出潼關，渡黃河，到蒲州，自此北上，歷經河東的大邑。
每到一處，地方官親迎親送，執禮甚恭。經過城市鎮甸，夾道圍觀的百姓，擁擠不堪，都說從無此種盛況，而且亦都覺得不枉了這番擠軋的辛苦。
看熱鬧的目標有二：一是長公主的嫁妝，花團錦簇，都是民間任何富室嫁女所比不上的；再是昭君本人。風沙撲面，她總是深藏在車帷後面的時候居多，偶而一現真相，有幸識面的人，那份興奮，與津津樂道，數日不息的勁兒，可真是自己都會驚奇，不知何以竟能如此！
終於到了代州了，州北便是雁門關。預定在此地留駐五日，時間相當從容，所以昭君一到行館，便即傳話：長途勞頓，需要好好休息，這天什麼人都不見。
可是有一個人卻非見不可。事實上故意宣布什麼客不見，就是要騰出功夫來見這個人——韓文。
要找韓文很費周折，昭君只能托匡衡，匡衡又只好找石敢當，石敢當去找代州衙門的一個掾吏，輾轉傳信息，直到黃昏才有著落，說要夜靜更深才能來。
於是昭君囑咐秀春，摒絕行館中執役的僮僕侍女。入夜與林采枯望相待，等人最難耐，一個更次真比一年還長。
好不容易到得三更過後，只見窗外有個影子，穿的是衛士的服飾，昭君不由得詫異，定睛向暗陰中凝視，一點不錯，是個衛士悄然進來了。
“什麼人？”昭君威嚴地呼叱：“此是何地？怎能擅自闖了進來？”
那人不答，腳步卻加快了，竟一直踏進廳來。秀春、逸秋二人聞聲趕來，想攔阻而又不敢。就在這大家緊張得手足無措的當兒，那衛士起手往頭上一抹，去了軍帽，露出一頭長發，嫵媚地笑道：“大姊、二姊，是我！”
原來是韓文。昭君又驚又喜，愣在那裡只是含笑相視。林采便急步迎上來，握著她的手問道：“三妹，你何以作此裝束？”
“無非求其隱秘。大姊，”韓文笑道：“我聽說你也要來，太高興了。我有好些話要跟你、跟二姊說！”
“我們也是一樣。相隔的日子雖不久，要講的話，要談的事，三天三夜都說不完。”
在這彼此情緒激動，悲喜交集，而風塵勞頓，疲倦不堪，卻又亢奮異常之際，昭君使勁地揮一揮手說：“反正今晚上是都不睡的了，大家換了衣服，慢慢兒談。”
果然，這一句話有鎮撫情緒的功效，林采與韓文都欣然同意。昭君不但自己換了只有在姊妹面前才穿著的寢前便衣，而且命秀春、逸秋亦不必拘束。
姊妹三人都赤著腳，在錦裀上隨意倚坐。韓文心直，忍不住便說：“這好像就是我們又在掖庭了！”
在掖庭，多的就是閒功夫，姊妹情深，每日晚上都是這樣聚在一起要談到夜深人靜才歸寢，有時就索性偎倚在一起，似寢非寢地度過一宵。如今韓文一點破，昭君與林采都覺她的感覺不錯。
“我好想吃雜煮粥！”韓文又說：“不知道為什麼，這一晌我老記起我們從前一起在掖庭的日子。”
昭君知道，她是因為在雁門暫作逗留，不久便將出塞，此去恐無生回漢宮之日，所以對過去的日子，格外懷念。如今事雖中變，她可以不必有那一段惋惜的追憶，但昭君卻願意為自己重溫舊夢，好為出塞以後多留一段可資回想玩味的材料，所以很興奮地說：“對了！我也好想雜煮粥的滋味！”
說著，已站了起來，竟是親自要去調製雜煮粥。那也大可不必，所以林采把她攔住，將秀春找了來，吩咐她去預備——原來在掖庭的時候，飯菜向例每人一份，有那親密到片刻不可離的姊妹，將剩下的飯菜留了下來。到得夜深雜煮成粥，用來果腹，寒冬天氣，得此一盂中吃不中看的雜煮粥，真能暖到心頭，所以能令人如此嚮往。
“好些日子未嘗雜煮粥了，”昭君自疑地問：“我不知道味道是不是還會跟從前一樣？也許粥仍舊是那樣的粥，只不過我們的口舌變過了。”
“二姊，”韓文答說：“口舌也不會變的！心尚且不變，口舌之欲是嘗慣了的，怎麼會變？”
“是的！”昭君深深點頭：“心是不會變的，也不應該變的！”
“這是就我們姊妹來說。別人就不一定這樣子了。”
“三妹！”昭君突然眼睛發亮，很有興味地問：“這一路來，陳將軍對你的態度沒有變吧？”
聽她這一問，韓文的臉頰耳根都紅了。昭君越覺有趣，不由得就笑了，而越是如此，越使得一向善於詞令的韓文無法開口。
“說啊！”昭君催問著。
“我不知道。”韓文將臉扭了過去。
“這樣看來，越發證明我的推測不錯了！”
幸好雜煮粥解了韓文的圍，連秀春、逸秋在內，人手一盂熱粥，啜吸有聲，形狀不雅，而滋味卻以各人都加進了懷念長安與掖庭的因素在內，覺得格外醇厚。這樣口無二用，只顧吃粥。無法講話，將陳湯就擱起來了。
韓文一面吃粥，一面思量自己，覺得自己是大錯而特錯了，此行與陳湯相共，既是勤勞王事，又是成全姊妹，極其光明正大的一件事，而況一路發乎情、止乎禮，不欺暗室，可質鬼神，何以昭君一提到，羞得那樣子不可開交，倒像作下了什麼見不得人的事，實非自己作賤自己？
悔恨之餘，自然要設法彌補，唯一的辦法是盡量公開，處之泰然。因此，吃完粥反是她先談陳湯。
“陳壽——”剛說了這兩個字。自己便覺好笑。 “陳將軍路上改名叫陳壽，叫慣了竟不易改口。”
“怎麼？”昭君問道：“你一路都叫他陳壽？”
“不！在別人面前我稱他——”韓文硬一硬頭皮，不帶錶情地說：“'我家陳壽'。”
“喔，你們扮的是夫妻。”昭君笑著問道：“當了面呢？”
“那還不是窮家小戶的習慣，只叫聲，“餵！ '他自會馬上轉臉來答應。 ”
這些見得陳湯是時時刻刻關注在韓文身上，聽到這一點，林采也感興趣了，“三妹！”她問：“那麼，他管你叫什麼呢？”
韓文撇一撇嘴，“好肉麻！”她說：“叫'娘子！'”
“想來叫得很親熱？”昭君插嘴問說。
“不親熱也不行。”韓文索性裝得毫不在乎地：“不然就不像了。”
“這樣說，總還是親親熱熱的情形？”
“有的！都是做給人家看的！一到了臥室裡，就沒有什麼話說了。”
“這樣說，你們正好跟俗語所說的相反。”林采說道，“是'上床君子，下床夫妻'。”
“'君子'亦不見得連話都不說。”昭君率直說道：“我就不能想像，兩個人一燈相對，你看我，我看你，一句話都沒有！”
“話當然有的。”韓文想了一下，態度又一變，是真正姊妹談“悄悄話”的模樣了：“他倒是總想跟我說話，一雙眼睛，亦跟著我轉，臉上是隨時預備擺出笑容來的神氣。”
昭君與林采相視而笑。只是昭君的笑容一直不消，而林采卻忽然變得憂鬱了。
“怎麼啦？”昭君突然發覺，不安地問：“大姊，你想到了什麼？”
她是一時的感觸，昭君一出塞，像這樣姊妹歡樂的日子，是再不會有了。由此一念又想到趙美，死別生離的滋味，都嚐到了。
韓文亦是關切地催問，要知道她是何心事？林采無奈，只好這樣答說：“我是忽然想起四妹。”
這一說，將昭君與韓文亦帶來了抑鬱不歡。林采大為懊悔，但無從彌補。不過，趙美去世已久，悲痛已為時間沖淡，所以沉默了一會，各人皆能自我排遣，以淡淡的落寞的心情，又追憶起掖庭的舊事。
就這樣一直到曙色初現，方始覺察到時光過得好快。 “真要睡了，今天還有好多事。”昭君將在打瞌睡的秀春、逸秋喚來吩咐：“午前必得把我叫醒了，別忘記！”
到此時候，林采才得有機會將藏在心裡已經半夜的一句話，趁韓文不在眼前，悄悄問昭君：“二妹，仍舊是你出塞，三妹復回長安這件事，你該告訴她了。”
“我自有道理。此刻告訴她，徒然引起爭辯，無補於事。”
“喔！”林采問說：“你是要召陳將軍宣示了懿旨，再告訴三妹？”
“也可以這麼說。”昭君神秘地一笑：“事實上，宣懿旨時，三妹也不妨在場。”
“這與她什麼相干？莫非懿旨中也提到了她？”
“到時自知。”昭君笑道：“大姊快睡去吧！回頭有得熱鬧呢！”
午前被喚醒來的昭君，第一件事便是派秀春傳話出去，請匡衡去約陳湯來，聽宣懿旨。
“這可是怪事了。”陳湯大惑不解：“怎麼還有懿旨？匡公你可知道是什麼事？”
“不知道！我也在納悶不過，由長公主帶一道懿旨來，這件事不能算意外。”
“匡公！”陳湯大搖其頭：“我可不去，拜託轉陳長公主，為將在外，怎麼樣也談不上跟皇太后有何關涉。我可以不必聽宣了。”
“好罷，”匡衡想了一下說：“其實不會有什麼緊要的話，無非叮囑你善為保護長公主而已。”
“正就是為此，我不能聽宣懿旨，因為我保護的是韓文，不是長公主！匡公，你想，我不知道猶可說，知道了，而所保護的不是長公主，豈非變成違旨了？”
“這，”匡衡一時無法分辨是非：“這也不致於那麼嚴重。”
“這樣吧！”陳湯說道：“請匡公先去見長公主，問明究竟。如果與我無關，我就不去聽宣了。”
“那也好！”
說著匡衡起身而去。行館都集中在一處，相距甚近，去不多時，匡衡復又迴轉，臉上的神色，頗為嚴肅。
“長公主說：是關於出塞的大事。又說：皇太后面諭：倘或陳湯以'將在外，君命有所不受'的話違抗懿旨，要給他知道：君命固可不受，並沒有准他太后的話亦可不聽。在邊關固奈何他不得，回到長安，問他可畏廷尉衙門的辦法？”
陳湯伸一伸舌頭，“好厲害！”他說：“既是出塞之事，我就去聽聽。”
於是相偕來到行館，只見院子裡已擺設了香案，代州的地方官亦在伺候。一看匡、陳二人已到，隨即通報，請長公主宣旨。
不久，裡面抬出來一架胡床，上面擺著一個錦袱，供在香案後面，全副盛裝的昭君，步履穩重地踏了出來。面容肅穆地親手解開錦袱。內中的簡冊，用封泥封固，擊碎封泥，取第一塊簡冊在手中，高聲說道：“聽宣懿旨！”
匡衡、陳湯及所有在場的官員，都跪了下來。昭君便用清朗的聲音念道：“寧胡長公主傳諭匡衡、陳湯知悉……”
懿旨中說，應呼韓邪國單于之請，以寧胡長公主昭君和親，此是兩國交好，長治久安的大事，無論如何，必須踐約。
除了命匡衡送親以外，並責成陳湯保護出塞，不得違誤，“毋貽君以不孝之名，終天之悔！懍之，懍之！”
俯伏在地的陳湯，聽到前面的那段話，氣憤多於一切，不知道是誰洩露了整個計劃，以致太后作此令人措手不及的干預！心裡不斷在想，非將此人找出來，奏明皇帝，治以應得之罪，方解心頭之恨，但聽到最後那幾句話，心頭大震，不由得驚出一身冷汗。
抬眼看時，匡衡與他的表情，亦復相似，栗於太后的警告之嚴重，都有些茫然不知所措了。
見此光景，昭君將竹簡放下，同時站到側面說道：“匡少府、陳將軍，請起來！”
“是！”兩人同聲答應著，站起身來，面面相覷。
“陳將軍，”昭君問道：“懿旨聽清楚了？”
“是的。”
“有何話說？”
“我能有什麼話說？皇太后以此相責，就是皇上亦不敢冒這個大不韙。”
“皇太后是為國為民。”昭君平靜地說：“陳將軍須仰體慈恩。”
陳湯不答。只問：“請長公主告訴我，如今我該怎麼辦？”
“懿旨上不是說得很清楚嗎？”
懿旨是責成陳湯護送昭君至塞外，他當然也知道，所要問的是韓文的出處。原想昭君會有指示。此時卻不能不明說了。
“我是指韓姑娘。”
“喔！”昭君很高興地笑道：“皇太后另有一道懿旨，是專為處置我那義妹韓文的。與陳將軍，亦有關係，應該一起宣！”
說著轉臉吩咐，召韓文來領旨。
韓文已經得到消息，事情起了絕大的變化，心裡亂糟糟地，不知是悲是喜，只覺得困惑萬分。正在向林采探詢，未得要領之際，聽說太后特為下達關於她的懿旨，更覺驚異，神色就不免躊躇了。
“快去吧！”林采推著她說：“皇太后一定是因為你吃了一趟辛苦，加恩賞賜什麼，快去，是好消息。”
林采還只猜對了一半，加恩固然，卻非有何賞賜。是讚賞陳湯忠心耿耿，韓文深明大義，特為主婚，將韓文許配陳湯為妻。
竟是這樣一道懿旨，所以在場的人，無不大感意外，亦無不覺得這是世間最有趣的一件事，唯一的例外是韓文，當時，便忍不住嗚咽流涕。
這好像太離奇了，但細想一想便不難明白，是韓文感激涕零之故。當時林采便趕上去相勸，而另一面匡衡與州官亦笑容滿面地向陳湯致賀，一時記不起還有長公主在，倒將昭君冷落了。
昭君照預定的步驟，有一件很急需之事，必須即刻交代，便喊一聲：“匡少府！”
“匡衡在。”
“請你即刻看管毛延壽。”
“啊！”這下提醒了陳湯。沒有功夫請示，甚至沒有功夫交代下，急步如飛地迎身則去，怕遲得一步就會讓毛延壽逃走。 ”
韓文竟是哭不停了，一開頭是感激涕零而哭，先感激太后，次感激昭君，便是兩場哭。
然後想到昭君出塞，從此再難相見，以及一路黃塵漠漠的苦楚，眼淚越發止不住。
一面哭，一面想，想起在家鄉的父母，心頭又酸又甜，只是想哭，又想起掖庭的姊妹，為她們委屈，索性替她們哭一哭。就這樣哭得林采都煩了。
“你哪裡來的那麼多眼淚？”
“不要怪她！”昭君攔住她說：“你讓三妹把心裡的傷感委屈，一股腦兒都哭了出來。往後就是每天都是笑的日子了！”
就這一句話，將韓文剛止住的淚水又引了出來，於是林采又怪昭君。不過韓文的淚水卻真是流完了，捧著胸，帶些惶恐的聲音說：“大姊、二姊，不好！我心裡空落落地發慌！”
“過一會就好了！”昭君想說，打入冷宮的時候，夜夜流淚到天明，也有過這樣的感覺，但念頭剛轉，便覺得此話不妥，自然而然地咽了回去。
“我好餓！”韓文又說。
“是哭得累了，”林采說：“這好辦，我有法子治。”
果然，只一盂肉羹，便將韓文又餓又累，心裡發慌的毛病都治好了。怔怔地看著林采與昭君，自己告訴自己，應該矜持，但臉上的笑容卻怎麼樣也收斂不起來。
“好了，如今該商量正事了。”林采說道：“我的意思，連三妹一起，我們都送你到了呼韓邪國，再一起跟陳將軍回來——”
話猶未完，韓文已興奮地拍著手說：“那好，那好，准定這麼辦。”
昭君微笑不語，這是不以為然而不忍掃他們的興致的表示。林采看得很清楚，隨即問道：“三妹，你有意見？”
終於是昭君表示了不贊成的意見，她認為不但林采與韓文不必作此一番跋涉，甚至陳湯亦不必護送出塞。
“那怎麼可以！”韓文問說：“太后的懿旨，怎麼可以違背？”
“這又另當別論。”昭君答說：“我也是奉了懿旨的，許我便宜行事，我認為不需要，妹夫就不必出關。”
“妹夫”兩字在韓文聽來刺耳，但卻忍不住在心裡一遍一遍地念，臉上泛起紅霞，連昭君說什麼也聽不見了。
“三妹！”林采笑道：“怎麼？竟是聽而不聞視而不見，在想什麼？”
韓文臉一紅，強笑著說：“我在想，他肯不肯聽二姊的話？”
“他是誰啊？”林采故意相問。
韓文打了她一下，默不作聲。昭君此時心情逐漸起變化，天心再開玩笑，正色答說：“三妹，這得你開導他，他亦須尊重我的身份。”
這兩句話窘得韓文滿臉飛紅，惶恐得不知如何是好？ “二姊，二姊，我失言了！”她吃力地說：“他當然應該聽長公主的話！我想他亦不敢不聽的。果然無禮，我一定要重重說他！”
見此光景，昭君覺不安，“我亦是無心的一句話，你何必如此認真！好了，”她握著韓文的手說：“不提這件事了。”
“對！不必再提。不過，”林采很懇切地說：“就事論事，二妹，此去路程不少，不讓妹夫護送，似乎不大放心。”
“沒有什麼不能放心的，有胡里圖，他敢不盡保護之責？而況還有匡少府。”
“那就是了！”林采向韓文說道：“二姊是體恤你，你跟妹夫倒不可辜負盛情。”
這一下，又說得韓文盈盈欲涕。昭君急忙警告：“是喜事！別又掉眼淚。”
正談到這裡秀春來報，陳湯求見。昭君想了一下，認為無須避什麼嫌疑，便傳話在內廳接見。
陳湯已換了服飾，全副戎裝，益顯得氣概非凡。先在中庭立定，然後遙遙行了軍禮，高聲說道：“陳湯拜謁長公主，有公務請示。”
“陳將軍，”秀春笑嘻嘻地傳話：“長公主有命，請陳將軍登堂會親。”
聽得“會親”二字，陳湯喜在心頭，窘在臉上，囁嚅著說：“姑娘，我不知道這個親怎麼會法，可否請你轉禀長公主，改日再會親。”
“陳將軍，虧你還是帶領成千論萬人馬的人，怎麼會親都露怯了？”秀春笑道：“若非會親，長公主能在這裡接見你嗎？”
原來如此，陳湯恍然大悟，連聲說道：“說得是，說得是！多謝姑娘指點。”
於是上階登堂，只見昭君與林采並立，含笑目迎。昭君並未服禦長公主的服飾，但陳湯仍按規矩行了禮，而對林采，卻只是以目示意。
“陳將軍，我們先談公事。你請說。”
“是！”陳湯要言不繁地答說：“第一、請示行期；第二、報告長公主，毛延壽已經就捕。”
“喔，”昭君想了一下說：“我們先談第二點，毛延壽應該送回長安，交石中書處置。”
“是的。押解的人已經派定了，此刻回明了長公主，明天就押解回去。”
“很好！”昭君緊接著說：“再談第一點，行期請與匡少府商議，不過我希望多住幾天，好與姊妹多敘一敘。”
“是！”陳湯想了一下問道：“五天如何？”
“那也差不多了，暫定五天，有件事，陳將軍我要告訴你，關於讓你送我出塞一事，皇太后授權，許我便宜行事。我現在決定了，你不必護送，你只送我大姊、三妹回長安好了！”
“這？”陳湯遲疑著，有依違兩難之苦。
“陳將軍，”林采插進來說：“你該信任長公主。退一步說，就算違旨，也是長公主的事。萬一皇太后詰責，我可以替你作證，確是長公主告訴你，有此懿旨。”
“那就是了。不過，長公主此去，未盡保護之責，於心不安。”
“那沒有什麼？胡里圖保護我，會比你更穩當。你只管保護我的大姊與三妹好了。”
“是！”
“好了！公事談完了，我們應該會親了。妹夫，”昭君指著林采說：“你先見了大姊。”
這一下陳湯又作難了。一本正經地戎裝在談公事，忽然改口稱“大姊”，實在有些叫不出來。
他不叫，林采叫了：“將軍妹夫，”她含笑襝衽：“恭喜你！”
“將軍妹夫”這個稱呼甚怪，陳湯忍不住笑出聲來。這一笑，如嚴霜化為春風，心情輕鬆隨便，毫不窘澀地答說：“大姊，多謝，多謝！也還要多謝二姊！”
“你可真應該多謝你二姊。”林采說：“多謝她促成你們的良緣。”
原來林采已經聽昭君說過，是她在太后面前極力進言，認為陳湯與韓文，是英雄美人，相得益彰，如果太后以韓文許配陳湯，是對他的忠藎最好的獎勵，必定更能激發他的忠心。
太后欣然嘉納，所以才有這樣一道恩詔。
聽她說明經過，不但陳湯感激得不知怎麼樣才好，在屏風後面的韓文更是淚流滿面。覺得昭君的姊妹恩情，濃得承受不住了。
陳湯在再三致謝之後，少不得眼神閃爍，而知是尋覓韓文的踪跡，昭君便喊：“三妹，三妹！”
不喊還好，一喊，韓文索性撒腿往里便走。害羞心怯，勉強她出來與陳湯相見，是件很殘忍的事。林采與昭君的想法相同，認為他們已相知有素，不爭在此一刻相見，所以都沒有進一步的行動。
陳湯到底責任心重，兒女情長，君王的恩義，又何嘗不是縈繞心頭，難以消釋？此時覺得有些情形非澄清不可，當即要求：“回啟上長公主，可否容我跟大姊單獨談一談？”
“那沒有什麼不可以！”昭君答說：“她在我們姐妹中居長，三妹的親事本來就應該由她來主持，你們仔細談一談好了。”
林采以為陳湯要談韓文，誰知不然。他開出口來，第一聲便是嘆息。
“這就怪了！”林采以大姐的身份詰責：“妹夫莫非你對我妹妹還有什麼不滿不成？”
“不！不！大姐，你完全誤會了。對，對她，我真是固所願也，不敢請耳。有此結果，我不知是怎麼樣的高興。可是，大姐，君恩難忘，你說我回去，見了皇上怎麼交代？”
“這——”林采想了一下說：“不是你的責任，無須你擔心，不是嗎？”
“話是不錯！”陳湯皺著眉想了半天，只是唉聲嘆氣地進出一句話來：“叫我怎麼說呢？”
林采看他是如此嚴重的神態，心裡不由得也嘀咕了“妹夫，”她問：“皇上到底是怎麼跟你說的？”
“皇上說，任務不達，不必去見他。”
“可是——”林采也不知道怎麼說才好了。對於皇帝的一往情深，無論如何捨不下昭君的願望，陳湯的了解，與林采一樣深。在林采，事已如此，不願多想。而陳湯卻鬚麵君復命，不能沒有交代。意會到這一層，林采倒有些替她這位“妹夫”發愁了。
“那麼你看呢？”林采問道：“有什麼主意，說來商量！”
“有什麼主意。老太后那道懿旨一頒，什麼主意都沒有了！”
林采想了一會，欲言又止，而終於忍不住說了出來：“妹夫是自己人了，我不妨實在說。老太后的懿旨，還在其次，主要的是，長公主自己願意和番。”
“噢！”陳湯的那雙眼顯得更大了，俯身向前，輕聲問道：“大姊，莫非長公主願意做閼氏？”
“嗨！妹夫，你這話可是太唐突了長公主！”
“是，是！”陳湯誠惶誠恐地，但軍人的性格，遇到這些地方是不容許含蓄的，所以率直問道：“大姊！長公主自願和番，是為了什麼！”
“你去想！”林采答說：“你應該細想一想。”
“大姊，”陳湯有些心急了：“你別讓我猜了！老實告訴我吧！”
“好！我告訴你，為的是不願輕動干戈。”
“並不是大動干戈！”陳湯接口說道：“計出萬全，決不會搞得國家喪元氣。”
林采有些不悅，但不便與他爭辯，只說：“我要你細細想一想的道理就在此！”
“是的。”陳湯低沉惋惜地說：“我謀不用，是，是很失策的事。”
“我謀不用？”林采睜大了眼問。
“是！我為這件事殫精竭慮，一切都佈置好了。可惜——”
“可惜皇太后不許，是不是？”
“是啊！我不懂皇太后怎會知道我在這裡。”
“我告訴你，”屏風後面有人應聲，接著閃出來一條纖影。正是昭君：“妹夫！我或者又要叫你陳將軍了！陳將軍，我們細細辯一辯。”
“不敢！”陳湯惶恐萬分：“也許是我失言了，不該問的。”
“不！沒有什麼問不得。而且我可以告訴你，是我禀告了皇太后的。因為我覺得只有這樣做，才於國，於君，於公，於私，於人，於已都有利。”
陳湯將她的六個“於”複誦了一遍，到最後困惑了，“長公主，”他問：“怎麼說，於你亦有利？”
“我達成了報答君恩的志願，豈非於我有利？”
陳湯的一張長方臉，笑起來時是很雄偉的長隆臉，此時卻有棱有角，像石刻一般，只為昭君所說報答君恩的話，在他看來大謬不然。
“長公主，如果所示不准駁回，陳湯奉之唯謹，倘或容人請教，實有不解之處。”
“不要緊，不要緊！”昭君預備破斧沉舟跟他辯駁一番，所以從容不迫地說：“我懂得你的意思，你覺得我的話說錯了是不是？”
“我不敢說長公主錯了——”
“不必，”昭君有力地揮一揮手：“不必加上不必要的修飾。實話直說，如何？”
“那就放肆了！”陳湯的口齒也很犀利，交代了這一句，隨即問道：“請問長公主，如何為孝？”
“順者為孝。”昭君脫口相答。
“孝要順，忠就可逆？”
“妹夫，”昭君笑道：“你的打算錯了！我不會在這上頭上你的當。你是說，順者為孝，則忠更當馴順，是不是？”
“是！”陳湯斬釘截鐵般回答。
“但願這不是你的本意。孝固非順不可；忠則決不是非順不可。”
“莫非逆亦可謂之順。”
“是看怎麼樣的逆？”昭君答說：“豈不聞'忠言逆耳'的成語？又道是“逢君之惡'，逢君不就是順嗎？ ”
陳湯默然，是被駁倒了，但卻是口服而心不服的神氣。
昭君心想，陳湯是漢朝的大員，忠心耿耿，智勇雙全，但如不該用而用，他個人的成就有限，對國家真是一大損失。為了驚醒他的愚忠君，昭君決計下一劑猛藥。
於是她說：“妹夫，我再說一句，孝固非順不可，忠則決不是非順不可。忠君出於孝子，話誠不錯，但孝子縱為忠臣，卻不一定是良臣，甚至只是著重順之一字，會成為佞臣。妹夫，倘或事君只是一個順字，那是妾婦之道。”
聽得這話，連林采都大吃一驚，因為將陳湯罵得太刻毒了——陳湯，臉一陣青、一陣白，壯闊的胸脯起伏不已。林采真擔心他會有何不禮貌的行動，或者，至少是冒犯長公主尊嚴的語言。
“妹夫，”昭君又說：“為我這件事，朝廷已經很受傷了。倘或食言，既損國格，又傷國體，萬萬不能再翻覆了。”
許了呼韓邪的事，忽然翻悔，誠然“有損國格”，但是“有傷國體”，則陳湯卻另有看法。不過他覺得他的看法，能不說最好不說，所以這樣問道：“請教長公主，'有傷國體'這四個字，作何解釋？”
“為了留住不遣，想出許多花樣，說一句很率直的話，實在是有欠光明磊落的。”
“長公主的意思是，陳湯原來的計劃不夠光明？這，長公主，須知兵法有言：'兵不厭詐'，似乎不可一概而論。”
“兵不厭詐，誠然！要看用兵的目的如何？目的光明正大，為了保國衛民，不妨使盡各種手段，只求勝利；倘或只是為了一個女子以奇襲暗襲獲勝，史筆無情，我們不能不為皇上身後的名聲著想。”昭君緊接著說：“不過，我的所謂有欠光明磊落的花樣，並不是指你的進行計劃而言。譬如，毛延壽！”
她搖搖頭，是很不以為然的神氣。
“毛延壽，”林采插進來問：“此人怎的傷了國體？”
“大姊你想，”昭君答說：“像毛延壽這樣的奸人，早就該明正典刑，一伸國法，只是為了要利用他做間諜，容他苟且偷生到如今。甚至石中書以堂堂宰相之尊，竟跟毛延壽這樣的人，鉤心鬥角在打交道，這不是有傷國體。”
“是，是。”林采完全同意，轉臉向陳湯說：“妹夫，這確是有傷國體。”
“是！”陳湯答說：“既然長公主這麼說，我倒有句話，如骨鯁在喉。”
話雖如此，卻不說出口。昭君毫不考慮地說：“不要緊，你有話儘管說。”
“長公主已受過明妃的封號，如今又作呼韓邪的閼氏，豈不也是有傷國體？”
此言一出，大驚失色的是林采，還有去而復轉在屏風後面悄悄靜聽的韓文。
接著，便看到突如其來地的一條人影出現，正是來自屏風背後的韓文，她那尖銳的聲音，割破了像要窒息樣的沉默。
“你怎麼這樣子說話？簡直有點不通人性了！”
宛然是悍婦責備丈夫的神態，但林采不但未曾攔阻也引出她卡在喉頭的話。
“妹夫！你這話錯盡錯絕，有說出來的必要嗎？”
“你少說一句都不行？”韓文依舊氣鼓鼓地，對滿臉漲得通紅的陳湯毫不留情的說：“我平時對你的印象，都在這句話中一筆勾銷了！罷罷！那怕得罪了皇太后，我也不奉懿旨。”
陳湯與林采都不明白她的意思，昭君卻聽出來了，所謂“不奉懿旨”，便是不願遵從太后將她許配陳湯的好意。為了自己，以致於他們美滿的婚姻破裂，縱使咎不在已，她亦大感不安，不能不開口了。
“三妹，你不要這麼說。妹夫亦是有口無心——”
“哪裡什麼有口無心？他自己說的，有如骨鯁在喉，似乎是非說不可的一句話。”韓文轉臉又問陳湯：“你喉嚨裡一根刺拔掉了，你輕鬆了吧，舒服了吧？是不是？”
陳湯又悔又恨又著急，恨不得自己在自己的臉上，狠狠摑兩下。無奈到底是大將的身份，做不出這種弄臣的姿態，只哭喪著臉說：“我原不該說的。”
“那麼是誰要你說的呢？——”
“好了！三妹，”昭君不能不用威嚴的聲音阻止：“其實說出來也好！讓我有個辯解的機會。不然，口中不說，心裡是怎樣在想，反倒使我覺得有不白之冤！”
這是深一層的看法，陳湯頗有如釋重負之感。但不敢開口。韓文的情緒也緩和了些，靜待下文。只有林采忍不住說：“原是我們想錯了！明妃只是皇上想這麼封而已。寧胡長公主的封號，到底是奉了懿旨的。”
“這也是可以作為理由之一的一種說法，不過我的本意並不在此。皇恩深重，自然只有我感受得最深切，為報君恩，就我自己來說，有個做起來最容易，而且會贏得千秋萬世，無數感嘆的法子。可是我想來想去，不以為那是符合我本心的做法。”
“那麼，”林采問說：“那是怎麼個做法。”
“就如當初皇太后所決定的辦法，把我的屍首送給呼韓邪！”
原來昭君已萌死志，林采、韓文與陳湯無不心頭一震，臉色都很不自然了。
“你們看！”昭君從貼香口袋中取出一個小小的絹包，打開來，裡面是紅色的粉末：“這是鶴頂紅……。”
一語未畢，眼明手快的韓文已將這包毒藥搶到手中，順手交給了陳湯——她是怕昭君會來奪回，交給陳湯就不礙了。
“要死隨時隨地可死！”昭君微笑著，不過嘴角微有悲慘的意味：“我想通了。我不能死！”
“是的！”韓文喘看氣說：“二姊你一死，至少是兩條命。”
這意思是韓文亦會自殺。昭君拉著她的手，感動地說：“三妹，你不要怕，我要死，早就死了。說實話，皇太后當初賜死之時，我倒真是嚮往一瞑不視，千愁皆消的境界。當時死不成，如今就不能死了！因為死於掖庭，誰也不知道是怎麼回事。死在公然出長安之後，將要出雁門關之前，請問你們三位，你們心裡會怎麼想？”
三人面面相覷，都不想回答。也都認為不必回答。但昭君卻偏要有答复。
“妹夫，你向來不說假。你告訴我，你心裡會怎麼想？”
“是君恩未斷，只好殉情。”
“是的，我是殉情。不但殉情，亦可說是從一而終，保全了我自己的名聲。可是，皇上呢？這不是替皇上蒙了惡名？你們去想，長公主因為皇帝而殉情，即使我是賜封的異姓公主，到底也不是一樁可以在名教禮節上交代得過去的事吧？”
“是，”陳湯這下可衷心欽服了：“長公主真正愛君以德！也真正是用情甚深！”
“是的，我對皇上的感情，只有我自己知道，皇上對我的感情，也只有我知道得最清楚，我，”昭君忽然激動了：“我只希望皇上恨我，罵我，才會把我的影子從他心中抹掉，上承慈養，下撫黎庶，做一個對天下後世交代得過去的皇帝。如果我竟輕生不願出塞，請問，皇上又是怎麼一個想法？”
“自然是朝思暮想，嗟嘆不絕。”林采答說：“想到天所遣愁時，必是武帝邀方士作法，召請李夫人一般，聊慰相思。
“那是武帝，雄才大略，提得起放得下；當今皇上，”昭君看著陳湯說：“妹夫，你說皇上能像武帝那樣嗎？”
“長公主！”陳湯肅然下拜：“皎皎此心，天日皆鑑！陳湯敬佩之忱，非言可喻。”
昭君笑了，是極其安慰的笑。但一想到皇帝的恩情不覺五中如焚——多少天以來，她強自克制，學著去忘掉春花秋月，禁苑雙攜的往事，而此一刻塵封的記憶，被抖露了開來，一發不可收拾了！
誰也不明白她的神色，何以突然變得這麼難看？林采與韓文都以為她是得了什麼病。或不是一路感受風寒，遽爾發作，便急急扶住她，不約而同地問：“可是病了？”
“不要緊！”昭君強自支持著，用極威嚴的聲音發命令：“陳湯、韓文，你們去談你們的事，不要管我！”
韓文欲有所言，卻為林采的眼色所阻止，鬆開手答應一聲：“是！”陳湯退到別室。
“大姊，你今夜陪陪我，好不好？”
“當然，當然！”林采說道：“如果不是身上病，必是心裡有病，說出來就好了！”
“這話不錯。”
於是兩人在昭君的臥處，攤衾倚坐，追憶兒時，懷念鄉關。從欽使選美一直談到掖庭結義。然後就必得提到毛延壽。
昭君說不下去了。
“唉！不提吧！”
她嘆口氣：“我在想，我如今有個最好的出處，無奈辦不到。”
“怎的辦不到？”
“我在想，最好在香溪上游，山水深處，結一座茅廬，容你靜靜地過日子。你想這辦得到嗎？”
“就辦得到我也不贊成。青春不能就這樣子埋沒了。”
“埋沒總比糟蹋好！”
林采默然，心潮起伏，想了又想，終於說出一句話來，“二妹，如果你覺得是糟蹋了青春，倒不如照原議進行。”
“原議？”昭君問說：“什麼原議？”
“仍舊照陳湯的計劃。二妹，你的青春只有在未央宮中，才不會糟蹋！”
昭君勃然色變，心如刀絞。自己的心跡，至今還不能讓親密知已如林采這樣的人明了，那是件太令人傷心的事！夫復何言？她在心裡說，就讓人誤解去吧，死且不畏，何有於此？自己只當自己是已死未埋之人，一切毀譽榮辱，便都只是漠不相關的他人之事，那就不會覺得痛苦，當然也不會快樂！
“大姊，我倦了！”她說：“睡吧！”
她的表情令人莫測高深，怯怯地問說：“二妹，是不是我的話說錯了。”
“沒有！”她搖搖頭，再無多話。
林采默然地退了出去，順手掩上房門，昭君茫然四顧，只覺得心裡空落落地，什麼都不想，也什麼都不會想了。
雙眼真個澀重得難受，不自覺地合上了。眼前一片明滅的光，閃現出高山、流泉、老樹、野花，聽得母親在喊：“昭君回來！昭君回來……”
母親在哪裡？驀地裡驚醒來，一時不辨身在何處，但見一燈如豆，影綽綽有個人在燈後。
“誰？”
“是我，”林采閃身出來：“二妹，我聽見你在夢裡頭哭。”
“是嗎？”昭君摸到臉上，淚痕猶在。同時也明白了，為何看林采的影子是模糊的。
“二妹，”林采坐下來說：“你這樣去我實在不放心。”
“夢到娘親才哭的。除此之外，就沒有什麼能讓我哭的事了。”昭君又恢復為那種堅毅的神色：“大姊，你儘管放心，我自己會排遣。將醒作夢，將夢作醒。夢中有好些親人，有好些趣事，一樣能使我快快活活！”
“然則將醒作夢呢？”
昭君無法回答了。
黃塵漠漠，舉目無親。伴著個既老且醜的呼韓邪，那不是個噩夢？噩夢，日日如此，是個不會醒的噩夢！
昭君的聲音越來越低，窗外瀟瀟雨聲也越來越清楚了。
“大姊，你請吧！我要去做夢了，不，是把噩夢驚醒來，過我自己的日子。”她迷茫地望著空中：“看，杏花春雨，濛濛遠山，好美的景緻！”
光暈中照出她滿足的微笑。面長長的睫毛中，卻含著兩滴晶瑩的淚珠。
林采嘆口無聲的氣，拖著鉛樣的腳步，悄悄出來。她一直以為是了解昭君的，此時卻忽然不了解了。
“誰也不了解她。”林采在心中自語：“千秋萬世，沒有一個人會了解昭君。”