眼看至皇宮大門，奔走的隊伍突然停了下來，原來有兵丁嚴格盤查。曹操大老遠就見黃門蹇碩親自帶著兵卒，在前面挨個搜身，連獲准帶劍上殿之人這次都被禁止了，更有幾個老臣的拐杖也被收了去。今夜是寸鐵不得入宮。
進了皇宮就得守規矩，頃刻間所有人都不出聲了，漸漸地連鐘聲也停了。青黑的服色一眼望不到邊，彷彿一大群奔向巢穴的烏鴉。入儀門，穿過高牆相夾的複道，萬籟俱寂間木屐踏著青磚都能聽見迴聲，更增添了一種恐怖的感覺。
出了復道豁然開朗，只見玉堂殿前開闊之地，黑壓壓的羽林軍弓箭在手。五官中郎將、左中郎將、右中郎將、虎賁中郎將、羽林中郎將、羽林左監、羽林右監，這光祿勳七署將官和衛尉部屬個個鎧甲鮮明，閃出一條胡同，殿上燈火輝煌宛如蜃樓。
百官已在行走間依照品級爵位漸漸分出先後位置，潮水般的人流蹬階上殿。這會兒曹操才瞅見陳溫、鮑鴻鮑信兄弟等人皆在其中，都是憂心忡忡低頭瞧著路。這邊崔鈞扶著父親崔烈上玉階，還有楊彪、楊琦架著年邁蒼蒼的老楊賜一步一歇，那旁卻是袁基左攙右扶袁逢、袁隗倆老頭。早春的夜裡，玉階打了一層露水，對於年逾古稀之人實在困難。
曹嵩掙脫兒子的手，指指袁基小聲耳語道：“我腿腳靈便，你去幫幫他們爺們。”曹操趕忙過去，拉過袁隗的衣袖，架著老人家往上走。袁基點頭以示感激，畢竟這裡不是說閒話的地方。官員朝會是有等級制度的，雖然玉堂殿容納二百人有餘，但今天來得太多太全了，等公卿、列侯、侍中眾官入內，就擠得差不多了。大夫以下官員就只有站在殿外了，再往身後看，佐丞、令史、掾屬、謁者、冗從等小官擠擠插插，有的排在玉階上，只能抻著脖子往裡看，還有的才剛出複道就擠不動了。曹操本想與鮑信兄弟湊到一處，但根本擠不過去，就挨著袁基擠在了殿門口最前面的位置。
這深夜朝會與往常大不相同，參拜之禮一概免去，本來尚書令、司隸校尉、御史中丞南列一排，號為“三獨坐”，今夜也全撤去了，好讓外面的人也看清楚。另外內廷的官員也在場聽朝。只見皇帝劉宏早就坐於龍位之上，冠冕堂皇卻是倉促間披著衣裳沒有係好，臉色也顯得十分蒼白。在他身後不遠處，張讓、趙忠、段珪等十二常侍都是垂首而立，還有呂強、郭勝等大小黃門也密密麻麻擠在殿角，連身歷五朝九十多歲的老閹人程璜都被攙來了，宮燈之後昏昏暗暗也瞧不清楚還有什麼人。
過了良久，窸窸窣窣整理衣冠的聲音總算是停了。只見蹇碩箭步如飛奔上殿來：“回萬歲，在京四百石以上官員絕大部分已經入宮。未到者皆由兵士拘禁在府，已不得出戶。”
劉宏沒說話，抬了抬手。
蹇碩會意，轉身對著殿外高呼：“關閉宮門！”
“關閉宮門……關閉宮門……關閉宮門……”宦官將聖命一層一層地傳出去。百官面面相覷：關門做什麼？
“眾位卿家！”劉宏站了起來，“此番不是朝會，是有駭人之事發生。今夜有人竟赴省中密報，太平道招兵買馬聚眾不下百萬，將於下月五日造反。”此言一出盡皆嘩然。
“肅靜！都肅靜！”蹇碩扯著嗓門高喊。
“想那張角狼子野心，托邪術於正道，朕必將其明正典刑！可更駭人的是，反賊已有一支人馬深入河南之地，就在洛陽眼皮子底下。此賊名喚馬元義，乃太平道賊首張角之心腹，他派弟子唐週入宮收買宦官行刺寡人！”大家都能從皇上眼睛裡看出恐懼，“幸好那唐週臨事而懼，赴省中出首伏法，已將太平道賊勢上報。”
說著他從御案上抓起一卷竹簡擲於大殿之上，“此事若積薪於宅，不可不除！今夜必須將馬元義一夥反賊剿滅。朕已經傳詔，洛陽十一門同時戒備，京畿八關之地緊守禦敵。”