山東省泰安縣離城l0裡有個下喬莊，莊上有一戶孫姓人家，日子雖然不寬裕，溫飽還是滿足的。孫家傳到育字輩，就只有兄弟二人了，老大孫育典，年幼時讀過幾年私塾。原來也想著能夠金榜有名，光耀光耀門庭，誰知爹娘一歿，家道清貧，連個秀才也沒沾邊，只好在自己家中設了館，為鄉里鄰舍和親戚們教育幾個孩子。老二孫育吉，大字不識幾個，力氣都放在種莊稼上，日子也還可以。如今兄弟倆同住一個院子，妯娌們雖然坷坷碰碰，老大家張蓮芳是個通情達情的人，處處謙讓三分，小院子也到還平平靜靜。 誰知到了光緒l8年(1892年)，孫家出了禍事—— 教書的孫育典，是個老實正直人，雖然學識不高，治學卻十分嚴謹，對學童的學業十分認真。 “親鄰把子弟交給我了，我得培育他們成才。誤人子弟，無顏面對鄉親!”

有一天，育典舅舅的兒子，他的小表弟竟然偷偷地跑出學館，跟莊上的野孩子打架去了，鬧得幾戶鄰居跑到學館里大吵大鬧。育典好生賠禮，總算把事平息下來。然後，他把那位小表弟叫到面前，手持戒尺，大聲吼道：“好好地時光不讀書，為嘛到外邊惹是生非?這樣下去，還能成好人?把手伸過來!” 小表弟是個搗蛋鬼，硬是不伸手，還拔腿外跑。孫育典一怒之下，抓過小表弟的手來，“啪啪啪”就是20戒尺，把小表弟的手打得頓時紅腫起來。事後，孫育典也有點後悔：“孩子總是孩子，教育一番也就算了，何必動真的，把小手打得那個樣子!”正想著去向老舅賠個不是，解釋一下，誰知老舅已經風風火火跑了過來，不容分說便抓住他的辮子，怒打了一頓。結果，還把辮子給扯下了一綹。

孫育典也算是鄉里臉朝外的人，被人痛打，已是臉面掃地；辮髮被被扯，更是奇恥大辱。越想越覺無地自容，悶在家中臥床不起，竟然大病纏身，日漸加重，彌留之際，他把妻子張蓮芳叫到床前，含著熱淚說：“蓮芳呀!我對不住你。兩個大妮(鄉俗，女兒無名，按出生先後稱大妮二妮)雖然出門子有家了，還有三妮，還有兒子。“今後難為你了。 ” “別說這話。”妻子說：“誰能沒病，那就歿了?好好養著，幾天會好的。” 育典搖搖頭，嘆息著說：“兒子呢?把兒子叫來，我看看。” 片刻，一個6、7歲的男孩來到床前。圓圓臉膛兒，虎靈靈一雙大眼，胖墩墩的身個，腦後垂一條粗短的辮子。站在床前，嗡聲嗡氣地叫一聲“爹!” 育典把兒子拉到身邊，撫摸一下兒子的小腦袋，說：“爹不行哩，你以後要好好聽娘的話。”

男孩點點頭，說：“知道了。”又說：“爹，你會好的。” 育典冷冷一笑，對妻子說：“蓮芳，孩子都7歲了，還沒有自己的名字。按家譜中排輩順序，他是'維'字，我往日想給他起個名字，總也想不准。沒想到今後的養育責任全傳給你了，我想，就叫他'傳芳'吧。一來是重託你了，把兒子傳給了蓮芳；二來也盼著孩子有出息，多幹些留芳千古的事。” 蓮芳拉起衣衫揉眼淚，說：“給孩子起名就起名吧，說那些傷感的話為麼?”轉臉對兒子說：“爹給你起名字了，快謝謝爹。” 剛剛有名叫傳芳的孩子，深深地垂下頭，說一聲“謝謝爹!” ——就是這個孫傳芳，日後竟然成了五省聯軍總司，在軍閥大混戰年代，鬧得東部半個中國幾年間都雞犬不寧!

兒子有了名字不幾日，孫育典的病轉入了夾氣傷寒，竟烏呼哀哉了! 孫育典病故之後，張蓮芳領著未出閨的三妮和兒子傳芳，本想勤儉理家、艱難度日，誰知她的那位妯娌弟媳卻是個不本分的人，萌起了獨吞家院的念頭，終日“寡婦長，寡婦短”地無是生非。有幾天，還把傳芳拉到僻靜處，狠狠地打了幾頓，打得孩子頭青臉腫，遍體麟傷。張蓮芳心疼了，把兒子抱在懷中，痛哭失聲：“傳芳呀，下喬莊咱們不能住了，再住下去，你就沒命哩，咱逃走了吧。餓死凍死在荒山野嶺也不能再受這份氣哩!” 往哪裡逃呢?一個婦道人家，領著一個13歲的女兒、一個8歲的兒子，什麼地方是家呢?無可奈何，張蓮芳只好攜女帶兒到商河鎮大女兒家中暫住。 那歲月，山東地方正鬧義和團。義和團殺貪官、反洋人，鬧得轟轟烈烈。官府對於義和團，先是懷柔安撫，安撫中有鎮壓；後來，省裡巡撫換了人，乾脆實行了完全鎮壓的政策，終日抓追逮捕，殺伐趕打。義和團的眾人便躲躲藏藏。此時，有些壞人也乘亂打家劫舍，鬧得村村鎮鎮再無寧日。大女兒家的商河鎮無法存身了，張蓮芳只好領著兒女離開，又流浪到了省城濟南。並且告訴兒女“從今以後，誰也不許說自己是泰安人，只說是歷城縣人好了。”

濟南，一座古老的城市，西漢置郡，東漢改國，宋時為府，元改為路，明仍為府，清初其轄境幾乎是山東北半部，是著名的中國泉城之一，所謂的“家家泉水、戶戶垂楊”之地。雖然四鄉形勢大亂。濟南古城，還是花天酒地，歌舞昇平。然而，對於3個舉目無親的鄉下人，卻依舊是冷氣襲人，張蓮芳領著兒女在僻街一角尋到一間破舊的草房子住下，在房外用泥土壘了個土灶，買了一口舊大鍋，便在街H擺起了茶攤，以賣茶水度日。女兒三妮身體強壯，從小愛武，母親便託人把她送到了武館去演練武術；兒子傳芳年幼，就讓他到街巷中去揀拾破爛，有時到城郊去拾柴禾，幫娘燒茶。這樣，一家3口，糠一頓、菜一頓，日子雖然艱難，總算有了活路。 三妮是個有心計的女孩，演練武術十分用功。兩年工夫，刀劍槍棒樣樣精通，在武館成了小有名氣的人。此時，住在濟南的武衛軍總部執法營務處總辦王英楷發現了她，十分讚賞，一定要把她收為二夫人。託人說合，大辦酒宴，很快便成了這門親事。

王英楷是個有身份的軍人，娶了三妮之後，便對張蓮芳說：“娘，如今咱是一家人了，你老再不必在街頭日曬雨淋地賣茶賣水了，我已在大明湖北邊為你買了一座房子，你領弟弟到那裡住吧，月月我供你銀錢，讓你有吃有穿。” 張蓮芳說了一片感激地話，又說：?姑爺這番心腸，我謝了。只是……” “娘，有啥話，你只管說。”王英楷大咧咧地說：“能辦的，我一定盡心。” “這樣說，我也不見外了。”張蓮芳說：“我那兒子傳芳，也是十幾歲的孩子了，總不能終天在外流流蕩盪，我想讓他學點嘛吃飯的門路，以後也好養活自己。” “這好辦。”王英楷說：“我宅上現有學館，學童都是自己人，就讓傳芳到那裡唸書去好了。” “那敢情好呢!”張蓮芳總算輕鬆地舒了一口氣。

日子穩定了，歲月也顯得匆匆，不覺間，便過了5年。孫傳芳已經18歲了。一天，娘把他叫到面前，說：“傳芳，你在學館裡讀書。也有幾年了，不知道能不能取個功名?” 孫傳芳說：“娘，科舉制度眼看著不頂用了。我不想什麼功名。” “哪你想幹嘛呀?”娘很焦急。 “總不能在姐夫家吃一輩子閒飯?” “娘，我哪會吃一輩子閒飯呢，”孫傳芳說：“我想了好久了，我去吃糧當兵去。” “吃糧當兵?!”娘心裡一驚——張蓮芳雖沒有文化，自幼還是經過較嚴家教的。那時候，正經人家對吃糧當兵印像不好。 “好人不當兵，好鐵不打釘。”娘皺皺眉，說：“當兵……” “娘，當兵有什麼不好?”孫傳芳說：“你瞧，三姐夫不是也當兵麼，不是很好麼!”

娘想想，也是。 “這些年不是全虧了三姑爺麼!”她再認真打量一下兒子，覺得兒子身架、體型都成人了，虎虎勢勢，夠個當兵的料；何況又念了幾年書，準能當一個好兵。於是，便點頭說：“好，你當兵去吧。明兒我對你三姐夫說說，讓他給你找個地方。” 次日，張蓮芳梳洗一番，又換了件乾淨衣服，便走出家門，朝著執法營務處衙門走去。進了院子，先見了女兒，然後又去見女婿。 “姑爺，有件事，我特來和你商量。” “什麼事，娘只管說。”王英楷給岳母一邊倒茶，一邊說。 張蓮芳說：“傳芳也長大成人了，求功名也不是那塊料，一心想吃糧當兵。姑爺你看看，幫他找個吃糧的地方，成嗎?” 王英楷皺著眉想了想，說：“也好，小弟也不小了，該到外邊去闖闖世面，增長見識。只是，他總還念了幾年書，也算勤奮好學，有了學問，幹什麼好呢?容我想想。”

兩天之後，王英楷讓三妮告訴娘，他已經給北洋陸軍練官營的朋友說好了，讓傳芳到那裡去當學兵。並說：“請娘領著傳芳到家來一趟，我請他們吃飯，算是送行，順便也交待傳芳幾句。” 張氏聽了，十分高興。 “三妮，回去告訴姑爺，娘感謝他，咱孫家世世代代都感謝他。” 三妮微笑著說：“娘，你怎麼說外道話了。一個女婿半個兒，他雖然不姓孫，總是孫家的女婿，是咱們孫家的人。為孫家辦點事，不是理所當然的麼。” “話是這麼說，”張蓮芳也笑了。 ”女婿總得算是外人，人家的人。這幾年，如若沒有姑爺的關照，咱娘兒們不是還得在那個破草屋裡，不知會是個什麼樣子呢?哪裡還會有你兄弟進學館，讀書識字。” 三妮又對娘問了些生活上的事，最後丟下點銀子錢，說：“娘，傳芳要出去求事了，他人也大了，該添的衣服、用品，你去買買；該交待的話也交待幾句。他再大，在你面前也是個孩子，孩子離家了，娘總得囑咐囑咐他。”

張氏心里高興，女兒這幾年在衙門裡總算見多識廣，過的是官家日子，講的是排場、情理。聽了女兒的話，便說：“好好，這些事娘做得到。” “娘，明天到我家去，你讓傳芳別空著手，茶葉呀，香煙呀，孬好點心呀，你在街上買點，總算一份心意吧。”三妮說：“你女婿是臉朝外的人，不會嫌禮輕禮重的，只是講究個仁義。也讓傳芳說幾句感激的話。” 娘笑著說：“三妮到底是見多識廣的人，懂大理，是該這樣做。娘等會兒就上街去辦。” 三妮走了，娘真的跑到街上，認認真真地備了禮物，回到家中，又把兒子傳芳叫到面前，絮絮叨叨地交待了一片，然後說：“快到街上洗個澡，換換衣裳，明兒領你到你三姐家去。” 1902年，壬寅，春。 幾陣東風，把凍封了一冬的濟南城吹化了。連著千家萬戶的清溪，又響起了叮叮噹當地泉水聲；萎枯了的楊柳枝條，漸漸吐出了金黃色的葉芽，小草也鑽出了地面；趵突泉更旺盛了，大明湖水面開始了蕩舟；脫去長袍的人們滿面蒙著春風，走出家門，走向公園和商場。 泉城又是一個複甦的歲月。 早飯之後，張蓮芳領著兒子從大明湖畔的家院走出來，緩緩地朝女婿王英楷的官署走去。 55歲的女人本來還不該蒼老，可是，張蓮芳卻不同，生活對她太苛刻了，由鄉到城，10年的顛簸，把人就逼老了。本來，她那身個、臉膛還都是幾分苗條的，兩隻大眼也挺有神，嫁到下喬莊時，受到眾多人的讚美!可如今，腰背都顯得駝了，雙眸已下陷，密密地皺紋鎖住整個臉膛，只有那副素雅的打扮和伶俐的行動，還略見風華年代的影子。她領著兒子，沿著湖畔小道，邊走邊又交待起來：“傳芳，咋儿娘交待的話你記住了?”“記住了。”孫傳芳說：“全記了。” “記住就好。”張蓮芳又說：“往後自己在軍營中生活了，沒有人提醒你了，全靠自己。要緊地是自己機靈有眼色。你三姐夫在軍營過的年數多，啥事都懂。今兒讓你去，就是對你好好交待交待，當緊當緊的要好好聽著，記住啦?” 孫傳芳點點頭。 娘又說：“你爹走得早，來不及教育你；娘又過著流流蕩蕩的日子，這幾年全虧你三姐夫。可也不能總靠人家。孫家這個門面，全靠你撐了，好也是你，壞也是你。你得爭I--1氣才好呀!” “娘，別再說了。”孫傳芳把娘的話都記在心上了，他不想再聽娘沒完沒了地嘮叨。 “你的話，句句我都記住了，不會忘。以後一定按娘交待的去做人，我一定要乾一些讓娘放心、讓娘高興的事!”張蓮芳不說話了，但卻拉起褂衿子去揉眼睛。 18歲的孫傳芳，本來就是一副大骨架，這幾年在營務處三姐家中日子過得又舒服，早已長成了大人模樣：五六尺的身材，粗粗壯壯的胳臂腿，園園方方的臉膛、高鼻樑、大眼睛；讀了幾年書又養成了一副溫馴的性子，那舉舉止止，完全像他十年前死去父親，只是比他父親還顯威武。看上去是個有作為的好小伙。早年，孫傳芳雖然過了幾年的流浪生活，但卻也使他過早地領略人生艱難，明白了社會的炎涼；在三姐家進了學館，便奮發讀書，決心做一個能夠出人頭地的人。 5年來，學館蒙童的書本他不光讀了個透，連、《孟子》也讀了個滾瓜爛熟，有時自己還偷偷地去找一些《中庸》、《大學》之類的書去讀，孫傳芳是館中學習成績最好、老師最喜歡的孩子。老師常說：“他日後必然會榜上有名!”最近二年來，他卻又愛上了兵書，不時偷偷地苦讀、琢磨。三姐夫要把他介紹進練官營，他早已喜不自禁，覺得自己會幹出樣子。 張氏領著兒子來到女婿家，先見了女兒，然後，在女兒的陪同下又去見女婿。張氏把帶來的茶點禮品放在女婿面前，笑著說：“姑爺，你別見笑，這點小物件算不了嘛事，都是你兄弟傳芳辦的。傳芳說，'在三姐夫家過了幾年，親人般地照顧，沒法報答。臨走了，只算表點心意'。我想啦，姑爺家嘛物品沒見過，這算什麼禮?拿出來，真夠難為情的。姑爺。你就留下吧。” 王英楷摸著那盒盒包包的禮品，並不曾動心，岳母說的話，他到是聽得挺開心。 “娘，瞧你把話說哪裡去了，至親一家人，說什麼報答?兄弟傳芳這麼想了，你當娘的就該阻止他。不過，話又說回了，小小的年紀，就通達了人情，讓人心里高興。有這份心，送一隻糖蛋，也是貴重的。這禮我收下了。”他又走到傳芳跟前，對他說：“傳芳，你懂事了。好，有出息!”王英楷把臉轉向妻子，又說：“你把娘領屋裡歇息去吧。告訴灶上，中午好好地辦幾個菜，咱們請娘吃飯，也算給傳芳送行。” 張蓮芳跟著三妮出去了，小房子裡只剩下王英楷和孫傳芳二人。他們對面坐下——這是他們郎舅第一次面對面談心呢。往日，王英楷只把孫傳芳當成一個孩子，覺得沒有什麼話好單獨說。現在不同了，傳芳成人了，要走向社會謀生了，作為至親，作為推薦人，更作為在官場上走過一段長路的人，王英楷覺得很有必要“指點”他點什麼。指點什麼呢?王英楷又鎖起了眉。想了半天，才說：“傳芳，你要做事去了，按年齡按讀書情況你都該走出去了。我想，你自己也是該早有打算的。這樣，我想問你幾件事，看看你是怎麼想的、怎麼打算的?我也好心裡有個數，知道你到外邊去了，有沒有本領混?” “姐夫，你問吧。”孫傳芳很虛心。他敬重這位三姐夫。他娘兒們有今天，全靠三姐夫拉扯。如今三姐夫又為他找到了差事，找到了吃飯的地方，感激他還找不到機會，問幾句話怎麼不能! “你去的地方，是軍隊的練官營。是個出官長的地方，你打算怎麼幹?”王英楷一本正經地問。 “好好乾活，好好訓練，不偷懶，不貪玩……還有……”還有什麼呢?孫傳芳還沒有實踐，他不知道還要幹什麼。 “三姐夫，你放心，到練官營裡，我一定老老實實，不怕累、不怕苦，別人不干的活我幹；訓練的項目我一定拿好成績，不給姐夫丟臉。” 王英楷沒有點頭，卻緊緊地鎖起了雙眉，就地踱起了步子。 孫傳芳著急了。心想：“我這樣老老實實地去幹事還不行麼?練官營難道不喜歡老實人?”他有些兒困惑地問：“三姐夫。我這樣做不好麼?” 王英楷轉過臉來，沒有一點笑容地說：“那樣幹當然好。不過，你想了沒有?你那樣做的結果是什麼?嗯，是什麼?”沒有等待張傳芳回話，王英楷又說：“那樣幹，充其量是個好兵，是個好奴才，是個一生沒有大前程的小窩囊廢!只能當別人的保鏢、隨從、馬棄……”說話的時候，王英楷有點發怒。 孫傳芳更困惑了：“這為嘛?三姐夫為嘛說這一串話?我還沒到軍營他就斷定我沒出息。”他不好開口，只呆呆地望著那位執法營務處的總辦。 王英楷端起茶杯，自己飲了陣子，還是把自己發怒的原因直說出來——他放下茶杯，坐在空了半天的椅子上，招手讓孫傳芳朝自己身邊近近，說：“難道你出去只想當個好兵?沒出息!要有出息，出去當兵了，就得想當標統，想當統領，當督軍，當將軍，甚至當元帥!不當元帥去玩什麼命?” “當元帥?!”孫傳芳吃驚了：“三姐夫，我能當元帥?”“這要就看你的能耐了。” 、 “我哪裡有那樣的能耐!” “窩囊啦不是!”王英楷說：“連想都不敢想，怎麼去當?”孫傳芳苦笑著，低下頭。 “你聽著，照我的話去做，一定能!”王英楷嘆聲氣，說：“可惜我明白的太晚了，當初跟你一樣，只想好好乾，現在才弄了這樣的一個小官。出息只盼你了。” “三姐夫，你說吧，我認真聽，一定照著辦。” “傳芳，知道官場是什麼地方嗎?官場是賭場!”王英楷說：“是個大賭場!好人不入官場，官場上能吃得開的，全是大流氓，大野心家!首先你就得有雄心鬥敗所有的對手，不管什麼辦法，你得爬到他們頭上去，不能仰著臉看人，要讓人仰著臉看你!非有這個雄心不可!”王英楷興奮了，他喝了一口茶，又說：“但是要記住，爭起來，鬥起來，可得細心，可得有手腕，又得能伸能縮!現在他是你的頂頭上司，你得拍他的馬屁，求他歡心，讓他提拔你。對於你的對手，要千方百計消滅它，吃掉它。只要能吃掉對手，別怕手段不光明。哪個創業的皇帝是正仁君子?當了皇帝，有了天下，誰敢說二?對於自己的部下，只要他沒有野心纂你，都得體貼、愛護，疼愛他們，讓他們能夠為你賣命!這幾條做到了，你就有前程。能記住嗎?” 孫傳芳聽得迷迷糊糊，聽得思想亂、心頭跳，但他還是說：“聽到了，記住了。” “那就看你以後自己會不會做了?”王英楷說：“練官營的統領是我的一個下級，我已經向他說明了，他不會虧待你。明兒我就不送你了，這裡有一封信，你拿去找他就行了。” 孫傳芳收了信，辭別了三姐夫，和娘一起又回到自己的小院子。 孫傳芳是個細心人，他對三姐夫的話，“聖旨”般地記在心上了。晚飯之後，他回到自己小房子裡，把三姐夫的話又從頭到尾慮了一遍，分成條條，一項一項地思索，一句一句的品味。彷彿明白了，但又朦朦朧朧。 “軍營、官場原來是那個樣子?!人只有本領還不行，還得有手段?!”直到深夜，他才模模糊糊地下了決心：“聽三姐夫的話，去闖一片寬闊的天地!”