第147章 第四節一敗再敗
自從趙高拜訪過後，李斯驟然間頹唐了下去。幾盞濁酒，數聲嘆息，打發著一段又一段百無聊賴的時光。他不是被趙高擊敗，而是竟被趙高擊潰了。他曾經的勇氣，飄散在風中雨裡，取而代之的，是日薄西山的深沉暮氣。
蒙受了趙高的侮辱和欺凌，李斯自然並不甘心就此服輸，可一想到趙高那魚死網破的無賴戰術，他便沒法不怯弱，沒法不退縮。當然，關於這點，李斯是拒絕承認的。藉口總是天底下最容易找到的東西，李斯同樣也找到了替自己開脫的藉口：我這是忍辱負重，為了帝國的前途和穩定。這不是沒有勇氣，相反，這是一種更高境界的勇氣，正如後世東坡兄所言：匹夫見辱，拔劍而起，挺身而鬥，此不足為勇。天下有大勇者，猝然臨之而不驚，無故加之而不怒，此其所挾持者甚大，而其志甚遠也。
李斯的光芒為什麼突然黯淡下來，沒人知道原因，李斯也無法告訴任何人原因，包括他的妻子，也包括他的兒子。而隨著李斯的蕭條自閉，反趙高聯盟失去了主心骨，因此也就變得名存實亡。那些曾對李斯寄予厚望的同僚們，憤怒地宣洩著他們對李斯的不滿和失望。可是，李斯依然固執地保持著沉默，既不解釋，也不申辯。
李斯無法向任何人訴說，他只能獨自吞嚥自己釀下的苦果。而這枚苦果，完全只因為他在沙丘時的一念之差。
六月的天，小兒的臉，說變就變。咸陽的政治氣候，同樣如此，在短短數日之間，便接連變了兩次天。先是趙高佔盡優勢，接著李斯成功反擊，此刻則是趙高重新收回失地，再度當權。
而在前方的戰場，秦軍在暫時的勝利之後，很快便陷入被動。起義軍越挫越勇，越戰越多，帝國頻繁徵調關中士卒，依然疲於應付。右丞相馮去疾和將軍馮劫兩人，本就不滿胡亥繼位以來一系列倒行逆施的朝政，如今盜賊不止，亡國在即，兩人再也無法坐視，登門串聯李斯，要求聯名上書胡亥。
如此正當的提議，李斯根本就無法拒絕。定國安邦，他貴為丞相，責無旁貸。只能依了二人，聯名上書胡亥，道，“關東群盜並起，秦發兵誅擊，所殺亡甚眾，然猶不止。盜多，皆以戌漕轉作事苦，賦稅大也。請且止阿房宮作者，減省四邊戍轉。”
亡羊補牢，猶未為晚。倘若胡亥此時能採納李斯等人的建議，改弦更張，施惠布仁，安撫百姓，則帝國或許還能有一線生機。
胡亥接到上書，不知如何應答，於是問趙高之意。趙高道，阿房宮為先帝所舉，安可輕廢！戌漕賦稅，此所以供陛下為樂也，益之尚不足，遑論減省？
胡亥深以為然，點頭不迭。趙高又道，“右丞相馮去疾、將軍馮劫，國之重臣，不知為陛下謀，而只知取悅黔首，其居心不測，當下獄屬吏。”
胡亥彷彿是中了趙高的催眠術，也不經過大腦，便頒下詔書，道，“先帝起諸侯，兼天下，天下已定，外攘四夷以安邊境，作宮室以彰得意，而君等觀先帝功業有緒。今朕即位二年之間，群盜並起，君等不能禁，又欲罷先帝之所為，是上無以報先帝，次不為朕盡忠力，何以在位？”於是逮捕馮去疾和馮劫，案責他罪。
馮去疾和馮劫二人入獄，獄吏酷刑相加，命二人交代罪行。可憐二人赤誠為國，何曾有過不臣之心？兩人相視苦笑，道，“將相乃國之柱石，豈可見辱於刀筆胥吏。”言畢，憤而自殺。
三人上書，只有兩人入獄，看起來好像是趙高對李斯網開一面。而實際上，趙高何嘗不想連李斯在內一網打盡，只不過力有未逮罷了。畢竟李斯在朝中經營三十餘年，根深蒂固，勢大力沉，非有絕對把握，趙高也絕不敢輕舉妄動。誰都想一口吃個大胖子，只是很多時候，就算有那麼大的胃口，卻也沒有那麼大的胃。
趙高放了李斯一馬，一則是要造成李斯的錯覺，讓李斯認為自從上次的談判之後，兩人之間已經相當於簽下了某種互不侵犯條約；二則可以讓群臣猜疑，為何李斯獨能倖免，而馮去疾和馮劫二人卻蒙冤下獄，其中莫非另有隱情？只要群臣起了猜疑之心，對李斯的形象便是一次沉重的打擊；三則趙高深知，剷除李斯，宜漸不宜急。
趙高的策略就是：先削除李斯的羽翼，讓李斯在朝中孤立，然後再動手不遲。所以，先殺蒙氏兄弟，再逼死馮去疾和馮劫兩位老臣，都可視為是這一策略的延續。
馮去疾和馮劫自殺不久，趙高終於將目標對準了李斯，在胡亥面前進讒言，誣告李斯有意謀反，其言道，“夫沙丘之謀，丞相與焉。今陛下已立為帝，而丞相貴不益，此其意亦望裂地而王矣。且丞相長男李由為三川守，楚盜陳勝等皆丞相旁縣之子，以故楚盜公行，過三川，城守不肯擊。高聞其文書相往來，未得其審，故未敢以聞。且丞相居外，權重於陛下。陛下不可不防。”
胡亥一聽大怒，便欲案治李斯。趙高道，“丞相功高天下，威震社稷，如無端下獄，恐朝野震盪，百官惶惶。陛下當緩而圖之，使使者至三川，待驗得李由與盜賊通結之狀，再案治丞相不遲。”
趙高再道，“為免打草驚蛇，陛下可致書於丞相，問以安樂之道，李斯蒙陛下降尊垂問，知陛下猶重之，則必不生疑心也。”
胡亥大喜，於是修書一封，責問李斯，道，“吾聞之韓子曰：'堯舜采椽不刮，茅茨不翦，飯土塯，啜土形，雖監門之養，不盡此之疏陋也。禹鑿龍門，通大夏，決河亭水，放之海，身自持築鍬，脛毋毛，雖臣虜之勞，不酷烈於此辛苦矣。'然則夫所貴於有天下者，豈欲苦形勞神，身處逆旅之宿，口食監門之養，手持臣虜之作哉？此不肖人之所勉也，非賢者之所務也。彼賢人之有天下也，專用天下適己而已矣，此所貴於有天下也。夫所謂賢人者，必能安天下而治萬民，今身且不能利，將惡能治天下哉！故吾願肆意極欲，長享天下而無害，為之奈何？”
李斯接書，閱讀一過，只在霎那之間，他頭上的白髮便彷彿更白了幾分。