為擺脫董卓的控制，曹操與袁術、馮芳經過周密計劃，終於逃出了洛陽城。
離開洛陽並不意味著安全，因為涼州李傕、郭汜等部四處劫掠，只要不逃出河南之地隨時可能碰到這幫禽獸。而就在身後，董卓或許已經察覺，追兵說不定已經出發。
唯一的辦法就是壯著膽子往前跑，不停地跑！就這樣，三人趁著朦朧的夜色，馬不停蹄向東逃去，整整一夜的工夫，誰都沒開口說一句話。
也不知行了多久，說不清跑出去有多遠，直覺薄霧退盡天將破曉，曹操匆匆把馬勒住：“停下！停下！”
“怎麼了？”馮芳趕緊拉韁繩，“有什麼動靜嗎？”
袁術的坐騎比不上他二人的，在後面緩緩停下，連人帶馬都是噓噓只喘。
“眼看天快亮了，咱得把衣服換了。”曹操跳下馬來便摘盔卸甲，“這麼跑下下去不行，乾糧有限，又沒有草料，累死也走不脫。咱們索性換上便服，撿小道慢慢走，若遇莊戶人家也好打飢荒。”
馮芳也隨之解甲：“好是好，不過要是董卓傳檄州郡，這一路上也未必容易混過。”
“我可不怕，我現在就是個普普通通的逃兵。”袁術扮作親兵的樣子，根本沒有鎧甲，也未帶其他裝束，“現在我連鬍子都沒了，即便畫影圖形都不一樣，誰能想得到是我。”
曹操也望了東面一眼：真美啊！前方的天空已經泛起了魚肚白，還未升起的太陽給大地勾上了一道金邊，新的一天總算是來到了，充滿生機和希望，那茫茫夜色中的恐懼似乎可以結束了……他猛然意識到，自己還在逃亡的路上，決不能掉以輕心，趕緊把鎧甲往地上一丟，換上包袱裡的普通衣服。
“咱倆的鎧甲怎麼辦？”馮芳也已經換完了。
“捨了吧，留在身邊礙手礙腳的。”
“可惜了……”馮芳似有不忍，但帶在身邊被人瞧見也是麻煩，只得隨著曹操將它們扔到了荒草叢中。
曹操一回頭，瞅見自己的大宛馬，不禁打了個寒戰：“咱們的馬也得裝扮裝扮。”戰馬裝飾頗多，不似民間之物，尤其是武官的坐騎更為講究。曹操忙將鑾鈴摘去，又拆掉赤金的單鐙，在地上抓了幾把土均居地塗在馬身上。於是棕紅的大宛馬，變成了灰色，只是高大雄壯的身軀改變不了。
三人收拾完畢，趕緊離了驛道馳入鄉間小路。約莫又行了一個多時辰，已是天光大亮。費了好一陣光景，才在荒僻之處尋了一個莊戶，坐在人家井邊喝了點水又飲了飲馬，細一打聽，再往前不遠，就是中牟縣界了。
曹操不禁大喜，見農人遠去，笑道：“咱們這一夜，瘋魔般地趕路，不想已到此地。只要出了河南，董卓便抓不到咱們了。”
“你可不能高興得太早。”馮芳凝色道，“咱們繞小路而行，恐怕西涼快馬已經把檄文送到中牟了。”
“沒關係，他們豈能在全縣各處安排伏兵？咱們繼續穿村莊過小路，繞城而過。”曹操說著掏出塊餅咬了一口，“現在的問題是，咱們去哪兒？”
馮芳一愣，這個問題他還沒有細想。袁術卻道：“我當然要回汝陽，回去招兵買馬聚草屯糧，好跟老賊拼命。”
“你可別抱太大希望。”曹操邊嚼邊說，“自本初逃走，你們鄉里已被董卓的盯上了。說不定你的族人都已經出外逃難了，回去可能是一場空。”
馮芳拍拍袁術肩膀：“沒關係，汝陽無人你就隨我回南陽吧。如今張諮在我們那里當太守，都是自己人，到那兒你跟回家一樣。”
曹操頗知馮芳的底細。他乃南陽人士，出身本不甚高，卻因為娶了同鄉大宦官曹節的養女，進而仕途順利一路高升，細想起來也是個“宦豎遺醜”，沒有袁術的聲望相助，他絕掀不起什麼風浪。
“孟德，你回沛國譙縣嗎？”
“嗯。”
“也真巧了，先到沛國，再經汝南，下南陽。咱們這一路還真是順腳啊！”袁術連連點頭。
曹操搖頭道：“不過譙縣離河南太近了，當務之急是回去報信，我計劃舉族遷移，先逃到兗州再說。”
馮芳笑道：“還去什麼兗州？索性帶著家人一起來南陽吧。跟公路一樣，給我當親兵。”
曹操不置可否，揶揄道：“等到了沛國再說吧。”