——一——
轉眼間冬去春來，到了順治十三年。二月初八，是莊太后的聖壽節，和皇帝的萬壽節一樣，也是個普天同慶的日子。
一大早，皇帝就率著諸王及文武百官到慈寧宮行慶賀禮；他們退出後，皇后率六宮妃嬪、公主、福晉、命婦再進慈寧宮行慶賀禮；第三撥是皇子們在內監的導引下給太后行禮叩頭。
慈寧宮內張燈結彩，只這三撥人的慶賀禮儀，就把大半個上午佔盡了。接下去是太后的萬壽宴。
按制度，壽宴應設在慈寧宮正殿，皇太后南向升寶座，皇后率妃嬪進茶進酒，殿南搭舞台，戲舞百技並作。但是，今年是太后四十五整壽，加上去年年景好，國家漸趨穩定，太后十分高興，便格外開恩，壽宴不僅恩及近支王公的福晉、命婦，與太后有母子名分的福臨的同父異母兄弟都被留下與宴，幾位小皇子、小公主也被帶來了。
太后彷彿要一享天倫之樂，打破了以前筵宴男女分席的常規，凡是夫妻便同在一席；凡有皇子、皇女的妃嬪，也讓她們母子、母女相聚。這就成了一次真正的家宴。莊太后作為這龐大、顯赫、高貴家族的最尊貴的長輩，自然能享受到任何人都無法體味的自豪和滿足。
“萬-歲-爺-駕-到-！"慈寧門外太監拉長聲音響亮地喊著，院裡廊下的人們立刻跪下、匍匐在地，恭迎皇上。福臨大步流星跨進宮門，站在門內的台階上，矜持地背著手，目光仔細地掃過每一個人，長長吁了口氣，表情有些不安。他抬抬手，簡單地說：“免。”他毫不停留，直奔後殿。太后身邊還有許多福晉、命婦環繞著。
福臨在後殿門口一出現，除太后以外的所有人又一齊跪倒。福臨先到母親面前行了常禮問了安，隨後一聲輕輕的"免"，那些打扮得艷如春花的貴婦人都直挺挺地站起。福臨對她們看了一眼，臉上一團失望，眼角都垂了下來。
太后看在眼裡，嘴上卻喜孜孜地說著調侃的話：“今兒的壽宴真不該讓你來。我請的客人怕都要吃不飽啦。"福臨笑道：“母后說哪裡話！兒為天下主，必須孝治天下。
母后壽宴不與，兒子豈不是千古罪人！至於賓客嘛，我怕他們要吃得走不出慈寧門呢！ ”
“這倒為什麼？”
“誰讓母后調教得慈寧宮的廚子一個賽似一個呢？"福臨在這裡，心靈口巧，很能討好母親。太后快活地笑了。
“母后，兒子這個慈寧宮家宴的主意可好？皇家規矩太多太嚴。要能像平常百姓家親戚來往，做滿月，喝喜酒，隨心所欲，自由自在，該有多好！”“規矩不能沒有，家人團聚也該快活些才好！"太后和悅地說，心裡卻在暗笑兒子拙劣的障眼法兒。她斷定，她這性情熱烈暴躁的兒子，決不會在五句話之後還能掩飾住他的真實意圖。
果然，福臨緊接著問：“襄親王怎麼沒有來？"去年二月，也是在太后的聖壽節上，福臨與他的幼弟博穆博果爾夫妻談得十分高興；過了三天，他派太監去博穆博果爾府，賜給幼弟一大批書畫珍玩；跟著，二月二十一日，未滿十四周歲的博穆博果爾竟被皇上封為和碩襄親王，引起朝野的驚異。由此開始，皇帝突然對自己的幼弟格外寵愛。當了親王，博穆博果爾必須參加許多以前不常參加的典禮，並每日隨朝站班。皇帝因此就可以經常召見他，可以經常請他的福晉參加宮內的許多宴會。
不止一個人在太后耳邊說起這件事。尤其是去年中秋、重陽、冬至三次內廷家宴，皇上不僅格外優待襄親王夫婦，竟然在御花園多次單獨與襄王福晉說笑。最令人不安的是，他們交談用的是漢語，弄得向太后私下禀告的人也說不清他們都談了些什麼。
太后傾聽這些密探們--主要是些得臉的太監、宮女和他們的主子娘娘--的密報時，從來都面無表情，不置一詞。
醋味太重的妃嬪若說出什麼不得體的話，便會被太后斥為有虧婦德；說皇上的壞話，更是絕對不允許，那有宮規管著。宮規裡也有鞭笞和杖刑，不過太后從來不用罷了。
太后絕對地維護兒子。因為他是天下之主、萬乘之君。她從來明睿智慧，兒子的作為，兒子的心思，決逃不出她那時時含笑的慈藹的眼睛。早在大婚後的第二天，她就覺察到福臨心緒不寧，對新皇后仍不滿意。當福臨向她提出晉博穆博果爾為親王時，她已大致猜到了他的用心。不過，莊太后可不是一個平凡的婦人，更不是個撲通的母親。她很懂得怎樣做一個太后，怎樣對待身為君上的兒子。她的最有力的手段就是寬容。只要不越過危險界限，她一概寬容。事實上，這是對待她的這位聰慧異常而又喜怒無常、性情暴躁的兒子的最好辦法。她確實從她的丈夫皇太極那裡學到了許多東西，是個絕不亞於任何男性智上的女智多星。
聽著兒子的問話，看看兒子的表情，太后心裡如同黑松雞落在雪地上，一清二楚。但她決不點破，很自然地回答說：“他倆往壽康宮迎接懿靖和康惠去了。”懿靖大貴妃是博穆博果爾的生母。她和康惠淑妃原先都是元朝的直系後裔察哈爾蒙古林丹汗的福晉。天聰八年，皇太極領兵攻打察哈爾，成吉思汗的末代子孫從此滅亡。皇太極收納了林丹汗的兩名福晉。崇德元年皇太極改國號為清，稱寬溫仁聖皇帝，設置后宮。清寧中宮大福晉即皇后，是莊太后的姑媽；西永福宮莊妃便是莊太后；東關睢宮宸妃是莊妃的姐姐。當時，懿靖大貴妃為西麟趾宮貴妃，康惠淑妃為東衍慶宮淑妃。懿靖大貴妃早年為林丹汗生了察哈爾蒙古汗的繼承人額哲和阿布鼐。當蒙古四十九旗歸附時，皇太極以延續元朝苗裔、不忍廢絕之意，命額哲為察哈爾蒙古旗的旗主，封為和碩親王，並以皇二女固倫公主馬喀達下嫁。順治二年額哲亡故，妻弟阿布鼐襲王爵，公主也轉嫁阿布鼐，至今駐守察哈爾。博穆博果爾生於崇德六年，與額哲、阿布鼐同母異父。
莊太后對待先皇留下的其他妃嬪，一貫非常優厚。博穆博果爾夫婦先來慈寧宮問了太后聖安，太后便打發他們去迎接大貴妃和康惠淑妃。福臨一向佩服母親的大度，又知道襄親王夫婦確實已來，也就放了心，便跟母親饒有興致地談論起壽宴上的戲目。
東西兩廡的中和韶樂，奏起了皇太后升座樂，曲調莊嚴而徐緩。莊太后在樂曲聲中登上慈寧宮正中的寶座，所有的妃嬪和王公福晉們在帝、後的率領下，整齊地跪在寶座前。太后坐正，樂止，人們在宣贊太監的帶領下同聲祝賀：“願聖母皇太后萬壽無疆，萬壽無疆，萬壽無疆！"人多聲響，大多數是女子，合在一起十分好聽，在闊大的殿宇中引起了迴聲。
太后微微笑著，朗朗地說：“今兒的壽宴是家宴，都是自家骨肉，不要拘禮，酒隨意喝，話兒暢心說，我這個子孫滿堂的老婦人也要高興高興！"殿堂裡泛起一片笑聲，比平日莊嚴肅穆的典禮輕鬆多了。
福臨卻不肯草率，一定要正式向太后敬茶敬酒，太后只得同意。於是，排列在慈寧門簷下的中和清樂演奏起《朝天子》，福臨率著他的五位兄弟走向太后寶座。他身後按年齡順序排列著鎮國將軍葉布舒、輔國公高塞、鎮國將軍常舒、鎮國將軍韜塞與和碩襄親王博穆博果爾。承澤親王碩塞已在前年病逝，博穆博果爾就成為皇太極諸子中唯一的親王了。按爵位而言，鎮國將軍離著親王還有六級：輔國公、鎮國公、貝子、貝勒、郡王、親王，通常情況下，本不能同拜同起；而且博穆博果爾原來並無爵位，一下子晉封親王，幾個哥哥十分眼氣。今天是家宴，除了皇上、皇后，只講輩分長幼，不論官職爵位，博穆博果爾只能排在最後，葉布舒他們心裡自然痛快，只是不好表現出來。博穆博果爾卻是一肚子不高興。當了一年親王，他已習慣於處處受尊崇了。不想，行進途中福臨回頭看了一眼，笑笑，停步對博穆博果爾招招手。博穆博果爾趕緊跑兩步追上來，福臨牽著他的手，一同端著金杯，並肩走到了太后寶座前。殿裡一片壓抑的驚嘆和竊竊私語，目光都集中到福臨和博穆博果爾的臉上。博穆博果爾不免趾高氣揚，得意洋洋，幾個哥哥只得亦步亦趨地跟在一位天子、一位親王的身後。福臨呢，臉上泛起恭敬的微笑，正合他此時此地的身份。他心裡卻是一陣陣沉醉，因為在無數投向他的目光中，他感到有一雙烏黑晶瑩的眸子，透露出驚訝、不安和恐懼，也透露出讚美和知心。這就足夠了，其他的哪怕一萬雙鳳眼美目對他都沒有意義，都不存在。他不覺把步子邁得更穩健有力，使身姿更加瀟灑自如，而那使他面貌開朗英俊的微笑，始終沒有離開他的唇邊、眼角。
太后接過兒子們進上的金杯，豪爽地一飲而盡，然後又分賜他們每人一杯酒。趁此機會，福臨向站在寶座兩側的妃嬪、福晉們很快地掃過一眼，心頭一跳：她到哪裡去了？再搜索一遍，仍然沒有見到那雙明艷無比的眼睛。一剎那間，福臨渾身象纏上蜘蛛網似的不自在，面孔陰沉下來。如果她不在，如果她沒有看見，沒有聽到，福臨所做的一切，不都枉費了心機嗎？福臨回到設在太后寶座左前側的御座上，情緒低落，連寶座和食案上金光燦燦的膳具彷彿都失了光彩。
《朝天子》在一遍又一遍地奏著，樂隊裡的歌工用嘹亮的響遏行雲的歌喉，和著樂曲，唱出祝壽祝酒的賀辭。皇后率著六宮妃嬪、公主、福晉向太后敬茶敬酒。大殿中心彷彿開出一壇五顏六色、光艷奪目的鮮花，又彷佛集中了一群宛轉嬌啼、眩人耳目的彩鳥。福臨淡漠地望著她們，"粉色如土"四個字又一次在他心頭閃過。
突然，她出現在第三排最後一個位置上，是福晉中的最後一名。福臨驚喜地看著她。顯然，剛才她被那些軀體高大的女人完全遮住了，像一堵牆遮住了一叢芳蘭。在這一群高大健壯、舉止呆板、色彩艷麗的滿、蒙貴婦之中，她顯得越加嬌小玲瓏，儀態萬方，那麼溫文爾雅、蘊藉脫俗，彷彿是一個晶瑩剔透、放著光芒的玻璃人兒。 "啊！烏雲散開了，明月出來了！"福臨在心里高聲讚美著，胸際頓覺豁然開朗，周圍的一切都變得更加美好：殿堂高了，寶座更輝煌了，茶酒菜餚為什麼如此香美？歌工的歌唱為什麼如此動聽？福臨覺得自己的精神彷彿進入一個從未經過的仙境，心裡那麼明亮、歡樂。當太后向大家賜酒以後高興得爽聲而笑時，他也藉題發揮，放聲大笑，象孩子那麼率真、歡快、無所顧忌，惹得坐在對面皇后御座上那位正宮娘娘膽怯地看了他好幾眼，他也毫不在乎。歡樂像一道清純甘美而又湍急的溪流，騰著浪花，從他心上流過，從他全身流過……中和清樂奏起了輕鬆歡快的《金殿喜重重》，壽宴正式開始。斟酒斟茶的宮女用彩色綢袍換去了藍布長衫，烏油油的大辮子根上梢上都插了鮮亮的絹紗花朵，臉上薄施脂粉，在各席間來往如飛，川流不息。
皇帝和皇后離座，向太后跪拜。福臨笑吟吟地說：“皇太后聖壽，兒臣等恭進壽禮：白銀萬兩，上用緞紗百匹，珍珠六百串，珊瑚珠六百串，請母后笑納！"蘇麻喇姑笑著替太后接過帝、後的壽禮紅單。這是每年一次的例貢，理所當然。
《金殿喜重重》奏得更響了。
各宮主位也順次進獻她們的壽禮。因為帝、後的大宗壽禮已代表了她們這些晚輩，所以她們的禮品多半是像徵性的：永和宮端妃獻上一串佛珠；景陽宮恭妃奉進一尊金佛；永壽宮恪妃，宮中唯一的漢妃，別出心裁，用珍珠和金絲銀線在兩雙明黃緞花盆高底鞋的鞋幫上，嵌繡了丹鳳朝陽的華麗圖案，引起周圍許多貴婦的嘖嘖稱讚。
景仁宮康妃，是主位中唯一有兒子的人。今天居然能抱著自己的孩子向太后祝壽，使她非常快活，萬分感激太后。她緊緊摟著懷中的三阿哥，在太后寶座前跪下去。那不滿二周歲的皇三子，一雙小胖手用力擎著一隻用金絲銀絲編織、鑲嵌著珠玉的玲瓏小巧的手爐，高高舉起，用奶聲奶氣的嗓音，親切地喊：“皇阿奶！暖暖手！"古老厚重的宮闕，莊嚴輝煌的殿堂，忽然迸出這種近似天籟的聲音，本來就令人心頭一顫，皇三子又異常聰明伶俐，對這盛大的場面、無數陌生的面孔毫不畏懼，更使太后喜歡。
她親自下座，從孩子手中接過禮品，對康妃說道：“生受你了。二阿哥他……“話未說完，又發生了一件意外的事，這個長著紅潤的圓臉蛋、眼珠烏黑的漂亮又健康的孩子，突然張開兩隻小手，喊道：“皇阿奶，抱抱！"大家愣住了。太后也是一怔。怎麼辦呢？
因為赴壽宴，其他人可以穿禮服而不必穿繁縟的朝服。象康妃這樣，只梳了隆重場合下才梳的兩把頭，不需戴金冠；只穿一件貂皮出鋒的錦緞毛里宮袍，不需帶披肩、加長外褂，所以抱孩子不覺困難。而太后因為是"壽星"，必須穿上全套朝服：三重寶珠的九鳳冠，朝袍、朝褂、朝珠、披肩俱全，一身龍鳳輝煌，也十分沉重。真要抱孩子，雙臂難以回環，胸前珍貴的飾物也會弄壞。況且皇太后抱小孩，實在有失身份。
康妃輕輕拍了三阿哥一下，說：“不要嚷嚷！"太后卻伸出雙臂，把皇三子接在自己懷中。即使是一歲以內的嬰兒，也能準確無誤地判斷人們對他的態度：是真喜歡他還是假裝喜歡他，或者是厭惡他，這是不會說話的孩子的一種本能。皇三子偎在太后懷中，全身貼在她寬闊的胸脯上，雙手緊緊摟住祖母的脖子，一張嬌嫩的小臉親親地貼到太后的面頰上。
懷中一團溫暖、嬌嫩的小身體，脖子上繞著兩條柔軟的小胳膊，面上貼一張散發著溫暖的奶香的小臉蛋，這一切，表示著絕對的信賴和無比的依戀。莊太后許多年沒有這樣的體會了。她不自覺地緊緊摟住小男孩，在他那胖嘟嘟的小臉上親了一下，喉嚨裡湧上一股又辣又酸的熱氣，逼得她幾乎落淚。
人們瞪大眼睛望著寶座上這祖孫倆，驚訝得說不出話。一片寂靜中，太后輕輕一笑，說：“你們知道吧，三阿哥滿有意思的。去年周歲抓盤，他張開兩隻小手，竟把翡翠盤裡所有物件全抓起來了！……將來，應是福壽綿長，文武全才了！“按皇家製度，皇子周歲設的晬盤，例用玉陳設二件、玉扇墜二枚、金匙一件、銀盒一件、犀鍾犀棒一雙、弧一張、矢一支、文房四寶一份。去年皇三子一古腦兒抓了所有物件，使祖母非常高興，賞了許多玩物錦緞，至今說起來，還禁不住地自豪。
太后開了頭，皇子的叔伯嬸母及其他額娘也跟著湊趣，進上許多吉言。皇三子還有一個哥哥、兩個姐姐、兩個妹妹。但因他們的母親封號都在貴人以下，上不了正席，縱然心裡因不服而酸酸的，也得跟著大家一起笑。
抱走皇三子又費了一番手腳，那孩子像膏藥似地粘在皇阿奶身上，康妃和保姆忙得滿頭大汗，在三阿哥的哭聲中，才把他揭下來。還是老辦法，由乳母去為他止哭。
太后心裡很感慨，被一個嬰孩所依戀，心裡甜甜的、暖酥酥的，那滋味既不可言傳，又異常舒坦。
福臨滿臉堆笑，注視著這一幕。能使額娘高興，他也很快活。他的長子牛鈕在順治九年夭折，沒有引起他多少悲痛。
一則孩子太小，死時才三個月，又瘦又弱，是一位答應所生；二則他自己那時也太小，不過十四歲。近年他才開始重視子嗣。皇二子比皇三子隻大八個月，遠不及皇三子健康聰慧。加上皇三子的母親地位尊貴，福臨對皇三子也很喜愛。不過，今天他的心不在孩子身上。他等著看自己的兄弟們向母后貢獻壽禮。
葉布舒、高塞、常舒、韜塞四對夫婦相繼上前，分別奉獻了佛像、佛珠、白玉塔、金香爐。自他們各自領封建府以來，壽禮從未超出過這種格式，非常莊嚴、高貴、穩妥，決無標新立異之嫌。蘇麻喇姑鄭重接受，太后微笑著點頭。
十五歲的襄親王和十七歲的福晉，像一對金童玉女，齊步向前，手中各執一柄鮮紅的珊瑚如意，跪進太后。難得這一對如意大孝形狀、顏色都很相近，在潔白的長絲穗的映襯下，更顯得紅似雲霞，玲瓏可愛。太后忍不住從蘇麻喇姑手中接過這一雙如意，輕輕撫摸一下，溫潤細膩，與上等羊脂玉一樣貴重。她把如意交蘇麻喇姑收好，正要有所表示，襄親王夫婦各捧著一個玉盤又跪下了。襄親王托盤裡放了一把藕節底、荷花身、蓮蓬蓋的古色古香的陶壺，旁邊是一隻同樣色澤的荷葉杯，栩栩如生，彷彿風吹來就會擺動似的。親王福晉的托盤裡放著一個鮮紅的填漆食盒。兩人同聲說：“請太后嚐新。"蘇麻喇姑會意，先提趣陶壺向荷葉杯裡註入，淡綠色的清亮的水泠泠作響，一股清香在太后四周散開了；再打開食盒蓋，小巧的盒子裡如橘瓣似的分成九格，每格里放了一些乾鮮果品。
太后喝了一口茶，只覺得清香沁入心脾，非常甘美；又從果盒中取了一枚長生果吃，香脆滿頰。她很滿意，問襄親王：“這茶是怎樣烹煮的？又香又清醇。”博穆博果爾一下子答不上來，有點結巴地說：“茶……茶裡放了東西……”“什麼東西？”“這……我也不清楚，問她好了！"博穆博果爾不覺露出小孩子心性，朝他的福晉一擺頭。
“啟禀太后，"襄王福晉董鄂氏從容地回答，親切地笑著，露出白燦燦的貝齒：“這水是去冬從松針、竹葉上掃下來的雪，攢在壇子裡，烹茶時候，又添了松仁、佛手和梅花三味，水滾三道煎成。”“怪不得！"太后笑了：“這茶可以叫作三清茶了！……那麼，這果盒也有講究吧？”“是。"董鄂氏笑道：“這叫九九果盒，九樣果品，每樣九顆，都有一個吉祥如意的名色，奴才已寫成名簽，放在果品底下了。”“哦，還是你念給我聽聽吧！皇兒，你們夫妻也來看看、聽聽。"太后興致很高，對這個最小的兒媳婦似乎格外喜愛。
福臨巴不得這一聲，立刻湊到太后桌邊。
襄王福晉也不推辭，立到太后席前，一樣一樣地指給太后看：“龍眼，如同瀛海驪珠；栗子，彷彿上苑瓊瑤；蓮子，又名玉池蓮顆；葡萄，勝過仙露明珠；荔枝，堪稱絳囊仙品；白果，恰似寶樹銀丸；白棗，可比安期珍品；松子，美其名曰蓬山翠粒；長生果，能催令昆圃長春。”“好，好！"太后很高興：“難為你記得這麼清楚。看來你的詩文豈有根底。”“奴才自幼隨父駐防杭州，父親請了滿、漢兩位師傅教導。”“怪不得你有那麼一種江南水鄉的秀雅文靜，竟像個漢家書香門第的姑娘，不像我們滿洲的格格兒。"說著，太后自己也笑了，拈一顆松仁放在嘴裡，慢慢地品味。
她最後這兩句話是什麼意思？是貶還是褒？董鄂氏琢磨不透，一面遜謝著說：“太后賞臉，奴才謝恩！"一面小心地抬頭，想看看太后的臉色，誰想遇上福臨那雙火辣辣的眼睛，她心一慌，連忙垂下眼簾，退回自己席上去了。
太后寶座和福臨寶座之間靠後一席，是懿靖大貴妃的座位，太后略略側過身子，笑著對她說：“皇妹，博穆博果爾孩兒成親以後，變得多了。"大貴妃先是一笑，後又皺皺眉頭，說：“可不嗎？這樣下去，他也要變成南蠻子了！”“怎麼，你看這個兒媳婦……”太后很有興趣地問。
“哪裡，太后指婚決沒有錯的。我是說博穆博果爾。咱們滿、蒙八旗，畢竟靠騎射起家，尚武不尚文啊！"這時，饌餚陸續進上，所有的人在自己席上向太后一拜禮後，坐下開宴。太后和悅地笑笑，沒有再說什麼。殿外舞台上，古老的隊舞--掃蟒式已在熱烈快速的樂曲伴奏中開始了。身上掛著模型馬、象徵騎兵的八名八旗兵士，身著甲胄，手舉弓矢，周旋奔馳，追逐十數個跳躍翻騰的象鼻怪獸。
席間的氣氛變得更加輕鬆，如同平日親友宴會一樣，執著酒杯串席說笑，也不會有人見怪。
福臨徑直走到襄親王夫妻席邊，並且毫不猶豫地坐到兩人之間，弄得兩人都有些手足無措，想要叩拜，福臨連忙擋住，笑起來：“太后已經明諭，今兒是家宴，只行家人禮，不行君臣禮，你們不要這樣。"博穆博果爾連忙給皇兄斟酒，福臨舉杯一飲而盡，隨後端著金杯，對襄王福晉說：“弟妹，該你了。"福晉看了襄親王一眼，襄親王催促道：“快給皇上斟滿！"福晉低頭一笑，執金壺給福臨滿上，福臨又一口飲幹。福晉道：“皇上好酒量！"福臨對她笑笑，說：“可惜沒有好酒！”
襄親王驚異道：“宮裡的玉泉酒，不是天下頭一份嗎？"福臨搖搖頭，笑著看看幼弟，又看著弟婦說：“這類酒，日飲千鍾不醉，無味至極！聽說江南有名酒，叫做梨花春，甘芳清冽，香沁肌骨，味厚而濃，飲一小杯就會沉醉終日。不知此生可有福氣一嚐。"襄親王說：“一壇酒何足道！叫他們貢來就是。"福臨嘆道：“山高水遠，咫尺天涯，誰知能不能一近芳澤？……不過，我今日彷彿聞到了梨花春的清香，已覺沉醉，真所謂酒不醉人人自醉啊……弟妹，你一定會說我身在酒國，沉醉終日吧？"福晉避而不答，另起話頭：“梨花春確是難得的好酒，色呈淺綠，所謂傾如竹葉盈尊綠，酒質濃厚，香氣一屋……”襄親王問：“你怎麼知道？”“我家在杭州時，師傅吃過這種酒。他的老友送他一小壇，他足足吃了一個月，每天一杯，沉睡半日。但凡開壇，便覺濃香四溢，我們這些不會吃酒的都覺醺然欲醉，連站在院裡的家僕，也是直嚥口水。最後那兩天，酒香把我阿瑪招來了，兩人對飲，一起醉得東倒西歪，好不容易才把兩個老人家扶回臥室，一路上他們還滿嘴嚷嚷：好酒！好酒！"福臨和博穆博果爾都笑了。福臨道：“你師傅這麼好酒？"福晉連忙說：“不。他酒量不大，但很愛持杯，最是南士習氣，每當酒酣，便議論風生，精妙無比。他本來就博古通今，詩才雋逸，半酣時文思尤其敏捷。一天，他喝醉了，伏案而眠。我跟幼弟費揚古悄悄議論，水如碧玉山如黛一句以何為對，爭了半天，誰也對不出好句。想不到老師醉夢中眼都不曾睜開，便說道：可對雲想衣裳花想容。說罷，仍舊呼呼大睡。等他醒了問他，他竟全然不知！"福臨笑道：“接對的可是李太白的《清鼓樂》？你再用漢話把兩句詩念一遍。"福晉照著念了，福臨點頭笑著用漢話說：“這些詩詞，必得用漢話去讀，平仄聲韻才有味道。]福晉也用漢話答道：“正是呢。我為太后試寫了幾首祝壽的賀詩，要是用滿語讀，便毫無詩味，只得作罷了。 "這以後，他們的對話都用漢語。博穆博果爾全然不懂，但既不敢插嘴，更不敢表示不滿。
福臨道：“何不將詩呈來，讓朕一讀呢？"福晉笑道：“亂筆塗鴉，有瀆聖目。但我從師習琴數年，待皇后千秋之日，一定要奏琴獻壽。"福臨心裡很不受用，便道：“你師傅又喝酒又作詩又彈琴，想必是個風流人物。"福晉暗笑，只得恭敬地側面回答：“當年師傅客居揚州，有人賣鶴，師傅家道貧寒，卻傾囊買了兩雙，準備回鄉時一起帶走，不料嘲笑譏訕一時俱來。師傅恬然答道：我家門可羅雀對鶴如對良友；我夫婦老乏丁男，撫之如倚玉樹；嘎然一鳴，悅心盈耳，撫琴觀舞，排憂解愁，此樂何及？為此，他賦詩十章為友人吟誦。家父聽了此事，深敬師傅為人，這才千方百計旗人家中設館。”“哦。你師傅叫什麼名字？就不願涉足仕途嗎？"福晉莊容相對，答道：“師傅姓呂，名之悅，字笑天，人稱笑翁。他說：皇清以義受命，其垂統之誼甚正。然我輩生於明世，食明粟已久，不可為失節之婦，以為異日子孫羞也。唯願新朝施仁德之政，顧念天下百姓疾苦。他說他雖然力量微薄，也要為此奔走，樂而不疲"福臨傾慕地說，"這正是所謂高士啊！……他如今到哪裡去了？”“前幾日家母說起，師傅曾在安郡王府作幕賓，近日已告辭南歸了。”
“告老回鄉？”
“不是的……據說江南近日冤獄重重，十家舊姓謀反一案，株連甚廣，內情大有出入，但十數年不解，師傅想要……他要去為此奔走。"福臨沒說話。他對這位笑翁的行動，既讚賞又反感。讚賞他的正氣、勇氣，反感他干涉自己的治理。
“萬歲，"襄親王福晉忽然改了稱呼：“南人儒雅文弱，不禁摧殘，江南又是財賦所出之地，如今永曆偽朝及鄭成功兩處叛亂未平，安定江南人心、安定江南地方，實在不可小視。
萬歲仁厚聖明，想必早有成算的了。 ”
福臨驚奇地看著眼前這粉光玉潤的美麗面龐，那雙眼睛貢算得什麼大事，值得瑪法這樣高興！請坐下說吧。 "湯若望笑著，照規矩盤腿坐在寶座下首的坐墊上，說話比平日又快又響：“皇上你是不知道，我離鄉幾十年，現將在這離故土萬里之遙的海外接待家鄉的人，心裡太激動了！ ……”
“瑪法，你不是德意志科倫城的人嗎？和荷蘭並非一國呀！”“皇上，我們雖分處兩國，但我自幼就會荷蘭語，在科倫讀書的時候，許多同學是荷蘭人，總有同種族之誼啊！老臣既獲皇上知遇，在中華帝國得到這樣的榮寵，同鄉們不辭萬里，遠航而來，我無論如何要盡盡心。請皇上看在老臣的薄面上，給荷蘭使團最高禮遇！"福臨笑道：“瑪法講情，朕哪能不准！可是瑪法，看你這麼高興，你可清楚荷蘭使團此來有沒有別的使命？"一直處於興奮狀態的湯若望愣了一愣，說：“他們是代表荷蘭大公向陛下致敬的啊！我看了他們那禮單，真是一份重禮！送給皇上、太后和皇后的，都稱得上是國寶！還有許多天文儀器、鐘錶，非常精美，非常精美！啊！我離開歐洲不過四十年，金屬技藝竟大進了！"湯若望說著說著又興奮起來，福臨不禁微笑了：數年以來，他一直諫正皇上保持帝王的威儀：要不苟言笑，對臣屬尤應持慎重緘默態度，等等，而今天這位仁慈和藹的道德引路大師，一旦激動，竟也如小孩一樣單純。於是福臨說：“瑪法，凡是你的請求，朕都很高興賜準。這次接待荷蘭使團，就以你為主，禮部侍郎陪同你去辦。只是，瑪法不要忘了，幾年前達賴喇嘛來朝，你還對朕有過諫正呢！"那是順治九年，被人敬為活佛的西藏達賴喇嘛向皇帝馳報，願進京覲見，途中將帶領三千喇嘛和三萬蒙古人為護衛。
起初福臨打算親臨邊地迎候法駕，遭到許多大臣的反對。湯若望不僅上了一封很長的諫書，還親自面奏皇帝，認為皇帝不可自失尊嚴招致這種恥辱。
湯若望的諫正發生了效力。皇帝改派一位親王出京遠迎大喇嘛。法駕抵京時，皇叔鄭親王迎於城下，皇帝本人則赴南苑遊獵。在那裡，福臨坐大殿等候，達賴喇嘛進殿時，皇帝起立把手遞給他表示親敬，並在右側親王序列中指給他第一個座位。
後來得知，達賴來京的許多心願中最重要的一個，是使皇帝成為他的一位喇嘛弟子。湯若望於是又向皇上陳述：這大有失於一位天朝君主的身份。皇帝與喇嘛應當各行其是，各盡其職。結果，儘管那位活佛在京受到隆重禮遇，清朝並於次年冊封他為"西天大善自在佛"，領天下釋教，而他的主要心願還是落空了。
提起往事，湯若望略一沉吟，道：“皇上放心，老臣有數。
現在我先去貢使館舍看望荷蘭使團……啊，那名叫德·戈耶爾的使臣，也許認識我的許多在荷蘭各地和阿姆斯特丹的老朋友呢！ "湯若望興致勃勃，面部表情非常熱烈，福臨不好意思再給這位老人潑涼水了。福臨准許他離開時，他久盤的腿因麻木竟站不起來，皇上上前親自攙他起立，扶持著他，直到侍衛們上來替換。福臨舉手一招，四名御前侍衛連忙跪下聽命。福臨說：“你們護送瑪法出宮，往貢使館舍。路上要小心，不要驚了馬，摔著瑪法。 "侍衛們簇擁著傳教士出殿。福臨良久站立，目送著白髮蒼蒼的湯若望的背影。
當值的四名大學士，望著滿懷拳拳之情的皇上，非常感慨。對於這位少年天子，他們都深感知遇之恩。
圖海，字麟洲，馬佳氏，滿洲正黃旗人。順治親政時，他不過是個管理御寶的中書舍人，經常背負皇帝金印跟從福臨往南苑遊獵騎射，神態總是那麼從容鎮靜，一絲不苟，不卑不亢，很有氣概。福臨心裡認定此人不凡，很想破格提拔重用，又怕眾人不服，便以他的少年心性，想出一個絕妙而又簡單可行的詭計。一次大朝聚會，議政王貝勒大臣及大學士們都在御前，福臨突然說：“中書圖海舉止異於常人，當置於法，立斬！"眾人大驚，紛紛以其無罪為圖海請命。鰲拜甚至直言陳詞，說殺無辜是君上天道之舉云云。當眾人情緒激昂達於頂點時，福臨才板著臉說：“如不殺，則須立置卿相高位，方可滿足其願，不生他變！"於是，圖海當殿立授內院學士。不幾年拜內弘文院大學士、授議政大臣，去年加太子太保，兼任刑部尚書，成為滿洲新人中晉升最快的一名幹練大臣。
金之俊，字豈凡，江南吳江人，明朝萬曆四十七年進士，曾官明朝兵部侍郎。順治元年清兵入京，諭命故明內閣、部院諸臣以原官原品同滿洲官員一體辦理國事，金之俊便為新朝兵部侍郎，以蠲田租、赦降眾、舉漕政等要事得到朝廷信任。順治親政後，金之俊又密奏：凡旗人不得經商，王公不得私離京師，內監擅出宮門者斬等，深得福臨讚賞，很快由兵部侍郎歷左都御史、吏部尚書升為內國史院大學士。即使他參與了二十九人另立異議的事件，也沒有對他的升遷發生影響。但金之俊心中畢竟不能無愧。當譏諷陳名夏、龔鼎孳的小戲《南渡記》在民間演開之後，也有詆罵他的順口溜在京師私下傳唱：“從明從賊又從清，三朝元老大忠臣。"為此，金之俊怒愧交加而病倒，便上奏請求致仕。皇上不但不准，竟遣了宮中畫工去為金之俊畫像，說要留在自己身邊，以慰想念之情。
今年初，金之俊假滿上朝，福臨很動感情地對金之俊和大臣們說：“君臣之義，貴在相維始終。爾等今後不要以引退請歸為念。去年之俊病體沉重，朕特遣人繪其真容，是念彼已老，惟恐不能再見，故而不勝眷戀……朕簡用之人，都願皓首相依，永不離別啊！……”一番話，說得大臣們鼻酸心熱，金之俊更是唏噓流淚，叩謝不已，發誓肝腦塗地以報知遇之恩。
內秘書院大學士成克鞏的心情和金之俊相似。他的父親是明朝的大學士，他自己是崇禎十六年進士。甲申年避亂家居不出。新朝建都北京，他被引薦進內國史院。順治親政後，以成克鞏為世家子，對故明官制舊事知之甚多，堪為藉鑑，因而不次擢用。順治九年，成克鞏由弘文院學士遷吏部侍郎，十年擢吏部尚書，十一年擢秘書院大學士加太子太保。以故明大學士之子，得到這樣的重用，他怎麼能不感恩戴德？
至於傅以漸，和他們三人都不一樣。他在前朝只是個白丁，到新朝方應科舉。自順治三年大魁天下，到順治十二年十個春秋，他從內弘文院修撰、內國史院侍講、左庶子、侍讀學士、少詹事、內國史院學士直升到內秘書院大學士、內國史院大學士，加太子太保。對於他來說，清朝比明朝看重他，而順治親政前後，他又有完全不同的感受。 "以國士相待則以國士相報"、"士為知己者死"這些在讀書人中長期傳播的信條，是非常有用的。
福臨回身，正遇上四位大學士神態不盡相同、卻都含著忠誠的目光。他心裡很滿意，緩緩走回寶座，面帶微笑地坐下，以說閒話的口氣隨便地說：“，朕已閱過兩遍，順便也翻看了二十一史及《明實錄》。據卿等看來，漢高祖、漢文帝、光武帝及唐太宗、宋太祖、明太祖六帝相較，誰為最優？"金之俊對奏：“唐太宗似乎過於諸帝。"福臨說：“不然。明太祖立法周詳，可垂永久，歷代之君皆不能及。"成克鞏立即奏道：“皇上此言明見萬里。去年六月皇上命十三衙門立鐵牌，嚴禁中官納賄干政；十一月斬納賄貪贓之巡按御史顧仁，二事震動朝野，足見我朝立法業已初具規模。