在東直門大街東頭以北，有一條藥王廟胡同，從那裡再往東，便是武清伯府邸所在的萬元胡同。這天上午辰時過半，一乘八人抬油絹圍簾大涼轎在府邸門口停了下來，一看這涼轎鑲金綴玉的花哨以及班役的穿戴，就知是從槓房裡租借出來的。為了滿足來京辦事的地方官員以及豪商大賈的出行需要，京城裡開設了多家出租轎馬的槓房。從顛著碎步的小驢兒到八人抬的大轎，各種檔次的運具應有盡有。眼下在武清伯府邸門前落下的這頂大涼轎，無疑是槓房裡頂級的轎子了。再說從涼轎裡走下的這位中年人，一眼看去就知是一個富得流油的闊佬，他身穿一件拱碧藍顏色的八團緞直裰，手上拿著一把烏木扇骨的蘇樣尺八大撒扇。飽剛跨出轎門，武清伯府上的總管錢生亮就快步上來，抱拳一個長揖，唱喏道：
“邵大爺早。”
“錢管家好。”中年漢子回了一禮。
這位被稱作邵大爺的中年漢子不是別人，正是隆慶六年夏初在衡山幫高拱除去心腹之患李延的那個邵大俠。自那次事件之後，一晃兩年多時間過去，邵大俠再也沒來過北京。這原因一來是高拱去職，他本想藉高拱勢力牟取私利的如意算盤落了空；二來擔心自己所作所為被人發現蛛絲馬跡．為了避禍麗不敢來北京。這兩年窩在南京與揚州兩地，雖然很少在官府走動，但憑著自己在江湖上的影響，大做布帛綢緞以及鹽引生意，銀子倒是沒有少賺。久靜思動乃人之常情，今年立夏過後，他思慮著當下形勢對自家已沒有什麼危險，才決定再來京城一遊。兩年前來京，在北大街突然邂逅了武清伯府上的管家錢生亮。他當時就覺得這是天賜良機，讓他得以攀上武清伯李偉這個高枝。雖然因世事變故耽誤了兩年，但他一直沒有中斷與錢生亮的聯絡，常常托進京的人給錢生亮送來厚禮。這次來京的第一要緊事，就是通過錢生亮與武清伯接上頭，選定日子登門拜望。
邵大俠在錢生亮引領下走進武清伯府邸，這府邸原是嘉靖朝首輔嚴嵩的故宅。嚴嵩被罷相抄家之後，這宅子被沒收充為公產，一時無人居住。隆慶皇帝登基後，便把這宅子賞給了他的老丈人。當時的嚴嵩權傾天下，極盡享樂之能事。他在京城裡頭有兩處住宅，一是這座大學士府，二是泡子河邊的別業積香廬。嚴嵩晚年多半時間都呆在積香廬，這座大學士府實際上由他兒子嚴世蕃居住。這位嚴世蕃的貪鄙比之父親有過之而無不及，後來禍發而被皇上下旨誅殺。嚴大學士府本來就寬敞富麗，到了嚴世蕃手上又大興土木再行修葺，最終成了人見人畏的京城第一府邸，大大小小的房子有五百多間。武清伯自成了這座府邸的主人之後，一直嫌宅子太大，若不是怕女兒李太后干涉，他恨不能賣一半出去賺回一筆銀子來。
京城達貴官人的府邸，大抵入門即是轎廳，出轎廳便是照壁，過照壁便是客堂。武清伯所居的府邸卻不是這樣，一入轎廳，迎面的照壁競成了客堂的側牆，貼著左牆根，是一個長長的甬道，於此前行二十來丈遠，眼界豁然一寬，一座約略有五六畝地大小的花園展現在眼前。大門到甬道是東西向，這座花園卻是南北向，幾口大小不一的方塘里荷花正盛，緩坡上松竹蒙翳；紅亭白塔，玉砌雕欄，葉問鶯囀，簾底花光，端的是近山黛掩神仙窟，隔水煙橫富貴家。府上的五楹客堂的大門正對著花園而開，踞坐其中，滿耳俱是天籟滿眼俱是錦繡。走到這裡，邵大俠在心中嘆道：“平常總聽人說嚴嵩居家品味極高，果然名不虛傳。只可惜經營了幾十年，卻讓一個不相干的人接過來享受。”
這時候，身穿輕綃蟒衣的武清伯李偉已站在客堂門口候著了。他雖然從未見過邵大俠，但老是聽錢生亮在耳邊聒噪，知道這人是江南中的大富翁，加之昨日邵大俠先派人送來了豐厚的見面禮，除了一張二千兩的銀票，還有一大堆江南的特產。李偉見邵大俠出手如此大方，也就有心結識。
武清伯將邵大俠引到客堂坐定，敘過茶後，武清伯問道：“邵員外，南京比起北京來，哪兒更繁華?”
李偉雖然穿著蟒服，但做派仍是農民，瞧他坐在椅子上屈著腿，卻像是蹲炕頭的樣子，邵大俠有些想笑，但到底還是忍住了，答道：
“當然是南京。”
“啊?”武清伯一愣，不相信地問，“北京在天子腳下，為何繁華反倒不如南京?”
“南京不單是六朝故都，咱明朝的根基也在那裡，如今，天子雖然住在北京，但六部五府這些大衙門，北京有一套，南京也有一套。”
“這倒是。”武清伯附和道，“前幾天，宮裡頭還給咱送來了幾條鰣魚，說是從南京用快船運來的，那味道真是好。”
“是個啥味道?”
“有一點點像腐乳，吃起來雖沒有羊肉那麼有嚼勁，但軟嫩軟嫩。”
武清伯說著咽了一口唾沫，還在回味著那味道的鮮美，卻不想邵大俠噗哧一下笑出聲來，脫口說道：
“武清伯，您吃的是臭魚。”
“臭魚?”武清伯一臉茫然。
“不是臭魚又是什麼?”邵大俠好不容易止住笑，說道，“真正的鰣魚，又香又嫩，是魚中的極品，哪裡會出來腐乳的味道?三個月前，就這件事，新任的鰣魚廠管事太監王清到南京上任，還鬧了個笑話。”
“鬧了個啥笑話?”李偉問。
“這位王太監一到南京，正趕上鰣魚季節，手下人做了一桌精美的鰣魚宴請他品嚐，誰知他剛品嚐第一口，立刻就拉下臉來，斥道，'大膽奴才，你們竟敢糊弄本爺!'手下人被他罵糊塗了，不知王太監火氣從哪兒冒出來的，遂小心問道，'王爺，小的們用心侍候，哪裡還敢糊弄您?'王太監氣呼呼地質問，'你們以為咱沒吃過鰣魚?竟敢拿些不相干的野魚充數，這不是糊弄又是什麼?'手下人以為這位新來的管事是雞蛋裡挑骨頭，沒事兒找事兒，便小心回道，'王爺，這的確是鰣魚，剛剛從江里頭捕撈起來的。'王太監頭一搖，決斷地說，'這不是鰣魚，咱在大內呆了二十多年，哪年不吃鰣魚?這鰣魚的味道臭臭的，你們這一桌鰣魚，何曾有一絲兒臭味?'手下人一聽，想笑又不敢笑，只得耐心解釋，'王爺，你現在吃的是新鮮鰣魚，咱們這時節把鰣魚捕撈起來，再經運河長途運到北京上貢，路途上快則二十來天，慢則一個多月，這長時間，雖然鰣魚艙裡用冰鎮著，也難免腐敗變味。最好的鰣魚由皇上享用，稍稍有點變味的，就賜給王侯大臣以及身邊的管事牌子們分享，年復一年．吃慣了變味兒的鰣魚，反倒覺得新鮮的鰣魚不好吃了。'手下人回答得委婉，王太監明白了個中原因，卻仍不肯服輸，撅著嘴咕噥道，'不管怎麼說，還是臭鰣魚好吃。今後，咱只吃北京城的鰣魚，這南京的鰣魚，咱不吃。'王太監的這個笑話，一時間傳遍南京，誰聽了都覺得好笑。”
聽了這個故事，李偉並不感到發窘，而是跟著邵大俠一起笑，笑夠了又問：
“你們南京的鰣魚怎麼吃?”
“好多種吃法，最好吃的是清蒸。”
“清蒸?”武清伯一回味，不以為然笑道，“淡不拉嘰的，有啥吃頭?咱也同意王太監的說法，吃鰣魚，還是北京的做法好，油炸醬燜，又臭又香多好吃呀。“邵大俠知道李偉是泥瓦匠出身，雖貴為國丈，卻是改不了下層人的生活習性，也不同他理論，只笑著伸手到面前茶几的果盤上，想取下一個水蜜桃來吃，這只果盤上堆放了十幾個光鮮鮮的水蜜桃，放在最上面的一個略小一些。邵大俠想吃一個大的，便伸手想從第二層中取一個出來，誰知手雖拿到了桃兒，卻硬是取不下。陪坐在一旁的錢生亮見狀，連忙過來把頂上的那一隻桃兒取下來遞給邵大俠。到此時，邵大俠才看清楚，這只水果盤整個兒是一隻髹漆的黃楊木雕，除了最上面的一隻水蜜桃是真的，其餘的都是“看桃”。這也是李偉勤儉持家的絕招，再尊貴的客人到家來，雖有水果招待，也僅僅只限一個。邵大俠從來都沒有見過如此摳門的豪門巨賈，驚訝之餘，想取笑卻又不敢。
李偉瞇著眼，看邵大俠把那個水蜜桃吃完，又問道：“聽說邵員外在南京是商家領袖，生意做得很大。”
邵大俠從袖籠裡掏出一方手絹抹了抹嘴，答道：“領袖談不上，但各色店鋪開了二三十家，生意尚能維持。”
“邵員外這是謙虛，”陪坐在側的錢生亮，這時候插話說，“東家，如今要論大商人，北京城裡郝一標，南京城裡邵大俠，人稱南北雙雄，他們兩個人富可敵國，財產都超過皇朝初年的沈萬山了。”
“說不得，說不得，”邵大俠連忙擺手，“沈萬山被洪武皇帝發配雲南，客死異鄉，就因為富可敵國，我小本經營，哪有那大的資產!”
“對，窮要嚷，富要藏，這是做人處世的根本，攥著金元寶哭窮，那才是上上功夫。”
李偉的讚揚話剛說完，邵大俠還來不及回答，忽聽著門外有人一桿笛似的喊將進來：
“是什麼人來了，咱來瞧瞧。”
說話間，只見一位身穿蟒綢曳衫的高個年輕人大大咧咧地跨進門來，他徑直走到邵大俠跟前，打量著這位五短身材的闊佬，朝錢生亮嚷道：
“老錢，這位可是你說的邵大俠?”
“正是，”錢生亮站起來回答，然後又對邵大俠說，“邵員外，這位是少東家。”
打從這位年輕人一進門，邵大俠就猜想到他是武清伯李偉的兒子李高。他不務正業一味胡鬧的大名在京城裡頭響得很。邵大俠便起身與他相揖見面，重新坐定後，李高說：
“邵員外，人家都說你是個手眼通天的人物。”
“這是過獎了，邵某一個生意人……”
“別，別，”李高伸手打斷邵大俠的話頭，以一種玩世不恭的口吻說，“誰不知道你邵大俠玩生意是出於無奈，你現在幫咱做一件事，咱也送你一萬兩銀子。”
“做啥?”
“把高閣老請回來，重登首輔之位。”
“少東家別開玩笑，”邵大俠一驚，臉上頓時變了顏色，他覷了李偉一眼，依錢生亮的稱呼對李高說，“少東家，這樣的朝廷大事，只有你的姐姐，當今聖上的生母李太后才做得下來，我一個平民百姓……”
“別裝蒜了，”李高搶白道，“當年不是你，高鬍子能擠走李春芳，從河南老家跑回京城當首輔麼?”
邵大俠現在最怕人提起的就是這件事，他想封住李高的一張瘋嘴，一時又想不出辦法，只得敷衍道：
“那是誤傳，我邵某怎麼會有這本事。”
“咱知道你邵大俠為何不敢承認自己的豐功偉績了，”李高擠了擠眼睛，謔道，“你是怕當今首輔張居正找你的麻煩。”
邵大俠不置可否，而是巧妙地轉過話題說道：“聽說你姐姐，當今聖母李太后對張居正甚為倚重。”
“啐!”李高一臉不屑的神氣。
“李高!”
李偉擔心兒子又要胡說，趕緊出來製止。其實，就是李高不講，邵大俠對他父子二人的心態，也是了解得清清楚楚。今年一連發生的兩件事情，都對武清伯打擊甚大。一是子粒田徵稅，二是給自己造墳申請用銀事。前者讓李偉一年要往外拿八千多兩銀子，後者讓李偉想藉此機會賺一把的念頭落空。因此，父子二人對張居正恨得牙癢癢的。傳說前些時有人前往荊州謀殺張居正的得力干將金學曾，也是受了武清伯的指使。儘管金學曾毫毛也未傷及一根，荊州知府趙謙卻成了替死鬼。這是今年官場上發生的最大一件事情，雖然皇上有旨追查，但因謀殺者至今也未捉到，此事遂成了無頭案。從與李偉見面談話來看，邵大俠不相信這位木訥謹畏的老頭兒有此膽量，倒是他的兒子李高這副勢豪紈絝的架式，保不准會作出糊塗事來。但人命關天的事也不好隨便亂猜，邵大俠想了想，言道：
“我邵某在商言商，武清伯若有生意上的事情打點，鄙人倒可盡綿薄之力。”
“你都做些啥買賣?”李偉問。
“布匹綢緞，珠寶頭面首飾，鹽茶木材，凡是能賺錢的，我都做。”
武清伯點點頭，李高忽然來了興趣，接著問：“聽說你做得最好的，還是布匹綢緞。”
“這倒確實。”邵大俠答。
“同北京的郝一標比，你們兩個誰強一點?”
“各有千秋吧。”邵大俠的口氣中充滿自負。
“郝一標的綢緞品種花色齊全，你的呢?”
“只要人間有的，我的店裡盡有。”
“嗬，牛皮不是吹的，蛤蟆不是飛的，說說看，你的店裡頭都有些啥?”
李高興沖沖地催問。邵大俠如數家珍般說了一大堆綢緞名樣，李高聽罷又鬧著要他說布，邵大俠呷了一口茶，又道：
“若單道布匹，與蘇州府相鄰的松江府，自古就有衣被天下的美稱，松江府上海縣出產的標布、中機布、小布、漿紗布，嘉定縣出產的斜紋布、藥斑布、棋花布、紫花布、細布，紹興出產的葛布等等，這都是大的品種，若再細論下來，怕也要上百種。”
“哪種布最貴?”李偉問。
“葛布，上等的葛布，如雷州產的錦囊葛，細滑而堅，顏色如像牙，一匹值三兩銀子，再其次是斜紋布，勻細堅韌，一匹值一兩多銀子。”
“最便宜的布呢?”
“漿紗布，一疋只值銀四五分。”
“這些布邵員外的店裡都有?”李高問。
“有。”
“咱要的分量多。”
“多少?”
“二十萬匹。”
“這麼多?”邵大俠嘿嘿一笑，回道，“難道少東家放著簪纓貴冑不當，也想開布店了?”
“非也，”李高瞄了父親一眼，斟酌著說，“最近，咱攬了一宗買賣．”
“啊?”
不待邵大俠追問，李高繼續言道：“邵員外知道河中王司馬這個人麼?”
邵大俠低眉一想，問：“可是王崇古大人?”
“正是，”李高不無炫耀地說，“王大人現在薊遼總督任上，他麾下有二十萬名兵士，他答應把今年冬天兵士的棉衣換裝這樁買賣，交給咱來做。”
“這可是一樁大買賣。”邵大俠羨慕地說。
李高轉向父親說：“爹，這二十萬套棉衣的布料，就交給邵員外來做吧?”
“好，”李偉對出手闊綽的邵大俠早就產生了好感，但仍不忘叮囑一句，“只是不能太貴。”
“邵員外這麼個會辦事的人，怎麼會貴呢!”
李高弄一頂高帽子給邵大俠帶上，邵大俠笑了笑沒有應聲，但心裡頭清楚，這筆生意是非做不可了。
談完正事，李偉要留飯，邵大俠推辭不過，便胡亂吃了一點，然後匆匆告辭，直奔下榻的棋盤街蘇州會館而來。他這麼急著往回趕，原是為了會見已闊別兩年多的玉娘。
當初，邵大俠為了巴結高拱。打著燈籠訪遍南京及蘇揚二州，才覓到玉娘這樣一朵色藝俱佳的“解語花”，他滿以為高拱一定會欣喜若狂，卻未曾料到高拱是一個不解情為何物的糟老頭子，枉費了他邵大俠一番苦心。自後玉娘的坎坷遭遇，邵大俠也約略知道一些。聽說玉娘成了張居正十分寵愛的嬌娃時，邵大俠心裡頭難免酸溜溜的。當初，因高拱的關係，他視張居正為眼中釘肉中刺，卻萬萬沒想到自己費盡心思覓到的江南才女，最後競讓這個仇人攫走。他打聽到玉娘住在積香廬裡，那裡戒備森嚴一般人難以進去，邵大俠於是花銀子買通積香廬的採買，遞了一張紙條給玉娘，約她到蘇州會館相見。
卻說玉娘自住進積香廬後，倒成了金絲籠中的畫眉。除了偶爾被李太后招進宮中唱唱曲兒拉拉家常外，大部分時間都呆在積香廬中靠撫琴弄曲打發時光，這天她突然收到邵大俠託人帶進來的條子，一下子勾起了她對故鄉舊識的回憶，因此連想都沒有細想，就找個由頭，乘轎往蘇州會館而來。
大約下午未時光景，玉娘來到了蘇州會館，邵大俠早派人在門前候著，及至領到下榻處的客廳相見，不知為何，本來極熟的兩個人，競都覺得有些生分了。邵大俠定睛看著玉娘，覺得她雖然沒有兩年前那麼清純，但眉目之間更多了幾分嫵媚。與她相對而坐，邵大俠難免意馬心猿，他好不容易克制住自己，客客氣氣問道：
“玉娘，這一向可好?”
“好。”玉娘一笑，有些淒婉。
“這兩年你吃了不少苦。”
“一切都過去了。”
“你住進積香廬多少日子了?”
“一年多了。”
“啊!”
一問一答，競又沒詞兒了。花廳裡陷入難堪的沉默。玉娘雖然心裡頭對邵大俠存著終生難忘的感激之情，但因一貫懼怕他，加之在積香廬裡養出個孤僻性兒，所以不肯奉迎。邵大俠明顯感到玉娘沒有過去乖巧，便以為是玉娘攀上張居正這棵大樹瞧不起他了，頓時就窩了一肚子火，說起刻薄話來：
“聽說張閣老待你甚好，京城人傳說他把你含在嘴裡怕融了，託在手上怕飛了。”
“恩公，”玉娘聽出話風不對，但她佯裝沒聽懂，而是含情答道，“首輔大人待我的確恩重如山。”
她那陶醉的眼神更是讓邵大俠生氣，他頓了頓，憤然斥道：
“你完全忘記了高閣老!”
“是的!”玉娘迎著邵大俠不滿的眼光，回答得很乾脆。
遭這一頂，邵大俠好生難堪，他睨著玉娘，奚落道：“當初在京南驛，你為了高閣老，一頭碰到柱子上，巴不得殉情而死，那時的玉娘，稱得上千古烈女。誰知過後不久，你就移情別戀，向張居正投怀送抱。這種變化，實在超出我邵某的意料。”
乍聽這無端斥責，玉娘臉色刷地白了，她強忍住眼淚，哀怨地回道：“恩公，你怎能這樣說話，奴家碰了柱子，眼睛也瞎了。高大人回河南老家，一走了之，你恩公也見不著人影兒，可憐奴家孤苦伶仃，像一隻斷線的風箏，任憑雨打風吹，後來競遭歹人誑騙，賣到了窯子街。若不是張先生派人搭救，奴家哪裡還有性命留到今日!”
玉娘憶起往事心如刀絞，一邊數落一邊哭泣。看她眼淚不斷線哀哀欲絕，邵大俠不免又心生冷憫，他長長嘆一口氣，說話的口氣緩和下來：
“我知道你吃了很多苦，但我當初帶你來京城，其初衷為的是高閣老。到如今，見你身邊高閣老換成了張閣老，我心裡一時難以接受。”
玉娘止住抽泣，心神恍惚地問：“高閣老如今怎樣了?”
邵大俠搖搖頭說：“我也沒見過。昕人說他住在新鄭老家，足不出戶，官府派的人，還在暗中監視他。”
“還監視他幹嗎?”玉娘茫然地問。
“這個，你去問問張閣老。”邵大俠悻悻然言道，“一山容不得二虎，只要高閣老不死，張閣老心裡就不得閒。”
玉娘不想與邵大俠鬥氣，只是輕輕一嘆，傷心地說：“老頭兒人好，就是沒情趣。”
“如此說來，張閣老很有情趣噦?”邵大俠話裡頭帶著濃濃的醋意。
“恩公說得不差!”
玉娘說著抬起頭來，迎著邵大俠錐子一樣的目光，一點也不怯懦。這份倔勁兒，倒逼得邵大俠把目光挪開。他心下佩服張居正不但是官場老手，更是情場聖手。才一年時間，就把玉娘調教得如此服帖。事既至此，與其賭氣鬧得大家都不開心，倒不如好好兒利用玉娘，牽上張居正這條線。自己既在玉娘身上花過大把的銀子，現在也該得到回報了。腦子這麼一拐彎，邵大俠烏云密布的臉上頓時就放晴，嘻嘻笑道：
“玉娘別往心裡去，剛才我是逗著你玩的。”
“啊，恩公啥時候也學著開玩笑了?”玉娘破壞了的心情一時難以恢復。
“玉娘，邵某當年花大錢把你從養母手上買下來，替你贖了身，本意就是看你有大富大貴之相。這不，高閣老沒福分留下你，換成張閣老對你寵愛有加，論地位兩人一樣高，論長相，論年齡，論情趣，張閣老全在高閣老之上。你有今天這份榮華富貴，我邵某打心眼兒里高興。”
一番悅耳的話，說得玉娘破涕為笑。她感激地說：“奴家有今日，全憑恩公當年的拔救。”
看到玉娘情緒緩和，邵大俠趁熱打鐵說道：
“玉娘，張閣老如此寵愛你，你若求他辦個事兒，他不會打抵手吧。”
“奴家沒有什麼事兒求他。”
“你沒有，我有哇。”
“你?”玉娘一愣，問道，“恩公有什麼事?”
“請他給兩淮鹽運使胡自皋寫封信，幫我弄點鹽引出來。”
“鹽引，恩公要鹽引做甚?”
邵大俠詭譎地一笑，嘲道：“傻妮子，這個還用問，你知道一窩鹽引能賺多少錢嗎?”
玉娘茫然搖搖頭。
邵大俠接著說：“你知道這世上最賺錢的生意是什麼?在北方是茶和馬，在南京是布和穀物，但這些個生意，若是和鹽引比起來，則是小巫見大巫了。你要是去了揚州城就知道，脩大宅子造花園的，養戲班子坐鑲金大轎的，全都是鹽商。胡自皋坐在兩淮鹽運司衙門裡，誰巴結上他，立馬就腰纏萬貫。這個胡自皋是個大貪官，當初犯了事，攀上高閣老才不至於免官，後來又花三萬兩銀子買了一串菩提達摩佛珠送給馮保，一下子又成了馮保的夾袋中人物。張閣老主政後，胡自皋競得了這個天大的肥缺，坐進了揚州的兩淮鹽運司衙門。單從這件事上，就看出胡自皋有通天手段，不知使了多少銀兩，才能拜倒在張閣老門下。那小子自恃椅子背後有人，在揚州飛揚跋扈不可一世。他手中一年握有七十萬窩鹽引，想巴結他的人都擠破了門。”
玉娘聽這一番介紹，方知這裡頭大有名堂，但又不解地問：“憑恩公呼風喚雨的本事，難道和這位胡自皋交不上朋友?”
“交是交得上，但這傢伙心太黑，吃肉連骨頭渣兒都不吐出來，若是張閣老肯給他寫張紙條，情況就不一樣了。”
“張閣老的紙條這麼有用?”
“傻妮子，怎麼連這個也不懂!”邵大俠頓時加重語氣，把椅子朝玉娘跟前挪了挪，神秘地說，“你每日與張閣老耳鬢廝磨，難道還不知道他是何等人物?他是當今聖上的老師，又是內閣首輔!兩淮鹽運使在揚州城中是個顯赫人物，但在他張閣老的眼中，只是一隻小小的螞蚱，一捏就成了漿。”
“既是這樣，奴家代恩公去求他。”
“你如何一個求法?”
“就直說唄。”
“這種事哪能直說，”邵大俠頭一搖，一雙鼓眼珠子眨巴了半天，才道，“你不能提我邵某的名字。更不能說我要鹽引，你就說，你有一位叔叔住在揚州城中，希望胡自皋能便中照拂。”
“如此瞎編，如果張閣老刨根問底呢?”
“這個還用我教你?你絕頂聰明，只要肯用心，有什麼故事編不圓?”
“那。奴家瞅機會試試。”
“好，我等著你的好消息。”
“恩公還在京里頭呆幾天?”
“有事就多呆幾天，沒事就少呆幾天，候你的信兒，我總有幾天好住。”
兩人不知不覺已談了一個多時辰，看看天色已晚，玉娘提出告辭，邵大俠也不挽留，只把從南京帶來的土特產揸揸巴巴弄了一堆，讓玉娘帶回去品嚐。玉娘道謝蹲了萬福，告辭出來，依舊乘小轎沿原路返回。
送走玉娘，邵大俠心境轉好，一時閒來無事，便想到兩年前在“李鐵嘴測字館”測字的事情，自那以後，他一直佩服李鐵嘴神明。現在得了空兒，他又想去那裡卜卜玄機。才說出門，卻聽得院子裡一陣聒噪，正狐疑出了什麼事兒，卻見一個人蹬蹬蹬地跑上樓來，邵大俠定睛一看，來的人正是李高。
“喲，國舅爺駕到，”邵大俠慌忙深打一拱，言道，“怎麼也不先言個聲兒，鄙人有失遠迎，失敬，失敬。”
“咱李高不喜歡虛套子，”也不等邵大俠邀請，李高頭前進了屋，一貓兒坐下來，嚷道，“中午在咱家怠慢了你，咱爹是個老摳，不會結交人，咱現在來，是要補償你。”
“如何補償?”邵大俠笑著問。
“玩唄。”李高咧嘴一笑，“京城裡頭，好耍的位子多的是，吃喝嫖賭，你喜歡哪樣?”
常言道傳言是假眼見為實，邵大俠覺得李高直人快語不遮不掩，倒是很對心性兒，也就放下了斯文派頭，兩隻眼睛瞪瞪地看著李高，邪笑著問：
“吃喝嫖賭四樣，我都喜歡，咋辦?”
“好辦，咱們去名蘭閣。”
名蘭閣是京城裡名頭最響的妓院，所蓄伶女千般旖旎百種綢繆，個個玲瓏，極盡銷魂之能事。上次來京，邵大俠已去過那裡一親芳澤，因此已不感到新鮮，便搖頭道：
“北京的青樓比之南京，終少了蘊籍。倚紅偎翠的樂趣，名蘭閣難得找到。”
“咱早知道你邵大俠是油裡的泥鰍，滑極了的老玩家，要不，咱們去找一家零碎嫁?”
“什麼叫零碎嫁?”
“總有你不懂的地方，”李高得意地譏笑一句，接著解釋道，“京城裡頭，有一些破落的大戶人家，主人公或貶或戮死了，剩下主母領著一幫女眷，迫於生計，偶爾開門接客，這就叫零碎嫁。”
“原來是這樣，”邵大俠回道，“在我們南京，管這種人家叫半開門。”
“半開門也很形象，終不如零碎嫁貼切，”李高舔著嘴唇笑道，“零碎嫁多半是識書識禮的良家婦女，嫖起來還要假裝夫妻般恩愛，倒是另一種銷魂之法。”
“這種人家多麼?”
“不多，雖然說笑貧不笑娼，但大戶人家裡。畢竟更多的人，還是想得一座貞節牌坊。”
“又當婊子又立牌坊，就是這種零碎嫁。”
“老兄所言極是。”
說到這裡，兩人捧腹大笑。嬉鬧一番，邵大俠雖有心隨李高去見識見識京城的零碎嫁，但仍慮著初次見面不可造次，遂斂了笑容，委婉言道：
“二八佳人，翠眉蟬鬢，雖然銷魂，終是白骨生涯，還是少耍為妙。”
“看看看，又把那酸頭巾的虛套擺出來了，”李高尖刻地譏道，“老邵，今夜裡咱請你。崇文門裡有戶人家，姓鄭，主人是個太僕寺的馬官，因貪污馬料被抓起來瘐死獄中，他老婆領著兩個小妾在家，一晌不接客的，前幾天才讓人說通，咱倆今晚去，喝的是頭道湯，走，咱們現在就去。”
李高說著就起身，邵大俠知道再推辭下去，就會惹惱這位誠心相邀的國舅爺。於是笑道：
“國舅爺如此美意，邵某敢不尊奉，只是時間尚早，我們何不先去個地方耍耍。”
“去哪兒?”
“李鐵嘴測字館。”
“聽說過，但咱不信他。”
“為何?”
“咱京師有幾句諺語，你邵大俠知道麼?”
“哪幾句?”
“翰林院文章，武庫司刀槍，光祿寺茶湯，太醫院藥方，你道這四句話是個啥意思?”
“請講。”
“是說它們名不符實，天底下最臭的文章，就是翰林院裡寫出來的。太醫院的藥方，雖然吃不死人，但也醫不好人。咱看這個李鐵嘴測字館，與翰林院等是一路貨色。”
“國舅爺此言差矣，李鐵嘴的確有些本事。”
“是嗎?”
看到李高依然懷疑，邵大俠便把當年前往測字館請李鐵嘴測“邵”字的情況詳細道過，李高聽罷，將信將疑言道：
“既如此，咱們就先彎一腿，去測字館見見這位被你吹得神乎其神的李鐵嘴。”
說罷，兩人下樓登轎，不消片刻就到了李鐵嘴測字館門前。天色黃昏，館裡已無人客，小廝把他們請進館中坐定。邵大俠審視館中陳設，與兩年前無甚變化。一架骨董，幾缽時花，正面牆上字神倉頡的中堂畫，仍都一塵不染。李高不看這些，只翹著二郎腿，心不在焉地瞧著街面上的過往行人。這當兒，小廝請出了李鐵嘴。兩下相見，李鐵嘴已不認識邵大俠了，他打量著兩位來客，問道：
“兩位客官，為何這麼晚了才來測字?”
“不專為測字，”李高看了邵大俠一眼，搶著回答，“咱們逛街，順便溜躂到了這裡。”
“哦，”李鐵嘴推過字筆，說道，“請寫字。”
“你先寫。”李高向邵大俠推讓。
“還是你寫吧。”邵大俠又把紙筆推到李高跟前。
李高略一沉思，想到邵大俠是做布帛生意的，便提筆在紙上寫了一個“帛”字。
李鐵嘴把那個“帛”字拿過來端詳一番，又仔細看過李高，清咳一聲說道：
“這位客官，必非常人。”
“何以見得?”李高問。
“帛字乃皇頭帝腳，如果咱說得不錯，你是皇帝家中的人。”
李高身子一震，驚訝之情已是擺在臉上。李鐵嘴繼續言道：“帛字又與布連，布帛布帛，佈為帛之母，帛為布之源，帛又與錢通，以錢易布，這位客官，日下正有一樁布帛交易。”
“做得成么?”李高急切地問。
李鐵嘴詭譎地一笑：“皇帝家中人，有什麼事做不成的。”
邵大俠見李高似還有相問之意，怕他說多了暴露身份，遂接過話頭說道：
“帛乃皇頭帝腳，老先生所言極是，我也不寫了，就報這個'乃'字兒。”
“乃，”李鐵嘴凝神一想，笑道，“你這個客官，恕我直言，一輩子與功名無緣。”
“是嗎?”
“乃加一捺就是'及'字兒，然而你就差這一捺，所以終身不及第也。”
“你他媽算是猜對了，”李高一口粗話嚷道，“咱這老哥子，至今還是個白衣秀士哪，他不稀罕那個鳥功名。晤，咱再報個字兒你猜猜。”
“什麼字兒?”
“春。”
“春?”李鐵嘴眼珠子一掄，瞪著李高問，“客官為何要報這個字兒。”
“實不相瞞，”李高擠眉弄眼答道，“咱們待會兒離開你這裡，就要去尋春了。”
“五陵少年，輕裘肥馬，尋春無可厚非，”李鐵嘴話鋒一轉，一臉峻肅地說，“但是你這春字兒，可有些不吉利啊!”
“什麼不吉利?”李高緊張起來。
“秦頭太重，壓日無光。”
“這是什麼意思?”
“點到為止，老夫就此收口了。”
邵大俠已明白了話中的玄機，忙掏了五兩一錠銀子放在桌上，拉了李高出來。李高仍沒明白到不吉利在哪裡，便纏著邵大俠問：
“李鐵嘴的話是啥意思?”
邵大俠想了想，小聲回道：“秦頭指的是秦政，即秦始皇暴政也。如今給子粒田徵稅，減少江南織造局用銀等等，不是秦政又是什麼?這秦頭一壓，肯定就壓日無光，日是什麼，日是皇上，如今的皇上，讓秦政壓著了。”
聽邵大俠一番解釋，李高豁然而悟，脫口說道：“咱明白了，當今之世，張居正權大欺主，咱外甥萬曆皇帝受制於他。”
李高口無遮攔，邵大俠怕他尋釁生事，又改口道：“李鐵嘴信口雌黃，不可全信。”
“這老傢伙有兩下子，趕明兒，讓咱老爺子也來測一回。”李高蹙著眉頭，咕噥道，“真不知道咱姐吃了什麼迷魂藥，竟那麼相信張居正。”
邵大俠不接腔，只笑著問：“咱們現在是不是去崇文門外?”
“幹啥?”
“找那家零碎嫁哇。”
“啊，看看，咱差點忘了。”李高一拍腦門子，又恢復了嬉皮笑臉的勁頭兒，他朝轎夫一揮手，令道，“起轎，到崇文門裡福馬巷。”