張居正所說的三件事，第一是殷正茂歸還給戶部的二十萬兩銀。對王國光來說，這算是意外收穫。
他因此就想著取消胡椒蘇木折俸這一舉措。說這事兒時，張居正要他不要指望拿這二十萬兩銀子解決胡椒蘇木折俸問題，官員俸銀另想渠道解決——主意還是打在郝一標身上。遊七昨夜回來，禀報郝一標想用漕船的事，他當時就想到可以答應，條件是郝一標必須出現銀購買戶部儲存的蘇木胡椒。王國光聽了這個主意，想到堂堂一個首輔，竟然還得為這樣一些小事操心，心裡頭頓覺難受，暗自嘀咕道：國朝二百年來，像他張居正這樣當首輔的，恐怕找不出第二個人了。
張居正所說的第二件事，便是那天與馮保在文華殿西室會談的內容，關於皇上今秋首次經筵所需費用。馮保讓內宮監造了一張耗銀十五萬兩的購物單，過幾日就會送到戶部。張居正事先通個氣，讓王國光有個心理準備。這筆錢不一定用得上——他正在設法調停此事，是否能讓李太后鬆口不花這筆錢，現在尚未可知，因此還得備著。說到第三件事，張居正稍稍斟酌了一下，才緩緩說道，“李太后上次去昭寧寺敬香，在寺中聽說家鄉濩縣今年大旱，農民收不上糧食，因此讓馮保帶信給我，意欲給縣減免一年的賦稅。僕最近派人前往濩縣作了調查，雖然的確有些春旱，但麥子尚不致歉收。而山東、山西、河南等省的一些州府，今年卻是從春旱到夏，一些田地顆粒無收。如果只給濩縣減免賦稅，這些州府怎麼辦?如果不給濩縣減免，李太后肯定不高興。她對馮公公講，她自入宮以來，無論是生了皇太子，還是晉封為貴妃，如今又晉升為太后，從未給家鄉謀過任何福祉。因此現在提出這個請求也不為過。汝觀，你說此事應該如何辦理才是?”
聽完陳述，王國光一肚子不自在。這個李太后，有時候看起來很開通，有時候又有點蠻橫不講理。皇上經筵本可從簡，她非要弄出排場來，她只想到皇上的面子，卻全然不顧戶部的困難。眼下，他為收稅的事急得跳腳，她那裡又想著要光宗耀祖做人情。思前想後，一股子無名火便竄了上來，出口的話硬邦邦硌人：
“如今李太后一言九鼎，乾脆遵從懿旨不就得了?”
張居正不急不躁，仍笑著問：“這倒簡單，那又如何對待那些真正旱情嚴重的州府?”
“那就一併減免。”
“以憫農愛民之心，這倒是善舉，”張居正應了一句，神情更讓人捉摸不透，“如果只減免濩縣賦稅，豈不是以廟堂神器而謀私德，這有悖於天下為公的聖君思想。若所有受旱州府一體減免，又有違法度。國家財政如此拮据，再容不得敗家子。汝觀，你說如何選一個萬全之策，來解決這一難題?”
張居正一問再問，王國光不好意思再敷衍，於是認真想了想，答道：
“首輔如果別出心裁處理此事，恐怕又會招致非議。”
“怎麼能別出心裁呢?值此朝政窳敗之際，我們行事，必須慎之又慎，政令所出務必遵從祖制，方不致授人以柄。汝觀，你平常留心國朝財政典籍，你說，這方面有何祖制可循?”
王國光又想了想，答道：“新皇上登基，可減免天下賦稅，以示天子愛民之心。前朝有永樂、宣德、嘉靖等皇帝都做過，雖非洪武欽定之祖制，卻有故事可依。”
“這故事就等於祖制。”張居正顯然已經知道這些事例，此時胸有成竹答道，“胡椒蘇木折俸，也非洪武所定。但誰敢說它不是祖制?凡前朝事例一經決定而付諸實施，便成定制。所以，僕之意，就是請戶部擬文奏明皇上，值此改朝換代，新主承嗣大統之際，例減天下賦稅，以示皇上順天愛民之心。”
“如何一個減法?”王國光問。
張居正指了指賬簿說：“隆慶元年之前，各州府所欠積銀三百四十餘萬兩，我看可請聖旨一體免掉。至於隆慶二年以後的積欠，也可在聖旨中加以說明，限定時間徵收入庫。”
張居正話音剛落，王國光馬上就明白了其中的道理：積欠既久，徵收起來一般比較困難。哪怕朝廷飭令再三，各府州縣也是百計推諉。如果乾脆劃一界限，把某年之前的積欠免掉，某年之後者加緊催收，地方官就不再有請託之詞，再附以有效措施，事情或可圓滿解決。如此一來，收效有三：一、歷年積欠一舉解決；二、取悅皇上；三、收攬民心。仔細想來，再沒有比這更好的方法。王國光心裡頭十分贊同，只是擔心地說：
“此舉甚好，但沒有單獨減免濩縣，李太后那裡會不會有想法?”
“我想不會。”張居正自信地答道，“太后乃一國之至尊，她是天下萬民的太后，而非濩縣人的太后，這是個簡單道理，李太后極為通情達理，不會不懂。”
“叔大兄既有如此信心，這幾天，咱就將公折擬好，呈報皇上。”說到這裡，王國光略一沉思，又道，“方才說到催交積年欠稅，倒讓我想起一件事，亦請首輔定奪。”
“何事?”
“上次講過，全國十大稅關，一年所收商稅總共也有六十多萬兩銀子。這些時，咱讓金部將隆慶元年以來稅關收稅情況列表備查，發現漏洞很大。一是漏收少收，二是地方扣，做假賬矇騙朝廷。其癥結在於這十大稅關都由所在州府通判掌管。通判位卑，上頭有知府同知，這些人屁股底下坐著的是本州本府的利益，根本不會全心維護朝廷利益。就像這位楊用成，事先不作任何申報，就敢擅自作主，挪用本該收歸國庫的香稅銀。說到底，就因他是禮部官員，戶部管不了他。要想解決這一弊政，保證朝廷賦稅收入，咱認為只有更改稅關的管理體制。”
王國光所言之事，張居正也是久縈於胸。這種人事管理上的弊病，不僅反應在戶部，就是兵部工部等其他各大衙門也都有。管事的管不了人，管人的又不管事，導致靡政綿延法令不暢。一些任事之臣想有所作為，往往是處處受掣，未建其功而謗議四起。張居正早就有心改革，只是一時無暇顧及。現在王國光既然提了出來，他覺得讓戶部帶個頭先行改革也好，於是問道：
“你覺得應該如何更改?”
王國光答：“再不能讓地方代收，改由戶部直接任命各大稅關的徵稅御史。”
“這一建議甚好。汝觀兄既然已想得透徹，我看事不宜遲，趕緊操辦才是。不過，此體制從開國之初沿襲至今，雖然扯皮拉筋，各衙門也都習慣了。一朝更改，各地方州府少了一塊肥肉，肯定會強烈反對。所以，這裡頭的困難要想得多一些。我看，這十大稅關的主政者，級別也不能太低。否則一到地方，那些知府還會居高凌弱，衙門之間齟齬更多。總之，你要想得細一些。待呈報皇上取得旨意之後，再會同吏部一同詳議，一俟確定便成製度。”
張居正思路清晰分析入微，王國光聽了頗為振奮，接著問道：“這十大稅關的人選，是由戶部主持選拔還是由吏部?”
“當然是由戶部，”張居正斬釘截鐵回答，“既然要改，就索性改得徹底一點，戶部選官，吏部派遣並給關防，就按這一思路辦理。汝觀哪，這十位官員的人選你也得慎重物色，依僕之見，他們既要擅財政之長，又要能獨擋一面勇於任事。”
“難就難在人上頭。”王國光搖頭嘆道，“如今這世道，要想找個真正的人才，真是比登天還難。”
“不會難到這種地步吧，”張居正笑道，“常言道十步之內必有芳草；古人還言千里馬常有而伯樂不常有，這都是選材之道。只要我們不拘一格，人才總是找得到的。聽說你戶部裡頭，就有一個怪人。”
“誰?”
張居正還來不及回答，忽聽得本來寂靜的院子裡突然一陣喧嘩，間或還聽到尖銳的斥罵聲。在耳房里當值的書辦聞聲迅速跑了出去，頃刻又疾步踅回來，禀道：
“王大人，有人在前院裡打架。”
“什麼人如此放肆?”
“是觀政金學曾，和禮部前來的官員打起來了。”
“怎麼，是楊用成?”
“不是，是另一個。”
王國光正欲發作，卻聽得張居正先說道：
“這個金學曾，果然是個惹事之人。”
''首輔認識金學曾?”王國光愕然問道。
“不認識，但聽說過。僕說的怪人就是他。”
“咱早上剛到值房，司房就禀報說金學曾有急事求見。咱想他一個閒得發霉的觀政有何要事，因此擋了。沒想到他竟然和別部官員打起架來，真是豈有此理。”
“你傳話讓他進來，本輔倒想見見這個人?”
“這好辦。”王國光說著大喊一聲：“來人!”
“卑職在。”
司務早就候在門口了，這會兒應聲而人。王國光看了他一眼，沒好氣地說：
“去，把那個金學曾帶進來。”
司務在值事廳裡找到金學曾，他正在接受部里佐貳郎官的申斥，聽說部堂大人傳他，便朝佐貳深深一揖，故意咬文嚼字說道：“深蒙雅訓，卑職去也。”那一副吊兒郎當的滑稽樣子，逗得佐貳笑也不是罵也不是，只得背過臉去假裝看院子裡的薔薇花架。
在戶部，這位金學曾本是無名之輩，但自從儲濟倉事件發生後，他就成了名人。有人誇他有膽量，敢於同章大郎鬥狠，也有人埋怨他多事，說王崧之死他應負間接責任。但不管怎麼說，儲濟倉的差事他是乾不下去了，又回到戶部坐冷板凳。一連好幾天，他呆在書算房裡沒有事做，便跑去文牘房借了些檔案邸報來看。但房中整日價算盤珠子噼哩叭啦一片亂響，聒噪得他五心煩亂，便找到上司要求換崗。上司實在找不到一處地方安排這個閒人，只得讓他到值事廳里當值，將每日到部公幹的各路官吏逐一登記並領到相應部司。這差事雖然淡得出水，但總算有了事做。他利用來訪官吏等待會見的工夫，同他們在值事廳裡有一搭沒一搭地閒聊，從中競了解到不少宦情民意。
今天早晨點過卯後，金學曾找到值日司務請他務必禀報部堂大人說有要事求見，誰知吃了個閉門羹。他頓覺悵然，坐在值事廳的長條上，琢磨著如何能走進部堂大人的值房。
其間首輔張居正到了戶部，一頭扎進部堂大人的值房競不見出來。金學曾很想闖進去向兩位大人陳述“要事”，到部堂門口轉了幾趟，終沒有勇氣闖進去，只得退回值事廳兩手支著腮幫子獨自出神。正左思右想沒個頭緒，忽然門吏領了一個人進來，穿著六品官服，一副大大咧咧的樣子。金學曾起身招呼他落座，然後坐回到几案援筆登記。
“哪個衙門的?”金學曾問。
“禮部。”來者口氣很大。
金學曾對這位來者本就沒有好感，一聽說是禮部的，越發是氣不打一處來，頓時問話就成了審案子：
“尊姓大名?”
來者遞了名刺過來，金學曾接過，一邊唸一邊往登記簿上填寫：
“禮部司務紀有功，銜六品。看你這神氣，比郎官還要勢派。請問有何公幹?”
“申請用銀。”
“用銀?”金學曾抬眼瞟了紀有功一眼，度多少?”
“五百兩。”
“用途?”
紀有功覺得這位登記官已是越權詢問，道：又問，“請問申請額作何用途，與你有何相干?”
金學曾把手中湖筆一擱，嗤然一笑，回道：“紀大人，聽卑職一句話，回吧。”
“回，為何要回?”紀有功問。
“戶部改名了。”
“戶部改名?改什麼名了?”紀有功大吃一驚。
“叫空部。”
“叫什麼，空、空部?這是什麼意思?”
“太倉是空的，裡頭只有蜘蛛網和耗子，你要不要?寶泉局裡還有幾個印鈔的版模，你要不要?”
紀有功這才明白金學曾是在涮他，頓時烏頭黑臉，厲聲斥道：“你這人好沒正經，竟敢打誑語糊弄本官。待會兒見你堂官，一定直言陳上，讓他對你嚴加管教。”
金學曾滿不在乎地嘻嘻笑著，說道：“那就拜託了，請問紀大人要見誰?”
“度支司郎中。”
“見他沒用，你得見部堂大人。”
“為何?”
“咱戶部有了新規矩，凡各衙門前來申請用銀超過一百兩者，都得由部堂大人親自審批。”
“那，本官就拜謁你們部堂王大人。”
“凳子上坐著去。”
“你要怎樣?”
“不怎樣，部堂大人正忙著呢，待會兒讓司務官去幫你申請。”金學曾說著就翹起二郎腿，閉目養起神來。
紀有功只當是撞上了白日鬼，窩著一肚子氣坐回到板上。卻不料這一坐竟坐去了大半個時辰。既不見金學曾外出禀報，又不見有人進來。更氣人的是，這個疏眉淡目的九品小官居然仰在椅子上打起鼾來，氣得他上前狠狠搡了一把，嚷道：
“餵!”
“怎麼啦?”金學曾兩眼一睜，他是在裝睡。
“你怎麼不去傳話?”
金學曾答：“司務不出來，我一個九品芝麻官，怎敢進去找他。”
“呸，小人!”
紀有功終於按捺不住，歇斯底里罵了一句。金學曾就是想要激怒他，這會兒收起二郎腿，霍地站起，把兩道稀疏的倒八字眉一擰，以牙還牙罵道：
“瞧你那德性，榆木腦袋棒槌腿，鱔魚眼睛狐狸嘴，上下左右看不出個人樣兒，還敢罵咱爺是小人!”
金學曾天生一張損人的嘴，直罵得紀有功七竅生煙。這傢伙在禮部一向傲慢，也是個衣裳角打得死人的角色。今日無端受辱，哪裡還忍得下這口氣，頓時衝了上去把金學曾衣領一封拖著他原地轉了個圈，嘴中吼道：
“你罵，我叫你罵!”
金學曾個子比紀有功小，論打架不是對手，但他不想跌這份志氣，只得一手去護脖子，一手雲抓撓紀有功的臉。兩人交上手頓時打得難解難分。他們的打鬧聲傳遍戶部前後幾重院子，一時間上百人跑到值事廳前觀看。待到上去幾個人連拉帶拽把他們分開，只見紀有功的臉已被金學曾撓出了幾道血審子，而金學曾的官袍也被紀有功撕開了一個大豁口，樣子都極為狼狽。但他們兩人誰都不服輸：雖被人扯住，仍在破口對罵。若不是度支司郎官趕來把紀有功勸到另一間房雲歇息，還不知要鬧騰出個什麼結果來。