鮑政被稱為“怪題大仙”，其做主考挖空心思出怪題，令人哭笑不得。某年，鮑出《顧鴻》一題，將四書五經背得爛熟的秀才們尋思好久才明白此題出自《孟子·梁惠王》：“王立於沼上，顧鴻雁、麋鹿曰：'賢者亦樂此乎。'”舉子們大怒，當即有人在考卷上寫詩諷刺他。鮑照出不誤，又來了個《及其廣大草》，又讓人摸不著頭腦，原來出自《中庸》：“今夫山，一卷石之多，及其廣大，草木生之。”一個秀才在卷上寫詩諷刺道：“廣大何容一物膠，滿腸文字亂蓬茅，生童拍手呵呵笑，渠是魚色變草包。”但鮑政依然我行我素，調任湖北時又出一個《下襲水》，取自《中庸》：“上律天時，下襲水土。”秀才們又是大怒，有人寫詩罵他：“真成一片白茫茫，無土水於何中藏，侮聖人言何道理，要他跌落海中央。”鮑政批閱考卷，見此詩，心中氣極，又想自己實在出題太怪，也只得忍氣吞聲。
康有為頗自負，曾說：“古今大文章只有二十餘篇，以李斯《諫逐客書》為第一，賈誼《過秦論》第二，其次則司馬相如、劉向、劉歆、谷永、揚雄、匡衡諸家敦厚典雅，皆含經義。”而其講文往往出乎本題之外，如講韓文公《馬說》，首言：“吾讀《馬說》則生無限感慨。昔戊戌變法，勸德宗闢新疆全省為牧馬場，養馬八百萬匹，為擴充騎兵之用。日本島國不足慮。若馳驅歐亞，稱霸天下，舍騎兵莫屬。蒙古入歐，全憑馬力。餘願輔德宗為成吉思汗也。”至下課，則文公《馬說》一字未談。
光緒末年，梁啟超、麥孟華，奉康有為為教主，在上海宣傳《公羊》義法，說是“不出十年，必有符命！”章太炎嗤之以鼻：“康有為什麼東西！配做少正卯、呂惠卿嗎！狂言囈語，不過李卓吾那一類貨色！”
曾有人問章太炎：“先生的學問是經學第一，還是史學第一？”他朗笑三聲，答道：“實不相瞞，我是醫學第一。”
李瀚章曾以知縣身份晉見湖廣總督裕泰，裕泰坐在台上接見。行禮後，李坐在裕泰旁的椅子上，裕泰呵斥再三，李才起立。事後，裕泰對其他官員說，你們看見李瀚章了嗎？此人架子大，日後名位一定不亞於我。李果然做到總督，外號李大架子。中國官僚相度人才，匪夷所思，慧眼獨具。
郭嵩燾曾在日記裡記述夫妻失和的原因。他曾經向馮桂芬提過娶妻的條件：“不求美，然不可有破相；不求才，然不可有劣性。”可是當新婦過門後，他立即發現，此婦“多言狂躁，終日叫呶，有類瘋癲，貌更兇戾，眉目皆豎。”一連幾頓吵鬧過後，不由得使郭嵩燾大喊倒霉，埋怨“馮景老（馮桂芬號景亭）誤我”。
1897年4月，熊希齡與蔣德鈞一道，專程趕往湖北，面見張之洞，請準湖南省內河通航。蔣申述來意後，張談湖南情況特殊，不得援蘇、浙、贛行輪之例，要慎重行事，從長計議，宜緩不宜速。熊希齡忍不住反問：湖南人不能辦輪船的特殊性在哪裡？眼看外國商輪可直抵湖南內河，而不准本國人置輪開航，怎樣向國人解釋這種慎重？張之洞答不出話，悖然變色，即端茶送客，由於激動，茶碗蓋失手落地，打得粉碎，失了官場禮儀，氣焰才有收斂。
清末大臣剛毅極受重用，而此人不學無術，錯別字脫口而出，其低能聞名遐邇，推薦人才時竟說該人和黃天霸的水平相當，此外白字迭出：民不聊生之“聊”念成“邪”，把禹稱作王，皋陶的“皋”讀作“臬”字。當時流行七律一首，諷刺其低能，詩曰：“帝降為王禹舜驚，臬陶掩耳怕聞名，薦賢曾舉黃天霸，遠佞思除翁叔平，一字誰能爭瘦死，萬民可惜不邪生。功名鼎盛黃金起，師弟師兄保大清。”
張繼是同盟會員中的一個好打手，在日本保皇黨開會時，常由張一馬當先，跳上台去把保皇黨說話的人拉下台來。國民黨老人說，張繼本是一“草包”，可是他用了手段，去對孫中山說，袁世凱早晚必叛民國；如果他做了國會議長，就有資格容易見到袁，必要時可以對袁下手，自己不惜性命，為國除害。中山先生見其志可嘉，乃叫黨人投張繼的票，做了參議院議長。