得自己是當兵的“料”，想去當兵。 “我去當兵吧。我能混好。” 當天晚上，劉先生把這事對少爺許希甫說了，並且表明自己的想法：“二十好幾的人，總不能老是做書僮，少東家你就幫他幫到底吧。許府官場上的路廣，軍中也有許多親朋，無論大東家還是二東家，能出個面，推荐一下，也算許家給他一個厚恩。”又說：“此人天賦還好，扶向正道，說不定會成為有用的棟樑；任他瞎去混，走了下道，啥壞事都可能幹得出。別管怎麼說，也是在許府過了許多年的人，還是幫他走正道。” 許希甫極尊敬老師，當然會言聽計從。再說，他和順生者一直是情投意合，更願幫這個忙。便對老師說：“先生放心，我去對伯父說明，他一定會推薦的。” 隔了兩天，翰林許振初來公館會客，少公子瞅個空把這事對他說了。翰林爽快地說：“這是一件好事，順生者也成人了，總不能讓人家當一輩子書僮。此人雖也乾了不正當的事——他沒有忘記偷禦花瓶的事——，但在咱們家裡，還是出了大力、幹過許多事的。這樣，南昌府台衙內是我的門生，如今也是有了官職的軍人，我寫封信推薦，明兒讓他去就是了。”停了片時又說：“按照咱們的家規，下人出走時，都要厚贈點兒，你多給他點錢。再問問他還有什麼事要咱辦的，盡量幫他辦好。聽說最近他也訂了親了，咱們也該表示一下。” 許希甫都答應了。並且一件件告訴了劉先生。劉先生當晚便告訴了順生者。 “這就好了，只要東家出面，你一定會有個好去處。 屈指算來，順生者進許府已經十年多了，一旦要離開，他卻心里挺不好受。晚上，他走到許希甫書房裡，默默地把已經收拾好的書和文房四寶又重新收拾一遍。然後坐在許希甫面前，很想說點什麼，卻又沉默不語。許希甫也想對他說些話，二人相伴十多年了，有著深厚的情感，早已消失了主僕之分，能不惜別!可是，他也說不出話。直到夜很深很深時，他們才分手，許希甫破例地送他到他的住屋門外。 順生者進屋時，發現劉先生正在等他。忙說：“劉先生，你還沒睡覺?” “沒有。”劉先生說：“明兒你就要走了，我猛覺得有許多話要跟你說。所以，就到你這裡來了。” “謝謝劉先生，”順生者說：“我也和你一樣，也想說許多話。”二人對面坐下，卻又默不作聲。唯有窗台上點燃的那支蠟，燃放著棗核般地火苗，有時發出低微的“噼——啪”聲。沉默許久，還是劉先生先開了口：“順生者，你是最適合當兵的人，到外邊闖闖，混得好，將來可能是個將才。好好乾，路都是自己走出來的。我相信你會走好。” “劉先生，這多年你對我幫助教育太多了，我永遠不會忘了你。只要我能混好，我一定報答你。” “報答什麼?”劉先生搖搖頭。 ”只要不誤了人家子弟，我這教書人就心滿意足了，哪曾想著圖報。你雖然不是我的正式學生，我可是把你看成義教的學生，有時比對少爺還費力。為啥?你不同，沒有條件讀書，肚裡沒文化底兒，不多費心不成呀!” du8.com版權所有 他們又談了好久，劉先生也覺困乏了，明早還得早起講學。他要告辭。不過，劉先生站起身，卻又坐了下來，像是想起了大事似的：“順生者，我也是個窮苦先生，沒啥好贈你的，思來想去……”還沒等劉先生把話說完，順生者早插上話了。 “劉先生，你可千萬不要送我什麼東西。吃糧當兵去了，隊伍上什麼都有，用不著咱們自己帶。” “不是這個意思。”劉先生說：“我想送你一個最有紀念意義的禮物!” “什麼禮物我也不要!” “這個你得要。”劉先生說：“你去當兵了，不能再叫'順生者，了。原先起的系瓚那個名字也不好聽，又沒有叫傳開。我給你取個名字吧。” “好好，求先生還求不得呢。”順生者高興了。 “當兵要好好乾，要勇敢保家衛國，建立功勳。今後，你就叫張勛吧” “好好，這名字好!順生者說：“我謝謝先生，現在就改叫張勛。 從那以後，張勛便成了他的名字，越叫越響，響到在中國近代史上絕無人敢遺漏的名字! 張勛決定去當兵之後，便急匆匆地走進無名巷、走進那座低矮的草屋，向他的岳外婆和未婚妻曹琴去告別。 李媽早聽說他要當兵了，十分熱情，備了葷素兩樣菜，又打了半碗酒，面對面坐在張勛一旁，表情有些兒喜憂交錯地談著家常話。無非是些“好好照顧自己”，“多捎信來，免得惦記”，“注意熱冷添換衣服”等等。張勛都一一答應了。李媽又說：“你我咱娘兒倆都是苦命人，小琴跟你一樣苦。你吃糧當兵去了，千萬千萬別忘了咱這苦命人。我連連做夢，夢著我和小琴跟著你出去了，你當了大官，騎上高頭大馬，俺婆孫倆都坐著大花轎，要多光彩有多光彩，李媽說激動了，渾濁的眸子流出了兩行淚汨的淚水。她又拉起褂衿子去擦抹。“那隻是夢。我也不想有什麼光彩。往後日子混好了小琴有個落腳處，我一把老骨頭埋哪裡不行!”說著，又去抹淚。 張勛也有些淒楚地說：“外婆，你的話我都記住了。我能混好，一定能。混好了，頭一件事就是把外婆接到我身邊去，把小琴妹妹接過去，咱一家人永不分離。”又說：“到那時候，世界上什麼好吃我買什麼給你們吃；什麼好穿我買什麼給你們穿；什麼地方好玩我就把你們領到什麼地方去玩。地主老官們享過的福咱都享，讓你婆孫倆揚揚眉，吐吐氣，挺起腰桿做人!” 李媽的淚水又旺了，蒼老的面頰上劃出深深的兩條溪。 “會有那一天，我信。我知道你是個有出息的人。你說的這些都會辦到，會辦得到。”說著，把酒碗推到張勛面前，又把筷子用袖子擦擦遞過去。 “算外婆給你送行，喝吧，喝了就吃菜。” 張勛端起碗沒有喝，捧到李媽面前，說：“外婆，我借你的酒先敬你：一敬你千辛萬苦養大了琴妹妹，把她給我了，我謝謝你；二敬你像娘一樣關心我，使我這個孤兒又受到了親娘的溫暖；再就是向外婆拜託一件大事……” “什麼大事?只管說。千萬別說'拜託'不'拜託'的話。” “琴妹妹還小，俺也不能成家。我去當兵了，也不許帶女人。外婆還得再苦幾年，還得把琴妹妹拉扯大。”說著，把酒碗遞給李媽，然後“撲嗵”跪倒在李媽面前。 李媽聽得張勛如此說，已經喜得眉開眼笑，一見張勛跪在面前了，又有些兒驚。接過手中的碗，說：“快別跪，快別跪!外婆我喝，喝了這酒!” 李媽喝了酒，把外孫女小曹叫到面前，說：“琴呀，你過來。咱窮家破戶，不必守那老規矩了。你已是張勛的人，早晚得吃一鍋裡飯。他要去吃糧當兵了，你們成家還得二年，這一走，就不是往天似的天天能見了，有什麼該說的話，你們就開開心心地說說，都別羞口。我去給你們做飯。“說罷，便走了出去。臨出屋又說：“小琴，那碗裡是酒，讓順生者——如今改有大名了，叫張勛了，讓張勛哥哥多喝幾口。” 曹琴是剛剛十二歲的女娃，對於家還是雲霧般地想像；更還沒到思索男人的年齡的時候。早時外婆對她講了。她認為嫁人還是童話般地渺茫。而今，競面對面的同男人說起告別的體己話，小琴實在驚恐得不知該如何說?站立在張勛面前，只覺臉熱。她把頭垂下，一聲不響。 張勛雖然二十四五歲了，談愛說情的事卻從不曾有過。在此刻，他也有點慌張。倆人沉默了許久，還是張不開口。後來，大約是曹琴想起了外婆讓她“勸酒”的囑咐，便低垂著頭，端起酒碗，走到張勛面前。臉也不敢看地對他說：“哥哥，你……你……你喝吧!”張勛雙手去接，卻見曹琴臉漲紅、額冒汗，眼睛微微地閉著，一綹墨發垂在耳邊。那羞怯勁兒令他心中一熱——他把酒碗接過放下，竟身不由己的伸開雙臂，一下子把她摟在懷中……