張鯨一出乾清門，吸溜著嘴兒，倒像是犯了牙痛病似的——只要一著急，他就這副模樣。他不知道馮保將李太后慫恿到乾清宮來，究竟要和皇上說些什麼，憑直覺，他知道沒有好事。一路走一路尋思，不覺穿過了黃瓦東門。這道門在紫禁城北邊的玄武門與東華門之間，過了這道門是一條橫街，街南是尚衣監值房，街北是司役監，再往東頭走，依次是酒醋面局、內織染局、內府供用庫、番經廠、漢經廠、司苑局、鐘鼓司等等。依次走過這些內府衙門，再往南，迎面聳著一座朱漆大門，便是大內司禮監的入口。從乾清門到黃瓦東門，要穿過南北向的東長街，因那裡是皇上及眾位皇后嬪妃的居住地，所以一向肅穆安謐。一人黃瓦東門，情形便不同了，不足一里地的街面上，擠了二十幾個大大小小的內府衙門，各處供職的牌子火者監工雜役攏共上千人。這麼多人夾雜一起迎來送往搬東搬西，再加上間或的扯皮拉筋爭吵打架，所以一天到晚嘈嘈雜雜總沒個安寧的時候。張鯨在橫街上急匆匆走了一小半路程，經過內府供用庫門口時，忽然門裡奔出一個人來，只見他穿著一件圓領紅貼裡的雙袖襴蟒衣，頭上戴著一頂馬尾絲織成的綴著綠寶石的煙墩帽兒，長得眉清目秀，光溜溜的下巴上閃著瓷光，一看就是個“招蜂惹蝶”的浪主兒。他當街攔住張鯨的去路，打了個拱喊道：
“張爺!”
張鯨抬頭一看，認出是內廷供用庫的總理太監柳如春。這總理太監是內廷供用庫的二把手，他上頭還有一個掌印太監。宮裡有個規矩，小太監們為了尋求靠山，往往會拜在一個大太監門下。若大太監接受了拜禮，小太監便可自稱是某某門下，並尊其為爺。七年前，柳如春還是一個酒醋面局的僉書，拜在張鯨門下後，正是張鯨的提攜，他才混到現在這個六品內侍的位置。眼下張鯨心裡有事，見柳如春攔他，便不耐煩地問：
“你有何事?”
柳如春左右瞧瞧，見沒有人，壓低聲音笑道：“張爺，小的答應您的事兒，今兒個辦妥了。”
“什麼事兒?”張鯨不解地問。
“夫妻宴呀!”柳如春擠了擠眼，“小的託付人，把挽口、挽手、龍卵三樣兒弄齊了。”
如果不是大內的閹人，叫外頭人聽了，還真不知曉柳如春說的話是個啥意思。他說的挽口，便是牲畜的牝物；挽手，即牲畜的陽具；龍卵，則特指白牡馬的腎囊，都是閹人的隱語。卻說太監們被閹之後，雖然失了性事的能力，但男人的心態並沒有改變．身份兒一高，也想在那“淫”字上下功夫。雖不能在床上顛鸞倒鳳耕雲播雨，但玩玩“對食兒”過過乾癮也是好的。更有那一般不可思議處，他們將牛驢等牲畜的牝戶陽具——也就是他們說的挽口挽手等不典之物，配之“龍卵”，合起來製成菜餚待客，稱之為夫妻宴。若門下人用此宴招待主子，才稱得上是大孝敬。夫妻宴吃得多了，方有比較，牛挽口的味道較之它種牲畜為勝，小叫驢的挽手，在四條腿的畜類中，亦高居上游。即便牛驢，也有講究。牛須得是淮河邊上兩歲口的黃牛，驢則以山西汾洲的草驢為勝，龍卵最佳者，卻是取自山海關外的嘶風胡馬。這三樣湊起來的夫妻宴，才稱得上極品。大內的貂趟，雖然常常都能吃到夫妻宴，但能吃到上述那種極品的，卻又少之又少。一次閒談中，張鯨說一直未曾吃過正宗的夫妻宴，頗以為憾，在場的柳如春便拍著胸脯說他來想辦法，一定讓門主兒了這一樁心願。張鯨當時並未當真，笑笑過去了，卻沒想到幾個月後，柳如春真的謀回這三件寶物。
“都是正宗的?”張鯨問。
“爺，這事兒哪能假呢?”柳如春扭著腰，女人氣十足地說，“山西驢子的挽手兒，看著就是不一樣，放在泔水里浸泡了一天，它還硬得槍似的。”
一陣風吹來，柳如春身上散發出來的濃濃的薰衣香，嗆得張鯨打了一個噴嚏，他揉了揉鼻子，問道：
“誰掌廚做的?”
“御膳房的馬三衛。當年隆慶皇帝爺，最喜歡吃他烹製的驢腸。小的將他請到咱衙門裡來做下這頓筵席。”
“馬三衛的手藝沒有話說，前些時他給恭妃娘娘做的撈糟蛋，還得了李老娘娘的誇獎。”
“爺賞個臉，先進咱衙門吃杯茶，然後再開宴。”
張鯨看看日頭，大約已入午時，眨眼兒就到了吃午膳的時間。雖然這頓“美味”是他盼望已久的，但他此時實在沒有心情。一想到李太后和馮保正坐在西暖閣與皇上談話，他的眼皮子就跳個不停。他正猶豫著怎麼辦，忽聽得背後咚咚咚響起腳步聲，回頭一看，見是另一位秉筆太監張宏手下的掌班杜光廷急匆匆跑來。一看到他，杜光廷就嚷道：
“張公公，可算找到你了。”
“你找我幹啥?”
“咱家老爺急著要找你。”杜光廷氣喘吁籲地說，“咱老爺一入僮房，你已經去了乾清宮，他怕你讀完折又去忙別的，便差小的守在乾清宮門口等你。小的足足等了一個多時辰，一泡尿憋不住了，才說尋個廁所方便一下，轉眼兒你就出來了，小的只好跟在屁股後頭追。”
“究竟是什麼事，這麼急?”
“小的哪知道呀，瞧咱老爺的臉色，倒不像是好事兒。”
張鯨一下子緊張起來，再也無心吃那夫妻宴了。遂對柳如春說道：“事不湊巧，飯是沒法吃了。”一句話道罷，已跟著杜光廷三步並著兩步朝司禮監值房跑去。
眼下，在司禮監掌印馮保下面，共有四個秉筆太監。按順序排列．第一是張宏，第二是張誠，第三才是他張鯨。若論及資歷，張鯨嘉靖二十六年入宮，選人內書房學習時，與孫隆最為友善．而那時的內書堂管事牌子便是張宏。因此，張鯨與孫隆都算是張宏門下的人，馮保得勢後，孫隆改投門庭，張鯨也跟著一起歸附.兩人俱從馮保那裡得到好處。即便這樣，老成持重的張宏也沒有生半點閒氣。當張鯨漸漸失寵於馮保又回來對他表示謙恭時．他連半句責怪的話都沒有。只是這張宏不喜沾惹是非，是宮裡頭有名的“好好先生”，每每見到張鯨背著馮保搞些小伎倆，他總是好言相勸，提醒他不要引火燒身。
從內廷供用庫到司禮監衙門，半里路都不到。不一刻工夫，張鯨跟著杜光廷便走進張宏的值房。張宏在司禮監的地位，僅次於馮保，屬於“亞相”。從司禮監的大門進來後，先要經過一座長了十幾棵虯皮老鬆的院庭，再進入第二道門。入門以後，大院裡又套了東西兩座小院，東院是馮保的值房，西院是張宏的值房。這兩座小院互不相連，但後門都緊挨著碧波粼粼的護城河，河岸上榆柳成行，花畦分列，在警護森嚴密瓦重簷的紫禁城內，這裡卻能看到蝶舞蜂忙的田園風光，實為大內最好的居所。
張鯨進來時，張宏正坐在臨河的文卷房裡品茶。他今年快六十歲了，比張鯨大了十四歲。但他保養得極好，一頭青發找不到半莖銀絲。杜光廷將張鯨領進文卷房後便退了出去，一名本在文卷房中服務的小火者給張鯨沏了一杯茶後，也被張宏支開。看到張宏一臉峻肅，全不似平日隨和，本來就已有些緊張的張鯨，心裡更像揣了個兔子，急不可耐地問道：
“爺，究竟發生了什麼事兒?”
張宏看了看護城河上明麗的波光，悠悠地問：“棋盤街滇藥舖那個叫呂興貴的老闆，與你是什麼關係?”
張鯨還在御馬監管事的時候，因每年要購買大量的獸藥，認識了不少開藥舖的商人，呂興貴是其中之一。這呂興貴看中張鯨日後必有發達，便捨得在他身上花錢，因此兩人成了莫逆之交。張鯨不知張宏為何突然問起這個，遂答道：
“一般的熟人。”
張宏追問：“僅僅只是個熟人?不會吧。”
“爺聽到什麼啦?”
“前天夜裡，這個人被東廠秘密抓走了。”
“他不是去了雲南麼?”張鯨一下子提高了調門，嚷道，“東廠憑什麼抓他?”
“吵架怎麼的?看你那嗓門，倒像是打銅鑼。”張宏白了張鯨一眼，接著說，“你與呂興貴只是一般的熟人，怎地知道他去了雲南?”
“爺……”
“呂興貴從雲南迴到北京，根本就沒到家，剛一進城，就被守候在那裡的東廠番役秘密逮捕。”
“難怪，咱昨日派人去他店裡詢問，店裡朝奉說，他還沒有回來。爺，你是怎麼知道的?”
“咱今早兒才知道。”
“馮公公對你說的?”
張宏搖搖頭，說道：“他命東廠封鎖消息，不讓所有人知道，當然也就不會告訴我了。我怎麼知道的，你也不必問。你今兒個對我說實話，你讓呂興貴買什麼了?”
“緬鈴。”事既至此，張鯨只好說實話。
“買來送給皇上?”
張鯨點點頭，又不解地問：“這事兒，咱對誰都沒講過，馮公公是怎麼知道的?”
“東廠是乾什麼的，你這大一個聰明人，還用得著問這種蠢話。”張宏仍不緊不慢數落道，“甭說你這事還有點影子，就算是空穴來風，東廠想要收拾你，也會給你整出一個莫須有來。”
“即便咱給皇上買緬鈴，這又算得了什麼?”
“真有這件事兒，你就完蛋了。”
“啊?”
“還記得當年孫海、客用兩人的下場麼?”張宏板著臉說，“咱知道你張鯨心下所想，你以為皇上喜歡你，就可以騎著老虎不怕驢子?你想錯了，孫海、客用就是例證。皇上喜歡他們不假，結果如何，李太后一發話，他們就被發落到南京去當淨軍。”
張鯨這才意識到問題的嚴重性。由此可以推斷，馮保通過自己把持的東廠，對他的一言一行始終監控。一想到有許多把柄落在馮保手中，張鯨不免心驚肉跳，哭喪著臉說：
“咱從西暖閣離開時，馮公公已跟著李太后，進乾清宮找皇上去了。”
張宏嘆了一口氣，說道：“咱就知道，這事兒遲早要發生。李太后一心要將兒子培養成盛世明君，她最不能容忍的事，就是底下奴才誨淫誨盜引誘皇上。”
“那，現在該怎麼辦?”張鯨臉色已是煞白。
張宏垂下眼瞼，沉思有時，方道：“事既至此，你只有兩樣可做，第一，如果李太后查問，你抵死不要承認，一口咬定呂興貴所說是栽贓陷害；第二，你主動去找馮公公賠罪，告訴他'大人不記小人過'，並讓他相信從今以後，你一定痛改前非，決不會和他搓反索子。一哀勝百強，興許馮公公會原諒你。”
張鯨一聽便搖頭，答道：“馮公公既然說動李太后去了乾清宮，咱再使哀兵決無用處。你在那兒裝蒜哭鼻子，反而更讓人覺得軟柿子好捏。”
“你想怎麼樣?”
“事情到了這種地步，咱只能順勢而為，與他馮公公決一雌雄了。”
“你呀，三月的老芥菜，起的粗粗心。”張宏瞧著張鯨犟頸驢子的模樣兒，責備道，“人家馮公公拔根汗毛，都比你的大腿粗，你逞的哪門子能!”
這時，外頭穿堂廳里傳來擺碗筷的聲音，張鯨彷彿沒聽見，猶像木頭樁子似的兀自坐在那裡悶想。張宏本是冒了天大的風險，背著馮保給張鯨遞信兒，這會兒他擔心馮保回到司禮監來瞧個正著，便催促張鯨道：
“已到用午膳的時間了，咱也不留你，你回去靜下心來想一想對策，千萬不要莽撞。”
張鯨這才起身，一路恍恍惚惚走回自己的值房。比起張宏的小院，張鯨的值房要促狹得多。在他房下值事的十幾名文書差役，這時候還不知曉他們的主子已經大禍臨頭，都還聚在廳堂裡過重陽節打牙祭。見他進來，掌班鄭守成忙丟下手上拿著的一塊幹撕辣兔腿，拿起抹布擦了擦油嘴，禀道：
“老爺，方才柳如春來過，說等著你過去吃酒。聽說你有飯局，小的們就先吃了。”
“知道了。”
張鯨隨手從篾籮里拿了一個燒餅，一邊啃著，一邊走向值房，鄭守成追在他後頭喊：
“老爺，柳如春那頭說過，你不去不開席。”
張鯨頭也不回地答道：“你派個人去禀告一聲，就說咱有急事，吃不成酒了。”說著進了房門，順勢反手把門帶上。剛說一個人安靜會兒，想想如何度過眼前這個難關，人還沒坐下來，忽聽得大門咣當一聲又被人推開。張鯨抬頭一看，是他的管家劉玉。宮裡的大太監，手下都有一幫辦事兒的人，最重要的是兩個人，一個是掌班，幫助處理公務；另一個就是料理家務的管家。掌班必定是在籍的閹人，管家則不論。像馮保的管家徐爵，就是一個吃喝嫖賭無一不能的頑主。張鯨的這位管家劉玉，卻也是閹黨一個，所以進出大內無礙。此時只見他滿頭大汗衝進來，人還沒站穩，就一桿笛似的叫道：
“老爺，出事了。”
“火苗子躥上房了，嗯?”張鯨嫌劉玉冒失，斥道，“深宮大內，你狼嗥個什麼!”
劉玉嚇得一吐舌頭，又返身把門輕輕掩上，再趨近張鯨小聲禀道：
“老爺，呂興貴出事了?”
“你怎麼知道?”
“半上午時，東廠的番役拿著拘票到他家通知，說呂興貴犯事被拿了。”
“沒說為的什麼事?”
“說了，說他交接大內貴趟，用緬鈴行賄。東廠番役前腳走，呂興貴的弟弟後腳就跑到府上來找老爺。”
“他怎麼說?”
“他說那緬鈴是老爺您託付他哥哥買的，他要您務必想辦法，把他哥哥救出來。小的一聽，這事非同小可，若讓馮公公知道，問老爺一句'你買緬鈴做什麼?'這可是答不出來的難題。因此小的就把呂興貴的弟弟吼了幾句，把他攆走了。”
“你吼他什麼?”
“小的說'你不要誣陷咱老爺，天知道是誰讓你買緬鈴的?去去去，別在這兒胡攪。'那小子還想理論……”
劉玉還沒說完，卻夾耳摑腮重重挨了張鯨一個巴掌。
“放肆!”張鯨跺著腳罵道。
劉玉本以為在這件事上處理得當，特地前來報功，誰知卻討了揍。他捂著火辣辣的臉，怎麼也不明白自己錯在哪裡，正委屈著，只聽得張鯨又道：
“你即刻就去呂興貴家，告訴他，咱正在想辦法營救，有我張鯨在，不會讓他呂興貴受冤。”
“老爺，你……”
“劉玉，咱們做人，不能狗臉上摘毛，說翻臉就翻臉。是禍躲不脫，躲脫不是禍。呂興貴的確是受咱之託買緬鈴，如今遭人陷害，咱卻一腳跳到高岸上，這還是人嗎!再說，東廠抓他呂興貴作甚，還不是想收拾咱?到時候咱這頭禍沒躲脫，那邊朋友也得罪了，這豈不是放屁打嗝兩頭蝕!”
經過這一番解釋，劉玉總算明白了主人的心思，忙又抽身打轉，急匆匆往呂興貴家去了。從張宏的值房裡出來，張鯨就有了大限臨頭的感覺，現在看著劉玉離去的背影，他忽又悵然若失，忖道：“難道他馮保真的就是法力無邊的如來佛，咱張鯨跳不出他的巴掌心?”心中甚不服氣，躺倒在太師椅上，正沒個排遣處，忽又聽得有人扣門。
“誰”張鯨眼睛都懶得睜。
“張公公，咱是周佑。”
一聽說是周佑，張鯨一骨碌從椅子上彈起來，親自上前開門。周佑也不進來，只在門口說了一句：“皇上差小的前來傳話，要你立馬兒過去。”說完掉頭離去。
乍聽這個消息，張鯨就好像溺水之人突然抓到一根救命稻草，頓時心情一震。他猜測，皇上在與李太后和馮保見過面後，還能夠立即召見他，可見事情並不像張宏想像的那樣壞。但是，有一點他心底清楚，如果他不能利用這次召見遊說皇上除掉馮保，自己即使躲過這一劫，總有一天還得成為他馮保的刀下之鬼：同時他又知道，儘管皇上對馮保早有戒心，但對這位跟隨多年的大伴，皇上卻又始終存有幾分忌憚。此時若要讓皇上痛下決心“清君側”，第一要務就是要激起他的勇氣。對皇上使用“激將法”，這可不是鬧著玩的，稍一不慎，就會粉身碎骨。在此進退維谷之中，張鯨想到了張四維，他很想跑去內閣向那位胸藏甲胄的薪任閣揆討教，但時間緊迫已是來不及了。倉猝之間，他突然瞥見台案上的一本書，那是前幾日從桂珠坊書坊購得的一本《謎譜》。他隨手撿起翻了翻，忽然心生一計，忙從中擇出三條，喊來掌班鄭守成，讓他找出一張發黃的舊箋紙如數抄上，又覓了一個尋常信封，將舊箋紙折疊起來小心翼翼裝了進去藏人袖中，這才懷著一顆忐忑不安的心出門望乾清宮而去。剛出司禮監的第二道門，他又想起皇上要的那隻“胎毛筆”，又踅回值房，從紅木書櫃裡找出一隻鑲滿寶石的筆盒兒，怀揣著再度出門。
自李太后與馮保離開西暖閣後的這小半個時辰，朱翊鈞坐也不是站也不是，心裡頭煩躁得要命。他才說要吃點時鮮水果壓壓火，內侍忙不顛儿送上一大盤紅潤潤亮晶晶的甘甜大瑪瑙葡萄，他拈下一顆放進口中，嚼了兩下，又噗地吐了出來，惱著臉罵道：“你們這幫混蛋怎麼辦事的?要酸掉朕的牙齒是不是?遲早要把你們趕走。”內侍們知道這是皇上故意挑刺兒，一個個嚇得大氣不敢出二氣不敢伸，既不敢站遠又不敢站近。站遠了怕皇上瞧不見，遇事沒人支應，站近了又怕抵在他眼睛頭上挨罵，真是左右為難。這時，在閣外廊簷下站了八個身著圓領明黃曳衫，外套五蟒纏胸背甲的奉御——他們都是轎夫。上午巳時，皇上就傳旨要到禦花園賞菊，他們便抬了錦欄大轎前來待命，這一待就是兩個多時辰。皇上既不說去又不說不去，他們一字兒站在那裡，半步都不敢挪動。許是站得太久生了倦怠，這會兒他們自找樂趣講起笑話，也不知說了什麼，競一起扯聲兒笑了起來。朱翊鈞在閣裡頭聽見，便問：“何人在外喧嘩?”垂手站在門口的周佑趨前一步回答：“啟禀萬歲爺，是侍轎的長隨。”“混蛋，誰讓他們來的?宮裡頭越發沒有規矩了，都拖下去，每人打二十大板。”周佑不敢解釋他們是在廊下候旨，只得出來將長隨們帶去受刑。剛一回來，朱翊鈞又讓他火速去司禮監傳喚張鯨。
卻說張鯨一進西暖閣，朱翊鈞一個鯉魚打挺從繡榻上起來，擰起雙眉，連珠炮似的說道：
“太后說你比孫海、客用還要壞，又責備朕不該差你做壞事，朕究竟差你做了什麼，連朕自己都不知曉。”
張鯨雙膝朝地上一跪，兩手扣著磚縫兒，沉著回禀：“萬歲爺沒差奴才做任何壞事。”
“那太后怎麼會那樣說?”
“奴才斗膽說一句，太后是受了馮保的唆使。”
“你有什麼把柄落在馮保手裡?”
張鯨伏在地上，感到朱翊鈞火一樣的目光在他脊背上溜來溜去．儘管心裡發怵，他還是強自鎮定答道：
"萬歲爺，還記得奴才說過的緬鈴的事麼?”
“緬鈴?”朱翊鈞記得張鯨數月前提起過，說是一種上好的淫器，他有心見識見識，卻一直未曾得見，便道，“你總說緬鈴，聯卻一直未曾見到實物兒。”
“奴才就是為了給萬歲爺孝敬實物兒，才惹出一點麻煩。”張鯨接著就禀告了呂興貴前天夜裡被東廠秘密捉去的事，又道，“馮公公在這件事上大做文章，實想藉刀殺人。”
朱翊鈞皺著眉頭，沒好氣地說：“這才叫羊肉沒吃著，反惹一身暄。”
張鯨故意裝出誠惶誠恐的樣子，伏在地上說：“奴才連累皇上慪氣，奴才該死。”
“就一句'奴才該死'就能了事?”朱翊鈞一跺腳，哂道，“太后下了懿旨，要將你逐出大內。”
張鯨儘管已預計到這種結局，但乍一聽到這句話，仍驚駭不已：他決定試探一下皇上的態度，於是突然間跪直了身子，望著皇上．淚流滿面說道：
“奴才一條賤命，早就交給了皇上。皇上不要說讓奴才走，就是支口油鍋把奴才炸了，奴才也是高興的。”
瞧著張鯨可憐巴巴的樣子，朱翊鈞心裡頭便覺難受。幾年來．他在乾清宮中“形單影只”，諸事展佈如同石頭縫裡射箭——拉不開弓。每每神情抑鬱之時，只有眼前這位奴才，還能稍許給他安慰，也惟獨只有他能夠謀決大事。如今，擺在朱翊鈞面前的選擇有兩個：一是謹遵母命，將這個張鯨發配南京，這樣．他恐怕就還得當幾年“兒皇帝”；另一個是一意孤行將張鯨留下，但馮保與張鯨兩個色是水火不容，他只能留下一個。從感情上說。他願意留下張鯨。但馮保背後有太后支持，他覺得自己還沒有能力搬動這位樹大根深的內相，如果意氣用事，必定禍起肘腋之間。權衡再三，他長嘆一聲言道：
“朕哪裡捨得你走，只是母命難違。”
張鯨已看出皇上的矛盾心理，覺得機不可失時不再來，便從懷中摸出那隻寶石筆盒，雙手舉起，仰著淚臉說：“奴才聽憑萬歲爺發落。只是這一走，奴才再也見不著萬歲爺。想到從今以後萬歲爺受到委屈時，再沒有一個人分憂解難，奴才心裡頭比刀子剜著還難受。這是萬歲爺要的東西，奴才獻上。”
“是什麼?”
“胎毛筆。”
朱翊鈞“噢”了一聲，接過盒兒打開，用手將黑得發亮的“筆毫”捏了捏，一想到它們的產地皆在少女胯下，身上便燥熱起來。但此時他沒有閒心欣賞，隨手把筆盒放到一邊，對張鯨說：
“你且起來，朕有話說。”
張鯨謝恩爬起來，抖抖索索坐到小凳兒上。朱翊鈞摸著生了淺淺黑髭的下巴，沮喪地說：
“這番禍事臨頭，倒霉的不單是你，恐怕張閣老的首輔也當不了幾天。”
“啊?”張鯨瞪大了驚恐的眼睛，緊張地問，“對張閣老，太后娘娘也有懿旨?”
朱翊鈞答非所問地說：“太后本來已不過問國事，今兒個，她是被馮公公攛掇來的。”
張鯨蓄了多時的一句話，這時候脫口而出：“萬歲爺，馮保這是迷惑太后，借她老人家的力量，企圖在宮廷裡搞一次政變。”
“政變?”朱翊鈞一驚非同小可。
張鯨一掃滿臉的驚懼，咬著腮幫骨惡狠狠地說：“萬歲爺親政三個月，一連處理幾件大事，已是大快人心。如今若盡數推翻，這不是政變又是什麼?”
朱翊鈞點點頭，嘆道：“即便是政變，有太后支持，朕又有什麼辦法?”
“有。”
“唔?”
“張居正死後第二天，奴才心憂朝局，曾偷偷跑到大興縣鄉下的一座小廟裡頭，拜見了一位異人。那位邋邋遢遢的老頭子，什麼也沒說，只封了一張紙讓奴才帶在身上，並一再叮囑半年之內，若遇大禍，當可拆封視之，化禍之法，盡在紙上。”
“那張紙呢?”
“奴才旦夕帶在身上。”
張鯨說著，從袖子裡摳出半個時辰前才在司禮監值房裡封好的信箋遞上：朱翊鈞拆開一看，只見一張尋尋常常的箋紙上，潦潦草草地寫了幾行字：
打胎
《四書》兩句
左看三十一右看一十三合攏起來是三百二十三。
打一字
才名猶是楊盧駱
勃也何因要向前
《書經》一句
朱翊鈞橫看豎看，終是解不透其中奧秘，問瞪大了眼睛站在旁邊的張鯨：
“這不是叫人猜謎麼?”
“大概是的。”張鯨裝出的樣子好像也是第一次看到，驚奇地說，“既是高人指點，總會弄點玄虛的。”
“這頭兩個字'打胎'，謎底在《四書》裡頭，”朱翊鈞說著在靠北里牆一排大書架上抽下一函《四書》，抖著書咕噥道，“這厚的一本，上哪兒找這兩句話去?”
張鯨假裝犯難，嘴上胎呀胎呀的念叨著，忽地把腦殼一拍，興奮言道：
“萬歲爺，奴才估摸出來了。”
“哪兩句?”
“既欲其生，又欲其死。”
朱翊鈞琢磨這兩句話，說道：“胎在腹中，生死原也在一念之間。唔，這個謎出得好。”
張鯨又看了看朱翊鈞手上拿著的箋紙，說道：“第二道謎，依奴才看……”
“這道謎不用你噦唣，朕早就知道了。”朱翊鈞伸了一根指頭從茶杯裡蘸了水，在紅木大案台上寫了一個“非”字，說道，“你按數字兒從左向右念，是不是三百二十三?”
“正是，萬歲爺高明。”張鯨狡黠地笑了笑，又道，“不知那老頭子弄出一個'非'字來，是啥含意兒。”
“要等三道謎底兒都猜出來，方知玄意，”朱翊鈞此時已是著了道兒，又指著箋紙說，“這第三道謎，楊、盧、駱顯然指的是楊炯、盧照鄰和駱賓王，加上一個王勃，湊成初唐四傑。這裡點出了王勃的勃，卻把王字兒隱去了，張鯨你查一查《書經》，帶'王'字兒的有些什麼句子。”
“不用查，奴才在內書堂裡背過《書經》，有一句現成的，叫'王不敢後'。”
“王不敢後?”朱翊鈞驚愕地重複了一句。
“三道謎底兒湊到一起是：既欲其生又欲其死、非、王不敢後.萬歲爺，連著一起看，消息兒就出來了。”
“什麼消息兒?”
“既欲其生又欲其死，指的就是今天馮公公欲借刀殺人，逼著皇上把奴才趕走。這樣，皇上就會像過去一樣，變成了聾子啞巴.”
“雖然牽強倒也扯得上邊兒，”朱翊鈞點了點頭，又道，“非字當作何解?”
“依奴才分析，這個'非'字兒是個斷語，就是說馮公公的所有主張都是非分之想，皇上千萬不能受他擺佈。一個奴才一心要控制皇上，這是犯了欺君之罪。”
“王不敢後呢?”
“這個嘛，也是提醒皇上，既然君臨天下，就不可容忍小人亂政!”
“小人亂政，你指的是誰?”
張鯨情知再不能兜圈子，遂一咬牙，從齒縫間吐出兩個字：“馮保。”
朱翊鈞嘴巴張了張，卻沒有說出話來。此時屋子裡靜得怕人．張鯨只覺耳膜發漲，不知不覺額上已滾下豆大的汗珠。半晌，朱翊鈞才抬起頭來，陰森森地問道：
“你的意思，是要朕除掉馮保?”
“奴才不敢。奴才只是覺得，馮公公眼裡沒有皇上。”張鯨抹了抹額上的冷汗，囁嚅道，“萬歲爺，古人有句話，當斷不斷，反受其亂……”
“王不敢後，”朱翊鈞一邊反剪著雙手在屋子裡轉圈兒，一邊喃喃念著，眉宇間竟漸漸生出了殺氣。他抬眼看了看窗外，院子裡已是寂靜無人。朱翊鈞突然舉起一隻手，那樣子好像是下定了決心。忽然他又把手放下來，擔心地說，“朕也想先下手為強，免掉大伴的司禮監掌印，可是又有些害怕。”
“萬歲爺怕什麼?”
“如果朕下旨之後，馮公公不服氣，又跑進慈慶宮去找母后，朕該怎麼辦?”
“萬歲爺，這個您不必擔心。”張鯨為了打消朱翊鈞的顧慮，竟雙手比劃著言道，“您只要給大內守軍下一道旨，不准馮保進宮，他就是長了翅膀想從天上飛進來，守軍兵士也會張弓搭弩把他射落。”
朱翊鈞想一想也覺有理，於是把心一橫，言道：
“既如此說，事不宜遲，就定在今夜動手。”