大約是元宵節晚上觀看鰲山燈會偶感風寒的緣故，第二天張居正就頭痛腦悶四肢盜汗，周身酸痛起不來床。皇上聞此消息，派了太監來家慰問，並下旨給張四維與申時行兩位輔臣，要他們多分擔內閣日常政事，重大事項還是前往紗帽胡同請示首輔裁奪議決。
如今的張大學士府，用人丁雜亂四個字來形容一點也不過份。張居正的六個兒子已有四個成家。他的大兒子敬修，萬曆二年就考中了進士，如今在禮部任六品主事。二兒子嗣修與三兒子懋修，去年雙雙折桂，一為探花一為榜眼，都得選庶吉士在翰林院供職，再加上因張居正九年考滿進太師銜而恩蔭一子，四兒子簡修授封正六品兵馬司指揮，一門榮貴煞是了得!兒子們雖然官袍加身，卻都沒有自己的“官邸”，大大小小都還窩在張大學士府中。這皆因張居正怕他們學壞，不肯放他們出去另立門戶。如此一來，大家裡頭套小家，滿堂兒孫再加上張居正的母親趙太夫人，老少四代幾十口人。除此之外，還有一百多名各類男女傭僕。二百多號人一天到晚喧喧鬧鬧，張居正縱然在家養病，也很難清靜下來。因此，就借了這個理由，他堂而皇之搬進積香廬住了下來。表面上的理由是這裡環境清幽宜於調養，其實真正的理由是因為積香廬金屋藏嬌——阿古麗與布麗雅兩位孿生姐妹住在這裡.不知不覺，張居正在積香廬住了一個多月，這期間，雖然他的夫人以及兒子們隔三岔五來這裡探望，但一直陪侍左右的，卻只有他的管家遊七。不是他的親人們不肯來侍奉湯藥，而是張居正嫌他們礙眼，不准他們常來。看看已到了二月下旬，泡子河邊的柳樹都爆出了豆粒大的綠芽兒，太陽底下拂面吹來的風暖融融的令人愜意。可是，療治了一個多月的張居正，病情不但沒有減輕反而加劇，近幾日臥床不起，連說話都覺得沒有力氣。
這天半上午，吃過湯藥的張居正正迷迷盹盹地睡在山翁聽雨樓二樓的寢房裡，忽然房門外的起居廳里傳來輕微的說話聲將他驚醒，仄耳聽去，是馮保與遊七在說話，只聽得馮保問：
“張先生這一晌吃的什麼藥?”
“太醫院的院正開的，他說咱老爺內火太重，脾幹。腎燥，便開了降火祛邪的湯頭。”
“吃後有效果麼?”
“倒不見有什麼奇效。”
“聽說張先生……”
說到這裡，廳裡的聲音低了下去。張居正頓時一個激靈清醒了許多，他想起來卻周身綿軟，只得輕輕咳嗽一聲，遊七聽見響動就匆匆掀簾兒進來。
“馮公公來了?”張居正聲音微弱地問。
“是.”遊七吩咐守值的丫環替張居正掖好被子。
“請他進來。”
張居正說著，又一次強撐著身子要坐起來迎客。馮保正好這時跨進了門，見狀忙快步上前阻攔，言道：
“張先生就這麼躺著，千萬不要動。”
張居正也不再堅持下床，丫環找來大迎枕把他的頭部墊高，就這麼半躺著。遊七搬來一把太師椅挨著床邊放下，請馮保落坐。
卻說張居正此次發病後不幾天，馮保就來看過，那時只覺得張居正氣色雖差，但兩眼仍炯然有神，心想無大礙，回到宮裡頭，還專門向兩宮太后和皇上作了禀報，說張先生得的是時症，調養一些日子就會好起來。後來聽說病情越來越重，心裡頭便放心不下，今日一大早到宮裡頭請示了皇上，便啟轎來積香廬探望。這會兒見張居正眼窩深陷印堂發黑，不單面色乾枯，就連平日修長黑潤的一部長須也失去了光澤，一瞧這副模樣，馮保嘴一癟，競簌簌落下淚來。張居正勉強擠出笑容，說道：
“馮公公，多謝您來探望。”
馮保拭了拭眼淚，難過地說：“是兩宮太后和皇上，差老夫前來慰問。”
“不穀身體不爭氣，連累太后與皇上。”
張居正說著，枯澀的眼窩裡也有淚花打轉。馮保握了握張居正伸出被窩的手，滾燙滾燙火炭一般，便問道：
“聽遊七說，您吃的都是太醫院的湯頭?”
“是的。”
遊七插話說：“太醫院每天有兩名郎中在這里當值，須臾不得離開。”
“這個咱知道，這是皇上親自安排的。”馮保皺著眉頭說，“但太醫院的郎中，十個倒有九個是藥呆子。開出的湯頭吃不死人，也救不活人。京師向來有諺語，道的是'翰林院文章、武庫司刀槍、光祿寺茶湯、太醫院藥方'，這四句話專諷刺名實不符。所以，這太醫院的藥方，咱心裡頭始終存著疑，聽說你久治不愈，咱便從大同給您請了個郎中來，這郎中專治疑難雜症，素有'王神仙'之稱。”
“人呢?”張居正問。
“已在樓下坐著。”
馮保說話時，遊七早下樓把王神仙請了上來。只見這王神仙已七十多歲，但鶴髮童顏神清氣爽，一看就讓人相信是有道行的人。王神仙進屋後行了覲見大禮，略事寒暄後，便走到床前替張居正把了把脈，然後又看了看臉色，說道：
“大人名為陽燥，實則陰虛。”
“何以見得?”馮保問。
王神仙答：“如果小老兒沒有說錯的話，首輔大人的右眼已看不清東西。”
“是的，”張居正微微點了一下頭，答道，“元宵節後，不穀的右眼突然變壞，看東西模模糊糊的，如今讀奏章、擬票，全憑一隻左眼。”
“小老兒還說一點，大人一直解不出大便來。且大便口常常帶血.”
張居正眼珠子一轉，微微頷首道：“這也是真的。”
“咦，王神仙你果然有一手，”馮保嘖嘖稱奇，問道，“你是怎麼看出來的?”
王神仙答：“這其實很簡單，只須懂得八卦就可以解透。一般人只把八卦對應於山川萬物，其實人身就是一個八卦。人的頭圓圓的，象徵乾天，雙足方方的，象徵坤地，古人言天圓地方，人又何嘗不是這樣!頭足之間，人的身體像艮山，津液像兌澤，聲音像震雷，呼吸像巽風，血榮像坎水，氣力像離火。一身八卦皆全：還有，人的耳、目、鼻，皆是兩個孔，口、小便與大便口，皆是單竅。雙為陰。單為陽，一陰一陽謂之道，故若要看一個人的身體病情，則首看鼻下、口上之人中。對應六十四卦，這人中穴是泰卦。首輔大人為木命之人，人中穴應是亮青之色，但眼下為赤紅之色，這就是病象。赤紅屬火。木生火，說明首輔身上元氣喪失太多。《素問》中講到，'天不足西北，故西北陰也，人右耳目不如左明。地不滿東南，以東方陽也，人左手足不如右強。'氣屬陽，形屬陰。陽左陰右，陽清陰濁，陽虛陰實也。首輔大人現在恰恰相反，不是陽虛陰實，而是陽實陰虛。所以，根據人中穴的顏色以及脈息，小老兒推斷首輔大人右眼已看不清東西，這是腎氣不足，陰虛嚴重的表現。陰上陽下，水既不能克火，火便燥熱下行，至大便處瘀結髮虐，故皮幹滲血。大便中的水分也被邪火烤乾，板結成塊難以排泄。”
王神仙一番宏論，馮保聽得痴了。因將病情說得如此準確，張居正電深為折服，他彷彿看到了希望，不無焦灼地問：
“王先生，不穀身體應如何調養?”
王神仙並不直接回答，而是問道：“首輔大人前兩年，是不是吃了不少補藥?”
這一問叫張居正不好回答。打從和玉娘相識之後，他就經常吃一些諸如海狗腎之類的壯陽藥。春節前戚繼光將阿古麗和布麗雅兩位波斯美女送給他的時候，還順便給他帶來了一箱產自日本的極品海狗腎。現在聽王神仙這麼一說，他才感到可能是海狗腎對身體造成了危害。
王神仙見張居正沉默不語，內心已明白了八九分，他委婉勸道：
“首輔大人再不要吃任何補藥了。當年。首輔佐皇上開創萬曆新政，第一步是振衰起隳，整飭吏治懲抑豪強，整頓馳驛清查莊田，這幾樣對於朝廷來講，無一不是瀉藥，因此，幾年下來大見功效。現在，大人的身體同國事一樣，惟一能做的不是補，而是瀉，這也算是振衰起隳。”
張居正覺得王神仙的話很是中聽，便道：“王先生說得極好，不穀一定按你說的去做。”
王神仙看罷病，便在遊七的帶領下，下樓去開湯頭藥方去了：寢房裡只剩下張居正與馮保兩人。馮保瞧著張居正憔悴的樣子，知道他體力很難堅持，便想著要告辭。但兩人見上一面也不太容易，心中該有多少話要說，故又捨不得馬上離開。張居正看出馮保的矛盾心情，加上他也有許多心裡話要說，便主動言道：
“馮公公，請你留下，陪不穀多坐會兒。”
“咱是捨不得走，”馮保說著嘆了一口氣，怔怔地盯著張居正，滿腹心事言道，“張先生，你的身子千萬不能垮掉。”
“我又何嘗想躺在床上，”張居正苦笑著，憂傷回道，“從當首輔到現在，我像一隻永不卸磨的驢，再好的身子骨兒，也頂不住啊!”
“大明江山，如果重千斤，你張先生一人肩上扛了八百斤，焉有不累之理。”馮保感嘆著。
“這些時，不穀一直在想，萬曆新政已初見端倪，或許，我應該卸下首輔之職了。”
“什麼，你想致仕?”馮保身子一顫。
“是啊，力不從心了。”
“張先生，你千萬不能這樣想!”
“為何?”
馮保愣了愣，言道：“張先生，你總該懂得人一走，茶就涼的道理：”
“我怎麼不懂!”張居正雖在病中，但一言政事便雙目生光，他警覺地問，“你是否聽到了什麼?”
“皇上對你的病情問得很詳細。”
“他是關心。”
“他非常關心，”馮保眼神裡露出一絲憂慮，小心說道，“皇上讓老夫前來探視先生的病情，一定要弄清楚是重還是輕，如果是重，重到什麼地步，他要確切知道。”
“哦?”
“還有李太后，她也把老夫叫過去問了好幾次，她親自到乾清官指示皇上，要他從內庫撥金幣給您治病。她還對老夫說，她每天多抄一個時辰的《金剛經》，為你祈福。”
張居正心裡湧起一股暖流，他忽然想到萬曆三年在大隆福寺的那次會見，對李太后的感激之情中更增添了幾分溫馨。想了想，他說：“請馮公公代不穀轉呈太后與皇上，臣仰荷聖恩，屢蒙憫念。一旦好轉，臣立刻上表謝恩。”
“病呢?咱該如何回复皇上?”馮保叮了一句。
“你據實而言。”
“這萬萬不可，”馮保立刻搖著頭，決斷地說，“不能讓人覺得你病得嚴重，沈痾難愈，這樣，就會有人心生妄想。”
“唔……”
“依老夫觀察，皇上與太后兩個，對您患病雖然都很關切，但心裡頭的想法卻並不一樣。”
馮保的話點到為止，但張居正已聽懂了未盡之言。近兩年來，朱翊鈞對他的禮遇超過以往任何時候，但真心求教的態度卻大不如從前，就說元宵節那天夜裡在午門城樓，朱翊鈞雖然聽從他的建議減免天下積欠賦稅，但明顯心不在焉。馮保本是眼觀六路耳聽八方的厲害人物，他早就看出皇上與張居正親密無間的君臣關係只是表面，內裡早已出現了裂痕。他與張居正兩個可謂皇上的左膀右臂，任誰失掉對另一方都是不幸。單從利益上講，馮保就不肯讓張居正垮掉。所以，他方才的話意在提醒。張居正思忖了一會兒，便試探著問：
“馮公公，你認為聖意有不可揣摩之處?”
“皇上長大了，天威莫測啊!”馮保的答話蘊含了幾分畏懼，接著又憂心忡忡言道，“如今，京城各大衙門，似乎像一盤散沙，官員們都在猜測你究竟患的什麼病，能否痊癒。”
“這個你就是不說，不穀也猜想得到，”張居正一副不屑的樣子，“朝廷一有風吹草動，官員們就會為自身前途著想，豎起耳朵到處打聽小道消息。”
“你說得不錯，”馮保憤懣地回答，“張先生你大概還不知道，有人出大價錢，要買太醫給你看病的藥方。”
“有這等事?”張居正一驚，“買藥方乾啥?”
“從你的藥方，就可以推測出你究竟得了什麼病，是不是無藥可治的絕症。”
“這個人是誰?”
“駙馬都尉許從成。”
“他?”張居正眼光霍然一跳，“自從萬曆四年子粒田徵稅，到萬曆九年清丈田畝，這許從成處處與我作對，他想我死，理屬必然。”
“張先生，恨你的何止一個許從成。”
“這個不穀知道。孟子說'為政不難，不得罪於巨室'，我任首輔十年，得罪的幾乎全都是王公大臣。上任之初，不穀就想到過與巨室作對的種種結局，就曾說過'雖萬箭攢體亦不足畏'的話：也許，此言或成讖語。”說到這裡，張居正頓了一會兒，又問，“許從成拿到藥方了?”
“沒有.”馮保回答說，“你一患病，老夫就請得皇上聖諭，告知太醫院的郎中，你的病情是朝廷最高機密。凡給你治病者，不得以任何理由向外人透露病情。誰敢違旨，嚴懲不貸。”
“還是馮公公想得周到。”張居正向馮保投以感激的一瞥。
馮保嘆道：“還有一句話，不知老夫當不當講。”
“馮公公有什麼話儘管直言。”
馮保瞇著眼兒，似乎下了好大的決心才把話說出口來：“張先生，老夫建議你還是搬回家療養。”
張居正一愣，問：“馮公公何出此言?“
馮保問：“聽說積香廬裡，有一對波斯美女?“
“是有。”張居正在被窩裡挪了挪身子，臉色稍稍有些不自然，問道，“你是怎麼知道的?”
馮保並不回答這個問話，只繞題兒答道：“這事兒，外頭已有了一些傳聞。”
“都說些什麼?”
“說你的病，同當年隆慶皇帝爺一樣，都是因色傷身，是女人惹的禍。”
“豈有此理!”
張居正臉上有些掛不住了，馮保覷著他，繼續言道：“張先生你別激動，咱與您相交這麼多年，還不知道你的秉性?你是那種沉湎酒色荒淫無度的人麼?弄兩個波斯美女來，嘗個鮮兒逗個樂兒，作為一個正常的男人，原也無可厚非。何況您日理萬機身心俱疲，一到晚上，更需要有年輕貌美的女孩兒來給你溫枕解乏。咱馮某雖然是個公公，但能夠理解您張先生。可是，在朝廷中，畢竟人多口雜，有的向燈有的向火，倘若有人使壞，把這話兒傳到李太后耳朵中，那會是一種什麼結果?”
“會怎麼樣呢?”張居正警覺地問了一句。
“李太后肯定不高興，”馮保慢吞吞言道，“張先生大概還記得奴兒花花的事，隆慶皇帝寵著她時，李太后恨之入骨。從此，只要一提波斯美女，李太后那張臉，立馬就拉下了。”
馮保一臉峻肅，把問題說得很嚴重。張居正心上不悅，正思著替自己作些解釋，忽見遊七推門進來，禀道：
“老爺，工部右侍郎錢普急著要見你。”
“他人在哪?”
“就在大門口，”遊七回答，“老爺不發話，守門軍士不肯放他進來.”
“他有什麼事?”
“瞧他那副神態，猴兒巴急的，好像有什麼重大事情要禀報：”
“就是天塌下來，也不能見他。”馮保一旁插話。
“為何不能見?”張居正問。
“你這副樣子見人，不是走漏消息麼?”馮保說著提醒道，“張先生，現在不能讓任何人看見你的病容。”
“可是，錢普有急事。”張居正答。
“反正該說的話咱都說了，該怎麼做，還是張先生你自己決斷。”馮保說罷拱手告辭而去。
張居正聽著馮保下樓的腳步聲，想一想，覺得他言之有理，自己斷不能躺在病床上見人，遂讓遊七扶他起來，兩位侍女忙碌著給他穿戴梳洗，將他扶到樓下的客廳。張居正因大便口掉了一小節腸子出來，且時時在滲血，坐下來生痛生痛，侍女便在他坐著的繡榻上墊了又厚又軟的褥子，即使這樣，張居正坐上去仍然如同針扎。
錢普在遊七的引領下，急匆匆走進了山翁聽雨樓的客廳，在進門前這段路上，遊七一再叮囑他，禀告事情要言簡意賅，說完就走，萬不可耽誤首輔休息。聽到這話錢普心下一格登，猜想首輔一定病得不輕。卻說張居正病重臥床不起的消息，在京城已是廣為傳布!但究竟病得如何，卻誰也說不清楚。自萬曆六年錢普從真定府知府任上升調進京任工部右侍郎後，他就一直得到張居正的賞識，並成為張大學士府的常客。即便這樣，這次首輔患病，他依然打探不出真實情況，幾次登門都被婉拒。此情之下，錢普就禁不住瞎猜疑，這回總算讓他逮著機會，能夠當面一探虛實了。
一走進山翁聽雨樓的客廳，見首輔袍服加身衣冠整潔坐在繡榻上，完全不像是重病在身的人，錢普頓時心下一寬，忙迎面磕下頭去，唱喏道：
“工部右侍郎錢普覲見首輔大人。”
“坐起來說話，”張居正剛啜過參湯，說話有了中氣，“你有何急事?”
錢普聽這聲音，越發相信首輔沒有得什麼大病。他坐到首輔對面的椅子上，雙手按著膝蓋頭，本想奏事，話一出口卻又變了題目：
“卑職聽說首輔大人尊體欠安，心下一直不踏實，曾到府上探視數次，都進不了門。”
“不單是你，多少公卿大員想來看望，都被我擋了。”張居正扯著力氣說話感到吃虧，又催促道，“你有何要緊事，趕快說。”
“是這樣，”錢普感到張居正的眼光犀利一如往日，故不敢看，只勾著頭言道，“今天早上，卑職剛到衙門點卯，皇上就差內廷供用庫的管事牌子趙福跑來找我。”
“找你幹什麼?”
“傳達皇上旨意，要急速去雲南購黃銅兩萬斤，以作大內鑄錢之用。”
“什麼?”張居正突然一個挺身，由於使勁，屁股下大便口便如撕裂一般疼痛，他咬著牙忍住，盯著錢普目光如電，厲聲問道，“內廷要鑄錢?”
“是的，”錢普抬起臉來回答，“皇上說內廷供用庫供費不足，太倉銀又不可徵用，就想著自己鑄錢。”
“你怎麼說?”
“卑職一想，這事兒關係到朝廷錢法，即便是皇上，私自鑄錢也不合法制，便對趙福說，鑄錢事大，卑職作不了主。”
張居正點點頭，籲了一口氣，又問：“後來呢?”
錢普捻了捻鬍鬚，哭喪著臉回答：“趙福當即就把卑職斥了一通，他說'這事兒皇上親自定下，要你作什麼主?你的任務是一個月內．把兩萬斤黃銅購回來。'說完就揚長而去。他一走，卑職越想越不對勁，就趕緊跑來請示您，這事兒到底該怎麼辦?”
“唉!”張居正身子朝後一仰，長長嘆了一口氣，說道，“皇上怎麼這麼糊塗呢?”
“是啊，趙福的意思，要卑職今天就辦下移文，六百里加急傳到雲南撫台衙門。”
“先不能辦!”
“卑職遵令，”錢普覷著張居正，又猶豫著問，“皇上那一頭，如果追問起來怎麼辦?”
“你先給皇上寫一道奏摺，勸告皇上要奉守朝廷錢法，並要把私自鑄錢的危害闡述清楚。”
“是。”
錢普答應一聲，卻不理會遊七頻頻向他使眼色要他快走，他仍磨蹭著，似乎還有話要說。
“你還有事嗎?”張居正不耐煩地問。
“有是有一件事，卑職又不敢開口。”
“你說：”
“卑職想討首輔大人身邊一件信物，扇子、毛筆、巾帽、腰帶。任什麼都可以。”
“你要這些東西幹什麼?”張居正頗為驚詫。
“事情是這樣的，”錢普解釋道，“卑職一心掛牽首輔大人的病情。這病若是能替換，卑職願以身代之。前兩天，卑職突然想起一如和尚設壇祈福很有一些功效，便付了二百兩銀子，請他在昭寧寺為首輔大人做七天的大壇會。約定後天開壇，卑職知道首輔行事一貫不肯張揚，所以這次壇會，卑職也就沒有說明是特為首輔而做。但佛力所佑，首輔是接福之人，如果不到場，這福報就沒辦法接了。卑職思來想去，便想了一個主意，如果能乞得首輔一件信物，供到法壇上，這樣就福有所託了。”
張居正覺得錢普的想法怪誕，本想拒辭。轉而一想，人家是一片好心——祈福的事雖不能作指望有什麼效用，但也不算是壞事。遂隨手將茶几上的一把扇子遞給錢普，說道：
“我看你的心思，還是要放在奏摺上頭。”