夏去秋來，轉眼到了七月半中元節。十四日這天，綠營兵士每人得了五百錢節禮，又通知十五日放假一天。外委把總以上的軍官，每人都接到一份請帖：十五日下午在天心閣祭吊去年守城陣亡的將士，祭吊儀式結束後，鮑提督宴請。但藩庫沒有給大團三營團丁發一文節禮，包括曾國藩在內，也沒有一個當官的收到請帖。這是對團練的公然歧視！王錱、李續賓、曾國葆等人對這種露骨的不公平待遇氣憤萬分。曾國藩強壓著滿腔怒火，將王錱等人勸阻住，又想方設法，湊了點錢，十四日晚上匆匆發給團丁，總算把大家的怨氣暫時平息了。
團丁們每人分得五百文錢。各營各哨平日的伙食費，也都多少節餘點，多的有五六百文，少的也有三四百文，這些伙食尾子也發給了各人。團丁們絕大部分都是鄉下老實巴交的種田佬，分得的這千把文錢，自己都捨不得用，托熟人帶回去補貼家用；也有的一時找不到熟人，便穩穩噹噹地藏好，今後自己再帶回去。辰州、寶慶、新寧來的團丁中，也有家中較為殷實的。這些人不在乎這點錢，難得到省城來住，便三五成群吆喝著逛大街、上館子，圖個快活。辰州團丁中有個叫滕繞樹的伢子，平日極羨慕鮑超的武功，想方設法跟鮑超接近，想求鮑超多教給他點武藝。今天得了幾個錢，他約了素日合得來的五個鄉親，商量好請鮑超到火宮殿去玩一玩，大家都說好。
這幾個月來，為報曾國藩的知遇之恩，鮑超盡心盡意地教練團丁，哪裡都沒去過。聽說火宮殿是個好玩之處，滕繞樹一邀，鮑超就滿口答應了。半路上又遇到塔齊布，鮑超說好久不見了，硬拉著塔齊布一起到火宮殿去。塔齊布拗不過，只得從命。一行八人有說有笑，來到了位於坡子街的火宮殿。
火宮殿果然熱鬧。正中是一座蓋著黃色琉璃瓦、斗拱飛簷、上面雕刻不少飛禽走獸的古老廟宇。廟宇裡供奉著一尊火神爺塑像。那火神爺金盔金甲，紅臉紅須，眼如銅鈴，舌如赤炭，真是一團正在燃燒的烈火，望之令人生畏。廟宇里長年住著七八個廟祝。這幾個廟祝主要不是服侍火神爺和接待前來請求保祐的香客，而是管理著廟門前那個人來人往熙熙攘攘的市場。
火宮殿四周紅色圍牆包圍了一大片空坪，因為位於長沙鬧市區，久而久之，這空坪便為走江湖跑碼頭的郎中、賣藝人、耍猴的、賣狗皮膏藥的、算命看相的、賣雜七雜八小玩意的集中地，也引起長沙城裡那些遊手好閒的人的興趣，賣各色小吃的小販們也到這裡來做生意，廟祝便來管理這塊發財之地。每天夜深，人散走後，他們清掃場地；天亮則開門迎接各種來人。有的生意較好，要跟廟祝長來往的小販，常送些錢給他們，廟祝也就慢慢富裕起來。後來廟祝在空坪上搭起四個大敞棚，棚上蓋著樹皮，分別取名為東成、西就、南通、北達。敞棚遮雨防曬，給賣主和買主都帶來方便。到了過年過節時，還有唱大戲的到這裡來賣藝。這火宮殿也就益發繁華熱鬧，幾乎可以和開封的大相國寺、南京的夫子廟媲美了。
塔齊布、鮑超、滕繞樹等人先進廟宇瞻仰火神爺的尊顏，又跟廟祝閒聊了一番。滕繞樹和那幾個辰州籍團丁做東，請塔、鮑吃火宮殿的名產。這火宮殿雖是集散無定之地，但也有好些賣吃食的小販，一代一代、常年累月在這裡做生意，有幾樣吃食便成了火宮殿傳統的名產。這幾樣名產是：王家的姊妹團子、蕭家的臭豆腐乾子、謝家的紅燒豬腳、何家的神仙缽飯。逛火宮殿的人，不吃吃這幾樣東西，就不算逛了火宮殿。
塔、鮑一行先來到南通棚。只見這裡是一個說書人在說蘭陵笑笑生的《金瓶梅詞話》，正說到西門慶貪欲喪身一節，聽眾擠得水洩不通，漫說找個座位，連個站的地方都沒有。無奈，只得走到對面的北達棚。棚裡一個耍猴的操著河北口音在叫道：“徒兒們，把連升三級這齣戲，由賽悟空給各位叔叔伯伯兄弟爺們表演一番，請各位指教指教，給俺們捧個場。”
一陣細鑼敲響，一個徒兒捧著三頂不知哪個朝代的官帽走上場。只見那三頂帽子一頂全黑，一頂半紅半黑，一頂全紅，那帽子兩邊是兩個放大的紙糊的黃燦燦的銅錢，用兩根竹棍子與帽子連起來。全紅官帽銅錢最大，全黑官帽銅錢最小。又一個徒兒牽著一隻瘦骨嶙峋的猴子出來。那猴子兩隻眼睛忽閃忽閃，賊溜溜地這邊轉轉那邊轉轉。隨著鑼聲，徒兒用繩子牽著它一蹶一拐地走圓場。滕繞樹心想：這猴兒的名字倒怪美的，賽悟空，但卻是簸箕比天——太不自量了，莫說不能賽過孫悟空，只怕是孫大聖拔根毫毛吹出的猴子也比它強百倍。
塔齊布、鮑超等人站著看了一會，見找不到座位，便又出來，轉到東成棚。
東成棚裡，一個賣狗皮膏藥的關中大漢，光著上身，打了一路拳，又耍一頓三節棍，弄得渾身大汗淋漓。那大漢彎腰抱拳，用帶有濃重鼻音的關中腔叫道：“祖傳秘方，名藥配製，馳名江湖，譽滿海內。在下姓沈，陝西米脂人，祖傳十代專配狗皮膏藥。嘿！”那漢子拍了一下光溜溜的胸膛，聲音放高起來，“頭暈目眩，四肢酸脹，腰痛腿痛，頭痛腳痛，男子遺精早洩，勃起不堅，婦女月經不調，長年不育，貼了我沈家祖傳膏藥一帖，立見效果，兩帖過後，病痛消除，三帖四帖，永遠斷根。一百文一帖，一百五十文，買一帖送一帖，要者從速，過時不候。”塔齊布最瞧不起以打拳舞棍來招徠顧客販賣膏藥的人。他認為這些江湖騙子褻瀆了中華武功，略停了一下，便離開東成棚，鮑超、滕繞樹等也跟著出來了。
剛走出來，塔齊布便看到東成棚的東角偏僻處，有一個三十餘歲的漢子正在舒氣運神。他停下腳步，不露聲色地仔細看著。只見那漢子用腳尖點觸地面，雙手空握，一前一後，一左一右地打出去，腳尖不停地在地上繞圈子，雙腿微屈，整個身子看去輕飄飄的。看那漢子臉上，卻神色凝重，嘴唇緊閉，兩腮泛紅。塔齊布注目看了半晌，大步走上前去，雙手一拱：“大哥請了！”
那漢子停住，看塔齊布一身戎裝，便客氣地回答：“將軍請了！”
塔齊布說：“在下適才間看大哥行步運拳的架式，想冒昧請問一句：大哥打的是不是巫家拳？”
那漢子麵露喜色，說：“將軍好眼力，鄙人剛才打的正是巫家拳。”
“大哥拳法，嚴謹緊湊，外柔內剛，深得巫家拳法之精蘊。大哥拳術造詣，當今少有。”
“將軍過獎了。”
“大哥，恕在下唐突。大哥這等本事，埋沒在這勾欄瓦肆之間，豈不可惜？何不以此報效國家，且可光大巫家拳術。”
“鄙人並非長住此地。”漢子說，“因前幾日過忙，未遑練功，今日偶爾路過此地，得點空閒，故略為舒展一下筋骨。將軍勸我報效國家，莫非要鄙人投軍麼？”
“正是。”塔齊布說。
漢子哈哈一笑，說：“時下之綠營，也可以談得上報效國家的軍隊嗎？”
塔齊布臉一紅，立即說：“我並非勸大哥投奔綠營。目前長沙另有一支人馬，急需你這樣的人才，你可願去？”
“哪支人馬？”
“曾大人曾國藩辦的團練，現有三營一千多號人馬。”
那漢子又是一笑，說：“將軍，你我初次相交，我看得出，你是個有本事有血性的男子漢，故願和你多說幾句話。依我看，不獨我不應去投綠營投團練，我還勸將軍也及早解甲歸田為好。二千年前南華真人便已經看透這一切，什麼江山社稷，實際上只是蝸角罷了。你說辦團練的是'爭'大人？哎！世道壞就壞在一個'爭'字上。古往今來，一個'爭'字，害得人世間互相仇恨殘殺，永無休止。還是南華真人說得好：'榮辱立然後睹所病，貨財聚然後睹所爭。'看輕榮辱，不慕貨財，無病無爭，世界才能安寧呀！時候不早，將軍自愛，後會有期。”說罷揚長而去。塔齊布搖搖頭，走進了西就棚。
這是最後一個棚子了。棚子裡較為安靜。一張桌子邊，有個遊方郎中在給一個老婆子診脈。一個瞎子坐在幾個桌子之間的空隙處。那瞎子呆頭呆腦的，面前攤開一張大紙，紙正中畫了個太極圖，圖右邊寫著“點破迷途君子”，左邊寫著“指引久困英雄”。繞樹看了好笑，說：“自己這副要飯的相，黑白不分，晝夜不明，還要指引別人，真正可笑！”
塔齊布說：“自然也有人甘願聽他的瞎扯，不然，他也不會天天擺攤子了。”
那瞎子聽到說話聲了，忙喊：“算命抽花水啦！專講實話，不打誑語。”
眾人都笑了。恰好有一桌人會了帳，滕繞樹趕緊佔了這張桌子。招呼塔、鮑等人坐好後，他和另外兩個辰州勇忙著張羅，一會兒，捧來一壇白鶴液老酒，端著一大盤臭豆腐乾、四籠姊妹團子，每人面前再擺一大碗紅燒豬腳，又叫來幾個炒菜。大家津津有味地吃著。滕繞樹問塔齊布：“塔爺，剛才你老對那個打拳人為何如此客氣？我看那人的拳術也平平，比鮑哨官差遠了。”
塔齊布未及回答，鮑超搶著說：“這人的拳術不錯，你不懂，不要看輕人家了，只不過我一時沒有看出他的路數來。塔大哥，你細說給我們聽聽。”
塔齊布說：“諸位有所不知，那人的功夫深得很，他打的是南拳中極有名的一家——巫家拳。”
“巫家拳來歷如何？”一個辰州勇問。
“乾隆末，福建汀州有個拳師名叫巫必達，幼年闖蕩江湖，廣拜武林高手為師，經過幾十年的苦鑽苦練，將福建少林外家拳術的陽剛、勁健、強身、壯骨的特徵與湖北武當內家拳術的藏精、蓄氣、培神、固本的秘旨結合起來，形成一種外有行雲流水之柔、內有五嶽三江之剛的巫家拳。巫必達後來在湘潭教習李大魁，以後又傳與馮南山、馮連山兄弟，死後葬在湘潭，由李、馮兩家立碑。巫家拳廣為流傳在南方，但真正得其奧妙的是李、馮二家，可惜剛才忘記問那漢子的姓名了。”
“這巫家拳我也聽說過，只是沒有親眼見到。那人剛才打的是巫家拳中的哪一路？”鮑超問。
“他剛才打的是梅花拳，為巫家拳中第一絕招。你看他雙腳尖在地上繞圈子，莫以為是隨便繞繞，那劃出的圈子是一朵朵梅花。”
滕繞樹驚訝地說：“我們是外行，竟一點都看不出來。”
“巫家拳還有太子金拳、麒麟、四字、正平、擺門、單吊、掐吊、三樁等六肘拳，都是很厲害的。”
眾人聽了，對塔齊布的巫家拳術知識的豐富，都很佩服。
滕繞樹又就福建少林外家拳和湖北武當內家拳兩家拳術的異同，向鮑超和塔齊布請教。大家正邊吃邊談得高興，忽聽得旁邊一桌人大吵大鬧起來。
這是四個鎮筸兵在喝酒賭博。輸者不服氣，先是罵著粗話髒話，然後和贏家扭打起來。另外兩個並不勸架，反而在一旁添火加油。塔齊布看看不像話，過去唱道：“不要在這裡打架！丟人現眼的，要打回營房去打！”
鎮筸兵自明代起便以凶悍聞名於世。咸豐時期的鎮筸兵，雖不能跟過去相比，但在全國綠營六十六鎮中，仍然算是第一等強悍。個個是私鬥、打群架、管閒事的能手，平時相處，內部常起械鬥。一聲胡哨，立即形成兩軍對壘之勢。打得眼紅了，白刀子進，紅刀子出，也不在乎。一般總兵都怕調到鎮筸鎮來。若是遇到鎮筸鎮的兵與別鎮的兵爭吵起來，鎮筸兵便會自動聯合起來，一致對外，拿刀使棒，不把對方打敗，決不罷休。當下這幾個鎮筸兵聽到塔齊布的吆喝，扭打的鬆了手，都斜歪著頭看著塔齊布，其中一個說：“老子們在這兒玩玩，幹你屌事？你叫個屁！”
鮑超走過來大聲說：“一個參將的話，你們都不聽，還有軍紀王法嗎？”
一個鎮筸兵乜斜著眼，噴著滿口酒氣，冷笑說：“你算什麼東西？吃飽了脹著肚子，到茅房裡屙屎去！人還沒變全，竟敢教訓起你的大伯來了！”
滕繞樹看著這幾個鎮筸兵如此驕橫粗野，用這種難聽的話罵鮑超，他一則聽著不舒服，二來也要討好鮑超，便衝過去大聲說：“這是鮑哨官，你們休得無禮！”
那人哈哈笑起來：“麼子嘰吧鮑哨官，老子只知道山海關、函谷關，從來也沒有聽說過什麼鮑哨'關'。屌毛灰團丁頭，也算個官嗎？”
另一個鎮筸兵冷言冷語地說：“這鮑哨官不就是那個窮得無聊要賣老婆的痞子嗎？什麼時候當起官來了？”
四個鎮筸兵放聲狂笑。鮑超又氣又羞，滿臉通紅，脖子上的筋一根根鼓起，恨不得將這幾個兵油子捏個粉碎。滕繞樹跨上前去，要和他們講理。一個鎮筸兵大叫：“你要打人嗎！？”說時手一抬，滕繞樹臉上挨了一巴掌。滕繞樹火了，一拳打過去，那人牙齒碰著舌頭，頓時鮮血直流，氣得哇哇大叫，用頭撞過來，另外幾個兵也跟著衝來。辰州團丁們仗著有鮑超在旁，勇氣大增，一齊迎上去，大打起來。棚裡棚外的人，見兵勇打鬥，嚇得紛紛逃離，那瞎子也捲起太極圖慌忙走開。鮑超幾次想打過去，被塔齊布抱住了。鎮筸兵人少，吃了虧後，狼狽逃出火宮殿。塔齊布、鮑超、滕繞樹等繼續喝酒吃飯，待到日頭偏西時才回營。
還沒等他們在營房裡坐定，一百多名鎮筸兵人人執刀拿槍，氣勢洶洶地跑到三營營房門外，大聲嚷道：“把在火宮殿打人的兇手交出來！”營房裡其他辰州、新寧、寶慶等地團丁都不明白髮生了什麼事。營官鄒壽璋急忙走出營房：“弟兄們，有話好好說，鄒某人一定負責處理好。”
火宮殿裡幾個挨打的兵吵吵嚷嚷地說了個大概。鄒壽璋怕鬧出大事，陪著笑臉說：“弟兄們先回去，待我禀告曾大人後，一定從嚴處治。”
待鎮筸兵走後，鄒壽璋把滕繞樹等人叫來，詳細訊問。滕繞樹把情況如實說了一遍。鄒壽璋和鮑超一起來到巡撫衙門射圃旁的曾國藩住所裡。鄒壽璋把情況說了一遍。曾國藩氣得臉色鐵青，掃帚眉倒吊，三角眼裡充滿殺氣。鮑超嚇得兩腿打顫，跪下說：“鮑超該死！今日在火宮殿，實是因為鎮筸兵罵鮑超。他們罵鮑超，看不起團練，其實就是罵大人，看不起大人，若不是塔將軍扯住，鮑超今日會打死那幾個畜生。
曾大人，鮑超辜負了你老的情意，你老打鮑超一百軍棍，把鮑超趕出團練吧！鮑超是個堂堂男子漢，也不想再在團練裡受這種鳥氣。我還是到江寧找向提督去。 ”
曾國藩在房裡快步走來走去，牙齒咬得咯咯響，腮巴一起一伏，一句話也不說。羅澤南說：“鮑哨官無過，還多虧鮑哨官氣量大，沒有釀成更大的事故。今日之事，錯在鎮筸兵，但滕繞樹也有些責任。綠營、團丁之間本不和，為了顧全大局，不如忍下這口氣，將滕繞樹等人責打幾十軍棍，平息這場風波算了。”
曾國藩看著羅澤南說：“綠營欺負曾某人，得寸進尺，連兄弟們也跟著我受委屈。從大局著眼，自然應如你所說，忍著，以免事態擴大。但綠營怯於戰陣，勇於私鬥，此種積習，為害甚烈。我今日正要藉此事整一下這股歪風。”
羅澤南有些擔心：“如何整法？說不定會鬧出更大的事來。”
曾國藩說：“想必鮑起豹也不會有意把事態擴大吧！”
曾國藩叫鮑超起來，親筆修書一封給鮑起豹，說火宮殿兵丁私鬥，影響極壞，為嚴肅軍紀、懲前毖後，這邊將滕繞樹等打五十軍棍，並以箭貫耳遊營三日，也請鮑提督將鎮筸鎮鬧事的士兵作同樣處治。
鮑起豹看完信，冷笑一聲，心裡說：“要老子處治，老子才不做這種蠢事。我要你曾國藩下不了台。”他也叫人寫了一封信。信上說：火宮殿鬧事士兵已捆綁送來，請曾大人按軍律處置。鮑起豹派了幾個親兵到鎮筸兵駐地，聲言曾國藩要捆今天下午在火宮殿和團丁打架的四個士兵。親兵將這四個兵捆好，連信一起送給曾國藩。
鎮筸兵原以為團丁會來向他們賠禮道歉，現在想不到竟然將他們的兄弟捆了去，軍法從事。鎮筸兵感到蒙受了奇恥大辱。帶兵的頭領、雲南楚雄協副將鄧紹良親自指揮，吹號集合。他煽動說：“曾國藩的團丁捆綁我們四個兄弟，要將他們殺頭示眾。這是我們鎮筸兵數百年來沒有過的恥辱。是可忍，孰不可忍！我們怎麼辦？”
隊伍中有人喊叫：“衝到審案局去，把弟兄們搶出來！”又有人叫：“曾國藩敢殺我們的人，我們就殺掉曾國藩！”也有人喊：“塔齊布身為綠營將官，反而為團丁講話，他是綠營的奸細。今天的事是他引起的。”有人舉起刀喊：“搗毀塔齊布的窩！”鎮筸兵一致擁護。
鄧紹良率領三百多個鎮筸兵，氣勢洶洶地衝進塔齊布的住房，把塔齊布房間裡的全部東西打得稀巴爛。塔齊布幸而事先躲到室後草叢中，才免於一死。搗毀了塔齊布的家後，鎮筸兵又呼嘯著向審案局衝去，將審案局團團圍住，七嘴八舌地高聲喧鬧：“曾國藩放出我們的兄弟！”“不放人我們就衝了！”
親兵進屋告訴曾國藩。
曾國藩正在與羅澤南對弈。他將鮑超喚到跟前來，對著他的耳朵吩咐一番。鮑超立即出了門。曾國藩神色自若地對羅澤南說：“羅山，該你走了。”
“還是出去跟他們說幾句吧！”羅澤南放下手中的棋子，從近視眼鏡片後投來不安的目光。
“不理睬他們，看他們怎麼鬧。”曾國藩的眼睛始終沒有離開過棋枰。
一陣急促的腳步聲伴隨著刀槍相撞聲從外邊傳了進來，曾國藩轉過臉看時，鄧紹良帶著幾十個士兵旋風似地衝進門，已到了他的身邊。羅澤南見勢不妙，急忙打發親兵告訴王錱，叫他翻牆到巡撫衙門去請駱秉章過來。一個鎮筸兵已拔出刀來，刀尖直指曾國藩的額頭。鄧紹良用手撥開刀，不客氣地對曾國藩說：“曾大人，請你放人！”
曾國藩坐在棋枰邊，紋絲不動，一手把玩著棋子，慢慢地說：“鮑提督派人將鬧事的士兵送到我這裡，並有親筆信，要我軍法從事。處置完畢，人自然放回，何勞鄧副將你興師動眾、氣勢洶洶地前來索取呢？”
鄧紹良瞪起雙眼，怒目而視：“我要你現在就放人！”
曾國藩太陽穴上的青筋在一根根地暴起，棋子已經停止轉動，被兩隻手指緊緊地掐住，雖仍坐在棋枰邊未動，語氣卻生硬得多了：“本部堂尚來不及處置，現在豈能放！”
鄧紹良左手緊握刀鞘，右手捏著刀把，走上一步，氣焰咄咄地吼著：“你到底放不放？！”
“砰”的一聲，曾國藩將棋枰一腳踢倒，虎地站了起來，吊起掃帚眉，鼓起三角眼，滿臉青裡透白，一股殺氣沖出，厲聲喝道：“鄧紹良，你欺人太甚！”
鄧紹良冷不防曾國藩這麼一著，不自覺地退了一步，右手鬆開了刀把。曾國藩指著他罵道：“鄧紹良，諒你不過只是一個操刀殺人的魯莽武夫而已，竟狗膽包天，在我欽命幫辦團練大臣面前如此放肆。你眼裡還有沒有朝廷，有沒有國法！”
經這一罵，鄧紹良的囂張氣焰矮了半截，嘴巴上仍硬著：“曾大人，不是我放肆，審案局不放人，弟兄們不答應！”
曾國藩目光如噴火般地瞪著鄧紹良：“鄧副將，弟兄們不答應，你答不答應？手下的士兵都不能彈壓，朝廷要你這個副將何用？況且你要明白，今天是你帶兵闖進了我的衙門，你是犯上鬧事的帶頭人！”
鄧紹良覺得事情不妙，不免有些氣餒。身旁的士兵在亂嚷：“放人，放人！不放我們就要搜了！”
“不得無禮！”正在不可開交之時，駱秉章進來了。他對曾國藩一笑，“曾大人，這是怎麼回事？”
“駱中丞，曾大人捆了我們四個兄弟。”鄧紹良搶著說。其實駱秉章早已知事情的原委。鎮筸兵如此吵吵鬧鬧地圍攻審案局，巡撫衙門僅在一牆之隔，他如何不知？但這個老官僚滑頭得很，若不是王錱翻牆去請，他是不會過來的。讓曾國藩受點委屈也好，誰叫他的手伸得太長了！王錱過來請，他不能不放駕了。
“鄧副將，這樣對待曾大人，太不應該了，還不快出去！”
打了鄧紹良一下後，駱秉章又轉過臉對曾國藩說，“曾大人，火宮殿鬧事的兵非得要狠狠處置不可，此事由我來辦。眼下群情洶洶，難免不出意外之事。今後朝廷追問下來，你我都不好交代。我看暫時放了這幾個人，平息了眾怒，再從容處置。你看如何呢？”
曾國藩心想：好個滑頭偏心的駱秉章！什麼“平息眾怒”，難道是我做錯了事，激起了他們的“眾怒”？你駱秉章怕犯鎮筸兵的眾怒，就不怕犯團練的眾怒？好！事情既已如此，我要你看看我曾國藩的手段！
“駱中丞，你請坐。我循鮑提督之請，處置火宮殿鬧事人。曾某人一碗水端平，決不偏袒哪方。團丁滕繞樹等六人，昨日已每人打了五十軍棍，貫耳遊營三日。鎮筸兵也同樣處置。”
不等駱秉章開口，曾國藩大喊一聲：“來人！把鮑提督捆來的四個鬧事者押上來！”
康福答應一聲，走出門外高喊：“帶人上來！”
只見鮑超、劉松山、彭毓橘、李臣典、王魁山、易良幹等人全身披掛，帶著一百名手執刀槍的團丁，押著四個鬧事的鎮筸兵上來。這一百個團丁進得門來，便一齊站在屋內鎮筸兵的周圍。鮑超拿著一把明晃晃的大刀，凶神惡煞般地走到鄧紹良的身邊。劉松山、彭毓橘等人分站在曾國藩的兩旁。
駱秉章見此情景，早嚇得臉色慘白，如坐針氈。鄧紹良和他的士兵們也有一種大禍臨頭的恐懼。那四個雙手被捆的鎮筸兵嚇得兩腿發軟，“噗通”跪在曾國藩面前。曾國藩喝道：“你們身為保境安民的兵士，卻帶頭在公眾場合鬧事行凶，惡劣至極！本部堂按大清軍律第一百二十三條第八款，並循鮑提督所請，杖責五十軍棍，貫耳遊營三日。”
說完將茶木條往案桌上重重一擊，高喊：“來人呀！”
“在！”兩旁一聲雷鳴般地吼叫，早有八條大漢手持八根水火棍，如狼似虎般地走上前來，將四個鎮筸兵按倒在地，扯掉褲子，掄起水火棍便打。
曾國藩坐在太師椅上，想起這幾個月來所受鮑起豹、清德的窩囊氣，想起弟弟及團丁們所受綠營兵士的欺侮，滿肚子的仇恨，隨著一下下的棍擊聲發洩出來。他多次想命令行刑的團丁：“給我往死裡打！”但瞥見坐在一旁汗如雨下的駱秉章，又將這句話咽了下去。八個行刑團丁又何嘗不和曾國藩一樣的心情，無須他的命令，個個用死力打。二十，四十，一棍棍下去，越打越重，越打越兇。可憐那四個倒楣的鎮筸兵先是喊爹喚娘、鬼哭狼嚎，到後來，便連喊都喊不出聲來了。打滿五十軍棍後，又將他們抓起來，在每人左耳上插了一支箭。只見鮮血流出來，卻聽不到叫痛聲——人早已麻木了。
曾國藩冷冷地對四個鎮筸兵說：“看在鎮筸鎮兄弟們來接的分上，遊營三日，罰在本營進行。你們現在可以走了。”
幾個鎮筸兵上來，背起他們出了門。鄧紹良內衣早已濕透。正要出門，曾國藩喝住：“鄧紹良，你身為副將，平日治軍不嚴，咎責已重，今日又帶兵闖進審案局衙門，持刀威脅本部堂，形同謀反，罪當誅戮。本部堂因不直接管你，且暫時放你回去。來日本部堂將與駱中丞、鮑提督妥商，申報朝廷，你回營待審吧！”
鄧紹良蔫頭耷腦地出了門，見衙門外鎮筸兵的四周，已被全副戎裝、滿臉兇惡的團丁死死看定了。鄧紹良做不得聲，只得擺擺手，帶著鎮筸兵訕訕走了。屋裡，曾國藩對坐在一旁發呆的駱秉章說：“駱中丞，你受驚了。國藩此舉，實出不得已，尚望中丞體諒。”
駱秉章見全部兵勇都已退出，慢慢地恢復了元氣。他對曾國藩不聽勸告，在他面前如此強硬十分生氣，責怪說：“滌生，你太強梁了。綠營與團丁的冤仇，這一世都不能解了。”
曾國藩心中不快地說：“我剛才的處置錯在哪裡？”
駱秉章惱火了：“滌生兄，不是我說你。我身為湖南巡撫，要對湖南負責。說不定哪天長毛捲土重來，你的那幾個團丁能抵抗嗎？他們只配抓抓搶王、土匪，是上不了大台盤的。打長毛，還得靠綠營，靠鎮嘰兵。你這下好了，當著我的面，打了他們的人，還揚言要誅戮鄧紹良。三千鎮筸兵還要不要？你叫我這巡撫如何當？”
曾國藩見駱秉章如此瞧不起團練，偏袒鎮筸兵，大為光火。他強壓著怒火，冷笑道：“中丞不要著急，長毛來了，我自有辦法。”
駱秉章反唇相譏：“你有何法？真的有辦法，也不會有火宮殿的鬧事！”
說罷，拂袖而去。