光和七年(公元184年)二月，在馬元義車裂之後，太平道大賢良師張角改變預定計劃，在冀州鄴縣提前起義。河北的太平道徒一時雲集，以迅雷不及掩耳之勢攻克真定縣，建立了武裝總部。
皇帝劉宏猶如驚弓之鳥，再沒有心思享樂了。他下令再次徵募河南之兵，公卿百官也得貢獻私有的弓箭、馬匹資戰，凡是通曉兵書戰法或勇力出眾之人，不管是官員子弟還是普通百姓，哪怕殺過人的罪犯、放過火的強盜，只要肯出來為朝廷打仗，一律公車徵辟上陣保國。
曹操得知詔命，當即置備馬匹兵刃應徵，連樓異、秦宜祿這幫家丁們都動員起來。可老曹嵩卻竭力彈壓：“我的兒，現在徵辟的公車滿街跑，即便應徵也不過是充當兵士守備京師。比你有資歷的人多的是，若是你只想混混軍營那現在就去，若是想自率兵馬立一番軍功，就給我耐心等著。”他這樣一講，曹操料知大有玄機，便放下軍械暫且忍耐。
三日後，突有天使臨門，宣曹操入宮議事，這必定是父親發揮的作用了，他速速更換朝服，跟隨公車入宮。待至皇宮使者卻不引他赴殿，卻往省中面見太尉鄧盛。
鄧盛字伯能，已年近七旬，他以早年在并州抗鮮卑的軍功起家，雖也有些名望卻遠不能與楊賜、劉寬等老臣同日而語。黃巾事起天下震動，朝廷急需以通徹軍事之人統籌局面，因此他才得以取代楊公，暫居三公之位。
曹操知道他是老行伍出身，格外尊敬，要按朝廷制度以大禮參拜，哪知鄧盛一把攙住道：“孟德，坐下講話。”
“不敢不敢！”曹操受寵若驚，“鄧公面前豈有下官的座位。”
“今日我非以太尉之身相見，乃是以同僚之禮有事相請，你只管坐，等會兒還有一人要來。”
他既然這樣說，曹操便不能推辭了，剛剛落座，又聽門外有人禀奏：“侍御史大人到。”
“子師，你來晚一步呀。皇上命你為將，今兒要是點卯豈不誤了時辰？”看來鄧盛與來者頗為熟稔，見面就開玩笑。
那人卻一臉嚴肅道：“國家有難非是玩笑的時候，大人身居公檯，此言甚是不當。”
曹操嚇了一跳，開個玩笑無傷大雅，這人也太過苛刻了。哪知鄧盛毫不計較，只笑道：“二十多年了，你那倔脾氣什麼時候能改一改呀？這邊坐吧。”
“諾。”那人規規矩矩施了大禮才坐下。
鄧盛對曹操道：“你還不認識他吧。我來引荐一下，這位是侍御史王允王子師。”
“哦！”曹操沒想到是他，恭維道，“昔日郭林宗有贊'王生一日千里，王佐才也'，想必說的就是王兄您吧？”
王允略一拱手，正色道：“同朝為臣，何論先後，允不敢擔大人一個'兄'字。”曹操聽他一開口就是拒人於千里之外的架勢，方明白傳言非虛。
鄧盛有些尷尬：“子師，不必太過呆板。這位乃是議郎曹操曹孟德。”介紹完怕他說三道四，又補充道，“昔日棒殺蹇碩叔父的洛陽縣尉就是此人。”
王允聽罷點點頭：“好，為官自當如此。”
鄧盛趕忙解釋道：“孟德你千萬不要與他計較，他言道'自當如此'已經算是最好的評價哩！”
曹操一笑而置之，王允卻有些不耐煩：“鄧公，咱們還是趕緊處理要緊事吧。”
鄧盛清了清喉嚨，這才進入正題：“我今奉聖命請二位前來是因為朝廷將有重任授予你們。今朱儁、皇甫嵩兩路人馬被困，若不相救，久之糧草斷絕，則王師不復矣。而今朝廷幾無人可派，現勉強募兵三千。”說到此，他目光炯炯看著曹操，“孟德，你可敢領這三千人去潁川解王師之圍嗎？”
“敢！”曹操乾脆地答复。
“好！”鄧盛一拍大腿，“果然諸人眼光不錯。你還不知，朱儁臨行曾對我盛讚於你。日前又有馬公與崔烈、張溫、張延、樊陵、許相、賈護、任芝、江覽等大臣相繼舉薦……總之，萬千重任皆負你身。你既敢受命，即刻擢拜騎都尉，明日都亭面見大將軍，領軍出關！”
“諾。”曹操起身施禮，朗聲道：“不才既受詔命，必定為國盡忠死而無怨。”