由於全民一致支持抗戰，使軍統局長戴笠起了一個構想，他要促使海內海外所有的洪門、青幫、理教，全部納入一個重要組織，使遍布各地、不計其數的幫會中人，都能屹立在抗戰的大旗之下，團結奮鬥，獻出他們龐大無比的潛伏力量。
他把這一個構想，說給杜月笙聽，獲得杜月笙的熱烈支持。但是，為了便於進行起見，杜月笙又建議戴笠先從洪門青幫在香港的關係入手。於是，１９４０年夏，戴笠挽請吳鐵城出面，在香港請過一次客，香港洪門領袖如梅光培、客地青幫首腦杜月笙攀的有頭有臉的人物，一致出席，杯觴交錯，一席盡飲，戴笠便以這一次漪歟盛哉的大宴會為基礎，畫出了中華民國人民行動委員會的藍圖。
為了成立“人民行動委員會”，杜月笙再度赴渝，這一回因為時間充裕，他沒坐飛機，而是河內經昆明到達重慶。
這時，全國各地幫全領袖都已匯齊，山主、龍頭、舵把子與大爺們齊集南溫泉，成立大會，盛況空前，會中的洪門大爺們給杜月笙一份從所未有的殊榮，一致推舉他為“一步登天”的總龍頭。儘管杜月笙說他德薄能鮮，不敢接受，但是，最終還是坐上了第一把交椅。
由於幫會弟兄人多勢壯，在全國每一角落裡都有其影響，所以，自從杜月笙負實際領導責任以後，人民行動委員會確曾為國家民族做了不少事。譬如說協助役政人員推行兵役，發動各地人民救濟難胞，以及捐獻金錢，打游擊以及從事種種地下工作，其中表現最突出的一幕是捐款獻機，一次捐獻飛機２０架，在重慶珊瑚壩機場舉行的“獻機典禮”曾構成８年抗戰中一次情緒熱烈、場面壯觀的動人特寫鏡頭。
當杜月笙在重慶幹得轟轟烈烈，支持抗戰工作，做來有聲有色時，時間到了１９４０年１２月下旬，渝滬間的秘密電台，突然傳來一個壞消息，萬墨林在滄洲飯店門前，被汪精衛特工總部極斯斐爾路７６號的打手，橫拖豎曳地捉了去，而且立即施以酷刑，老虎凳、辣椒水、烙鐵板……打得他死去活來，體無完膚。上海來的急電說：像敵偽這麼樣狠的“做”他，萬墨林熬不熬得過，撐不撐得住，大有疑問。
得到這個消息，杜月笙和戴笠大為震驚，極其焦灼。
因為問題不單是萬墨林個人的生命安全，而是萬墨林等於是重慶地下工作者在上海一地的總交通，倘使他一屈服，據實招供，中央在上海的各機構，大有一舉摧毀之可能。於是，杜月笙、戴笠得訊以後，立即電知吳開先等人從速逃離住處，變更聯絡方式。同時，杜月笙心急如焚的匆匆返港，竭力設法營救萬墨林。重慶和敵偽之間的地下工作血鬥中，杜月笙又步入了一個金戈鐵馬、短兵相接的階段。
萬墨林是如何被抓的呢？原來，１９４０年後，１１月１９日，日本正式承認汪精衛偽政權，發表日、“滿”、“華”共同宣言。這一天，汪記政府開張，群奸喜氣洋洋，他們在上海邀了大批德義日軸心國家的外交使節、日軍高級軍官，乘“天馬號”專車興沖衝的趕赴南京捧場，參加簽字典禮。於是，消息立刻經由上海秘密電台報到重慶。戴笠當即時決定，把這列專車炸掉，造成重大死傷，給汪精衛一次迎頭打擊，使他面上無光。
爆炸火車任務，由上海忠義救國軍地下工作人員配合軍統局蘇州站聯合執行。他們派出警衛，掩護爆破隊，乘夜潛伏到蘇州城外京滬鐵路線上的李王廟，將地雷炸藥埋藏在外跨塘附近的鐵軌中間，引線長達３００公尺，一直通到一道茂密的樹林之中，由詹宗象與薜堯負責按動電鈕。
一切準備就緒後，上午９點鐘，天馬號專車風馳電掣般駛來，詹薛兩勇士急忙將電鈕按下，但聽天崩地裂一聲巨響，地雷爆發，威力奇大，天馬專車在爆炸聲中斷腕決腹，血流盈野，哀呼慘叫之聲令人不忍耳聞。這一次爆炸使全車的人不死即傷，損失慘重。天馬號翮覆後，詹宗象和薛堯雖然知道目的已達到，可是他們膽子很壯，又穿出樹林探看殘敵，結果不幸被日軍發現，密集掃射，中彈成仁。
這一次爆炸事件日方死了兩名大佐、兩名日本內閣的慶賀專員和情報員多人，還有德義使節及隨車軍隊，死傷共達一百餘人之多。爆炸消息傳到南京，汪精衛大坍其台，狼狽萬分，暗恨重慶地下工作人員過於辣手。這一破壞行動不僅使他觸足霉頭，而且使他尤為生氣，所以，當重慶特工胡蘭成向汪精衛建議：“特工除非將來廢了，既不能廢，便該直屬'元首'，如今極司斐爾路７６號的李士群歸財政部長兼警政部長、兼特工委員會主席週佛海掌握，全世界各國都沒有這樣的先例。”
接著，他又進言撤銷“特工委員會”，而且在“軍事委員會”之下改設“調查統計局，”汪精衛在召見李士群後，不久擴充其機構，成立“調查統計部”。
汪精衛給李土群的第一項任務，便是取杜月笙的性命，同時打擊並瓦解重慶地下工作人員在上海的活動。
李士群是一個狠角色，他豁達有膽略，跋扈而聰明，辦事有條有理，他奉了汪精衛的密令，精神抖擻，雙管齊下，他一面誘捕重慶和共產黨派在上海的地下工作者，忠義救國軍的干部和杜門相關人物都是他下手的重點對象，於是，與汪偽政權做對的除奸勇士何行健、楊杰、林子江、王天木、蘇成德、萬里浪、唐惠民、朱文龍、馬嘯天等都相繼落入他的陷阱，李士群對他們威逼利誘，無所不用其極，終於使其中的意志薄弱者搖身一變，又成為了為虎作倀７６號的漢奸特工。第二步李士群決心東施效顰，他也要運用青幫力量，負責行動工作。但是，上海灘上有頭有臉的青幫大亨，惟杜月笙為首是瞻，李士群拉不動，他只能退而求其次，拉到杜月笙好朋友季雲卿的司機、門徒吳四寶，他千方百計把吳四寶拖進７６號，他和吳四寶結拜兄弟，派他當“警衛大隊長”。
對於汪“主席”當面交代他的謀刺杜月笙的任務，李士群自然不敢怠慢。他在７６號加強部署完成以後，設計先抓杜月笙的管家萬墨林。
萬墨林中計被綁於１９４０年１２月２１日下午４點鐘。
這時正值上海地下除奸工作的最高潮時期，國民黨派有三位大員常駐上海，中央常務委員蔣伯誠是中央的代表，吳開先以中央組織部副部長，上海工作統一委員會常委的身份負責實際領導責任，中央青年團的吳紹澍也在上海另設單位蒐集情報。萬墨林奉杜月笙之命，對這三位大員都要設法掩護，盡力協助。三位大員也都把他作為左右手，在交通、聯絡方面非萬墨林不可。除此之外，萬墨林還有一項更緊要的工作，那便是付鈔票，戴笠借杜月笙之手不時撥錢給萬墨林，上海的地下工作需要特別經費，執行者要到萬墨林手上領取，有時候事前還得通知他一聲：
“萬先生，上面的命令要'做'某人了。”
萬墨林問好要多少錢，點過了頭便去取，任務完成後領錢不誤，經費不足，萬墨林會進行調好，像這樣的事例不勝枚舉，朱升刺殺傅筱庵一案，由萬墨林付訖工作費兩萬元，就是一例。
誘綁萬墨林，李士群使的是“番虎伏窩”之計。
吳紹澍手下的一名情報員朱文龍早已暗中被李士群收買，李士群令朱文龍謊稱自己已暴露身份的假情報，利用萬墨林的秘密通話路線，跟萬墨林連通三次電話，請他傳遞一項“極重要”的情報。萬墨林因為風聲太緊，不得不謹慎小心，他推託過兩次，第三次則先約下午４時，臨時再改晚間８點，會晤地點是華燈初上、行人如織的國際大飯店前門。這是大英地界，殊不料他繞行到朱文龍背後時才拍他的肩，四名大漢一擁而上，當眾反解他的雙手，把他捆了一個結實，萬墨林立刻向附近站崗的美國憲兵大叫“救命！”美國憲兵跑過來干涉，７６號的人掏出英租界准予緝拿許可證，滿街的人限睜睜看著萬墨林被架上汽車，絕塵而去。
這時，杜月笙正在重慶，驚悉萬墨林被抓的消息，急忙匆匆返港，一面急電吳開先等遷移住處，改變聯絡方式，一面分知恆社在滬同人，竭盡一切努力設法進行營救，他親自電囑徐采丞，要他從日本人方面下手，逼迫７６號放人。徐采丞原是史量才的重要幹部，史量才被刺後才跟杜月笙、錢新之接近，曾以紡織業者參加上海地方協會，上海淪陷後，地方協會群龍無首，徐采丞於是在黃炎培下面做了秘書長，因此被人視為是杜月笙的駐滬代表。利用日本軍政兩方派系林立，又都喜歡跟中國大亨們勾勾搭搭的心埋，縱橫捭闔，執行杜月笙交代的任務，專討東洋人的便宜。
萬墨林被關進７６號，辣椒水、老虎凳、雪裡紅諸般毒刑，統統用過，但是，他拼命咬緊牙關不招。否則，上海地下工作人員大有一網打盡的可能。然而，他能熬到什麼時候，誰也不敢預料。要照一般情報員的配備，像他這樣無所不知、無所不曉的“交通聯絡”，牙齒縫裡應該嵌進小毒藥瓶，一旦被捉立刻咬破自殺，然而他又是杜月笙差遣的情報人員，當初誰也不便請他裝上這個；第二個救急的辦法便是遣人入獄，秘密將他處死滅口，這一著不必說杜月笙斷乎不忍，即使他下了決心不惜大義滅親，出礙於７６號得了萬墨林就如獲至寶，於是戒備森嚴，如逢大敵，誰能找得到下手的機會？
杜月笙憂急交並，他集中精力營救萬墨林。然而汪精衛對他恨之入骨，他與李士群方面並無交情，於是，他暗渡陳倉，他和錢新之一道出面請李北濤前去南京，攜帶一份貴重的禮物。拜訪週佛海，要他看在舊日交情份上保全萬墨林，並且予以“優待”。
李北濤原先追隨周作民，跟周佛海也有私交，他見到週佛海時，除了婉言請託外，也模擬杜月笙的口吻，軟中透硬，叫他“識相”、“落檻”一點，杜月笙的勢力這時依然瀰漫大上海，甚至京滬沿線。臨走之前，李北濤大言不慚地威脅說：“杜月笙的這樁大事擺不平，必然會影響將來你們的'見面之情'。”
週佛海一生只忠於自己，利害得失一概只顧到自家為止，１９２７年他當共產黨，被陳群捉住，險些送了性命，立即反水；往後他在南京做官，經常到上海吃喝玩樂，也曾身為杜門座上客。杜月笙的行情和潛力，他一向摸得很清楚。現在碰上杜月笙派李北濤來痛陳利害，幾句話甩過去，他便打定了主意：從萬墨林身上找線索，摧破重慶地下工作者這樁大功勞他寧可不要，杜月笙的面子卻不能不買。李北清一走，他便一張條子飛到７６號：
“萬墨林性命保全，並予優待。”
３天后，萬墨林從陰風淒淒的７６號移轉到四馬路總巡捕房收押，總巡捕房的督察長劉紹奎不僅與杜門相關，而且歸戴笠直接指揮。
得了“同志”劉紹奎的照顧，萬墨林等於從地獄升入天堂，待遇極其優厚，而且多了脫逃的機會。李北濤順利達成初步任務，他便留在上海，暗中策劃買通日本人，把萬墨林悄悄的送往香港。
但是，他處事機不密，李北濤的密謀被為周佛海獲悉，他迅即採取行動，命７６號提回萬墨林，乘夜快車押到南京。週佛海接見萬墨林，先跟他開個玩笑，然後開門見山地說：
“萬墨林，你所做的事情自己明白。７６號的門進去容易出來難，使你釋放很不簡單。我此刻是買杜先生的面子，只要關節打通，我自會放你。我說話算數，你也要向我提出保證，從今以後莫再到處託人，增加我的困難，我請你安心地等好消息。”
萬墨林拍胸脯答應了。從此，萬墨林便南京關一陣，上海押一押，卻是從來不拷、不打、不“罵”，不給他吃苦頭。徐采丞一直都在千方百計找路子，１９４１年５月間，終於被他找到了一條康莊大道，東北籍的國會議員金鼎勳跟日本人淵源甚深，杜月笙得訊以後，立即電告徐采丞從速進行。徐采丞邀同顧南群與朱東山，一同前往金家懇請金鼎勳設法幫忙放人，金鼎勳十分豪爽，一口答應幫忙。
金鼎勳走日本決策機構“興亞院”這樣高級路線，說服興亞院的高等參謀岡田和一位相關巨商坂田，由坂田、岡田影響興亞院，指使日本軍方：
“皇軍如需徹底統治上海，杜月笙有無法估計之利用價值，頃者猶在多方爭取杜氏之際，汪政府特工羈押其親戚既親信万墨林，實為極其不智之舉。”
至此，杜月笙長長地籲了一口氣，在興亞院和日本軍方的重大壓力之下，亦即周佛海所謂的“關節打通”，萬墨林終於獲得開釋。